胭脂站在原地，指尖冰凉。她看着傅珩急切的神情，又听着洞外侍卫的惨叫，心里的疑虑像潮水般翻涌——黑衣人来得太巧，刚好在药熬好时发难，又刚好在傅珩提议走小道时逼近，这一切未免太顺理成章。
清婉也拉着柳明渊的衣角，声音带着哭腔：“夫君，表哥说得对，你不能去！我们先带谢姑娘去据点，再想办法回来救族人好不好？”
柳明渊看着清婉泛红的眼眶，又看了看胭脂苍白的脸，终是咬了咬牙：“好！我们走！但你记住，若是族里的人出事，我绝不会饶你！”他瞪了傅珩一眼，转身抓起放在地上的包裹，塞到胭脂手里，“拿着，里面有干粮和伤药，跟紧我们！”
傅珩眼底掠过一丝得逞的光，嘴上却应得干脆：“放心，只要我们安全抵达据点，我定会帮你想办法救族人。”他率先走向洞口，伸手掀开藤蔓，警惕地扫视着外面的动静——暗卫们果然按他的吩咐，故意留出了一条通往小道的空隙，只在远处假意缠斗。
“快！趁他们还没围过来！”傅珩压低声音催促，率先冲了出去。柳明渊护着清婉和胭脂跟在后面，银枪时不时挥向靠近的黑衣人，却发现那些人看似凶猛，实则总在关键时刻避开他的攻击，像是在刻意“放行”。
胭脂落在最后，眼角的余光瞥见一个黑衣人袖口闪过的玄铁令牌——那令牌上的“玄阴”二字，玄阴二字取自玄阴教。她心头一震，脚步猛地顿住，终于明白过来：这一切都是傅珩的算计！所谓的黑衣人，根本就是他的人！
“阿芷！快走！”柳明渊见她停下，立刻回头喊她，却没注意到身后有个黑衣人举起了长刀，朝着他的后背劈来。
“小心！”胭脂惊呼出声，想也没想就冲上去，推开了柳明渊。可她自己却没来得及躲开，手臂被刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣袖。
傅珩听到惊呼回头，视线触及胭脂手臂上的鲜血时，眼底那层伪装的冷静瞬间崩裂，刺骨的寒意混着怒火翻涌而出。他没等众人反应，身形已如鬼魅般掠到那名挥刀的黑衣人面前，五指如铁钳般扣住对方手腕，稍一用力便听见骨骼碎裂的脆响。
“我的话，你听不懂？”傅珩的声音压得极低，每一个字都裹着杀意，目光扫过周围僵住的暗卫时，更是冷得让人心头发颤，“伤她分毫，死。”
话音未落，他反手夺过黑衣人手中的长刀，刀光一闪，便了结了对方的性命。动作快得利落，没有半分犹豫，仿佛只是随手解决了一件碍眼的东西。
柳明渊和清婉都被这突如其来的狠戾惊住——方才还在“合力御敌”的傅珩，此刻眼底的杀意却比黑衣人更甚，可他下手的对象，偏偏是“敌人”一方。
“你……”柳明渊刚想开口质问，却被傅珩打断。
傅珩俯身，无视地上的尸体，径直走到胭脂面前，不等她反应便抓起她受伤的手臂，眉头拧得死紧，语气里的急切压过了方才的狠厉：“怎么样？疼不疼？别乱动，我帮你止血。”他一边说，一边迅速扯下自己的外衫，撕下干净的布条，小心翼翼地缠在她的伤口上，动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝。
胭脂被他这前后反差的举动弄得一愣，手臂上传来的微凉触感让她回神，刚想挣开，却被傅珩按住：“别动！伤口再流血就麻烦了。”他抬眼看向柳明渊，语气又恢复了之前的“凝重”，“现在不是纠结这个的时候，黑衣人越来越多，我们必须尽快走，再晚就真的走不了了！”
柳明渊看着傅珩专注为胭脂包扎的样子，又看了看地上黑衣人冰冷的尸体，心头的疑惑虽未消散，却也知道此刻不是追问的时机——毕竟傅珩刚刚救了胭脂，还杀了“敌人”，或许真的是自己想多了。
“好，我们走！”柳明渊压下疑虑，重新握紧银枪，“你护着阿芷和清婉，我来断后！”
傅珩眼底闪过一丝不易察觉的得逞，嘴上却应道：“放心，我会护好她们。”他扶着胭脂，故意放慢脚步，让柳明渊走在前面，同时用只有两人能听到的声音对胭脂说：“阿胭，别怕，有我在，没人能伤你。”
胭脂侧头看他，只见他眼底满是“真诚”的担忧，可方才他杀黑衣人时的狠戾，却像一根刺，扎在她心里，让她越发不安——傅珩的心思，远比她想象的更难猜。
天色渐暗，原本明亮的天空被大片厚重的乌云迅速遮蔽，像是被一只无形的大手拉上了灰色的帷幕。林间的风愈发强劲，吹得周围树木的枝叶疯狂摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在为即将到来的暴雨奏响前奏。
小道越走越窄，两侧的灌木被狂风吹得东倒西歪，不时抽打在众人身上。胭脂被傅珩扶着，手臂上的伤口还在隐隐作痛，鲜血透过布条渗出来，染得他的指尖也泛了红。
她忽然停下脚步，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“傅珩，这条小道真的能到据点吗？我怎么觉得……我们在往山外走？”
傅珩扶着她的手顿了顿，眼底飞快掠过一丝慌乱，随即又被“镇定”取代。他刻意放缓语气，伸手替她拂开粘在脸颊的碎发，动作温柔得像在安抚受惊的幼兽：“你记错了，东边山谷的据点本就靠近山外，走这条小道才不会被黑衣人堵截。放心，我在麒麟山待过几年，这条路绝不会错。”
他说话时，指尖不经意蹭过她颈间的皮肤，带着刻意的暖意，可胭脂却觉得那触感像冰，让她下意识往后缩了缩。清婉走在前面，恰好回头查看情况，见两人停下，便问道：“怎么了？是不是伤口疼？”
胭脂刚想开口，傅珩已抢先答道：“她就是有点怕黑，我跟她解释清楚了。咱们快走吧，天黑透了更难走。”他说着，不由分说扶着胭脂往前赶，掌心扣在她手腕上的力道悄悄加重，像是怕她再说出什么“不该说的话”。
小道两侧的树木越来越密，枝叶交错着挡住了仅存的微光，四周渐渐暗得看不清脚下的路。胭脂紧紧抓着傅珩的衣袖，声音带着怯意：“傅珩，我总觉得不对劲，这路上连个巡逻的侍卫都没有，据点会不会……”
“不会。”清婉打断她，语气笃定，“父亲说过据点很隐蔽，侍卫都在暗处守着，不会轻易露面。”话虽如此，她还是下意识伸手握紧了腰间软剑，目光警惕地扫视着周围的阴影——方才傅珩杀黑衣人时的狠戾，还有胭脂的疑虑，像两根细刺扎在她心里，让她始终无法完全放下戒备。
胭脂张了张嘴，还想再说些什么，脚下却忽然被一截凸起的树根绊得踉跄。傅珩眼疾手快地揽住她的腰，掌心贴着她后腰的布料，力道带着不容挣脱的掌控感。
“小心点。”他的声音在头顶响起，带着刻意放柔的关切，可落在胭脂耳中，却只剩一阵发凉的紧绷，“路太黑，跟着我的脚步走，别再分心想别的。”
清婉走在最前，腰间软剑在昏暗中泛着冷光，他忽然停下脚步，侧耳听着周围的动静——林间除了风声和枝叶摇晃的声响，竟连虫鸣都消失了，安静得有些诡异。
清婉猛地攥紧软剑，声音压得极低：“不对劲，太静了。”
话音刚落，两侧密林中突然传来“唰唰”的枝叶响动，数十道黑影从树后窜出，手中长刀在昏暗中泛着冷光，瞬间将几人围在中间。为首的黑衣人摘下面罩，露出一张布满刀疤的脸。
刀疤脸的目光扫过众人，最后落在傅珩身上时，没有半分熟稔，反而像在打量猎物般冷沉：“都给我老实点！教主有令，抓活的，尤其是那个带伤的姑娘！”
话音刚落，两名黑衣人立刻朝着胭脂扑来。傅珩眼疾手快地将胭脂往身后一护，同时抬手格挡，动作利落却故意留了三分力道，掌心与黑衣人手腕相撞时，还借着碰撞的力道往后退了半步，装出“力不从心”的模样：“你们想干什么？！”
清婉见状，立刻拔出腰间软剑迎了上去，剑光在昏暗中划出冷冽弧线，精准挡开另一名黑衣人的攻击。她余光瞥见傅珩“吃力”格挡的模样，心头疑虑更甚——方才他杀黑衣人时那般狠戾，此刻却连压制一个对手都显得勉强，这前后反差实在太过刻意。
“表哥！你再留手，我们都要被抓！”清婉咬牙低喝，软剑直刺黑衣人咽喉，逼得对方连连后退。她虽护着身后的胭脂，却始终留意着傅珩的动作，只见他每次出手都巧妙避开黑衣人的要害，甚至在碰撞时悄悄给对方递了个眼神。
胭脂被傅珩护在身后，手臂的伤口因方才的拉扯再度渗血，疼得她指尖发白。可更让她心凉的是眼前的景象——这些新出现的黑衣人，虽不像之前那般刻意“放行”，却总在傅珩靠近时放慢动作，显然仍在配合他演戏。她攥紧了藏在袖中的碎瓷片（方才从包裹里偷偷取出的干粮瓷碗碎片），指尖因用力而泛白，暗自打定主意不能再任人摆布。
“抓活的！别伤了那姑娘！”刀疤脸再度下令，自己则提着长刀缓步逼近，目光死死锁在胭脂身上，像是在确认什么。傅珩“不敌”后退，故意将胭脂往刀疤脸的方向露了半侧身子，嘴上却仍装出焦急模样：“你们到底是谁？为何偏偏盯着她不放！”
胭脂趁机往后一缩，避开傅珩的掌控，同时将碎瓷片抵在自己颈侧，声音虽颤却带着决绝：“你们别过来！再往前走一步，我立刻自尽！”她知道这是唯一能暂时牵制对方的办法——刀疤脸既然强调“抓活的”，定然不会让她出事。
刀疤脸的脚步果然顿住，眼神阴鸷地盯着胭脂，又扫了眼傅珩，似乎在等待指示。傅珩眼底闪过一丝慌乱，随即又恢复镇定，上前一步想夺下瓷片：“阿胭！别冲动！有话我们好好说！”
“别碰我！”胭脂猛地后退，瓷片在颈间划出一道细小红痕，“傅珩，你老实说，这些人是不是还跟你有关？你到底想把我带去哪里？”她刻意提高声音，就是要逼傅珩在刀疤脸面前暴露破绽——若是两人真为敌对，傅珩此刻理应顺着她的话质问黑衣人，而非急着阻止她。
这话让清婉瞬间反应过来，软剑一挑逼退身前的黑衣人，转身挡在胭脂另一侧，剑尖直指傅珩：“表哥，她说的是真的？你从一开始就在骗我们？”
傅珩被两人逼问，脸色终于沉了下来，之前的“温和”与“焦急”消失得无影无踪。他看了眼刀疤脸，又看向胭脂，语气冷得像冰：“既然你都猜到了，我也没必要再装。阿胭，跟我走，我保证不会伤害你，但若你执意反抗……”
他话未说完，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着柳明渊的怒吼：“傅珩！你敢动阿芷试试！”众人循声望去，只见柳明渊提着银枪冲破暗沉的竹林，身后还跟着几名浑身是伤的族人——显然他摆脱了之前的“缠斗”，察觉到前路不对劲后，立刻循着痕迹追了上来。
此刻天虽未黑透，可厚重乌云早把日光遮得严严实实，加上竹林枝叶层层交错，周遭暗得像蒙了层灰布，连脚下的路都要借着偶尔漏下的微光才能看清，倒比寻常夜色更显压抑。
傅珩闻言，非但没有丝毫惊慌，反而低低笑出声来，那笑声里带着几分得逞的玩味，又掺着点被戳穿的坦然。他慢条斯理地拂了拂衣袖上的褶皱，目光扫过满脸警惕的胭脂、清婉，最后落在怒目圆睁的柳明渊身上，语气轻松得仿佛在聊无关紧要的琐事：“柳兄倒是敏锐，我自认这戏演得也算周全——从黑衣人‘恰巧’发难，到暗卫刻意放行，再到方才假意不敌……哪一步露了破绽，让你们瞧出了端倪？”
他说着，往前两步，完全无视清婉直指他咽喉的软剑，视线落在胭脂仍抵着脖颈的碎瓷片上，眼底掠过一丝复杂，却很快被笑意掩盖：“还是说，阿胭早就疑心我了？毕竟那玄阴令牌，可是你先瞧见的。”