左都长安，雄踞关中，渭水环抱，龙首原峙立，历来为帝王之业根基所在。
上溯千载，陈朝、宋国、唐朝、魏国、赵国、司国、汉朝、周朝等，俱在此繁荣鼎盛、衰亡落败。
虽非当下大宁国都，然其城郭之雄伟，坊市之繁华，甲兵之精良，文化之鼎盛，依旧冠绝西陲，隐隐有与京城永安分庭抗礼之势。
自大宁建国以来，长安除皇帝未曾居于此地外，也有一套成型的殿阁、六部、院寺机构及巍峨的宫城，其中官员虽未有太多实权、且多为养老所置，仍不失富贵逍遥之地。
时值仲夏，关中平原麦浪翻金，暑气渐炽。在这片古老而厚重的土地上，暗流亦随着天下的动荡而悄然涌动。
长安城西市附近，一家不甚起眼的酒肆“醉秦川”二楼雅座，两名青年相对而坐。
一人身着半旧青衫，作游学士子打扮，眉宇间虽带着风尘之色，却难掩其俊朗轮廓与眼底深处那一抹不容忽视的贵气与沉毅。
正是化名袁澧的当朝「赵王」黄晏，自离了永安那权力漩涡中心，他便一路西行，隐匿身份，深入市井军旅，体察民情，兜兜转转来到了这千年古都。
另一人约莫二十出头，身着锦蓝澜袍，腰缠玉带，举止间既有世家公子的洒脱，又透着几分关西子弟特有的豪迈与精明——此人正是左都豪门魏氏家族的少公子，魏舟。
二人因一场看似偶然的侠义之事相识——黄晏路见不平，助人解围，其身手气度令恰好路过的魏舟大为激赏，遂主动结交。
一番畅谈，从诗词歌赋谈到兵法骑射，再到如今天下纷扰局势，竟觉十分投契。
“……袁兄高见！如今朝中衮衮诸公，醉心权斗，视民生如草芥。东南战乱不休，中原流寇蜂起，而这关中之地，虽暂得安宁，然覆巢之下，岂有完卵？”
魏舟饮尽一杯西凤浊酒，慨然叹道，目光灼灼地看向黄晏，“观袁兄非常人，岂愿碌碌于此浊世？”
黄晏只微微一笑，把玩着手中酒樽：“天下兴亡，匹夫有责。袁某虽一介布衣，亦不敢忘忧国。只是大厦将倾，独木难支，唯有寻志同道合者，方能为这天下，略尽绵薄。”
他话语含蓄，却自有一股令人心折的力量，口称一介布衣，话语中却流露出高层上位者的气度。
魏舟闻言，更是欣喜，击节道：“好一个志同道合！袁兄若不嫌弃，请务必随我回府一叙！家父亦是好交天下豪杰之士，若见得袁兄，定然欢喜。”
黄晏目光微闪，略一沉吟，便含笑应允：“如此，便叨扰魏兄了。”
魏府坐落于长安城东紧邻皇城的永兴坊，朱门高墙，庭深院阔，尽显百年望族的底蕴与气象。
魏舟对着迎接的下人一一摆手，兴致勃勃引着黄晏入府，穿廊过院，直入花厅，吩咐摆宴。
酒过三巡，气氛正酣之际，忽听厅外传来沉稳的脚步声，一个洪亮而威严的声音响起：
“舟儿，今日府中有贵客，怎不早早通报为父？”
话音未落，一位身着藏青色常服、年约五旬、面容和蔼的老者已步入厅中。他步履稳健，气度沉凝，正是当今大宁朝硕果仅存的几位实权勋贵之一，总督左都军政事务的魏峥魏秉期。
圣佑初年分封群臣，魏峥以攻伐陕锡、甘肃二地之功受封「开国左都侯」，无需朝觐，自理长安事务，俨然九边重镇之外的第十位“国中之国”号令者。
魏舟见是父亲前来，连忙起身介绍：“父亲，这位是儿今日结识的袁澧袁兄，才学见识俱是不凡……”
魏峥却并未立刻看向黄晏，而是目光如电，先扫过席面，最后才落在黄晏身上。
在黄晏脸上停留了片刻，尤其是那双与记忆中某位贵人极为相似的眼眸，以及那虽刻意收敛却依旧无法完全掩饰的、久居人上方能养成的从容气度。
黄晏亦起身，从容拱手：“晚生袁澧，见过魏侯爷。”
魏峥并未立刻回礼，只是微微眯起眼睛，缓缓道：“袁公子……气度非凡，不似寻常书生。老夫观人多年，倒是少见。”
他话语平淡，却带着一种不容置疑的审视压力，目光也再未从黄晏身上挪开，而是更为细致的观察起来，仿佛在回忆某个积年好友。
厅中气氛瞬间微妙起来。魏舟似乎也察觉到了一丝异样，看看父亲，又看看黄晏。
黄晏心中了然，知道对方已然起疑，甚至可能已窥破自己身份。在这位久经沙场、老于军政人情的「左都侯」面前，单纯的掩饰恐已无用。
他索性不再伪装，迎着魏峥的目光，坦然一笑，那笑容中贵气自然流露：“侯爷慧眼如炬，在下确实并非袁澧。”
他略一顿，声音清晰而平静：“本王姓黄，单名一个晏字。”
“哐当”一声，魏舟手中的酒杯滑落在地，摔得粉碎，他目瞪口呆地看着黄晏，满脸难以置信。
魏峥眼中精光爆射，但脸上却并无太多意外之色，反而露出一丝“果然如此”的神情。
他深吸一口气，并未如常人般立刻大礼参拜，只是郑重地拱手欠身：“老臣魏峥，不知赵王殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。”
“侯爷不必多礼，是本王隐匿身份在先。”黄晏抬手虚扶，语气温和，“如今朝局诡谲，天下不宁，本王不得已而行此下策，还望侯爷体谅。”
“殿下言重了。”魏峥直起身，目光灼灼，“不知殿下隐秘行踪，驾临这左都长安，所为何事？”
他心中已然猜到几分，但仍需确认，那年的宫闱秘闻闹得沸沸扬扬，阉党们将幕后凶手直指面前的「赵王」黄晏。
这王爷却偏偏失了踪迹，于是朝野内外猜疑更重，更有甚者甚至以为他已被秘密处决，而今来了长安，定然是有要事。
黄晏自顾自坐在主位，神色转为凝重：“侯爷是明白人。如今中枢动荡，奸佞潜藏，皇兄……唉，中原糜烂，东南不稳。
长安乃社稷根基，关中是天下脊膂。本王此来，别无他意，只望能联结左都忠贞之士，凝聚力量，未雨绸缪，以备不时之需。
若万一朝廷有变，至少这关中之地，不能乱，这大宁的再兴之处，不能动摇！”
他话语诚恳，目光坚定，毫不掩饰自己的担忧与目的。
魏峥凝视黄晏片刻，心中念头飞转，他只在当今皇帝改元登基之时见过他一面，当时就觉得这「赵王」比陛下更像太祖皇帝。
而他也素有贤名，在宗室中声望颇高，其不恋栈永安权势，反而深入西陲欲保根基，此等见识与魄力，确非寻常皇子可比。
略微思索片刻，魏峥沉吟道：“殿下深谋远虑，老臣佩服。只是此事干系重大，牵扯极广。长安虽好，亦非铁板一块，各方势力盘根错节……”
昔年太祖皇帝定鼎永安之时，犹有数处地界自立不臣，如安缅安南之南越国，自是少数族裔汇集部落自治；如广西之升平方国，为前夏轩辕氏外戚勃勃氏所立；如云南四川之蜀王，由前夏大将胡呈力所据；如陕锡、甘肃、青博罗三省之地，也有数十位豪杰割裂城池，各自为战。
而后南征北伐、西定东平，才成一统，这其中陕锡一地，虽经得魏峥与其父魏盟二人游说讨伐归于大宁，却仍有长安魏氏、陇西李氏、长安杜氏、兴平窦氏、安康周氏等十余豪族。
世家门阀之间表面以大宁朝廷为圭臬，实际各行其是，波诡云谲比之永安丝毫不让。
而今日这「赵王」现身于此，显然不是为了看这豪强你争我夺的局面，而是寻个一统，至少能出可战之兵、可用之人……
正说话间，忽有管家来报：
“侯爷，少公子，门外有客求见，自称是从永安来的李涛李公子，说是少公子旧友。”
“李涛？”魏舟一愣，随即看向黄晏，“可是「兵部左侍郎」李裕李大人的公子？他与我是旧识，曾在太学同窗。”
黄晏眼中也闪过一丝讶异与欣喜：“是他？快请！”
不多时，一名身着劲装、风尘仆仆的青年快步而入，正是李涛。他显然一路疾行而来，面带疲惫，却目光炯炯。
一进花厅，他先是对魏峥、魏舟行礼：“晚辈李涛，拜见魏侯爷，魏世兄。”
随即，他的目光立刻锁定在了黄晏身上，先是一怔，继而激动万分，竟不顾场合，快步上前，单膝跪地：
“大哥！果然是你！小弟听闻左都有贵人似大哥模样，日夜兼程赶来，苍天有眼！”
他这一跪一呼，彻底坐实了黄晏的身份。
魏峥眼中最后一丝疑虑尽去，抬手道：“李贤侄请起，不必多礼。看来今日真是贵客临门。”
李涛起身，又对魏峥拱手，语气急切：“侯爷，事态紧急，晚辈就直言了。朝廷现状，侯爷想必已有耳闻。涵武门之变虽平，然朱璧永骄横，挟兵自重，陛下…陛下虽苏醒，然经此大变，心思难测，朝政依旧混乱。中原‘大闯军’已成气候，南方吴军、东唐咄咄逼人！大厦将倾，已在眼前！”
他转向黄晏，语气更是激动：“大哥！你乃太祖之后、当今陛下之弟，贤德素着，岂可再于此偏安一隅，坐视国势沦丧？当此危难之际，正应挺身而出，挽狂澜于既倒！
左都乃形胜之地，魏侯爷乃国之柱石。大哥当速速联络忠臣义士，整军经武，以备非常！若永安有变，大哥正可……”
“三弟！”黄晏出声打断了他，眉头微蹙，语气虽温和却带着不容置疑的决断，“你的心思，我明白。然我等身为臣子，岂可妄议圣上，轻言非常？
眼下首要，是稳住局势，保境安民。本王来左都，正是欲与魏侯爷及关中志士共商此事。所求者，乃是以防万一，若真到了最坏那一步，朝廷倾覆，圣驾蒙尘，至少这长安城，尚能成为迎奉皇上、延续国祚的最后壁垒与希望之所。而非…而非另起炉灶，徒增内乱。”
他的话语清晰表明了他的立场：做好准备，是为了在最坏情况下保住国本，迎接可能到来的皇帝，而非主动争夺大位。
李涛闻言，脸上激动之色稍褪，取而代之的是一丝难以掩饰的失望与焦灼。他张了张嘴，还想再劝：
“大哥！优柔寡断恐误大事！如今这局面……”
“三弟！”黄晏再次打断，目光沉静却坚定地看着他，“我意已决。当下之要，是助魏侯爷稳固左都，整饬武备，安抚流民，使关中成为乱世中一方净土。其余之事，非我所愿，亦非我所应为。”
李涛看着黄晏坚决的神情，最终将嘴边的话咽了回去，化作一声无奈的叹息，颓然道：“既如此……小弟……听从大哥安排。”
但他眼底深处的那份不甘与忧虑，却丝毫未减。他隐隐觉得，这位结义兄长虽有仁德，却在此乾坤颠倒之际显得有些过于迂阔和优柔。
乱世已至，非常之时当行非常之事，一味恪守臣节，恐最终错失良机，反酿大祸。
魏峥将这一切看在眼中，心中自是明镜一般。他捋了捋胡须，开口道：
“殿下深明大义，顾全大局，老臣感佩。李贤侄忧国忧民，赤诚可嘉。既然殿下有命，老臣自当竭尽所能，整军经武，巩固城防，安抚地方，必不使关中生乱，定护得左都长安周全，以为国家之屏藩。”
他这话，既是向黄晏表态，也暗含了对李涛的安抚，更表明了自己屏藩的立场，而非轻易涉足中枢帝位之争。
黄晏颔首，举起酒杯：“如此，便有劳侯爷了。愿我等同心协力，共度时艰。为大宁，为天下苍生！”
“为大宁！为苍生！”魏峥、魏舟、李涛皆举杯相应。
然而，酒杯碰撞声中，各人心思却是迥异。