院子里的笑声轻轻荡开，连檐角挂着的风铃都跟着叮当作响。胭脂起身去拿帕子，刚走到屋角，就见柳明渊抱着念安站起身，学着孩子的模样“咿呀”说话，笨拙的样子让她笑得直不起腰。阳光落在两人身上，将他们的影子叠在一起，暖得像一幅浸了蜜的画。
而院门外，清婉不知站了多久。她原本是来求柳明渊想办法寻九命莲的，可刚走到门口，就看到了这一幕——柳明渊眼底的温柔是她从未见过的，胭脂笑起来时眼角的弧度，念安被逗笑时的清脆声响，还有院子里漫着的米糊甜香，每一样都像细密的针，扎得她心口发疼。
她的手还攥着藏在袖中的药方，指尖因为用力而泛白。念念还在暖阁里昏迷着，小脸烧得通红，可这里的人，却沉浸在自己的幸福里，连一丝担忧都没有。清婉站在阴影里，看着柳明渊低头给念安擦脸，动作轻柔得像怕碰碎珍宝，忽然觉得双脚重得像灌了铅，怎么也迈不开一步。
她知道自己该进去，该把念念病危的事说出来，可看着眼前这幅温馨的画面，话到了嘴边，却怎么也说不出口。她怕自己一开口，就会打破这份平静，更怕看到柳明渊在胭脂和念念之间为难的模样——毕竟，在他心里，胭脂和念安，从来都是排在第一位的。
清婉悄悄往后退了一步，廊下的阴影将她彻底遮住。她望着院子里的一家三口，眼眶慢慢红了，却还是强忍着没让眼泪掉下来。风从院外吹进来，带着一丝凉意，她拢了拢衣襟，转身往暖阁的方向走。脚步很慢，每一步都像踩在刀尖上，可她心里清楚，就算柳明渊现在赶去暖阁，找不到九命莲，念念的病，也还是没法治。
汀兰院里的笑声还在继续，柳明渊刚把念安哄睡着，就见胭脂端着一碗热好的莲子羹走过来：“快喝点，补补身子。”他接过碗，却没立刻喝，目光不经意扫过院门口，总觉得刚才好像有人站在那里，可仔细一看，门口空荡荡的，只有风吹动树叶的影子。
“怎么了？”胭脂见他走神，疑惑地问。
柳明渊摇摇头，喝了口莲子羹，甜香在舌尖散开：“没什么，可能是在归墟待久了，有些恍惚。”他没再多想，只觉得能这样陪着胭脂和念安，就是最好的时光。可他不知道，此刻暖阁里，念念的呼吸正越来越浅，而清婉，正独自一人，承受着即将失去女儿的痛苦。
暖阁里的烛火明明灭灭，映着念念苍白如纸的小脸。清婉将最后一滴凝神散喂进女儿嘴里，看着那微弱的气息勉强维持着，指尖的冰凉几乎要蔓延到心口。她知道不能再等了，柳明渊那边迟迟没有动静，汀兰院的方向始终安静得像隔着另一个世界，若再耗下去，念念就真的没救了。
咬了咬牙，清婉将念念托付给最信任的嬷嬷，再三叮嘱“若我未归，每日按时喂药，将消息告诉我柳明渊。”，随后抓起早已备好的披风，快步冲出暖阁。寒风卷着雪沫打在脸上，她却浑然不觉，脑海里只有一个念头——去天庭找柏珏帝君，求他赐九命莲。
云层翻涌，清婉御风而行，胸口因急促的呼吸隐隐作痛，却不敢有半分停歇。她知道柏珏帝君性情冷僻，更清楚九命莲是他为段扶桑准备的救命之物，可眼下，那是念念唯一的生机。
终于抵达中天殿外，守殿的天兵见她一身麒麟族服饰，神色焦急，立刻上前阻拦：“来者何人？帝君正在闭关，任何人不得入内！”
“我是麒麟族清婉，求见帝君！”清婉踉跄着上前，声音带着哭腔，“我女儿病危，唯有帝君的九命莲能救她性命，求你们通融一下，让我见帝君一面！”
天兵面露难色，却依旧摇头：“帝君闭关前严令，闭关期间无论何事，都不得打扰。谢夫人，您还是请回吧，待帝君出关，再议不迟。”
“等不了了！”清婉抓住天兵的衣袖，指甲几乎嵌进对方的铠甲，“我女儿最多只能撑三日，若等帝君出关，一切都晚了！求求你们，就帮我通报一声，哪怕只是递一张字条，也好啊！”
她的哀求声在空旷的殿前回荡，却始终没能唤来一丝回应。天兵们虽有不忍，却不敢违抗帝君的命令，只能轻轻拉开她的手，语气带着歉意：“谢夫人，并非我们不近人情，实在是帝君的命令，我们不敢违背。您还是另想办法吧。”
清婉踉跄着后退几步，望着中天殿紧闭的殿门，只觉得眼前一黑。寒风刮过，将她的披风掀得猎猎作响，也吹散了她最后一丝希望。她站在原地，泪水终于忍不住滑落，滴在冰冷的石阶上，瞬间凝结成冰。
难道真的要眼睁睁看着念念离开吗？她想起女儿平日里叽叽喳喳的模样，想起她扑进自己怀里喊“娘亲”的软糯声音，想起她握着小狐狸玩偶说“要保护弟弟”的坚定……那些画面像针一样扎进心里，让她痛得几乎无法呼吸。
清婉的膝盖重重砸在中天殿外的青石板上，寒意顺着衣料钻进骨缝，却远不及心口的绝望刺骨。她抬手抹掉脸上的泪水，指尖在寒风中冻得发僵，却还是固执地挺直脊背，对着紧闭的殿门磕下第一个头。
“咚”的一声闷响，在空旷的殿前格外清晰。额角撞上石板的痛感让她眼前发黑，可她没敢停顿，紧接着磕下第二个、第三个头。青石板上渐渐洇开淡红的血迹，混着未干的泪水，在寒风中很快凝成冰粒。
“柏珏帝君，求您开恩！”她的声音早已沙哑，却依旧一遍遍重复着，每磕一次头，就喊一声哀求，“念念才五岁，她还没看过青丘的桃花，还没跟弟弟一起放风筝，求您赐九命莲，救救她……”
守殿的天兵见她额头渗血，脸色惨白如纸，终究是不忍，其中一人忍不住上前劝道：“夫人，您快起来吧！帝君闭关不见客，您这样磕下去，就算磕坏了身子，也没用啊！”
清婉却像没听见，依旧机械地重复着磕头的动作。额角的血越渗越多，顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上，晕开深色的痕。她的视线开始模糊，膝盖传来的剧痛让她几乎支撑不住，可一想到暖阁里念念微弱的呼吸，想到女儿最后可能连“娘亲”都喊不出的模样，她又硬生生攒起力气，磕下更重的一头。
“我知道九命莲是帝君为小帝姬准备的……”她的声音带着哭腔，却多了几分孤注一掷的决绝，“若帝君肯赐莲，清婉愿以命相抵！往后玄阴教来犯，我愿挡在最前；若归墟寒气再溢，我愿入阵殉祭，只求您救救我的女儿……”
不知磕了多久，她的额头已肿得老高，血痂糊住了眉眼，连站立都需要扶着石阶才能勉强稳住。寒风卷着雪沫落在她的发间，很快染白了鬓角，让她看起来比实际年龄苍老了许多。就在她快要支撑不住，意识渐渐模糊时，中天殿厚重的殿门，忽然“吱呀”一声，缓缓开了一道缝。
段扶桑穿着一身红衣，从殿内跑出来，小脸上满是焦急。她快步跑到清婉身边，伸手想要扶她，却被她额角的血迹吓了一跳：“清婉阿姨，你快起来！爹爹让你进去了！”
清婉猛地抬头，眼中瞬间燃起希望的光。她挣扎着想要起身，膝盖却早已麻木，刚一用力就踉跄着要摔倒。段扶桑连忙扶住她，小手紧紧攥着她的衣袖：“阿姨慢点，爹爹在殿里等你呢。”
跟着段扶桑走进殿内，暖意瞬间包裹住全身，让她冻僵的四肢渐渐有了知觉。柏珏帝君坐在高位上，一身白衣胜雪，眼底依旧没什么温度，却在看到她额角的血迹时，指尖几不可察地动了动。
“你要九命莲，救你女儿？”他的声音冷得像殿外的寒风，却带着一丝不易察觉的松动。
清婉踉跄着跪伏在地，额角的血痂蹭过冰凉的金砖，留下一道淡红的痕。她仰头望着高位上的柏珏帝君，声音沙哑却带着孤注一掷的恳切：“求帝君成全！念念年幼，从未害过任何人，若能借九命莲一用，清婉愿承担所有后果——天庭若追究，我愿自请锁入诛仙台；九命莲若有损耗，我愿以自身三百年修为相补，哪怕散尽灵力，沦为凡人，也绝无半句怨言！”
柏珏帝君指尖轻叩桌案，冰凉的玉面发出细碎声响，殿内的暖意仿佛都被这声息冻得凝滞几分。他垂眸望着阶下伏跪的清婉，额角的血痂与金砖的冷白形成刺目对比，声音里终于添了几分实质的重量：“九命莲虽由我看护，却并非私产。此莲在上古灵物名录中登记在册，属天庭共管的‘护界至宝’，当年天帝亲批由我司掌，只为扶桑保命所用，任何异动都需通报凌霄殿议事。”
清婉的心猛地一沉，指尖深深掐进掌心，连疼痛都变得麻木——她只知莲是帝君私藏，却不知还牵扯着天庭规制。凌霄殿议事少说需耗三五日，念念的性命却连三日都撑不住。
“帝君……”她挣扎着抬头，眼底的泪混着血渍滑落，“难道就没有别的法子？念念真的等不起了……”
“规矩便是规矩。”柏珏帝君语气未变，却抬手唤来侍立殿侧的仙官，“取‘三界通传玉’来。”仙官快步呈上一枚莹白玉牌，他指尖凝出灵力，玉牌瞬间亮起青光，“我先传讯凌霄殿，说明事由请奏特例。但你需知晓，护界至宝异动需过半数仙卿同意，且需天帝御批，最快也需两日。”
清婉的指甲几乎要嵌进金砖缝隙，两日——族医说念念最多撑三日，这两日的等待，无异于赌命。可她别无选择，只能重重叩首：“多谢帝君！只要能救念念，清婉愿等！”
段扶桑悄悄拉了拉父亲的衣摆，小声嘟囔：“爹爹，念念妹妹好可怜，能不能……能不能先把莲给这个姨姨救急呀？”
柏珏帝君低头看了眼女儿，指尖轻轻揉了揉她的发顶，语气缓和些许却依旧坚定：“扶桑，当年你出生时灵力尽失，天帝与众仙卿破例将九命莲划归我处，便是定下‘非生死关头不得擅动’的规矩。今日若开了先例，日后三界各族争相求借，至宝便成了祸端。”他顿了顿，看向清婉，“但我已在传讯中言明麒麟族曾助归墟封印，且此事涉玄阴教寒气余孽，或可牵动众仙卿恻隐。”
话音刚落，通传玉突然亮起急促的红光，仙官上前查看后躬身禀报：“帝君，凌霄殿回讯，天帝提议即刻召开紧急议事，但需您携申请人亲至凌霄殿陈情。”
清婉猛地抬头，眼中爆发出希冀的光。柏珏帝君已起身整理衣袍，对段扶桑吩咐道：“你先回偏殿等候，我带清婉去凌霄殿。”随即看向清婉，“随我来。记住，议事时只陈实情，不可提及以命相抵之语——天庭不允以私命换至宝，只会驳了申请。”
清婉连忙应声，撑着地面起身时膝盖一软，段扶桑快步上前扶住她，偷偷将一枚暖玉塞进她手心：“姨姨，这个给你暖身子，念念妹妹一定会没事的。”
凌霄殿内早已灯火通明，天帝高坐龙椅，两侧仙卿分列而立，目光齐刷刷落在清婉身上，带着审视与探究。柏??帝君率先上前禀明事由，将念念受寒、灵力反噬的脉象记录与族医证词呈上：“麒麟族近日助归墟封印，损耗甚重，此女乃麒麟族二公子长女，若因寒气亡故，恐寒了各族之心。且九命莲只用其叶，不伤根本，后续可以灵泉温养恢复。”
天帝指尖摩挲着龙椅扶手，目光扫过殿中仙卿：“众卿以为如何？”
左侧一位白发仙卿出列躬身：“帝君，九命莲乃护界至宝，规矩不可破。且麒麟族与玄阴教素有牵扯，谁能保证此事非苦肉计？”