崇德二年的寒冬来得格外凛冽。
腊月初八的金陵城，天地裹着厚重的白，屋檐冰棱垂半尺长，朔风卷着雪沫，刮在脸上像淬冰的刀。可城西军学大校场却透着反常的炽热 —— 辕门外 “甲字营” 玄色大旗猎猎作响，旗下五百将士黑衣黑甲，肩并肩立在雪地里，如沉默铁像。他们连呼吸都压得极轻，只余风声与旗响在校场盘旋。
辰时刚过，陈琅身着紫色蟒袍，外罩玄色貂裘，领口露出雪白狐毛，在一众中枢重臣簇拥下踏入辕门。
同平章事范质拢着厚棉袍，花白胡须沾着细碎雪粒，走路需扶侍从的手；
枢密使王溥揣着暖炉，目光不住往校场队伍瞟，眼神藏着探究；
参政知事李谷边走边搓手，指节冻得发红，心里盘算着维持这支精锐每月的粮饷。
紧随其后的，是武卫司都指挥使杨盛。这位独臂将军身着玄铁铠甲，空荡荡的左袖用黑布缠在腰间，右手按在腰间佩刀上，目光锐利如鹰，扫过校场四周暗哨。今日他负责护卫陈琅与重臣安全，校场内外明暗岗哨全由他安排，连雪地里的暗桩都做了特殊标记，确保考核不受惊扰。
陈琅身为军学副山长，今日主持甲字营年终大考。真正的山长 —— 小皇帝柴宗训虽在宫中等消息，却早遣内侍逐字记下考核细节。他走到阅武台中央站定，目光扫过下方队列：将士们手悬兵器旁，弩手指尖离突火弩扳机不过寸许，刀盾手盾沿紧贴地面，连靴底踩雪角度都分毫不差。
这股绷紧的肃杀气，让亲历后周征战的范质都暗自点头，低声对王溥道：“这般纪律，比当年世宗爷麾下禁军精锐还胜几分。” 陈琅没接话，只对台下等候的甲字营副教头呼延琮微微颔首：“开始吧，按既定章程考核。”
呼延琮身着银色铠甲，手持令旗快步走到校场中央，令旗划弧，高声道：“第一项，基础课目考核！弓弩队、刀盾队、负重队依次入场，若有不达标，今日便留在校场加练三个时辰！”
话音落，甲字营瞬间分作数队，动作整齐如一人。
弓弩队
弓弩队列成三排，杨延贵站在队首，身着紧身黑衣，背上硬弓泛冷光。他抬手搭箭，指尖不沾雪粒，弓弦 “嗡” 响，羽箭穿透风雪，精准钉在百步外靶心，箭尾在风雪里轻颤。紧接着，三排弩手轮番射击，改良后的突火弩发出低哑的 “嘭” 声，铁箭呼啸，射程比寻常神臂弩远三十步，木靶瞬间千疮百孔，木屑混着雪沫飞溅。
刀盾队
刀盾队的演练更见真章。曹元显赤着臂膀，古铜色皮肤上凝着雪水，却毫无畏寒之意。他手中弯刀劈出，将迎面飞来的木杆齐刷刷斩断；身后盾阵随号令变换，时而聚成圆阵抵御 “进攻”，时而展开成横队推进，动作干净利落。
负重越野
负重越野环节最让众臣惊叹。将士们背负三十斤沙袋，在积雪跑道上疾行。全程十里路，最先抵达的队伍竟比预定时间快了两刻钟。他们停下来时气息虽急促，却无一人弯腰喘息，胸膛起伏频率几乎一致。
“进退有度，令行禁止，确是可造之材。” 范质捻须赞叹，目光落在将士紧绷的姿态上，“连静立时都攥着兵器，这份警惕心，寻常军队比不上。”
王溥却指着弩手肩上器械，低声问陈琅：“那就是传闻中的‘突火弩’？弩身上那截铁管，是装火药的部件？” 陈琅微微颔首，视线锁在队首几位年轻将领身上 —— 杨延贵的迅捷、曹元显的悍勇、潘惟正的沉稳，还有队伍后侧偶尔望向阅武台的张允。这些藩镇子弟正将甲字营拧成锋利劲旅，而这劲旅藏着远超 “防御” 的攻击性，如鞘中刀，随时待发。
午时过后，风雪未减，天色更暗，铅灰色云层压得极低，仿佛要罩住整个校场。
呼延琮再次走到校场中央，捧着考核章程，声音盖过风声：“第二项，野战对抗演练！甲字营五百人为蓝军，京畿抽调千名精锐为红军，演练场地为校内仿街巷区域，红蓝双方各持红、蓝标识，被击中者摘除标识离场，直至一方全员‘阵亡’！蓝军由荣王殿下指挥，红军由京畿卫指挥使统领！”
“以寡敌众还选复杂地形？” 李谷忍不住开口，手指摩挲腰间算袋，“这考题太苛责，万一折损将士，反倒得不偿失。” 话未说完，校场东侧仿街巷区域已竖起围栏，矮墙、房屋、窄巷错落，模拟城内战局。陈琅没回应，抬手示意演练开始，目光落在台下银甲身影上 —— 柴熙诲正站在蓝军阵前，令旗在风雪中格外醒目。
此时，校场西侧了望塔上，一道黑影伫立。军情司镇抚都察使楚无声身着黑色劲装，蒙面只露双眼，手中握着小册子，快速记录甲字营的每个动作。这是陈琅特意安排，让他暗处观察战术、配合及将领调度，不得遗漏细节。楚无声笔尖划过纸面：
“杨延贵小队迂回速度快，擅攀爬”；
“潘惟正布阵稳，善用地形”；
“曹元显近战悍勇，能带动士气”；
“张允善标记，懂侦查”。
连蓝军化整为零的时间都精确到半刻钟。
柴熙诲令旗一挥，五百蓝军瞬间化整为零，渗入街巷：
潘惟正带人守巷口，突火弩架在矮墙，弩手半蹲雪地紧盯红军方向；
曹元显领人钻进房屋，刀盾贴门框，留缝观察；
杨延贵带二十人背着钩索，沿墙根绕向红军后方，脚步极轻；
张允捏着街巷图，不时用炭笔在墙上标记，指引队友避开红军搜索。
红军刚踏入街巷，“咻” 的一声 —— 杨延贵小队攀上屋顶，掷出飞火鸦。虽没装火药，却惊得红军以为遇袭，慌忙分兵保护补给点。紧接着，潘惟正的突火弩队射击，训练用的石灰箭杆落在红军身上留下白痕，被击中者当即离场。
巷中遭遇战最为惊险。曹元显带刀盾手撞上红军主力，大喝一声，盾阵合拢挡住长枪，身后弩手趁机射击，石灰箭雨让红军前排接连 “阵亡”，剩下的人阵脚大乱后退。
杨延贵小队绕到红军炮兵阵地后，用钩索缠住模拟火炮炮架，合力掀翻，断了红军远程支援。柴熙诲亲率主力在主巷设伏，待红军被佯攻诱得阵脚大乱，突然从两侧房屋冲出，突火弩与弯刀配合，一炷香时间将红军截成两段。
暮色四合，演练结束。蓝军 “伤亡” 不足百人，红军千名精锐全员摘去标识，成了雪地里的 “观战者”。
阅武台上燃起火把，跳动的火光照得蓝军将士脸通红。潘惟正抹了把脸上雪水，拍着杨延贵肩膀笑道：“你那攀墙一击太妙了，正好断了他们的炮，不然咱们还得费些功夫。”
杨延贵却望着阅武台方向，压低声音：“可你看齐王的神色，既没夸也没罚，不知是满意还是……” 话没说完，柴熙诲从阴影里走出，脸上没什么表情，只道：“收拾装备，等候指令。” 但眼底深处那一丝满意，还是被潘惟正捕捉到 —— 只是这满意很快被更深的思虑取代。众人皆知，今日露锋芒，既是证明实力，也可能招来更多忌惮。
此时，楚无声从了望塔下来，悄然走到陈琅身后递上记录册。陈琅接过，指尖划过纸面，楚无声低声补充：“蓝军战术以‘袭扰 + 分割’为主，对火器运用熟练，将领配合默契，但过于依赖速攻，若遇持久战，恐有隐患。” 陈琅微微点头，将册子收好，没让其他重臣看到。
阅武台上，众臣议论纷纷。
李谷咂嘴道：“以五百敌千还能赢，这甲字营战力，怕是抵得上寻常三千兵！”
范质皱眉，语气忧虑：“只是打法太烈，处处透着狠劲，像是常年在生死场磨出来的，怕是不好掌控。”
陈琅走到阅武台边缘，目光扫过将士，声音不高却掷地有声：“诸位都看到了，甲字营已成利刃，然刃之所向，尤需谨慎。” 他没评价演练结果，只对呼延琮道：“传令下去，甲字营全体记功一次，额外赏酒肉，让将士们暖和暖和。”
顿了顿，他提高声音：今日考核，诸位都显了本事，但切不可骄躁。眼下时局未稳，还需勤勉训练。明日起加考战策，每人必须交卷，考不过者不予毕业，直到通过为止。 他语气骤然冷硬，将来... 二字说得很轻，却让在场众人心头一震 —— 谁都知道，这 ，指的便是北伐赵宋、光复旧都的那一天。
校场瞬间响起细碎私语声，曹元显攥紧腰间长刀，指节泛白；杨延贵皱眉望向远处积雪覆盖的演武台，低声与同伴商议。角落里，素来洒脱的张允将折扇轻点额头，神色凝重道：看来要把压箱底的兵书都翻出来啃了。 而素来寡言的潘维正已经取出随身小楷本，笔尖在雪地上划出细密的推演痕迹，眼中燃起斗志。
将士们有序退场后，陈琅带着杨盛、楚无声最后离开校场。雪又下大了，刚踩出的脚印很快被覆盖。
杨盛跟在陈琅身侧，低声道：“殿下，今日校场内外一切安稳，没有异常动静。” 陈琅点点头，看向楚无声：“你记下的细节，明日整理成册，送到我府中。”
楚无声躬身应道：“是。只是…… 甲字营的杀气太重，荣王殿下的调度虽精妙，却处处透着‘速战速决’的狠劲，不像在演练，倒像是在真刀真枪的战场上。”
陈琅望着柴熙诲走向营房的背影，那道银甲在风雪里闪着冷光，像一道锋利的刃。他沉默片刻，缓缓道：“利器已成，接下来，就看执器之人，心意如何了。” 朔风卷着雪沫打在脸上，他抬头望向远处金陵城轮廓，城垛积雪反射微弱月光，像一道冰冷的屏障。
这夜的校场很快被大雪覆盖，所有痕迹都被抹去，仿佛这场激烈的大考从未发生过。可陈琅知道，甲字营今日展露的锋芒，柴熙诲眼中藏着的火焰，还有楚无声记下的那些 “狠劲”，都已刻进每个人的心里。
这把精心锻造的利刃，将来是用来匡扶大周社稷，还是会划破现有的平衡，掀起新的波澜？他没有答案，只觉得这寒冬，似乎比往年更冷了些，而春天到来前的风暴，恐怕已在这风雪里悄然酝酿。