柳明渊接过纸条，上面是敖凛的字迹：玄阴教余孽在北海冰原活动频繁，龙鳞球恐被藏于冰原秘境。
他握紧纸条，眼底闪过一丝厉色。聚灵阵已布，接下来，便是找回龙鳞球，彻底清剿玄阴教余孽——这不仅是对龙族的承诺，更是为了告慰清婉的在天之灵，让那些潜藏在暗处的阴影，再也无法伤害他想守护的人。
三日后，柳明渊带着卫凌，踏上了前往北海冰原的路。海风里，他玄色的身影挺拔如松，身后是东海海域渐渐稳固的聚灵阵金光，身前是北海冰原的漫天风雪——他知道，这条路注定艰难，但只要一想到清婉，想到合欢树下的承诺，他便无所畏惧。
而苍梧山的庭院里，那株合欢树在柳明渊布下的灵力滋养下，竟悄悄抽出了新芽。粉白色的花苞缀在枝桠上，在春风里微微晃动，像是清婉的魂魄，在默默注视着远方，等待着那个替她完成承诺的人，平安归来。
北海冰原的寒风如刀，刮在脸上生疼。柳明渊裹紧玄色披风，踩着厚厚的冰层往前走，每一步都陷进雪地里，留下深深的脚印。卫凌跟在身后，警惕地观察着四周——冰原上除了呼啸的寒风，听不到任何声响，死寂得让人窒息。
“公子，按龙王给的线索，秘境入口应该就在前面的冰窟里。”卫凌指着不远处一座被冰棱覆盖的山洞，低声道。
柳明渊点头，加快脚步走向冰窟。刚靠近，就感受到一股浓郁的邪力从洞内溢出，与玄阴教的气息如出一辙。他抬手示意卫凌停下，指尖凝聚起麒麟之力，缓缓走进冰窟。
冰窟内寒气更甚，墙壁上结满了厚厚的冰花，深处隐约传来细碎的脚步声。柳明渊放轻脚步，悄悄往里走，转过一道冰柱，便看到几名玄阴教余孽正围着一个黑色石台，台上悬浮着的，正是龙族丢失的龙鳞球——此刻龙鳞球已被邪力浸染，原本莹白的鳞片泛着淡淡的黑气。
“动手！”柳明渊低喝一声，手持银枪冲了上去。银枪泛着金光，直刺为首的玄阴教余孽。
那些余孽猝不及防，被打了个措手不及。可他们反应极快，立刻结阵抵抗，黑色的邪力与柳明渊的麒麟之力碰撞，发出刺耳的声响。冰窟内的冰棱不断掉落，砸在地上碎裂开来。
卫凌也冲了上去，与柳明渊并肩作战。两人配合默契，很快便斩杀了几名余孽。可剩下的余孽却突然引爆体内邪力，朝着龙鳞球扑去——他们竟想毁掉龙鳞球，不让其落入柳明渊手中。
“不好！”柳明渊脸色一变，想也没想就冲了上去，用身体挡住龙鳞球。邪力爆炸的冲击力狠狠撞在他身上，他闷哼一声，喷出一口鲜血，却死死护住龙鳞球，不让其受损。
卫凌趁机斩杀了最后几名余孽，连忙上前扶住柳明渊：“公子！你怎么样？”
柳明渊摇了摇头，艰难地站起身，看着手中的龙鳞球——虽仍有邪力残留，但总算保住了。他松了口气，却因伤势过重，眼前一黑，再次昏了过去。
再次醒来时，柳明渊已躺在东海龙宫的暖阁里。敖凛坐在床边，正为他检查伤势，见他醒来，连忙道：“公子醒了就好！龙鳞球已用龙族秘术净化，邪力尽除，总算是不负清婉夫人所托。”
柳明渊看着床头的龙鳞球，嘴角牵起一抹浅淡的笑：“如此，便好。”
他挣扎着坐起身，只觉浑身酸痛，却比之前轻松了许多——清婉的承诺，他终于全部完成了。聚灵阵稳固东海，龙鳞球物归原主，往后，他总算能告慰她的在天之灵了。
敖凛看着他眼底的释然，轻声道：“公子对清婉夫人的情意，天地可鉴。只是公子伤势过重，需好生休养，切勿再动灵力。”
柳明渊点头，目光望向苍梧山的方向。他想家了，想念念，想念安，想那株合欢树，想清婉留下的所有痕迹。
三日后，柳明渊带着龙鳞球，踏上了返回苍梧山的路。战船行至苍梧山海域时，他站在船舷边，远远就看到庭院里的合欢树——粉白色的花开得正盛，像雪又像云，在春风里轻轻摇曳，仿佛在迎接他的归来。
他快步走进庭院，念念立刻扑了过来，抱住他的腿：“爹爹！你回来了！清婉娘亲的树开花了！”
柳明渊弯腰抱起女儿，看着满树的合欢花，眼底泛起泪光。他仿佛看到清婉坐在树下，温柔地笑着，对他说：“明渊，你回来了。”
胭脂抱着念安走过来，看着他苍白却释然的脸，轻声道：“欢迎回家。清婉若看到你完成了承诺，定会很高兴。”
柳明渊点头，抱着念念走到合欢树下，轻轻抚摸着树干：“清婉，我回来了。你的承诺，我守住了；我们的家，我也守住了。往后余生，我会带着你的念想，好好活下去，守护好这一切，直到再见之日。”
风过合欢，花瓣簌簌落下，落在他的肩头，像是清婉温柔的回应。暖阁里的炭火正旺，孩子们的笑声清脆，庭院里的花香清甜——这人间烟火，是清婉用生命换来的，也是他往后余生，会拼尽全力守护的。
而九重天的中天殿内，段扶桑正缠着柏珏教她术法，段君霓坐在一旁笑着看着他们，阳光透过窗棂洒进来，温暖而明亮。天柱的金光早已消散，祖神传承的秘密被妥善守护，三界暂时恢复了平静。
只是没人知道，玄阴教的阴影并未彻底散去。密室里，斗篷人影看着手中柳明渊的情报，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“柳明渊，清婉的债你还清了，可我们的账，才刚刚开始。”
一场新的风暴，正在悄然酝酿。而柳明渊、柏珏等人，早已做好了准备——为了守护身边的人，为了守护三界苍生，为了告慰那些逝去的魂灵，他们必将挺身而出，迎战所有黑暗。
合欢花依旧开得热烈，人间烟火依旧温暖。这场跨越生死的守护与承诺，终究换来了长久的安宁。而那些藏在阴影里的阴谋，终将在阳光之下，被彻底粉碎。
苍梧山的春阳总算暖透了庭院，合欢花铺了一地粉白，风一吹便簌簌落在柳明渊的玄色衣袍上。他蹲在树下，指尖细细拂过新抽的嫩芽，动作轻得像怕惊扰了什么——这是清婉走后，树第一次这般枝繁叶茂，可他眼底的沉郁，却半点没散。
胭脂抱着念安站在廊下，指尖攥得发白。她看着他蹲在树下的背影，从晨光初露到日头西斜，连午饭都只是让下人端去树下草草吃了两口。这些日子，他从不提清婉，却把所有念想都浸在这树里，浸在那只青瓷莲子羹碗里，浸在深夜书房亮着的孤灯里。她懂他的痛，却也忍不住慌——那个从前会执着地牵她的手、说要护她一生的人，好像被永远留在了清婉离世的那个雪天。
念安在怀里咿呀了一声，小手指着树下的柳明渊，胭脂深吸一口气，抱着孩子缓步走过去。“明渊，”她声音放得极轻，怕惊扰了他的怔忡，“日头要落了，地上凉，进屋吧。”
柳明渊动作一顿，缓缓站起身，转身时眼底的茫然还未散去，看清是她，才勉强牵了牵嘴角：“你来了。念念呢？”
“在屋里描花样，说要给念安绣个小荷包。”胭脂垂眸看着怀里的孩子，声音低了几分，“明渊，我有句话，想问你。”
他抬手拂去肩头的花瓣，指尖微顿：“你说。”
春风卷着花香掠过，胭脂的声音像被风揉碎，却字字清晰：“你……还爱我吗？”
“还爱我吗”四个字，比“爱不爱我”更重。她知道他从前爱过，爱到为她闯秘境、抗天庭，爱到在她离开的岁月里沉沦半生。可清婉用生命刻下的痕迹太重，她怕那份爱，早已被愧疚与怀念覆盖。
柳明渊浑身一僵，像是被这句话钉在了原地。他看着胭脂眼底藏不住的忐忑，看着她鬓边悄悄生出的几根碎发，心脏像是被什么东西狠狠攥住。
柳明渊喉间发紧，张了张嘴却发不出半个字。春风里的合欢花香突然变得呛人，他想起清婉最后抛逆命草时眼角未干的泪，想起她煮莲子羹时总替他剥去莲心的温软，又想起胭脂在归墟外冻得通红却不肯离去的身影——两颗心，一份是刻入骨血的亏欠，一份是跨越生死的执念，搅得他五脏六腑都泛着钝痛，连呼吸都带着颤。
他抬手，想触碰胭脂的脸颊，指尖却在半空顿住，转而攥紧了身侧的衣袍，指节泛白。爱吗？自然是爱的，这份爱从少年时就扎了根，是他沉沦岁月里唯一的光，是他拼尽全力也要守护的执念。可清婉用命换来的安稳，像一道无形的枷锁，死死扣在他心上，让他连说“爱”都觉得沉重——他怕这份爱里掺了愧疚，怕对不起清婉的牺牲，更怕胭脂察觉到他眼底挥之不去的怅然，那份怅然里，永远留着清婉的影子。
“我不知道。”良久，他才哑着嗓子开口，声音里满是疲惫与茫然，像被抽走了所有力气，“阿芷，清婉走了，我心里像空了一块，怎么填都填不满，连自己都分不清，剩下的到底是爱，还是习惯，或是……不敢辜负。”他垂眸看着念安懵懂的小脸，指尖轻轻拂过孩子柔软的胎发，动作温柔，眼底却无半分暖意，“但我知道，我会护着你，护着念念和念安，护着这个家，这是我欠清婉的，也是我对你唯一能给的承诺。”
胭脂眼底的光瞬间暗了下去，像被风吹灭的烛火，连最后一点微光都不剩。她强扯出一抹笑，笑意却未达眼底，只抬手轻轻拍了拍他的手臂，声音轻得像羽毛，却带着碎掉的钝感：“我知道了。”她转身抱着念安往暖阁走，背影在夕阳里拉得很长，每一步都像踩在碎玻璃上，慢得沉重——她要的从不是“守护”，是“偏爱”，是他满心满眼只有她的炙热，可这份偏爱，终究被清婉用生命永远锁在了过去，再也挣不出来。
柳明渊站在合欢树下，看着她的背影消失在暖阁门口，肩头的花瓣簌簌滑落，落进他空荡荡的衣襟里，凉得刺骨。风过庭院，带着细碎的呜咽，像谁在无声地哭。他抬手按住胸口，那里空空落落的疼，爱与不爱早已成了无解的死题，往后余生，他能做的，只剩用无尽的陪伴偿还两份沉甸甸的情，却永远给不了任何人圆满——清婉的命换不回，胭脂的偏爱给不起，这场被愧疚与遗憾缠绕的局，从清婉离去的那一刻起，就注定满盘皆输。
暖阁的烛火昏黄，映得胭脂眼底的落寞愈发清晰。她将念安轻轻放在摇篮里，小家伙早已睡熟，小眉头却微微蹙着，像是也感受到了空气中的沉郁。胭脂坐在床边，指尖无意识摩挲着锦被上的缠枝莲纹，那是清婉亲手绣的，针脚细密，藏着她对这个家的温柔。
门外传来轻微的脚步声，是念念端着一盏温好的牛奶，小脸上满是小心翼翼：“阿芷娘亲，爹爹还在院子里吗？我煮了牛奶，想给爹爹送去。”
胭脂抬手揉了揉女儿的头，声音柔得像水：“爹爹在吹风，我们别去打扰他，把牛奶放在这儿，等他进来了再喝。”她看着念念眼底与柳明渊如出一辙的执拗，心头一阵发酸——这孩子，终究是跟着柳明渊，把那份沉默的牵挂也学了去。
念念点点头，将牛奶放在桌上，却没立刻走，只是趴在窗边，望着庭院里那个孤寂的身影，小声问：“阿芷娘亲，爹爹是不是还在想清婉娘亲？”
胭脂的心猛地一揪，强忍着鼻头的酸意，轻轻“嗯”了一声：“是啊，清婉娘亲是很重要的人，爹爹在怀念她。”
“那爹爹还会像以前那样疼我和弟弟吗？还会陪我放风筝吗？”念念的声音带着一丝怯意，小手紧紧攥着窗棂。
胭脂将她搂进怀里，下巴抵着她的发顶，声音带着哽咽：“会的，爹爹永远疼你们，只是他心里装了太多事，需要一点时间慢慢消化。我们给爹爹一点时间，好不好？”
念念似懂非懂地点头，将脸埋进她的怀里，小小的身子微微颤抖。胭脂抱着女儿，望着窗外漫天的星子，只觉得这夜格外漫长——她不知道柳明渊需要多久才能走出来，也不知道这份带着裂痕的陪伴，能支撑他们走多远。