一、西域使行：黄金千绸诱可汗，凉州之诺换兵戈
崇德元年二月初二，河西走廊的寒风还裹着残雪，一支十人的商队却踏着冻土，朝着回鹘牙帐疾驰。为首的是赵普的门生李存义，他身着西域样式的锦袍，腰间悬着鎏金腰牌，身后随从的驼队上，除了伪装用的茶叶、瓷器，还藏着两个沉甸甸的木箱 —— 里面是赵普亲批的 “黄金五千两、丝绸千匹”，以及一份用回鹘文写就的盟约文书。
三日后，商队抵达回鹘牙帐外。可汗药罗葛?吐迷度身着貂裘，坐在虎皮王座上，目光扫过李存义递上的木箱，瞳孔微微收缩 —— 黄金在帐内火光照耀下泛着冷光，丝绸的光泽更是比西域最上等的织锦还要鲜亮。
“赵宋使者，这是何意？” 吐迷度故作镇定，手指却不自觉地摩挲着王座扶手。他早听闻赵宋与江南交战，却没想到对方会如此大手笔。
李存义躬身行礼，语气恭敬却带着诱惑：“可汗，我朝枢密使赵普深知回鹘与秦凤的曹延禄素有嫌隙 —— 曹延禄垄断河西盐道，断了可汗的财路；如今更是投靠江南，与我朝为敌。我朝愿赠黄金五千两、丝绸千匹，再许一诺：若可汗出兵十万，春末攻秦凤，战后便将凉州划归回鹘，让可汗独占河西盐茶之利。”
“凉州？” 吐迷度猛地起身，眼中满是不敢置信。凉州是河西重镇，不仅盛产盐铁，还是西域商路的枢纽，若能得到凉州，回鹘的势力将大增。他盯着李存义，声音发颤：“你此话当真？有盟约为证吗？”
李存义立刻取出盟约文书，递到吐迷度面前：“这是我朝与回鹘的盟约，盖有枢密院大印。若战后我朝不兑现承诺，可汗可联合西域各部，共讨赵宋。”
吐迷度接过文书，逐字逐句地读着，确认无误后，猛地将文书拍在案上：“好！本可汗答应你！春末三月，我会亲率十万骑兵，攻秦凤的凉州、甘州，定让曹延禄首尾不能相顾！”
李存义心中大喜，却依旧保持镇定：“可汗英明！我朝会在二月底前，再送一万石粮食到回鹘边境，作为军需。待秦凤破后，凉州便是可汗的囊中之物。”
吐迷度笑着举杯，将马奶酒递给李存义：“为赵宋与回鹘的盟约，干杯！” 帐内的欢笑声中，没人注意到李存义眼中一闪而过的冷光 —— 他知道，这不过是赵普的权宜之计，待江南破后，回鹘能否得到凉州，还得看赵宋的脸色。
消息传回汴京时，赵普正在府中与心腹议事。听闻吐迷度答应出兵，他端起茶杯，指尖在杯沿摩挲：“回鹘贪利，果然上钩。十万骑兵攻秦凤，曹延禄必回师救援，江南的西边羽翼，算是断了。”
心腹却有些担忧：“相公，若战后不兑现承诺，回鹘恐会反戈，到时候……”
赵普心头忽地一震，忆起半月前赵光义深夜造访之时，自己还曾紧紧握住对方的手，信誓旦旦地要全力扶持其坐稳储君之位。此刻望着案头那封盖着晋王印玺的密函，他指尖摩挲着‘事成之后，许卿开府治事’的字句，眼中却闪过一丝阴鸷 —— 比起区区开国功臣，他更想要江南陈琅那般权柄滔天的太宰之位。
“到时候江南已破，我朝有的是兵力对付回鹘。” 赵普打断他，嘴角勾起一抹冷笑，“如今最要紧的，是借契丹之手，解决另一个麻烦。” 他望着窗外纷飞的雪片，想起赵光义前日送来的黄金，在烛火下泛着刺目的光，“晋王啊晋王，这天下最锋利的刀，从来都是杀敌一千自损八百。” 他口中的 “麻烦”，正是日益壮大的赵光义。
二、朝会博弈：荐王北上说契丹，暗布杀局防私通
二月初五的朝议上，赵匡胤正看着李存义从西域送来的捷报，脸上露出难得的笑容。“回鹘愿出兵十万攻秦凤，这是好事！” 他对阶下诸臣道，“有了回鹘牵制，曹延禄便无力东进，咱们便可集中主力，对付淮南的李重进。”
曹彬出列道：“陛下，回鹘虽出兵，但若契丹不出兵，燕云的杨业仍会南下，威胁河北。不如再派使者，去契丹说降，让他们也出兵攻燕云。”
赵匡胤点头：“此言有理。只是派谁去合适？契丹主耶律贤多疑，寻常使者怕是难以说动。”
就在这时，赵普出列，躬身道：“陛下，臣有一荐 —— 晋王赵光义。晋王早年随陛下征战，与契丹的将领有旧交；且晋王素有谋略，定能说服契丹主出兵。”
此言一出，殿内瞬间安静。赵光义猛地抬头，眼中满是惊讶 —— 他没想到赵普会推荐自己去契丹，这分明是把他推到风口浪尖。若说服不了契丹，便是失职；若说服了，又怕赵匡胤猜忌他与契丹私通。
“这……” 赵光义刚要推辞，赵匡胤却先开口：“光义，你觉得如何？” 他盯着赵光义，眼神里满是试探。这段时间赵光义与曹翰、石守信来往密切，赵匡胤早已心生猜忌，若赵光义能去契丹，既能借他的人脉说降，也能趁机削弱他在京中的势力。
赵光义无奈，只能躬身应道：“臣愿往！定不负陛下所托，说服契丹主出兵。”
赵普心中暗喜，却故作担忧地补充：“陛下，契丹毕竟是外敌，晋王此行凶险，不如派一名亲信使者随行，负责传递消息，也能协助晋王与契丹交涉。” 他推荐的亲信，正是自己的心腹 —— 这样既能监视赵光义，又能在关键时刻 “做手脚”。
赵匡胤点头：“准奏。便让枢密院的王承衍随行，凡事与晋王商议，不可擅自做主。” 他不知道，王承衍早已被赵普收买。
散朝后，赵匡胤悄悄召来王承衍，将一枚刻着 “赵” 字的令牌递给他：“王卿，你此行的任务，不仅是协助晋王，还要监视他。若发现他与契丹私通，或有不臣之心，可凭此令牌，就地斩杀！”
王承衍接过令牌，躬身应道：“臣遵旨！定不负陛下信任。” 转身离开时，他眼中闪过一丝复杂 —— 赵普交代他 “若有机会，便挑拨契丹与赵光义的关系”，如今又多了赵匡胤的 “杀令”，这趟契丹之行，怕是要血雨腥风。
赵光义回到晋王府后，越想越觉得不对劲。他召来心腹孙德玄，语气凝重：“赵普推荐我去契丹，怕是没安好心。他明知道陛下猜忌我，还让我去与契丹交涉，这分明是想借契丹之手，或者借陛下的刀，除掉我。”
孙德玄也担忧道：“殿下，不如称病推辞？”
“不行，” 赵光义摇头，“陛下已准奏，若推辞，只会让他更猜忌。只能去，且要做得漂亮 —— 不仅要说服契丹出兵，还要让陛下放心，让赵普无机可乘。” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“另外，你暗中派些人手，跟着王承衍，若他敢对我动手，便……” 他做了个抹脖子的手势。
三、暗流再涌：重金备礼赴北境，各怀鬼胎待成行
二月初十，赵光义的北上队伍整装待发。除了王承衍和随行的官员，赵光义还带了大量的 “礼物”—— 黄金三千两、丝绸五百匹、还有中原特有的瓷器、茶叶，甚至还有两名擅长歌舞的宫女。
“殿下，这些礼物是不是太多了？” 孙德玄低声问道，“陛下若知道，恐会不满。”
“不多，” 赵光义摇头，“契丹主耶律贤贪财好色，这些礼物才能打动他。而且，我要让他知道，我赵光义比赵匡胤更有诚意 —— 若他日我能掌权，给契丹的好处，只会更多。” 他这话，既是说给孙德玄听，也是说给暗中监视的王承衍听。
王承衍将这一切看在眼里，悄悄写了封密信，派人送回汴京给赵普：“晋王带重金厚礼赴契丹，似有私通之意。臣会按计划行事，挑拨契丹与晋王的关系。”
赵普接到密信时，正与李存义商议西域的后续事宜。“赵光义果然有私心，” 他冷笑道，“让王承衍在契丹散布‘晋王欲与契丹结盟，共分中原’的流言，再把消息传回汴京，让陛下知道。”
李存义点头：“相公放心，臣会安排好。待晋王与契丹交涉时，王承衍再从中作梗，让契丹主以为晋王没有诚意，到时候不仅说降不成，陛下还会怀疑晋王私通，一箭双雕。”
与此同时，楚无声的军情司也查到了赵光义北上的消息。静闻轩茶楼内，楚无声看着线人送来的密报，眉头紧锁：“赵普推荐赵光义去契丹，还派心腹随行，这分明是想借刀杀人。而赵匡胤派王承衍监视，还赐了杀令，这兄弟间的猜忌，怕是要在契丹爆发。”
他立刻写下密信，派人送往燕云的杨业：“赵光义赴契丹说降，可能携重金私通，也可能遭赵普陷害。杨将军需加强燕云防务，若契丹出兵，需坚守待援；同时密切关注赵光义与契丹的交涉，若有异动，即刻禀报金陵。”
二月十二，赵光义的队伍离开汴京，朝着契丹边境进发。队伍中的每个人都各怀鬼胎 —— 赵光义想借契丹巩固势力，王承衍想按赵普的指令挑拨离间，随行的官员有的想建功立业，有的则想保命。
汴京城的雪还未化尽，赵普站在府中，望着北方，嘴角勾起一抹浅笑。他知道，这场 “北上说契丹” 的戏，才刚刚开始。无论是赵光义死在契丹，还是被赵匡胤猜忌诛杀，对他来说，都是好事。而回鹘的十万骑兵，也将在春末，为江南的西边，点燃一把大火。
江南的太宰府内，陈琅接到楚无声的密报时，正与李重进商议淮南的攻势。“赵普引西域、契丹之兵，断我盟友后路，又借契丹消耗赵光义，真是好毒的计。” 陈琅将密信拍在案上，“传令杨业、曹延禄，加强防务。越国公，你得加速淮南攻势，趁赵宋内乱未平，一举破城！”
李重进躬身应道：“末将遵令！三月之内，定拿下宿州，直逼汴梁！”
此时的赵光义，正走在前往契丹的路上。他不知道，前方等待他的，不仅是契丹主的多疑，还有赵普的阴谋和赵匡胤的杀令。一场围绕着权力、利益、生死的博弈，即将在北方的草原上展开。