代州城墙的每一道箭疮，都渗出铁腥与焦油混合的浊气。风卷着人骨与战马脂肪焚烧后独有的恶臭，贴着残缺的垛口呜咽盘旋，像是有无数冤魂在风中哭泣。
杨业背靠被火油燎黑的城砖，将一方浸过烈酒的湿冷布巾捂在左肋处刚裹好的伤口上 —— 那里是昨日被契丹狼牙棒擦过留下的皮肉外翻的创伤，布巾下的草药正随着他的呼吸微微起伏。
破虏刀横放于膝，黝黑刀背那道积满冻血与炭灰的凹槽里，几点未冷的粘稠血珠缓慢凝结，折射着城头惨淡的天光。
他的目光扫过城外旷野 —— 焦黑的冻土被马蹄犁开无数道深沟，散落着烧得扭曲变形的铁甲残片，几片被遗弃的契丹狼头旗在风中卷着半截焦糊的人手飘荡，那只手的指骨还保持着紧握旗杆的姿态。
更远处，零星几股黑烟从契丹溃兵焚尸堆里升起，如同垂死怪物的喘息，将铅灰色的天空熏得更加污浊。
“火油干了，冰裂了，尸堆里埋着的火药迟早被野狗刨出来。” 杨业的声音像冰河里浸过的石头，每一个字都带着寒意，“耶律斜轸咽不下这口气。他那匹‘踏雪乌骓’的马掌印，我在黑风口见过，那畜生的蹄铁上嵌着七颗狼牙钉，专踢人咽喉。”
陈琅站在这片被反复舔舐过的血腥战场上，深青提举官袍肩头染着两团深褐色的油渍，那是昨夜扑救城下失控火源时沾上的火油痕迹，如今已在寒风中凝成硬壳。
他捻起脚边一团灰白粉末，指腹间传来硝石的冰凉刺痛感 —— 那是 “冻煞水” 残留的痕迹。“他们当然不会走，” 他搓掉指尖粉末，目光投向西北风沙渐起的旷野，那里的天际线正被一股暗黄色的沙尘笼罩，“幽州捺钵的狼崽们闻到血腥了。耶律斜轸的三万铁鹞子只是头阵，下一波…… 只会更疯。”
他心中早有定数。自契丹围城第二日起，三条隐线便已从这座孤城悄然射出，如同毒蛇吐出的信子，探向命运的暗处。
血线穿云
城东南角一处尚未被烟火熏塌的马厩废角。五名武卫跪在草料灰烬中，面覆厚厚涂满灶灰的麻布面罩，唯露出的一双眼睛精光内敛，如同暗夜中的狼瞳。
他们已卸下玄黑铁甲，换上染着泥污、散发羊膻味的鞑靼牧人破皮袄，袄子的袖口和下摆故意撕扯出破洞，露出里面被冻得青紫的皮肤，看上去与普通牧民无异。
为首的小校王二牛 —— 他本是真定府的矿工，因反抗契丹监工杀了人，被陈琅收入武卫 —— 正用一把淬过火的骨刀，小心翼翼地剥开肋下一道深创皮肉，露出里面用油纸、蜡、鱼鳔胶层层封死的拇指大小细铜筒！
那道伤口是他昨夜故意让契丹流矢擦过留下的，血痂与铜筒粘在一起，浑然天成。另四人如法炮制 —— 臂弯、后臀、牙槽深处，皆是暗藏秘卷的血肉信匣！
“两条命线。” 陈琅声音如同冰片划过铁甲，在狭小的空间里激起一阵寒意，“一线赴晋阳，只呈赵匡胤：‘代州危若悬卵，契丹三万主攻，暗伏后续不下五万。火油将罄，精铁耗尽。’记住，要让他看见你肋下的铜筒是从血里挖出来的，告诉他，这是杨业将军亲手封的信。”
他顿了顿，目光转向另外三人：“另两线分赴汴梁 —— 第一条命，闯枢密院北曹门！将此物呈交王枢密案前！” 一枚极轻薄的玄铁令牌掷出，令牌边角赫然嵌着半枚断齿 —— 那是李甫之前生擒契丹斥候时，对方拼死咬断的门牙！令牌背面用针尖刻出的契丹小字，正是那斥候吐露的粮道机密：“黄花岭藏粮，守将耶律沙嗜酒，夜必饮三斗”。
“第二条命，” 陈琅的声音压得更低，几乎要贴在最后那名武卫的耳边，“撞西华门，不惜粉身入宫！向陛下口传此二字 —— 悬颅！”
悬颅！这两个字犹如一道晴天霹雳，将会在枢密院北曹和紫宸宫中炸响。这是最为紧急的绝命密语，它的出现意味着军情已经到了生死攸关、玉石俱焚的绝境，唯有御前亲裁才能定夺！
这个密语的源头可以追溯到秦汉时期的“传首九边”典故，其严重性不言而喻。在历史的长河中，只有当年安禄山叛乱时，潼关守将曾用过这两个字来传递紧急军情。
面对如此严峻的形势，五个人沉默不语，只是默默地叩首，表示对这一密语的敬畏和重视。然后，他们迅速采取行动，用黑灰混血涂抹在裸露的手和脸上，使得自己的肤色与鞑靼人毫无二致。
一切准备就绪后，他们的身形如同鬼魅一般，倏然闪入了一条塌了半边的砖道阴影之中。他们的动作轻盈而敏捷，宛如狸猫一般，没有发出丝毫声响。
一刻钟后，代州东南塌陷的水门泥沼里浮起几串微小的气泡，五条水蛭般的身影贴着冰河淤泥滑入城外污黑的护城河 —— 那里漂浮着数百具契丹兵的尸体，他们将借着这层 “掩护”，顺流而下，奔向各自的命运终点。
陈琅站在城头，目送他们消失在浑浊的冰水中。他知道，这五人能活着抵达目的地的，恐怕不足半数。
但他别无选择，代州的血快流干了，杨业的破虏刀再利，也挡不住五万契丹铁骑的轮番冲击。他需要援军，需要那面能号令天下的龙旗，哪怕代价是用这些年轻的生命做引线。
杨业走到他身边，破虏刀的刀鞘轻轻撞了撞他的肘弯：“他们能活几个？”
“不重要。” 陈琅望着南方，那里的天际线被厚重的云层覆盖，“重要的是，‘悬颅’两个字，必须穿云而过。”
风卷着城头的霜气掠过，两人的衣袍猎猎作响。远处，契丹营的号角声隐约传来，带着几分试探的意味。
而在他们看不见的远方，五条血线正穿过冰封的河道、险峻的关隘、茫茫的雪原，向着不同的命运终点潜行 —— 他们的血肉之下，藏着代州最后的生机，也藏着足以震动天下的雷霆。