两人缠斗了百余回合，敖凛的额角已渗出冷汗，龙息的威力渐渐减弱，而黑衣人依旧游刃有余。终于，黑衣人似乎厌倦了这种无休止的防御，泛着暗紫的眼眸中闪过一丝不耐，周身黑气骤然暴涨，一股强大的冲击力将敖凛震退数丈，龙鳞战甲上裂开一道细纹。
不等敖凛稳住身形，黑衣人抬手一抛，一块玄黑色的鳞片状物体破空而来，“钉”在旁边的珊瑚礁上——那物体约莫手掌大小，质地坚硬，表面刻着与傅珩衣袍碎片相似的玄阴咒纹，却比之前的鳞片更显诡异，隐隐透着一股归墟深处的寒气。
敖凛正想追问，黑衣人已转身朝着归墟方向疾驰而去，速度快得像一道黑色闪电，瞬间消失在深海的黑暗中，只留下一句冰冷的回音在海水中回荡：“三日之期，寒心阁见——”
敖凛望着那道消失的黑影，又看向珊瑚礁上的玄黑鳞片，龙瞳中满是凝重。他快步走上前，指尖刚触到鳞片，就被一股刺骨的寒意逼退，鳞片上的咒纹竟在缓缓蠕动，像是在传递某种讯息。
“首领！”龙族长老匆匆赶来，看着满地伤员和珊瑚礁上的鳞片，脸色骤变，“这鳞片……像是玄阴教的‘传讯鳞’，但咒纹比记载中更复杂，似乎还夹杂着归墟邪力！”
敖凛握紧拳头，指节泛白，眼底的怒意被深深的警惕取代：“玄阴教还有这等高手藏在暗处……传我命令，立刻加固东海防线，严查所有进出海域的船只！另外，派人立刻将这鳞片送往麒麟山，告知柳苍澜——傅珩虽死，玄阴教的威胁，远未结束！”
他抬头望向归墟的方向，深海的黑暗仿佛一只巨大的眼睛，正死死盯着他们。三日之期，寒心阁见——对方显然是冲着胭脂而来，而这枚鳞片，或许就是他们解开谜题的唯一线索。
麒麟山的夜，格外寂静。
暖阁内，炭火盆里的银霜炭烧得正旺，却驱不散胭脂心头的寒意。她坐在床边，轻轻拍着怀中熟睡的念安，孩子的小脸在烛光下显得格外恬静，长长的睫毛像两把小扇子，覆盖在眼睑上，偶尔因梦境轻轻颤动。
胭脂的目光温柔地落在儿子身上，指尖轻轻拂过他细嫩的脸颊，动作轻柔得仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。这是她黑暗生活中唯一的光，是支撑她在玄阴教秘境中苦苦挣扎的全部意义。可越是感受到这份温暖，她的心就越是沉重。
明日，就是三日之期的最后一天。
寒心阁……噬魂铃……
这些词语像冰冷的毒蛇，盘踞在她的脑海里。她并非贪生怕死之辈，在玄阴教经历的种种，早已让她对痛苦有了远超常人的承受力。可她怕，怕的是再也见不到念安，怕的是无法亲眼看着他长大成人。更让她难以释怀的，是那份来自天庭的指控——“私藏傅珩精血”、“助其藏匿秘典”。
她真的是祸乱的根源吗？
胭脂的指尖微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心。她回想起与傅珩的过往，那些被欺骗、被利用的片段，每一次回忆都像是在伤口上撒盐。她从未想过要伤害任何人，更从未想过要背叛明渊，背叛麒麟山。她所做的一切，最初是为了生存，后来是为了守护念安。可为何，命运却将她推到了这样一个万劫不复的境地？
“阿芷。”
房门被轻轻推开，柳明渊走了进来，他的脸色带着旅途的疲惫，但眼神依旧明亮，看到胭脂和念安，疲惫中透出一丝安心。他走到床边，目光先落在念安身上，嘴角牵起一抹温柔的笑意，然后才看向胭脂，声音放得很轻：“还没睡？”
胭脂摇了摇头，将念安小心地放进婴儿床里，为他掖好被角。她站起身，与柳明渊一同走到窗边，窗外是沉沉的夜色，偶尔有积雪从枝头滑落，发出细微的声响。
“父亲和大哥他们……有消息了吗？”胭脂的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。她努力让自己的语气听起来平静，可紧紧攥着衣角的手，却泄露了她内心的不安。
柳明渊伸出手，轻轻握住她冰凉的手指，他的手心温暖而干燥，带着一种令人安心的力量。“放心，父亲已经见过柏珏帝君和帝后，青丘和龙族的担保文书也会在明日午时前送到。我们已经找到了证明你清白的关键证据，明日，我们会一起去九重天，向天帝说明一切。”
他的语气坚定，充满了不容置疑的信心。他知道，此刻胭脂最需要的就是安心。
可胭脂却沉默了。她抬起头，看着柳明渊坚毅的侧脸，烛光在他轮廓分明的脸上投下明明暗暗的光影。她相信他，相信他为了她可以付出一切。但天庭的旨意如同悬在头顶的利剑，而傅珩留下的阴影又如此深重，这一切真的能那么容易改变吗？
“明渊，”她轻声开口，声音里带着一丝苦涩，“如果……如果天庭执意要罚，你……你们不要为了我，与天庭为敌。麒麟族不能因为我，陷入险境。”
柳明渊握着她的手骤然收紧，他转过身，直视着她的眼睛，那双总是盛满温柔的眸子里，此刻燃烧着坚定的火焰：“阿芷，你听我说。没有什么如果。你是我的妻子，是念安的母亲，是为三界立下大功的英雄。我绝不会让任何人伤害你，绝不会让你去那寒心阁受那种苦。”
他抬手，轻轻拂去她眼角不知何时滑落的泪珠，指尖带着灼热的温度：“记住，你不是一个人。有我，有父亲，有大哥，有青丘和龙族的朋友，我们都会站在你这边。明日，我们一起去面对。”
胭脂望着他，心中涌起一股复杂的情绪，有感动，有愧疚，也有更深的无力感。她靠进他温暖的怀抱，听着他沉稳有力的心跳，这心跳声仿佛是黑暗中的鼓点，给了她一丝微弱的勇气。
“嗯。”她轻轻应了一声，将脸埋在他的胸膛，汲取着这片刻的安宁。
夜深了，念安在梦中发出了细微的呓语。胭脂和柳明渊相视一眼，默契地不再说话。他们知道，这或许是他们一家人在平静中的最后一夜。明日之后，等待他们的，将是一场决定命运的风暴。
胭脂的目光再次投向窗外无边的夜色，眼神中交织着恐惧、担忧，以及一丝被柳明渊的坚定所点燃的、微弱的希望之火。
寒心阁的阴影，依旧笼罩在她的心头，挥之不去。
亥时。
玄色夜行衣的布料还带着夜露的湿冷，清婉快步穿过覆雪的回廊，推开自己院落的木门时，门轴发出一声极轻的吱呀，很快被夜风吞没。她的院子素来清静，连值夜的侍女都被安置在院外耳房，此刻更显静谧，只有廊下灯笼的光，在雪地上投下疏疏落落的影。
进了正房，她反手扣上门栓，动作利落得不带半分犹豫。褪去夜行衣的指尖划过微凉的肌肤，露出内里素色的襦裙——那是她平日里常穿的样式，领口绣着细碎的银线暗纹，低调又不失雅致。她将夜行衣叠得整整齐齐，塞进衣柜最底层的暗格，又用灵力拂去周身残留的黑气，这才转身往东侧的耳房走去。
耳房里，念念早已睡熟，小脸上还带着浅浅的笑意，许是梦到了什么开心的事。清婉坐在床边，指尖轻轻碰了碰孩子温热的额头，眼底的冷冽瞬间被柔软取代，连呼吸都放得极轻。她守了片刻，见孩子睡得安稳，才起身轻轻带上门，转身准备回自己的房间。
可刚踏出耳房的门槛，就与一道迎面而来的身影撞了个正着。
玄色的衣袍带着熟悉的寒气，显然是刚从外面回来。柳明渊抬手扶住她的胳膊，力道轻柔却带着不容错辨的稳固，目光落在她素净的襦裙上，又扫过她略显凌乱的鬓发，眉头微不可察地蹙了一下：“这么晚了，还没睡？”
清婉顺势站稳，指尖轻轻拢了拢鬓边碎发，声音柔得像浸了温水：“夫君刚回来？我起来看看念念，这孩子夜里总爱踢被子，怕她着凉。”她抬眸看向柳明渊，眼底带着几分刚从暖阁出来的暖意，语气自然得仿佛只是寻常夜话，“你一路奔波，定是累极了，快回房歇歇吧，我去让侍女把温着的汤端来。”
柳明渊松开扶着她的手，目光掠过耳房紧闭的门，声音里带着几分疲惫却依旧温和：“不用麻烦，汤先放着吧。我刚去看过阿芷和念安，念安睡得沉，阿芷……倒是还没睡，在窗边坐着呢。”他顿了顿，又补充道，“你也别太劳心，念念有侍女照看，夜里不用总起来。”
“知道了。”清婉笑着应下，转身往厨房的方向走，裙摆扫过廊下积雪，留下浅浅的痕迹，“那我先去看看汤，你快回房陪陪阿芷，她定是等你呢。”
柳明渊望着她转身的背影，雪光落在她素色襦裙上，像撒了层细碎的霜。他没立刻回房，反而缓步走到廊下，伸手接住一片飘落的雪花，指尖的凉意让奔波的疲惫稍稍散去。
清婉端着汤回来时，就见他倚在廊柱旁，玄色衣袍被夜风拂得轻轻晃动，目光却落在耳房的方向，带着几分柔和。“发什么呆呢？”她走近，将汤碗递过去，“刚温好的参汤，喝了暖暖身子。”
柳明渊接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延开来。他喝了一口，醇厚的药香混着暖意滑入喉间，疲惫消减了大半。“没什么，”他转头看向她，嘴角牵起一抹浅淡的笑，“就是觉得，这院子里的灯笼，今年比往年亮些。”
清婉顺着他的目光看向廊下的灯笼，暖黄的光透过薄纸映出来，在雪地上投下一圈圈光晕。“是前些日子换了新的灯芯，”她抬手拨了拨灯笼上的积雪，动作自然又熟稔，“想着夜里你回来能看得清楚些，也能给阿芷房里多添点光。”
柳明渊看着她指尖的动作，雪落在她纤细的指头上，很快融化成水珠。他放下汤碗，从袖中取出一方干净的帕子递过去：“擦擦干，别冻着。”
清婉接过帕子，轻轻擦了擦手指，指尖的凉意被帕子的暖意取代。“你倒是细心了，”她笑着打趣，语气里没有半分刻意，像寻常夫妻间的随口调侃，“以前让你记得给念念带糖糕，转头就忘。”
柳明渊闻言失笑，挠了挠头，带着几分不好意思：“那不是忙忘了嘛。”他顿了顿，目光落在她脸上，语气认真了些，“往后不会了。你和念念，还有阿芷跟念安，我都会记着。”
清婉的心轻轻一动，抬头看他，他的眼神坦诚又温和，没有炽热的情愫，却带着一种让人安心的笃定。她垂下眼帘，将帕子叠好递还给他，声音放得轻柔：“知道你心里装着家里人。快把汤喝完，天凉，别放凉了。”
柳明渊喝完最后一口参汤，将碗递还给清婉，目光再次投向廊下的雪景，语气忽然轻了些：“好像……我们已经很久没有这样安静地聊过天了。”
清婉接过碗的手顿了顿，指尖摩挲着温热的碗沿，轻声应道：“是啊，前阵子忙着秘境的事，后来又是族里的乱摊子，连坐下来喘口气的功夫都少。”
她抬眸看向柳明渊的侧脸，雪光映在他眼底，掩去了几分平日的坚定，只剩难掩的疲惫。清婉心里明镜似的——他嘴上从不说累，可肩头的责任、对阿芷的牵挂、对族人的愧疚，早已压得他快喘不过气。以往每逢他心力交瘁时，总会悄悄来她这院坐一坐，不用刻意说什么，只是喝碗热汤、看会儿雪景，就能稍稍缓过来。他们从来不像寻常夫妻那般浓情蜜意，更像血脉相连的家人，心意相通的朋友，无需多言便能懂彼此的难处。
“累了就多歇歇，”清婉将碗放在廊下的石桌上，声音柔得像雪后的风，“阿芷那边有我照看，族里的事还有大哥和父亲，不用什么都自己扛着。”