“阿芷娘亲。”她走到胭脂面前，声音平静得不像个五岁的孩子，没有哭腔，没有颤抖，只有一种超越年龄的沉静。她低头看着胭脂泪痕满面的脸，看着她空洞的眼神，又抬眼望向刚才金光消散的方向，那里只剩下漫天飞舞的粉白花瓣，再也没有那个会抱她、会笑着叫她“念念乖”的爹爹。
清婉走的时候，她也是这样。大人们以为她不懂，以为她只是暂时哭闹，可她知道，那个总给她煮桂花糖粥、教她绣荷包的清婉娘亲，再也不会回来了。那种“再也见不到”的钝痛，像埋在心底的小石子，平日里不碰不痛，可一看到眼前的空荡，就会硌得她心口发紧。
她没有问“爹爹去哪里了”，也没有哭着要爹爹，只是缓缓蹲下身，伸出小手，轻轻拍了拍胭脂的后背，动作模仿着从前清婉安慰她的模样，笨拙却带着一股执拗的温柔：“阿芷娘亲，别哭了。”
她顿了顿，目光掠过庭院里那株被掀翻的合欢树，眼底闪过一丝极淡的哀伤，快得像流星划过，转瞬就被她掩饰下去。她低下头，看着自己沾满尘土的鞋面，声音轻得像叹息：“爹爹……是不是像清婉娘亲一样，去很远的地方了？”
这句话没有问出口，只是在心里轻轻转了一圈。她知道答案，也知道问了只会让阿芷娘亲更难过。就像清婉娘亲走后，她从没在大人面前哭哭闹闹，只是会在夜里偷偷抱着布老虎，对着合欢树小声说话。
胭脂猛地抱住她，哭声压抑而绝望，泪水打湿了她的衣襟：“念念，爹爹他……爹爹他走了……”
念念没有回抱，只是任由胭脂抱着，小手依旧轻轻拍着她的后背，一遍又一遍，像在安抚一个受伤的小动物。她的眼眶其实也红了，只是死死咬着唇，不让眼泪掉下来。清婉娘亲说过，哭是解决不了问题的，要坚强。现在阿芷娘亲哭了，弟弟还在密室里等着，她不能哭，她要学着像清婉娘亲那样，像爹爹那样，守护好这个家。
风卷着带着血腥味的花瓣落在她的发间，她抬手拂去，动作冷静得不像个孩子。她知道，从今天起，她不能再只是那个会撒娇要糖人、要荷包的小姑娘了。她要学着长大，学着保护阿芷娘亲，保护弟弟，保护这个爹爹和清婉娘亲用生命守护下来的家。
密室里传来念安懵懂的咿呀声，像是在寻找大人。念念推开胭脂，站起身，牵住她的手，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量：“阿芷娘亲，我们回家。弟弟还在等我们，我们不能让他害怕。”
胭脂望着眼前这个小小的、却异常坚强的身影，心中涌起一股复杂的情绪，既有心疼，又有敬佩。她点了点头，在念念的搀扶下，缓缓站起身，朝着暖阁的方向走去。阳光透过云层洒下来，照在庭院的血污与残枝上，也照在两个相互扶持的身影上，带着一丝悲壮，却也透着一丝生生不息的希望。
而那株被掀翻的合欢树旁，泥土松动的地方，一株嫩绿的新芽正悄悄冒头，在风中微微晃动，像是在诉说着生命的顽强，也像是在见证着一个孩子的成长与一场跨越生死的守护。
半月后。
苍梧山的风裹着纸钱灰，在柳府上空打着旋，呜咽得像谁在无声恸哭。庭院里那株被掀翻的合欢树已被扶正，却没了半分生机，枯枝上缠着素白孝带，与满府的白幡相映，衬得整座府邸死寂又悲凉。大堂内，两口朱红棺材并排放着，棺木未封，里面铺着锦缎，叠放着柳明渊与清婉的衣物——柳明渊的玄色劲装浆洗得平整，领口还留着清婉当年绣的暗纹合欢；清婉的素色襦裙叠在一旁，袖口绣着的莲子图案依旧鲜活，只是再也没人穿着它，在灯下为谁熬羹汤。
这是柳府迟来的两场葬礼。清婉离世时，柳明渊神志恍惚，日夜守着合欢树，柳苍澜与柳昭临怕刺激到他，便将丧事暂且搁置，只悄悄收了她的衣物；如今柳明渊魂飞魄散，连尸骨都未曾留下，柳家索性将两人的衣冠冢一同操办，也好让这对夫妻在另一个世界，能相互为伴。
大堂内香烟缭绕，纸钱在火盆里燃得噼啪作响，火星子溅起，又被穿堂风卷走。柳母一身素白孝衣，鬓边插着白花，扶着棺木哭得肝肠寸断，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸滑落，打湿了衣襟。她年过半百，半生操劳，好不容易盼着儿子成家立业、儿女双全，却没想一场浩劫，竟让她白发人送黑发人，连两个孙辈都成了没爹没娘的孩子。
“我的儿啊……我的清婉啊……”柳母捶着棺木，哭声嘶哑得几乎破音，“你们怎么就这么狠心，留我这老太婆一个人，留着两个可怜的娃啊……”她哭一阵，喘一阵，浑浊的眼睛扫过跪在蒲垫上的胭脂，突然像是找到了宣泄口，哭声陡然拔高，“都怪你！都怪你这个丧门星！”
胭脂一身孝衣，素面朝天，脸色苍白得像纸。她跪在最前面的蒲垫上，手中捏着一沓黄纸，机械地往火盆里送。火光映着她的脸，眼底空洞无波，只有偶尔掠过的痛楚，证明她并非麻木。听到柳母的指责，她送纸的动作一顿，指尖的黄纸险些滑落，却终究只是沉默着，将纸丢进火里，看着它化为灰烬。
“当年我就说，不能让你进门！”柳母被丫鬟扶着，指着胭脂的鼻子哭诉，“你是什么来历？语嫣阁的杀手！身上背着多少人命？明渊偏不听，非说你心善，非说你值得！现在好了！你进门之后，家里就没安生过！清婉没了，明渊也没了，连麒麟山都险些被踏平！你不是丧门星是什么？”
柳苍澜站在一旁，眉头紧锁。他一身玄色齐衰（（zi cui）丧服的一种），神色凝重，看着哭骂不止的妻子，又看看沉默隐忍的胭脂，终是沉声道：“夫人，逝者已矣，莫要再胡说。阿芷这些时日为家里付出的，我们都看在眼里。”
“付出？她付出什么了？”柳母转头，对着柳苍澜哭诉，“她付出的就是让明渊为她闯秘境、抗天庭，让清婉为她拼命！现在倒好，两个最疼她的人都没了，她倒活着！这不是丧门星是什么？”柳母越说越激动，胸口剧烈起伏，“若不是她，清婉怎么会去归墟？明渊怎么会燃烧神魂？我们柳家怎么会落到这般田地！”
柳昭临站在柳苍澜身侧，脸色同样难看。他常年在外处理事务，与胭脂交集不多，却也知晓她并非母亲口中那般不堪。归墟一战，她拼尽全力守护封印；麒麟山遭难，她与明渊并肩作战，甚至动用了祖神传承，险些性命不保。可看着母亲哭得撕心裂肺的模样，他终究还是把到了嘴边的话又咽了回去——母亲老年丧子，心中悲痛难平，总要找个地方宣泄。
跪在胭脂身边的念念，听到柳母的话，小小的身子猛地一僵。她穿着一身迷你孝衣，头上扎着白布条，手里也拿着纸钱，正学着胭脂的样子往火盆里丢。听到“丧门星”三个字，她抬起头，乌溜溜的大眼睛里满是怒意，紧紧咬着唇，小手攥得发白。
她想起清婉娘亲总对她说，阿芷娘亲是个很好的人，想起归墟一战，阿芷娘亲冻得浑身发抖，却依旧不肯离开；想起爹爹走前，抱着阿芷娘亲说“我爱你”。阿芷娘亲不是丧门星，她是爹爹最爱的人，是清婉娘亲最信任的人，是她和弟弟的依靠。
念念想反驳，可看着柳母哭得几乎晕厥的模样，又看了看胭脂依旧沉默的侧脸，终究还是把话憋了回去。她只是悄悄往胭脂身边挪了挪，用小小的肩膀轻轻撞了撞胭脂的胳膊，像是在安慰她。
胭脂感受到女儿的动作，侧头看了她一眼，眼底闪过一丝复杂的情绪，有感激，有心疼，还有一丝难以言喻的苦涩。她抬手，轻轻摸了摸念念的头，动作温柔，却带着一丝无力。
火盆里的纸钱还在燃烧，烟雾呛得人眼睛发酸。丫鬟抱着念安站在一旁，小家伙似乎感受到了周遭的悲伤氛围，瘪着小嘴，时不时发出一声委屈的咿呀声，却不敢放声大哭。他穿着一身白色的小衣裳，小脸上还带着泪痕，懵懂地看着眼前的一切，不知道为什么所有人都在哭，不知道为什么那个总抱着他、对他笑的爹爹，还有那个总温柔地叫他“念安”的清婉娘亲，再也不见了。
柳家的亲戚们站在大堂两侧，低声啜泣着，偶尔交头接耳，目光时不时落在胭脂身上，带着几分探究与同情。他们大多常年不在苍梧山，对府里的事情知之甚少，只听柳母哭诉，便觉得胭脂或许真的是灾星；可看着她跪在那里，脊背挺得笔直，明明悲痛欲绝，却依旧强撑着照顾孩子的模样，又忍不住心生怜悯。
柳苍澜看着眼前的局面，终究还是叹了口气，走上前，对着妻子道：“夫人，时辰不早了，该封棺了。明渊和清婉在天有灵，也不想看到你这般模样，更不想看到家里鸡犬不宁。”
柳母还想再说什么，却被柳苍澜用眼神制止。她看着两口并排的棺材，想起儿子和儿媳生前的模样，哭声又一次爆发出来，却不再针对胭脂，只是喃喃地哭诉着自己的命苦，哭诉着孩子们的可怜。
丫鬟们上前，小心翼翼地将棺盖合上，钉子敲下去的声音，在寂静的大堂内显得格外刺耳，一下下敲在每个人的心上。柳明渊与清婉的衣物被永远封在了棺木里，就像他们的人，永远留在了过去。
胭脂看着棺盖合上，终于再也忍不住，泪水夺眶而出。她捂住嘴，压抑着呜咽声，肩膀剧烈地颤抖着。她想起与柳明渊初遇时的惊鸿一瞥，想起他为她闯秘境时的决绝，想起他最后那句“我爱你”；想起清婉温柔的笑容，想起她为她熬的莲子羹，想起她为了救柳明渊，毅然赴死的背影。
这些画面在她脑海中交织，像一把把刀，割得她心口生疼。她知道，柳母的指责并非全无道理，如果不是她，或许清婉不会死，柳明渊也不会走到这一步。这份愧疚，将伴随她一生，成为她心中永远无法愈合的伤疤。
念念毕竟还是小孩子随便她再坚强但此时此刻看着胭脂哭了，自己也忍不住，泪水顺着脸颊滑落，滴在纸钱上。她伸出小手，紧紧抱住胭脂的胳膊，小声道：“阿芷娘亲，不哭，念念陪着你，还有弟弟陪着你。”
胭脂侧头，将念念紧紧搂进怀里，泪水滴在女儿的发间。是啊，她不能倒下，她还有念念和念安，还有柳明渊与清婉用生命守护的这个家。她必须坚强起来，带着孩子们好好活下去，不辜负他们的期望，不辜负他们的牺牲。
火盆里的纸钱渐渐燃尽，只剩下一堆灰烬。风从大堂门口吹进来，卷起灰烬，朝着远方飘去。两口朱红棺材静静地停在那里，像是在诉说着一段跨越生死的爱恋与守护。柳府的葬礼还在继续，悲伤笼罩着整座苍梧山，可在这片悲伤之中，也有一丝微弱的希望在悄然滋生——那是念念眼中的坚定，是胭脂心中的执念，是这个家在经历重创后，依旧顽强不息的生命力。
苍梧山的灵堂停了七日，檐下的白幡被风吹得褪了色，庭院里的纸钱灰积了薄薄一层，踩上去沙沙作响。第七日清晨，天刚蒙蒙亮，麒麟山山门处便传来一阵清越的仙乐，不同于凡间哀乐的沉郁，那乐声温润绵长，带着天道独有的祥和气息，穿透了整座柳府的悲戚。
卫凌匆匆跑进灵堂，神色带着几分惊惶与恭敬：“夫人，柳老族长，九重天……柏珏帝君与段君霓帝后，带着小帝姬驾临了！”
灵堂内瞬间安静下来，正在添香火的丫鬟手抖了一下，火星溅落在素白的孝幔上，留下一个小小的焦痕。柳苍澜猛地站起身，玄色丧服的衣摆扫过蒲垫，他捋了捋花白的胡须，眼底满是讶异——帝君夫妇身份尊贵，从不轻易涉足妖界部族，如今竟亲自为明渊和清婉送葬，这份礼遇，既是殊荣，也透着难以言说的分量。
胭脂正抱着念安，用温热的帕子擦拭他冻得发红的小脸。听到这话，她动作一顿，抬头望向山门方向，眼底闪过一丝复杂的情绪。她与柏珏夫妇虽有归墟封印的渊源，却算不上深交，他们此刻前来，是为了祖神传承，还是单纯为了吊唁？