寒冬，腊月。
大雪，炊烟。
天地间一派凄凉肃穆之景。
“彦曦，”「吴王」吴一波正与军师诸葛明华亭中对弈，他身着玄色貂裘，指尖拈着一枚温润的黑玉棋子，目光却并未落在棋盘上，而是穿透半开的窗，投向那片被大雪涤荡得干干净净、却又深不可测的山峦。岳麓山上白雪皑皑，大片干干净净，“你说说，今夏崔邈那老学士，给我算的到底准不准。”
诸葛明华正沉思棋局，闻言先是一愣，执白子的手悬在空中，因为王上貌似还是第一次唤他表字，而后思虑片刻，端起温热的茶盏，指尖感受着那份暖意，也借此平复心绪。炭火噼啪，亭外雪落无声，更显亭内气氛凝滞。终于缓缓而答：
“王上，”诸葛明华的声音清朗依旧，却比平时更添了几分沉凝，如同投入深潭的石子，“崔学士通晓玄机，其蓍草自燃、龟甲显象，确非常人能为，其言自有天机暗藏。‘潜龙在渊’，贵在隐忍蓄势，待时而动；‘遇水则腾’，亦需风起云涌，天时契合。然而，”
他话锋一转，目光坦然而锐利地迎向吴一波，“卦象示人以大势吉凶，命理点破隐忧关隘，却非行军布阵之令旗，更非定死生之铁律！王上胸怀天下，乃真龙之姿，此乃大吴根基。古来成大事者，岂能尽托于卜筮命理？若因一卦吉兆便轻掷万钧，或因片语凶谶便畏葸不前，乃至因命理之忌而自缚手脚，反易为术数所困，乱了大局根本，失了人主定见！此，实非明主当为。” 他特意在“阉宦近身”、“自缚手脚”几字上微微加重了语气，目光若有深意地掠过吴一波。
吴一波听着，手指无意识地用力摩挲着黑玉棋子，指节微微发白。诸葛明华的话，像一把锋利的梳子，试图梳理开他心中那团被雄心、卦象、命理、隐忧死死缠绕的乱麻。
崔邈“亢龙有悔”的警告犹在耳边，“桃花煞”、“损三纪阳寿”、“阉宦如疽”的预言更如芒刺在背。
然而，现实的冰冷更甚于预言。北进江汉受挫，东出铁壁森严，更兼内部并非铁桶一块……一股沉重的无力感混合着对预言隐隐的忧心，如同亭外渗入的寒气，悄然包裹了他。
良久，吴一波长长地、无声地吁出一口浊气。那叹息仿佛抽走了他胸中积郁的许多躁动与不安。他缓缓将手中的黑子落在棋盘一个看似无关紧要的边角，非是进取，而是稳固根基。
“军师…洞若观火。”吴一波的声音低沉沙哑，却透出一种被现实和理智淬炼过的清醒，“是孤…执念过深了。龙潜于渊，非是蛰伏，乃是…固本培元，驱除隐疾，以待天时。这西南半壁，”他目光扫过窗外银装素裹的山河，带着一种前所未有的务实与坚定。
“江河纵横，沃野千里，民风可化，物产丰饶，已是天赐基业，足供我大吴休养生息，整肃内务，秣马厉兵。北望中原，时机未至，强求……恐真应了那‘亢龙’之悔。”
诸葛明华眼中闪过一丝深切的赞许和不易察觉的释然。他执起白子，稳稳落下，呼应着吴一波的守势，轻声道：
“王上圣明。根基深固，内患不生，枝叶方能无忧繁茂。西南安，则大吴安；大吴安，则天命可期，纵有金鳞之现，亦须根基稳固方能承接。”
就在亭内君臣心意相通，战略转向已定，且隐含对预言警醒之意时，亭外传来急促而沉稳的脚步声。
一名身披霜雪、甲胄森然的亲卫在亭外廊下单膝跪地，声音洪亮却带着一丝凝重：
“启禀王上！「四川黜置使」胡好，加急密函送达！”
吴一波与诸葛明华对视一眼，均从对方眼中看到了凝重。自成都攻克后，胡好坐镇蜀中，若非重大变故，绝不会动用加急书信。
“呈上来！”吴一波沉声道。
亲卫双手捧着一个封着火漆、盖着胡好私印的厚厚皮筒，恭敬地送入亭内。吴一波接过，迅速拆开封口，抽出里面的信笺，展开阅读。他的眉头随着目光的移动，越皱越紧，方才因战略明晰而稍缓的脸色再次阴沉下来。
诸葛明华安静地等待着，炭火映照着他沉静的面容，内心却已飞速盘算。
“哼！”吴一波猛地将信笺拍在棋案上，震得棋子跳动，“好一个多事之冬！胡好奏报：入冬以来，大批因战乱、灾荒而逃亡的青博罗、陕锡等地流民，如同决堤之水，翻越秦岭、巴山，汹涌涌入川北！人数恐已达数万之众，且后续不绝！这些流民缺衣少食，为求活命，啸聚山林，袭击村镇，抢夺粮秣，已成川北大患！更可虑者…”
吴一波的声音带着冰冷的怒意和一丝不易察觉的警惕，“那肆虐西北、凶名昭着的‘夏魂’匪首，竟也派了秘使潜入蜀中，试图与胡好接触！言下之意，竟想与我大吴‘共襄义举’，划川北为其‘就食’之地！还说什么…‘同抗暴宁’！简直痴心妄想！”
诸葛明华闻言，眼中寒光爆射，“‘夏魂’？此獠凶残暴虐，屠城灭族，所过之处尽成白地，比之寻常流寇危害更甚百倍！其志绝非苟安一地，而是欲乱天下！与之勾结，无异于自毁长城。不仅会授人以柄，更会尽失蜀中乃至天下民心。王上，此议万不可行！此辈比之阉宦之害，有过之而无不及。”
“孤自然知晓！”吴一波断然道，眼神锐利，“胡好亦是此意，故急报请示。只是这流民如蝗，冲击边隘，如何处置？放任不管，则川北糜烂，民心尽失；强力驱逐，恐激起更大民变，反为‘夏魂’所乘，或迫使其与流民合流，酿成巨祸！”
诸葛明华捻须沉思，眼中精光流转，迅速权衡利弊，结合吴一波方略，已然成竹在胸：“王上，‘夏魂’之议，必须坚决回绝，断然处置。着胡好大人，立刻驱逐其使者，并严令川北各关隘，若遇‘夏魂’贼寇，格杀勿论！绝不可让其一兵一卒踏入蜀境半步。此乃立场，不容丝毫含糊。可将其使者头颅悬于关隘，以儆效尤！”
他顿了顿，语气转为沉稳：“至于流民…此虽大患，亦是人力，更是民心所向之机！川中地广，经西川历次叛乱后，人口锐减，荒地甚多。可令胡好大人在川北险要之处设卡，严查身份，甄别其中是否混杂‘夏魂’奸细或悍匪。”
“对真正因灾流徙之民，则于指定区域设立临时安置点，开仓放粮，赈济粥食，暂解其饥寒。同时，以工代赈之策可予施行。眼下隆冬时节，疏浚河道、修葺城墙、整饬官道，皆需人力。许以口粮、薄酬，甚至承诺开春后分配荒地，引导其劳作安身。”
“此举，一可解其倒悬之急，收拢人心，彰显王上仁德；二可化害为利，补充川中劳力，兴修水利，稳固边防；三可严密监控，使其不至聚众生乱，亦断了‘夏魂’裹挟之念。待来年春暖，再酌情编户齐民，分田垦荒，使其真正成为我大吴子民！此乃固本培元之良策！”
吴一波细细听着，紧锁的眉头渐渐舒展开来。诸葛明华此策，可谓老成谋国，既守住了底线，清除了隐患，又化解了危机，更暗含了长远经营、收拢民心之意。固守西南的战略，正需此等务实手段。
“善！”吴一波拍案赞道，“就依军师之策！即刻拟旨，快马传谕胡好：其一，严拒‘夏魂’，立斩其使，遇之则杀！其二，设卡分流，赈济流民，以工代赈，妥善安置！其三，沿川北诸隘口，增派精兵，严密布防，日夜巡守，绝不容流寇或‘夏魂’势力借机渗透。告诉他，蜀中乃我军后院，务必给孤守稳了！”
“王上圣明！”诸葛明华躬身领命，迅速草拟旨意。
二人信步归于堂中，处理完川北急务，吴一波心绪稍定，对诸葛明华的策略深感满意。此时，院外又有亲卫低声禀报：
“王上，军师，「滇南校尉」徐懋应、「南疆校尉」崔相龙处，各有信使抵达，呈上密报。”
“哦？速念！”吴一波精神一振，大开正门，西南经营，正需此类消息。
亲卫展开第一份密报：“大吴「滇南校尉」徐懋应报：仰仗王上天威，末将持节奔走云贵，多方斡旋，以金银开路，以联姻固盟，恩威并施。现滇东黔西大小二十七家土司，皆已歃血为盟，愿奉王上号令，永镇边陲！其子弟，亦愿入长沙习学参军，以示归心！”
“好！”吴一波面露喜色，拍手叫好。云贵土司桀骜，能将其初步笼络，意义重大，不仅稳固了西南后方，更打通了通往缅甸的通道。
亲卫又展开第二份密报，声音带着一丝激动：“大吴「南疆校尉」崔相龙报：末将遣精干使者，携重礼，深入安缅，面见「安缅王子」刘玄静。王子感念王上威德，深知其国内战乱，自身流亡，愿与我大吴永结盟好。王子言道，若王上愿助其复国，其愿举国内附，奉王上为宗主，永世称臣纳贡！其密使已随信同来，候王上召见！”
“内附？称臣？”吴一波眼中精光大盛！这消息比土司归顺更令人振奋！若能得安缅王子相助，掌控缅甸，不仅获得了一个巨大的战略后方和资源宝库，更将大吴的势力直接投射到了中南半岛！这无疑是向外拓展、积蓄力量的绝佳契机！
“好！好！好！”吴一波连道三声好，之前的郁气与隐忧一扫而空，雄心在西南的框架内再次点燃。他看向诸葛明华，两人眼中都闪烁着兴奋的光芒，这是实实在在的飞腾之基业！
“召安缅密使，妥善安置，以礼相待，择日孤亲自接见！”吴一波果断下令，“传令崔相龙，务必与刘玄静保持紧密联络，全力支持！所需钱粮军械，由长沙府库优先拨付！此乃开拓西南之要务！”
“遵命！”亲卫领命退下。
院内再次恢复了宁静。炭火依旧温暖，但君臣二人心绪已截然不同。
二人重归亭中，继续棋局，吴一波重新拈起一枚黑子，目光落在棋盘上，却仿佛穿透了棋枰，看到了更广阔的天地：
西南半壁，根基渐稳；川北流民，可化助力；云贵土司，尽入彀中；安缅王子，愿为藩属…虽暂不能北上争锋，但这“渊”中之局，已然气象万千！崔邈预言中的“险”与“忌”，似乎在这务实经营与向外开拓中，找到了化解与腾挪的空间。
“彦曦，”吴一波的声音沉稳而充满力量，将棋子稳稳落在棋盘中央，这一次，不再是边角固守，而是隐隐有掌控全局之势，“这西南天局，我们…好好经营。潜龙在渊，静水深流。待风云际会，四处烽烟起时，自有腾跃之机！”
诸葛明华微微一笑，执起白子，从容落下，与黑子形成呼应之势：“王上明见万里。渊深则龙隐愈久，力蓄愈足。经营好这半壁江山，肃清内患，广结外援，待时而动，天命金鳞，未必不能应在这西南天南之地！”
亭外，大雪依旧无声飘落，覆盖着岳麓山，也覆盖着山下躁动的世界。
……
初春，永安。寒气更胜隆冬。
「正元帝」携着最宠爱的妃嫔、内侍和精锐禁卫，浩浩荡荡移驾新落成的温泉宫后，永安城便似被抽去了主心骨。初春的寒意，非但没有减退，反像是钻透了宫墙，浸染了整座皇城，比隆冬时节更添几分深入骨髓的阴冷。
往年此时，正是永安城最喧嚣繁华之际。皇帝巡城赐福的盛景虽已多年未现，但宫门内外张灯结彩，御街之上车马如龙，权贵府邸夜宴笙歌不绝于耳，空气中都弥漫着一种由皇室引领的、纸醉金迷的暖融年味。
然而今岁，宫城之内一片沉寂。象征皇权威仪与新年吉庆的朱红宫灯寥寥无几，悬挂在深阔的宫道上，被寒风吹得摇曳不定，光影在冰冷的青石板上拖出长长的、鬼魅般的影子，徒增凄清。
同时宫门紧闭，戒备森严，巡逻侍卫的盔甲在惨淡的日头下反射着冷硬的金属光泽，脚步声在空寂的宫苑间回荡，敲打着每一个留守宫人的心弦。
宫外亦如是。御街两旁的商铺虽勉强开张，却门可罗雀。往年争奇斗艳的花灯彩楼不见踪影，连空气中本该有的炮仗硝烟味和酒肉香气也稀薄得可怜。
权贵们紧闭府门，连寻常的节礼走动也减了大半，唯恐招摇惹眼。皇帝遇刺的阴影如同尚未散尽的硝烟，依旧沉沉地压在每个人的头顶。
内卫和特设司番子的身影比平日更加鬼祟，他们鹰隼般的目光扫过街巷的每一个角落，任何一点异常的声响或聚集，都可能引来盘查甚至锁拿。诏狱里，因牵连刺杀案而羁押的人犯，似乎从未减少过，新添的刑伤呻吟与旧有的绝望气息混杂在一起，是这年节里最令人胆寒的背景音。
“唉，这年节过的…”永安宫内，一位须发皆白的老太监佝偻着身子，费力地拨弄着殿角一座铜炉里几近熄灭的炭火。火星微弱地跳动着，却驱不散殿内那无处不在的寒气。他看着殿外萧索的庭院，忍不住低声喟叹。
“宫里宫外，都跟冰窖似的。万岁爷在温泉宫享福，留下这偌大的空城，连点人气儿都没了。”
他身旁侍立的小太监吓得脸色煞白，慌忙左右张望，低声道：“公公慎言！这话要是传到几位大公公耳朵里…”老太监浑浊的眼中闪过一丝惧意，随即化为更深的麻木，只默默紧了紧身上的旧棉袍，不再言语，指尖无意识地捻着袖中一串僵硬的佛珠。
殿宇深处，仿佛还残留着数月前那场惊天刺杀带来的血腥与惊惶，每一次风声鹤唳，都足以让这些留守的、战战兢兢的宫人们心头猛颤。
温泉宫氤氲的暖流与永安城彻骨的寒寂，在这初春时节，划开了帝国心脏一道冰冷而无声的裂痕。而关于西北流寇的邸报、黑吉湖南江西数省冰灾的急奏，则静静地堆积在无人敢于轻易翻阅的案牍之上，被这年节的死寂所吞没。