一、围城三日
显德十三年，三月末。云州城外的风，卷着漫天黄沙，如同野兽的咆哮，刮得攻城的赵军士卒，连眼睛都难以睁开。
赵匡胤端坐于高头大马之上，身后的玄色披风，在狂风中猎猎作响，偶尔扫过地上枯黄的野草。他的目光，却并未落在远处那座饱经风霜的城墙之上，而是投向了更远方，那片属于他自己的野心版图。
他身后的三万兵马，摆着一个松散得近乎懒散的阵型。那些刚刚被强征入伍的新募乡勇，手里攥着早已生锈的环首刀，脸上写满了对死亡的怯懦与恐惧。与他们形成鲜明对比的，是赵匡胤身旁那数百名亲信卫队，他们人人铁甲精良，擦得锃亮的甲胄，在昏黄的天光下，反射出冰冷而残酷的光。
“攻城。”
赵匡胤淡淡地挥了挥手，那声音平淡得，就像是在吩咐下人开饭。
最先被驱赶着冲上去的，是那两千名新兵。他们哀嚎着，哭喊着，扛着几架连夜赶制的、粗陋不堪的攻城梯，如同一群被牧羊犬驱赶的羊，涌向城墙。他们刚刚靠近城下，城头之上，辽军稀稀拉拉的箭矢，便如雨点般落下。
惨叫声此起彼伏。新兵们成片地倒下，温热的鲜血，顺着城墙根那干涸的土地，蜿蜒流淌，很快便被饥渴的黄沙吮吸殆尽。
然而，身为西路军主将的赵匡胤，却始终勒着马，在中军帐附近不紧不慢地徘徊。他甚至连腰间的佩剑，都未曾拔出。他只是偶尔，对身旁的石守信，用一种近乎于闲聊的语气说道：“守信啊，告诉弟兄们，慢着点攻，别太拼命了。这云州城，已经是咱们的囊中之物，没必要为了一个死物，折损太多自家兄弟的性命。”
这一“围”，便是整整三天。
云州的辽军守军，本就因固安伏击战的惨败而士气崩溃，城中粮草早已耗尽。守城的士兵，饿得连弓都拉不开，只能眼睁睁地看着城下周军，进行着一场场拙劣而滑稽的“表演”。
到了第四天清晨，当城中最后一只老鼠都被分食干净之后，辽军守将终于举着白旗，颤巍巍地打开了城门，宣布投降。
赵匡胤这才仿佛刚刚睡醒一般，慢悠悠地整理了一下衣甲，率领着他那支几乎毫发无损的亲卫队，入城受降。可他刚穿过城门，便对心腹悍将韩重赟，使了个眼色。
两人一前一后，悄悄绕到城外那棵孤零零的老槐树下。赵匡胤亲自刨开湿润的泥土，露出了一个用油布包裹得严严实实的包裹。打开一看，里面那三万两雪花花的白银，在阳光下，泛着令人心醉的冷光。
“快！立刻运回我的私库，切记，万万不可让外人看见！”赵匡胤压低了声音，眼神中满是贪婪与占有的欲望，仿佛这云州城，连同它的一切，都已成了他赵家的私产。
二、金殿对峙
入城后的第五天，一道来自汴京的八百里加急圣旨，送抵云州——柴荣念其“收复云州”之功，有意册封赵匡胤为云州节度使，总领山后诸州防务。
消息传回朝堂，一石激起千层浪。
金銮殿上，文武百官尚在为此事议论纷纷，陈琅已手捧笏板，从文臣班列中，猛然出列。他一身玄色官服，因心中激荡的情绪而微微颤抖，声音却如洪钟大吕，铿锵有力，响彻了整座大殿！
“陛下！万万不可！”
他上前一步，目光如炬，直视龙椅上的柴荣，字字如刀，句句诛心：“云州，乃燕云十六州之咽喉，是控扼契丹南下的最重要地！其战略地位，不言而喻！赵匡胤此人，在固安伏击战中，为保存实力而按兵不动；又查有实证，其私吞军饷，至今尚有五万两不知所踪；如今，更是在云州城下，拥兵自重，拖延攻城，坐视辽军苟延残喘！其心，早已不为我大周！若将云州这等要地，交予此等心怀叵测之人，无异于养虎为患，纵虎归山！日后，必成国家心腹大患！”
他猛地转身，目光如两柄出鞘的利剑，直刺向站在武将班列首位的赵匡胤。
“臣，恳请陛下收回成命！改封忠勇可靠的殿前都指挥使韩通，为云州节度使！至于赵匡胤将军，”他话锋一转，语气中带上了一丝冰冷的嘲讽，“可调回汴京，加封‘左骁卫上将军’之荣衔，恩养于府中。如此，既可保全其攻城之颜面，亦可免其……再生祸端！”
此言一出，满朝皆惊！
赵匡胤站在殿下，只觉得全身的血液，都涌上了头顶。他指甲深深地掐进了掌心，脸色一阵青，一阵白。他想张口反驳，却发现自己，竟找不到任何一句可以辩解的理由——陈琅所说的桩桩件件，皆是事实，且人证物证，早已被皇商司与探闻局，捏得死死的！
最终，在满朝文武那或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光中，他只能屈辱地躬下身，从牙缝里，挤出了三个字：“臣……遵旨。”
可在低下头颅的那一瞬间，他眼底闪过的那一丝怨毒与狠厉，却比殿外的毒蝎，还要阴冷三分。他对陈琅的恨意，已然深入骨髓。
龙椅之上，柴荣沉吟许久，最终，缓缓地点了点头，声音中带着一丝疲惫，却不容置疑。
“就依陈卿所言。即刻拟旨，册封韩通为云州节度使，即日赴任。赵匡胤……调回汴京，任左骁卫上将军，不必掌实兵。”
圣旨一下，赵匡胤的心，也随之，沉到了谷底。
左骁卫上将军，听着威风，却是个毫无实权的虚职。没了兵权，他就等于被拔了牙的老虎，只能任人宰割！
三、疯狂敛财
圣旨抵达云州，尚需数日。在这最后的窗口期里，自知大势已去的赵匡胤，展开了一场近乎于疯狂的敛财。
他悍然私占了城中最大的三口官营盐井，并命人贴出告示：“为充军需，即日起，每斤盐，加价五文！”
云州百姓，本就饱受辽人数十年的压榨，早已家无余财。如今盐价暴涨，许多人家，连最基本的食盐都买不起，只能吃着寡淡无味的饭菜，空对着菜碗叹气。一位白发苍苍的老人，领着面黄肌瘦的孙子，颤巍巍地从怀里掏出仅有的几文铜钱，想要买一小撮盐，却被看守盐井的赵军士兵，一把推开。
“不够！说了不够！再加五文，不然就滚！”
老人跪在地上，苦苦哀求，却只换来了一顿无情的呵斥与嘲笑。
不仅如此，赵匡胤更是在一个深夜，派人撬开了云州府库的大门，将里面封存的、辽人留下的十万贯辽钱，以及各种金银器物，全部席卷一空！他命人连夜将辽钱熔铸成银锭，每一个新铸的银锭之上，都刻上了一个张扬而丑陋的“赵”字，然后悉数藏入了自己的私库密室。
府库的看守，想要拼死阻拦，却被石守信的亲兵，死死按在地上，冰冷的刀刃，就架在他的脖子上。“赵将军的事，你也敢管？想死吗？”
看守只能眼睁睁地看着府库，被这群如狼似虎的士兵，搬运一空。浑浊的老泪，顺着他那布满皱纹的脸颊，无声地流淌下来。
那……那可是云州数十万百姓的救命钱啊！
四、民心向背
皇商司设在云州城内的分号，很快便发现了不对劲。
分号掌柜，眼看着百姓们买盐时的惨状，又通过内线，查实了府库辽钱失踪之事，不敢怠慢，立刻写就密信，用最高级别的“飞鸟传书”，送往汴京。
陈琅收到密信后，当即命人，将“赵氏强占盐井，私吞府库”的情况，记入那本越来越厚的黑色密档之中。随即，他口授了一道命令。
“传令云州分号，即刻开仓！将我们库存的所有官盐，按收复之前的原价，售卖给云州百姓！务必，在三日之内，将市价给我死死地压回去！”
分号掌柜接到命令，没有丝毫犹豫，立刻打开了盐仓。当“皇商司平价售盐，童叟无欺”的告示，贴满了云州城的大街小巷时，整个云州城，都沸腾了！
百姓们蜂拥而至，当他们真的用原来的价格，买到了雪白干净的官盐时，许多人，都激动得热泪盈眶。一位老人，更是当街，朝着汴京的方向，重重地磕了三个响头。
“陈大人……陈大人真是为民做主，为我们这些苦哈哈做主的青天大老爷啊！”
这一来，赵匡胤的疯狂敛财，与陈琅的开仓为民，形成了最为鲜明、也最为讽刺的对比。云州民心之向背，在这一刻，已然尘埃落定。
五、密室之谋
调回汴京的前一夜，赵匡胤在自己的临时府邸之内，秘密召集了石守信、韩重赟等一众心腹死党。
密室里，烛火摇曳，将每个人的脸，都映照得阴沉不定。
赵匡胤攥着冰冷的酒杯，指节因过度用力而捏得发白，发出“咯咯”的声响。
“柴荣就是个活不长的病秧子！陈琅那个酸腐书生，又处处与我们作对！如今，我兵权被夺，召回汴京，名为恩养，实为囚禁！再这么等下去，我们所有人都得死无葬身之地！”
石守信第一个咬牙切齿地说道：“将军！事已至此，不如……咱们反了吧！凭咱们在殿前司经营多年的旧部，再加上您在军中的威望，大事必成！”
韩重赟也点头附和：“没错！只要将军您一声令下，弟兄们，都愿意跟着您，干他娘的！”
赵匡胤的眼中，闪过一丝阴狠的厉芒，他重重地将酒杯拍在案上，霍然起身！
“好！既然你们都有此心，那我们便约定！时刻盯紧汴京的消息，若柴荣那病秧子，一旦病危，我们便立刻在汴京发动兵变，黄袍加身，夺了他的鸟位！”
他顿了顿，又补充了一句，声音阴冷得如同毒蛇的嘶鸣：“我已派人，秘密联络了契丹国主。并许以重诺——若他们能在我等兵变之时，出兵南下，牵制住杨业与韩通的主力。事成之后，燕云十六州中的瀛、莫二州，便可划归他们！”
石守信与韩重赟对视一眼，皆从对方眼中，看到了一丝震撼。但事已至此，他们早已与赵匡胤，绑在了一辆战车之上，再无退路。
两人齐齐单膝跪地，沉声应道：“我等，誓死追随将军！”
烛火，剧烈地跳动了一下，将三人那扭曲的影子，投射在墙壁之上，像三只蛰伏在黑暗中，正等待着致命一击时机的野兽。
而此时的汴京，紫宸殿内，陈琅正拿着云州的密档，向病榻上的柴荣，低声禀报。
“陛下，赵匡胤在云州倒行逆施，已尽失民心。但他暗中，与殿前司旧部往来依旧频繁，不得不防。”
柴荣剧烈地咳嗽了几声，点了点头，声音虚弱：“朕……知道了。你……你多替朕盯着点，别……别让他，搞出什么大乱子来……
他却不知道，一场足以颠覆整个大周王朝的恐怖阴谋，已经在他眼皮底下，悄然酝 酿。
那看似已经将恶龙困住的牢笼，其内部，早已被蛀空。一场致命的“反杀”，正一步一步，向着大周的心脏，逼近。