自破晓起，小雨不停，江雾缭绕。
辰时整，吴军水师三十艘艨艟战船悄然抵近珠江口，船头包铁撞角撕开浓雾，另有百余艘小艇环绕周围。
旗舰甲板上，「水师统领」胡海洺眯眼望向城头微弱的灯火，随右手一同挥去的是传令官手中的令旗猛然下劈。
二十架改良投石机从船舱升起，绞盘转动声如闷雷，裹着火油的陶罐被点燃后抛向空中，划出赤红弧线。守军哨兵刚敲响铜锣，南门箭楼已被火雨覆盖，梁柱在爆裂声中轰然坍塌。
铜锣声渐不可闻，取而代之的是坠楼士卒的惨叫。城头赤鸟旗在浓烟中卷曲，守将「广东戍卫将军」陈定邦赤着脚冲上城墙，嘶吼着下令：“泼水！快泼水！”一桶桶井水浇下，却与火油混合后燃得更烈。
西郊密林中，「右路将军」罗至正蹲身检查填壕车的湿牛皮。木车以硬木为骨，外覆三层浸水牛皮，顶部斜支竹排，专防箭雨。
“填壕车，上！”罗至正的号令声从林中传来。
三十辆包覆湿牛皮的木车被士卒推出密林，车顶斜插的竹排挡住箭雨，车内填满沙袋的士卒弯腰疾行。护城河边的铁蒺藜被沙袋压入泥中，车底暗藏的木板迅速铺成临时栈桥。
城头「戍卫副将」急令弓弩手换火箭，于是守军引火箭齐射，箭矢却在钉入湿牛皮后火苗骤灭，没有丝毫效果。这汉子顿时失了面色，急急传唤城中应援兵力上城墙为战，又升起漫天烽火狼烟，只望东边诸镇闻讯而来。
不多时，八架吕公车在牛马拖拽下逼近城墙，车高四丈，藏兵阁内挤满三百死士，口衔短刀，腰缠飞虎爪，蓄势待发。守军将早已备好的滚木礌石推下，却砸在车顶斜支的牛皮伞上，顺着伞面滑落城根。
车抵墙根时，阁内士卒甩出飞虎爪，铁钩扣住垛口，云梯随即架起，吴军如蚁攀登。紧邻一架吕公车的守卒三人抡起长斧劈砍绳索，却被攀至半途的吴军弩手一箭射穿咽喉。
方瑜夹在第三波登城队列中，藤甲被金汁溅出焦痕，口中短刀仍咬得死紧。他左手握绳，右臂护住头脸，翻转腾挪之间踩住同袍尸首跃上垛口，横刀架开两杆长枪，反手将熏烟点燃塞进箭楼射孔。
蓦的一声巨响中，碎石混着断肢飞溅，西侧城墙豁开五尺缺口。何三随着一队蛮兵从缺口涌入，苗刀专削马腿，将赶来堵防的骑兵逼得人仰马翻。
守军骑兵冲锋受阻，战马哀鸣倒地，只能退下马来贴身肉搏，却马上被三倍于己的敌兵包围，而后长枪短刃齐上结果了性命。
但马上又赶来千余人增援此处，将吴军攻势打退，而后又迅速组织石块沙包等堵住城墙窟窿，连着部分士卒的尸首也起了作用，堆叠在其中，无人分辨敌我，只顾着赶忙完成任务好赶往他处继续奋战。
城头同样陷入混战，守将陈定邦亲率亲卫队反扑，长柄大刀蓄力横扫，三名吴军被拦腰斩断。另有三百死士据守瓮城，二十架床弩架在内墙箭窗，寒铁弩箭长逾五尺，箭簇崭新淬火，透着夺人心魂的寒气。
正面战场吴军冲车第三次撞击包铁城门时，门轴已发出不堪重负的呻吟，但守军突然从门顶暗孔倾泻火油，烈焰顺着冲车木架窜起，将三十名推车士卒烧成焦炭。
吴军主帅罗至正在城外中军见状，急令旗手挥动黑旗。
“盾阵！上泥袋！”一名「先锋校尉」暴喝。
两百藤牌手列成龟甲阵，头顶浸水牛皮盾层层叠架，缝隙间塞满湿泥。箭雨撞在盾面叮当作响，箭头沾染的毒液顺着盾缝滴落，被湿泥吸收。
冲车残骸被清开，取而代之的是裹着铁皮的攻城槌——此槌以百年铁力木为芯，外包熟铁，八十壮汉齐力扛运而至。
“一、二——撞！”号子声震得城门簌簌落灰。铁槌轰在城门，铜钉迸射，门板裂开三指宽的缝隙。一名守卒从空洞内探出长矛乱戳，却被吴军钩镰手拽住枪杆，生生拖出孔洞，半截身子卡在门缝上惨嚎不止，后方同僚不得不挥斧断其腰身，迅速补上新的防卫。
连番冲击，城门终被撞开丈余缺口，吴军先锋部队刚涌入瓮城，头顶千斤闸轰然坠落。三十余士卒不及闪避，被铁闸压成肉泥。陈定邦立在闸顶箭楼，冷冷挥手。两侧藏兵洞顺势推出十架“火龙柜”，此乃工部秘造的器具，内置油火和通道，引信燃尽时，爆火裹着碎铁冲射而出，压得吴军寸步难进。
方瑜刚从城墙上退下随大军入城门，又马上被气浪掀翻在尸堆中，耳畔嗡鸣不止。他抹去糊住双眼的血浆，见不远处何三正以苗刀撬动铁闸基座。
“搭人梯！攀箭楼！”一名「千夫长」的吼声穿过硝烟。吴军迅速以尸体为阶，在箭楼下叠起血肉阶梯。守军将烧沸的金汁混着火油泼下，攀爬者皮肉溃烂嚎叫不止，纷纷坠落，但马上又有后续跟上冲锋。
又是一声震天巨响，千斤闸铁链崩断。守军不得不弃门而去，吴军潮水般涌入内城，却迎头撞上最后的杀招——三百匹蒙眼战马被火油浸透尾鬃，点燃后疯狂冲撞。火马阵所过之处，士卒燃成火炬，不消一会皆成焦尸。
主战场外，吴军「水师统领」胡海洺在了望塔上目眦欲裂，急令旗手挥动青旗，组织增援。
于是十余名蛮兵驾船靠近城墙，吹响骨笛，音调尖锐如鬼泣。疯马闻声骤停，原地打转，被藤牌手以钩镰枪绊倒。吴军趁势反扑，方瑜已然杀红了眼，率队抢占城楼弩机，调转床弩朝向城内。五尺长的铁箭洞穿守军方阵，将督战队连人带盾钉在街墙。
守将陈定邦只得退至鼓楼，此时刀锋已卷刃，握紧刀柄的手微微发抖。
亲兵急报：“将军，西门已破！南门告急！北门洞开！东门增援迟迟未见！！！”
他闻言劈碎鼓楼案上令箭，嘶声道：“放红烟！焚粮仓！”
鼓楼顶层，木屑横飞，血光迸溅！何三那张黥面狰狞的脸庞混杂着血污与疯狂，手中苗刀化作一道索命的寒光，死死咬住陈定邦。
他身后，悍不畏死的吴军精锐在「百夫长」的嘶吼下，踩着同袍的尸骸，如潮水般撞破残破的木门，汹涌而入！
陈定邦身边仅存的几名亲卫，如同狂风中的残烛，瞬间被刀光淹没。一名亲卫的头盔被何三的苗刀狠狠劈飞，露出底下年轻却已凝固着惊愕与不甘的面容，随即被乱刃分尸。
陈定邦已是须发戟张，虎目赤红，手中佩刀血槽都被黏稠的暗红浸透。他且战且退，每一步都在染血的楼板上踏出沉重的回响，如同困守绝境的雄狮。
刀锋撞击的火星在他周身飞溅，铠甲上布满深痕，肩头一处伤口深可见骨，鲜血浸透了半边战袍，却未能让他后退半步！他硬生生用肩膀撞开侧面扑来的敌兵，将对方撞得胸骨塌陷，口喷鲜血摔下楼梯。
终于，他退无可退，脊背重重撞上了鼓楼那巨大的、敞开着的窗洞边缘！楼下冲天而起的火光与浓烟，带着灼人的热浪扑面而来，映照着他刚毅如铁的面庞和染血的战袍，如同浴血的战神。下方，是吴军密密麻麻的火把与兵刃，是吞噬一切的烈焰地狱！
何三在战场厮杀之中已经忘却了人性，眼中只闪过嗜血的狂喜，狞笑着挥刀逼上：“陈将军！今日便是你葬身之地！”
千钧一发之际！陈定邦眼中决绝的厉芒暴涨！他猛地一拧手中佩刀刀柄末端的机括——“咔哒”一声轻响，一团刺鼻的、雪白的生石灰粉骤然从刀柄中爆射而出，如同浓雾般瞬间笼罩了扑上来的何三和冲在最前的几名吴兵！
“啊——我的眼睛！”何三猝不及防，石灰入眼，剧痛钻心，顿时发出野兽般的惨嚎，捂着眼睛踉跄后退，苗刀也脱手坠地，血性在这时突然消散，一股从心底油然而生的恐惧占据了他的思维，紧接着便是不停歇的叫嚷声，其余被波及的吴兵也惨叫着乱作一团。
就在这白雾弥漫、敌人混乱的刹那，陈定邦没有丝毫犹豫，甚至没有回头再看一眼这厮杀了多日的广州城！
他猛地深吸一口气，那口气仿佛吸尽了广州城最后的悲壮与不屈，随即双臂一展，如同苍鹰搏击长空，带着一股睥睨生死的绝然气势，朝着窗外那片翻腾的火海，纵身跃下！
没有预想中骨骼碎裂的闷响。
迎接他的，是下方早已泼满火油的陷坑！他沉重的身躯如同一块燃烧的陨石，轰然砸入那粘稠、滚烫、散发着刺鼻气味的火油之海中！
“轰——！”
火油瞬间被点燃！炽烈的金红色火焰如同苏醒的凶兽，贪婪地舔舐而上，瞬间将他整个人彻底吞噬！那身残破的铠甲在高温下扭曲变形，战袍化为飞灰，皮肉在烈焰中发出令人毛骨悚然的滋滋声响，迅速焦黑、碳化！
非人的剧痛足以摧毁任何钢铁意志！然而，令人灵魂震颤的一幕发生了，那团熊熊燃烧、剧烈扭动的人形烈焰之中，竟没有发出一丝一毫的惨叫！只有火焰燃烧的爆裂声和他身体在高温炙烤下崩裂的细微声响！
他仿佛将所有的痛苦、所有的呐喊都死死锁在了那具正被烈焰焚毁的躯壳之内！那是一种何等的意志？何等的刚烈？他是在用这最后的沉默，向敌人宣告一个将军永不屈服的尊严！
鼓楼上下，无论是正捂眼哀嚎的何三，还是下方围观的、方才还喊杀震天的吴军士卒，此刻都如同被扼住了喉咙。
所有人都被这惨烈到极致、又悲壮到极致的一幕震慑得目瞪口呆。时间仿佛凝固，只剩下烈火焚烧的噼啪声和风中呜咽的悲鸣。无数双眼睛死死盯着那团在火海中挣扎、却始终挺立不倒的烈焰人形，一股源自灵魂深处的寒意与敬畏，悄然爬上每个人的脊背。
不消多时，那具饱经摧残、早已被烧得不成人形的躯体，终于耗尽了最后一丝生命力，在烈焰中轰然倒下。
就在此时！
一直紧随陈定邦左右、同样伤痕累累却死战不退的副将，眼见主将如此壮烈殉国，眼中已无半分生念，只剩下同归于尽的疯狂。他狂吼一声，用尽最后力气，猛地将手中火把狠狠掷向身旁仅存的三桶密封火油。
“将军！末将来也！吴狗！同死吧——！”
火星即将点燃那足以将鼓楼基座彻底掀飞的巨大火源！
电光火石间，几名反应极快的吴军小卒，几乎是本能地甩出了腰间的飞虎爪。铁爪带着凄厉的破空声，精准地勾住了副将的铠甲和手臂，数人同时发力，猛地将他向后拽离。
“轰隆——！！！！”
惊天动地的爆炸声撕裂了夜空。狂暴的烈焰和冲击波如同灭世狂龙，瞬间吞噬了鼓楼基座。
支撑了百年的巨大梁柱在火光中断裂、崩塌，那口悬挂于鼓楼顶层、铭刻着“广定神州”四个苍劲大字、见证了无数岁月沧桑的千年铜钟，再也无法维系，在震耳欲聋的金属扭曲呻吟声中，带着毁天灭地的威势，轰然坠落。
巨大的铜钟砸在已成废墟的基座上，发出最后一声沉闷到令人心碎的巨响。钟身上那象征王朝威严与希望的“广定神州”四个大字，在狂暴的冲击和烈焰灼烧下，瞬间崩裂、变形，化作无数灼热的铜块碎片，四散飞溅，最终与将军的骨灰、城池的瓦砾一同，深深埋葬在这片被血与火浸透的焦土之下……
午时二刻，巷战胶着。
吴军玄甲重骑撞开南门残骸，马蹄踏碎青石板街面。守军「步军校尉」率三百长枪兵列巷而战，枪杆架住街边石栏，结成枪林。
吴军主帅罗至正信马而来，见此场景，冷笑颔首，玄甲重骑突然分作两股，贴墙疾驰而过，马鞍侧悬挂的链锤横扫枪阵侧翼。骨裂声未歇，部分蛮兵已翻上屋顶，吹箭如雨点般射入守军后颈。
知府衙门前的石狮被一发精准的投石炸碎，而今广州城内唯有广东总督府未被攻破，守军最后的弩车阵地也暴露无遗。
不多时，吴军大军尽数进了城，总督府前人山人海，残存的部分守军将士依靠府衙想要做最后的斗争，总督府乌木大门却在刺耳的吱呀声中缓缓洞开，「广东布政使」刘文焕身着簇新的二品朝服，怀中抱着染血的总督和巡抚印信，踉跄踏过门槛。他身后空空荡荡，唯余影壁上破碎的山水神州雕花在风中摇晃。
“罪臣…罪臣恭迎王师！”刘文焕扑通跪地，额头撞在青石板上迸出血花。他颤巍巍捧起印信，袖口滑落半截明黄绸缎——正是「广东总督」陈其远离城前赠予他的讨贼诏书。
罗至正引马近前，以佩剑挑起刘文焕下颚：“陈总督何在？”
“三日前便…便带着府库金银走海路奔闽南了！”刘文焕突然抱住罗至正佩剑嘶嚎，涕泗横流不止，“下官苦劝无果，反被强留作替身！这府衙尚存八百石糙米，已运至中庭，愿献与将军……”
话音未落，残存的二百守军突然哗变。有人冲往庭院一刀劈开麻袋，霉变的谷粒如浊浪涌出——袋里还混着碎石，最底层的稻谷已生出绿毛。
“狗官！这就是你说的军粮？！”守军「队正」目眦欲裂，反手将短枪掷向刘文焕。枪锋擦过其耳畔钉入门柱，惊得堂堂布政使瘫坐，尿湿了官袍。
于是吴军围站府衙，尚未动作，守军已自相残杀。余众调转枪头杀入内衙，长枪捅穿「总督府主簿」胸膛，大刀劈碎「书吏」颅骨。一个「都尉」带人冲进后堂时，正撞见「广州通判」被自己的腰带勒毙在梁上——一旁还有几个小吏一同赴死。
“督抚一并跑了？”罗至正眼瞧着一番乱象，还是有些不敢置信。
“将军…抚台大人…大人他……率部众投了珠江……”刘文焕愈发的抽泣不止，罗至正嫌弃地甩开他，自顾自离去。
吴军遣了部分士卒架起刘文焕直奔府库，踹开库房暗门时，火把照亮满墙空架。本该堆满税银的库格间，只剩几串锈蚀铜钱悬在蛛网上。为首的吴军小校抄起账册掼在刘文焕脸上：“广东三年盐税未曾上交，就剩这点碎银子？！”
“都…都铸成金锭银砖运去镇江城供用行宫了…”刘文焕蜷缩在香案下，官帽滚落露出半秃头顶，“几个顶头的公公和工部堂官，上月派盐船来接，说是…说是替陛下修长生殿…”
天色渐暗，一派荒凉景象。
除去偶尔还有的呼喊声，广州城内家家闭户，已经听不到任何刀枪碰撞。吴军主帅、「右路将军」罗至正端坐白虎堂，次帅「水师统领」胡海洺坐于左侧，二人冷眼看着城内幸存的十七名五品以上官员被押解入内。
「广东按察使」突然暴起，直挺挺朝着昔日同僚刘文焕冲去，却被堂中吴军亲卫一枪贯穿右腿钉在地上，痛感传遍他全身，却依然不依不饶：“狗贼！你说陈总督带着弟兄们家小去避祸，原来竟是……”
“本帅给你个痛快。”罗至正抬手示意，亲卫押其入院，挥刀斩下头颅，只剩一副身子还跪着，恰与长枪架住未倒。
这一幕使跪着的官员们更加肝胆欲裂，纷纷俯首磕头，只恨自己磕得慢了惹吴军将帅不快，浑然不顾血花已经在地上绽开。
城头赤凰旗迎风招展，珠江漂满残破官船，硝烟渐渐拢入暮色之中，四处升起火焰来。刘文焕被铁链拴在总督府院中石兽下，痴望着东边黝黑的天际。
当最后一丝余晖掠过“广州独秀”焦黑的匾额时，这个曾执掌一省钱粮的布政使，痴痴地发出夜枭般的惨笑——他腰间满是磕碰痕迹的玉带已被人扯去，官服散开，露出内衬上密密麻麻的补丁。
……
此战折吴军八千，歼敌九千，俘一万众，另有部分宁军残存东逃。广州府库及各属官衙一切有价值的物件均充作军饷赏给了士卒。当夜，吴王幕僚诸葛明华料事如神，竟已说定吴王将军令传至——休整三日，兵锋直指韶关。
吴军主帅罗至正正与营中大小将校兵员共饮庆功酒，说来也怪，这岭南荔枝佳酿，清甜无比，可口迷人，酒香浓郁，在营盘上空盘旋，仿佛无形之手撩拨着所有人。
众将士脸庞通红，额角汗珠晶亮，笑声粗豪地迸溅出来，混杂着碗盏清脆撞击之声。篝火熊熊燃烧，噼啪作响，将众人晃动的身影投射在营帐之上，如同无数巨大而欢腾的鬼魅，在火光里扭曲、跳跃。
罗至正端坐正中，手中那只粗瓷碗，盛满酒液，清甜之气直扑口鼻。他仰头豪饮，喉结滚动如珠，琥珀色酒液顺着胡须滴落，在火光下闪烁如血珠。
酒酣耳热之际，他缓缓放下碗，目光越过喧嚣的营火，越过攒动的人头，径直投向城头之上，几颗头颅被高高悬起，在夜风中微微摇晃，如深秋树上最后几片枯叶，摇摇欲坠。
月光冰冷，勾勒出它们狰狞模糊的轮廓，仿佛悬挂着几颗沉甸甸、无人认领的果实——城内百姓早被这血光钉死在门板之后，整座城池死寂无声，唯有城中更夫梆子沉闷地敲响，一下，又一下，空洞地回荡在街巷之间，如同为这死城敲着缓慢的丧钟。
罗至正唇角微扬，笑意浮起，眼中映着跳跃的火光与城头悬颅的黑影，低声自语道：“乱世重典，岂容一丝妇人之仁？”
他抬手，用指腹抹去胡须上挂着的酒珠，那动作轻缓如拂去尘埃，却仿佛将夜色与城头凝固的恐惧，一并抹入了血肉深处。
帐外篝火仍噼啪作响，燃尽了寒夜，却烧不透沉沉悬于城头那团凝固的黑暗。庆功酒香尚在唇齿间回旋，罗至正指尖那抹去的酒痕已然干了，只余一丝凉意渗入肌理。
他目光仍系在城头飘摇的影子上——那影子像是悬在整座城池脖颈的绳套，勒紧了，便再也发不出声息。城池死寂，连梆声也似乎被这浓夜吞噬殆尽。他嘴角那点笑意，已沉入眼底化为冰棱。
吴军「水师统领」胡海洺未曾参与庆功酒，此刻踏上城楼，望向东南，指节捏得发白。
卫兵呈上广州守将陈定邦遗剑，剑格暗藏篆刻“忠义”二字。他弯起嘴角无奈一笑，掷剑入江，惊动水鸟扑棱，没入无边黑暗。