崇德四年十月二十七日。沧州城外，狼牙关山谷。
深秋的风裹着枯涩的黄土味，灌进谷道。曹彬的两万大军拖着疲惫的脚步，正从濠州方向回撤 —— 三天前他们突袭周军粮道，抢得两万石粟米，此刻粮袋压得战马嘶鸣，士兵们却连扛枪的力气都快没了，裤脚沾着未干的泥点，脸上是掩盖不住的饥色。
一、谷口惊雷
柴熙诲的玄色披风在山坡上猎猎作响，指节扣着投石机的木架，指腹能摸到经年累月磨出的包浆。他盯着谷道中缓缓移动的 “长龙”，喉结滚了滚，突然抬手，刀鞘重重砸在青石上：
“放！”
十架投石机的绞盘同时发出 “嘎吱 ——” 的裂木声，石臂如鹰隼展翅，将灌满火药与碎石的陶罐抛向半空。陶罐带着尖啸划破风幕，阳光照在陶土罐上，竟泛出几分诡异的金芒。
“轰！”
第一声炸响在谷道中段炸开时，地缝里的碎石都在震颤。陶罐碎裂的瞬间，火药裹挟着铁钉、铁砂喷薄而出，近旁的赵军士兵像被无形的巨手掀飞，甲胄碎片混着血肉溅在岩壁上，留下暗红的痕迹。
紧接着，第二声、第三声…… 爆炸声连成一片，浓烟如黑龙般盘旋上升，将谷道笼成暗幕。赵军的队形瞬间崩了 —— 有人扔下粮袋往回跑，却被后面的人推搡着摔倒；有人抱着头缩在粮车下，浑身发抖；还有战马受惊跃起，将骑手甩在地上， hoof 子踏过散落的粟米，溅起一片白花花的颗粒。
“结阵！快结阵！” 何继筠在队首勒住马，声嘶力竭地喊。他的银甲上还沾着突袭粮道时的血，此刻却只能眼睁睁看着士兵们像没头苍蝇般乱撞 —— 三天只喝了两顿稀粥，急行军四十里，他们早没了结阵的力气。
“放箭！”
山坡两侧的周军弓箭手同时松开弓弦，箭矢如暴雨般倾泻而下。赵军士兵纷纷中箭倒地，染血的手还死死攥着半袋粟米，指缝间漏出的米粒混着血，渗进黄土里。
魏铁山握着突火弩的木柄，指节因用力而泛白：“突火弩准备！三段击！”
八十架突火弩在谷口列成四排，黑洞洞的弩口对准混乱的人群。这种改良过的火器，箭槽里装的不是寻常箭矢，而是缝着铁砂的麻布包 —— 火药点燃时，麻布包会在气流中炸开，铁砂能覆盖三十步内的所有目标。
“第一排，放！”
二十架突火弩同时喷吐火光，“轰” 的闷响震得山坡落土。铁砂如冰雹般砸进赵军人群，前排士兵瞬间被打得浑身是血，惨叫着倒在地上，后面的人想退，却被涌来的溃兵堵得动弹不得。
“第二排，放！”
“第三排，放！”
“第四排，放！”
没有间歇的轰击里，谷道成了修罗场。赵军的抵抗彻底垮了，有人跪在地上举着双手哭喊 “降了！降了！”，有人连滚带爬想往谷外逃，却被周军的刀枪逼了回来。
柴熙诲策马上前时，马蹄踏过散落的粮袋，粟米从破口处漏出来，沾了他一裤脚。他看着何继筠握着刀柄的手在发抖，声音沉得像山谷里的风：“何将军，胜负已分。你的兵，三天没吃饱了。”
何继筠的刀 “当啷” 一声落在地上。他转头看了眼身后的士兵 —— 有的靠在岩壁上喘气，有的正狼吞虎咽地上捡来的生粟米，眼泪混着米粒往下掉。他闭了闭眼，声音哑得像砂纸磨过：“我降。”
二、战后余声
夕阳把山谷染成血色时，战斗终于停了。李继隆捧着账册走到柴熙诲面前，声音里带着难掩的振奋：“殿下，歼敌两万一千三百人，俘虏三千二百人，逃脱约四千余。我军…… 仅伤三十人，无一阵亡。”
柴熙诲没接账册，而是蹲下身，从一具赵军尸体手里抽出半袋粟米。袋子是粗麻布做的，上面还绣着 “曹” 字，显然是曹彬军中的粮袋。他捏了捏袋子里的粟米，颗粒分明，却混着不少沙土 —— 这就是赵军士兵的救命粮。
“把缴获的粮食分一半给俘虏。” 他站起身，拍了拍手上的土，“让他们吃顿热的。剩下的，运去濠州，补给李重进将军。”
“殿下，俘虏近四千人，分一半粮食……” 李继隆有些犹豫。
“分。” 柴熙诲打断他，目光扫过满地的尸体，“他们也是爹生娘养的，不是天生的敌人。饿极了的兵，降了就是百姓。”
魏铁山在一旁看着，忽然想起柴熙诲当初和陈琅的争执 —— 这位荣王嘴上说着 “军人的荣耀在战场”，心里却比谁都清楚，战争里最苦的，从来都是小兵和百姓。
“曹彬呢？” 柴熙诲忽然问。
“带着五百亲卫往沧州大营逃了。” 魏铁山递过一张地形图，“探子说，他走的是小路，恐怕追不上。”
柴熙诲盯着图上的沧州大营，手指在 “粮道” 二字上点了点：“不用追。他的主力没了，大营里只剩万把残兵，守不住的。传信给李重进，让他从濠州出兵，逼沧州投降。”
暮色渐浓时，周军开始清理战场。俘虏们捧着热粥蹲在地上，大口大口地喝着，眼泪掉进粥碗里也顾不上擦；周军士兵则在掩埋尸体，每埋一具，都会把死者手里的粮袋解下来，放在一旁 —— 那是给他们家人的念想。
柴熙诲站在谷口，望着远处的沧州方向。风里还带着火药的味道，可他心里却没多少胜利的喜悦，只觉得沉甸甸的 —— 他赢了，用自己的方式赢了，可代价是两万条人命，和无数个破碎的家。
三、金陵定策
十月二十八日清晨，金陵齐王府的书房里，陈琅正对着河北舆图发呆。楚泽捧着捷报进来时，还没开口，脸上的笑意就藏不住了：“殿下！沧州大捷！荣王殿下伏击曹彬，歼敌两万，我军仅伤三十人！”
陈琅接过捷报，指尖先落在 “伤三十人” 那几个字上。墨迹还带着点湿润，显然是刚写好没多久。他想起半个月前，柴熙诲在青龙山大营里说的 “我永远不会用你的法子赢”，嘴角忽然勾了勾。
“这小子。” 他低声骂了句，眼里却没了往日的严厉，“倒是比我想的会打。”
“那接下来……” 楚泽等着他下命令。
陈琅的手指重重按在舆图上的大名府位置，锋锐目光扫过真定府标记：“传信给李重进，曹彬主力既失，令他率护驾军直扑大名府。取城后即刻分兵北上，与柴熙诲合兵拿下真定府。这两座城是连通燕云与金陵的咽喉，必须牢牢攥在手中！” 他旋即指向山东方向，“告诉潘美，从山东出兵佯攻德州，重点不是攻城，而是切断赵军南北驰援的通道。”
“杨延玉的水师呢？”
“黄河防线不变，但要抽调精锐战船溯流而上，封锁卫河河口。” 陈琅抽出朱笔，在地图上划出重重红圈，“我军一旦控制大名府，赵军必然从汴京调兵，卫河水道就是他们的命脉。至于后勤……” 他沉吟片刻，“让朝市司准备三倍粮草，随大军推进。打下大名府后，立刻修缮官道，确保燕云的战马能顺畅南下。”
楚泽记完命令，刚要走，又被陈琅叫住：“荣王的捷报，给陛下递一份。另外……” 他摩挲着捷报上 “甲字军” 的落款，语气难得柔和，“给青龙山送些伤药和粮草，就说…… 我说的，打得好。若他愿意，攻下真定府后，我亲自为他的甲字军铸造虎符。”
二陈琅忽然想起什么，补充道：“将京畿卫分出一万兵，改编为乙字军，即刻北上直逼商丘。由金陵军学二期生边越（边镐之子）任都指挥使，此人以战术奇诡、治军严苛闻名于军中。命他务必把赵光义驱往洛阳。” 他目光扫过舆图上商丘的标记，“乙字军沿途收拢溃散流民，扩充兵力，沿途布防，形成第二道防线。”
书房里只剩陈琅一人时，他再次凝视舆图。大名府与真定府之间的广袤平原，此刻仿佛化作棋盘。当南北通道打通，燕云铁骑与江南水师形成合围之势，赵宋就将如困兽般被锁死在中原腹地。
或许，熙诲的 “道”，也没那么错。
四、商丘惊变
同一时刻，商丘行馆的偏殿里，赵普正对着粮册发愁。案上的烛火忽明忽暗，映得他脸上的皱纹更深 —— 汴梁民变刚压下去，河北的粮道又断了，他手里的粮，撑不过半个月。
“赵相！赵相！” 传令兵跌跌撞撞地冲进来，膝盖砸在金砖上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上揉，“沧州…… 沧州没了！曹帅全军覆没！”
赵普手里的毛笔 “啪” 地掉在粮册上，墨汁晕开，把 “沧州粮库余五千石” 的字样染成了黑团。他盯着那团墨，声音抖得像秋风里的叶子：“你说…… 什么？”
“曹帅袭粮道回来，在狼牙关遭伏击！周军用火器轰，我军…… 我军没顶住！” 传令兵哭丧着脸，“歼敌两万，俘虏三千，曹帅带着五百人逃去沧州大营了！”
“两万……” 赵普喃喃自语，忽然一口血喷在粮册上。暗红的血混着墨汁，把 “五千石” 染得看不清。
“赵相！” 李昉冲进来，扶住摇摇欲坠的赵普，“快传太医！快！”
太医赶来时，赵普已经晕过去了。诊脉后，太医对着李昉摇了摇头：“急火攻心，加上忧思过度。能不能醒，就看今晚了。”
李昉站在床边，看着赵普苍白的脸，心里一片冰凉。他走到窗前，望着商丘的天空 —— 阴云密布，像要下雪。河北没了，曹彬败了，赵宋的天，要塌了。
五、沧州残梦
十月二十九日深夜，沧州大营。
曹彬坐在中军帐里，面前摆着一碗冷粥，却一口没动。帐外传来士兵的低语声，夹杂着咳嗽和叹息 —— 大营里只剩一万零三百人，粮只够三天吃，连柴火都快没了。
“曹帅，李重进的军队快到城下了。” 王荣掀开帐帘走进来，身上还带着寒气，“咱们…… 要不要突围？”
曹彬抬起头，眼里满是血丝。他看着帐外的篝火，忽然笑了：“突围？往哪突？黄河被杨延玉封了，南路被李重进堵了，往东是德州，那里的守军早就想降了。”
“那也不能坐着等死啊！” 王荣急得直跺脚。
曹彬拿起那碗冷粥，喝了一口，粥水凉得刺骨。他想起太祖赵匡胤还在时，自己跟着他打天下，那时的赵军，何曾这么狼狈过？他放下碗，声音沉得像铁：“传令下去，三更突围，往滑州走。能走多少是多少。”
王荣愣了愣，随即躬身应下：“是！”
帐外的乌鸦忽然聒噪起来，曹彬走到帐口，看见几只乌鸦正啄食地上的残粮。他想起狼牙关山谷里的士兵，想起那些抱着粮袋死去的人，忽然觉得胸口发闷。
“太祖……” 他对着汴梁的方向，缓缓跪了下去，“臣…… 尽力了。”
夜风吹过大营，篝火的火苗忽明忽暗，像赵宋最后的希望，随时都会熄灭。