胭脂捏着两块拼合的玉佩，指腹下的纹路突然变得滚烫，像极了青丘大火那晚，小桃捂在她嘴上的掌心温度。
“荆棘丛里的尖刺扎进膝盖时，我听见青茵曼的笑声离得很近。”她的声音压得极低，每个字都像从齿缝里挤出来的，“小桃把我往丛深处推，自己挡在外面，她说‘小姐记住，往断崖跑’。”
可她没跑成。青茵曼的长剑劈开荆棘时，小桃的狐尾还死死缠着柳景湛的圣火长鞭，九条尾巴在火光里焦成黑炭。她被热浪掀翻在地，看见小桃的血溅在自己裙摆上，像绽开的深色桃花。
“他们拽着我的头发往广场拖，铁链磨破了脚踝。”胭脂的指尖掐进掌心，渗出血珠滴在玉佩上，“地牢里的冰水泼在身上时，我还攥着从密道捡的半块令牌——老狐族把我推进传送阵前，塞给我的，说要找有苏族。”
结果传送阵刚炸开，就撞见青茵曼的血色结界。那些被咒印控制的狐族少年明明举着短刃拦在她身前，却被柳景湛的圣火烧成了灰烬。她最后记得的，是青茵曼的剑柄砸在头上，还有令牌捏碎时，指尖传来的星纹灼痛。
“谢司衍是在密室里‘救’我的。”她突然笑了，笑声里裹着寒意，“青茵曼的剑快刺进我心口时，他踹开了门。你说巧不巧？”
柳明渊握着枪的手猛地一抖，枪尖的圣火噼啪作响。他终于把所有碎片拼在了一起——荆棘丛的躲藏、小桃的牺牲、密道的老狐族、传送阵的拦截、密室的折磨，最后是谢司衍恰到好处的出现。
原来从始至终，她都没逃出过那张早已织好的网。
“蚀心蛊种下那天，谢司衍给我看了面铜镜。”胭脂的软鞭在身侧缓缓抬起，紫雾里映出她眼底的冷光，“镜里的少女满脸血污，他说‘这就是谢芷瑜的下场’。”
山风突然卷起腥气，胭脂的软鞭瞬间绷直如弦：“他来了。”
柳明渊的圣火长枪同时出鞘，金光与紫雾在老榕树下交织成盾。密林深处，谢司衍的身影踏着黑气而来，黑袍上的曼陀罗花纹在夜色里泛着诡异的光。
“看来都记起来了。”谢司衍的声音带着笑意，目光扫过两人交握的玉佩，“也好，省得我再费口舌。”
胭脂没说话，软鞭已如灵蛇般窜出，紫雾直取谢司衍面门。柳明渊的长枪紧随其后，圣火劈开黑气，照亮了他眼底从未有过的暴怒——为她所受的所有折磨，为那些被碾碎的牺牲，为这迟了太久的清算。
这一次，没人再能把她从他身边拖走。
紫雾与金光在半空相撞，炸开的气浪掀得老榕树哗哗作响。谢司衍侧身避开攻势，黑袍下的手突然结印，地面瞬间裂开数道黑缝，无数缠着黑气的藤蔓窜出，直缠两人脚踝。
“当年没能亲手捏碎你的同心契，倒是可惜了。”谢司衍的声音裹着黑气传来，带着毫不掩饰的恶意，“柳明渊，你可知她在地牢里受刑时，心口的契约有多烫？”
柳明渊的长枪横扫，圣火将藤蔓烧成灰烬，眼底的怒火几乎要将他吞噬：“闭嘴！”
“我偏要说。”谢司衍冷笑，指尖黑气凝聚成刃，“她被烙铁烫手臂时，你在苍梧山做什么？哦，大概正对着空玉佩傻笑吧。”
胭脂的软鞭突然转向，紫雾绕过藤蔓直取谢司衍后心：“和死人废话什么。”
谢司衍早有防备，侧身躲过的同时，黑气化作锁链缠上软鞭：“我的好闺女，急着杀我灭口？是怕柳明渊知道，你后来为了活命，亲手杀过有苏族的人？”
胭脂的动作猛地一顿。
柳明渊立刻察觉不对，圣火长枪逼退谢司衍，挡在她身前：“别信他的话。”
“信不信由你。”谢司衍退到数丈外，黑袍在夜风中猎猎作响，“有苏族的地牢里，她为了换一碗干净水，亲手斩了同族少年的头颅。那少年颈间的咒印，和当年救她的那些人一模一样呢。”
胭脂的脸色瞬间惨白，软鞭从手中滑落，砸在地上发出轻响。蚀心蛊消失的地方传来空落的悸痛，那些被强行压下的记忆碎片猛地窜出——潮湿的地牢，少年递来的半块干饼，谢司衍递到她手里的刀，还有溅在脸上的、温热的血。
“不是的……”她喃喃自语，指尖颤抖得厉害，“是蛊虫控制我……我没有……”
“是不是，你自己心里清楚。”谢司衍笑得愈发狰狞，“你以为柳明渊知道这些，还会护着你？他要的是纯洁无瑕的谢芷瑜，不是双手沾血的胭脂！”
柳明渊突然转身，握住胭脂冰凉的手。他的掌心滚烫，圣火顺着交握的地方涌入她的经脉，压下那阵悸痛：“我不管你是谢芷瑜还是胭脂。”他看着她慌乱的眼睛，一字一句道，“你受的所有苦，都不是你的错。”
胭脂猛地抬头，撞进他盛满坚定的目光里。那目光像穿透乌云的圣火，瞬间驱散了谢司衍话语里的阴霾。
“对哦。”她突然笑了，抬手捡起软鞭，紫雾在鞭身重新凝聚，“我忘了，比起被蛊虫控制的我，亲手养蛊害人的你，才更该下地狱。”
软鞭与长枪再次齐出，这一次，紫雾里多了份决绝，金光中添了份默契。谢司衍的黑气在两人夹击下节节后退，他没想到柳明渊的信任竟如此坚定，更没想到胭脂能在瞬间挣脱心魔。
“不可能！”他怒吼着催动所有黑气，试图重演当年地牢里的压制，“你本该是我的傀儡！”
“那得看我愿不愿意。”胭脂的软鞭缠住他的手腕，紫雾顺着经脉侵入，“小桃用命换我活，老狐族用命护我逃，我活着不是为了被你控制的。”
柳明渊的圣火长枪同时刺入黑气核心：“她更不是为了让你这种人得意的。”
两道力量在谢司衍体内炸开，他的黑袍寸寸碎裂，露出底下布满咒印的肌肤。那些咒印与当年狐族少年颈间的如出一辙，在金光与紫雾中发出凄厉的惨叫。
“不——！”
谢司衍的身影在光芒中渐渐消散，只留下一声不甘的嘶吼。老榕树下的黑气彻底散尽，月光重新洒满林间，照亮了满地焦黑的藤蔓。
胭脂收鞭而立，指尖微微颤抖。柳明渊走到她身边，看见她眼眶泛红，却倔强地没让眼泪落下。
“结束了。”他轻声说。
胭脂点头，却突然转身抱住他，把脸埋在他沾满尘土的衣襟里。声音闷闷的，带着压抑了太久的哽咽：“小桃再也回不来了。”
柳明渊的手顿了顿，轻轻拍着她的背。圣火在掌心温柔地跳动，像在安抚那些没能说出口的伤痛。
“我知道。”他低声说，“但她看到你现在这样，一定会很开心。”
夜风穿过老榕树的枝桠，带着远处山谷的清香。两块拼合的桃花玉佩在两人之间泛着温润的光，像是在见证这场迟来的和解。
至于那些尚未理清的恩怨、尚未完全恢复的记忆，都可以慢慢来。此刻，能这样紧紧相拥，就已足够。
狐族，有苏族密室的烛火突然剧烈摇曳，将谢司衍的影子投在石壁上，扭曲成狰狞的形状。他盘腿坐在寒玉床上，周身萦绕的黑气正顺着经脉流转，试图将刚炼化的一缕地脉灵气纳入丹田——这是他为掌控星辰珠做的准备，却在灵气即将归位时，猛地喉头一甜。
“噗——”
黑血溅在身前的蒲团上，带着浓郁的怨气。谢司衍豁然睁眼，眼底的猩红尚未褪去，便死死盯着虚空某处，那里残留着他分身消散前的最后一丝感应——紫雾缠上脖颈时的冰冷，圣火灼烧经脉时的剧痛，还有胭脂那双彻底清醒的眼睛，像淬了毒的冰棱。
“分身被毁，竟能引发这么强的反噬……”他抚着胸口，指腹沾着的黑血泛着诡异的光，“灵核苏醒后的力量，比预想的更棘手。”
密室角落的青铜镜突然亮起，映出老榕树下的景象：他的分身已化作飞灰，而胭脂正靠在柳明渊肩头，软鞭垂落在地，却握着那半块桃花玉佩，指尖微微颤抖。
镜光里，柳明渊的手掌覆在她手背上，圣火温柔得不像麒麟族的力量。
谢司衍的拳头猛地攥紧，镜光瞬间炸裂成无数碎片。分身与本体的联系虽浅，却共享着一部分感知——他能清晰记得，胭脂的软鞭穿透分身心口时，那股混杂着决绝与痛苦的灵力；能记得柳明渊的圣火长枪刺穿他喉咙时，眼底那抹“替她讨还一切”的狠厉。
“两个蠢货……”他低笑出声，笑声里却带着气血翻涌的滞涩，“以为毁了个分身就赢了？”
指尖在寒玉床上划出繁复的咒文，那些文字刚浮现就被黑血浸透，化作一只只微型蛊虫，顺着床沿爬向密室深处——那里供奉着他真正的底牌：用三千怨灵炼制的“子母蚀心蛊”母蛊。
分身被毁的反噬还在经脉里游走，像无数根细针在刺。谢司衍深吸一口气，强行压下喉头的腥甜，眼底却燃起更烈的野心：“分身死了，正好让他们放松警惕。等母蛊成熟，别说灵核，连星辰珠的力量，都会是我的囊中之物。”
他抬手抹去嘴角的血，掌心凝聚起新的黑气。这一次，黑气里多了丝不易察觉的紊乱——那是分身消散时，被圣火与紫雾烙下的印记，像根刺，扎在他灵力根基的边缘。
“谢芷瑜，柳明渊……”他对着空无一人的密室低语，声音冷得像冰，“游戏才刚刚开始。”
寒玉床的温度骤降，密室里的烛火彻底熄灭，只剩下黑暗中，母蛊所在的方向传来细微的爬动声，如同死神的脚步，正一步步靠近。
另一边，老榕树下的余温尚未散尽，柳明渊将拼合的玉佩重新系回她腰间，指尖触到她微凉的肌肤时，下意识顿了顿。
“跟我回麒麟族吧。”他的声音在夜风里很轻，却带着不容错辨的认真，“那里有最好的疗伤药，谢司衍的人不敢擅闯。”
胭脂低头看着玉佩上的桃花纹路，月光落在她睫毛上，投下一小片阴影。她抬手将玉佩塞进衣襟，避开了他的目光：“我不能去。”
柳明渊皱眉：“为什么？谢司衍的分身虽灭，但他本体还在，你一个人太危险。”
“有些事，必须我自己去做。”胭脂的软鞭在掌心绕了个圈，紫雾敛去了戾气，只剩下淡淡的冷光，“嫣语阁还有我的东西没取回来。”
柳明渊自然知道她指的不是寻常物件。那些年在玄阴教的根基、谢司衍布下的暗线、或许还有更多被蚀心蛊掩盖的真相，都藏在那座看似华丽的牢笼里。
“我陪你去。”他握紧长枪，圣火在枪尖跃动，“你的事，就是我的事。”
“不必。”胭脂终于抬眼，目光清亮得像淬了冰，“柳明渊，你护不住我一辈子。而且——”她顿了顿，左眼下的印记在月光下若隐若现，“麒麟族的人，未必欢迎一个‘玄阴教杀手’。”
这话像根细针，轻轻刺在柳明渊心上。他知道她在顾虑什么——青丘旧案里麒麟族的牵涉，他身上尚未理清的咒印，还有那些刻在血脉里的戒备，都不是一句“相信”就能抹平的。
“我会让他们欢迎。”他的语气依旧坚定，却没再伸手去拉她，只是看着她的眼睛，“我等你回来。”
胭脂扯了扯嘴角，没应声，转身时软鞭在空中划出一道利落的弧线，紫雾卷起几片残留的桃花瓣，落在柳明渊脚边。
“别跟着我。”她的声音从前方传来，没回头，“等我处理完嫣语阁的事，自然会去找你。”
柳明渊站在原地，看着她的身影消失在密林深处，紫雾与夜色渐渐融为一体。山风掀起他的衣袍，掌心还残留着她指尖的凉意，像在提醒他，有些裂痕需要时间来缝补。
他握紧了长枪，圣火在枪尖明明灭灭。他不知道胭脂要回嫣语阁做什么，是为了销毁玄阴教的罪证，还是为了查清当年地牢里那些被刻意抹去的细节，但他知道，她选择暂时离开，不是不信，而是需要一点时间，找回真正的自己。
也好。他想。
至少这一次，她没说“永不相见”。
老榕树的叶子在夜风中轻轻摇晃，像是在为这场未完待续的约定，低声祝福。柳明渊转身望向麒麟族的方向，枪尖的光芒劈开夜色，每一步都走得沉稳——他需要回去彻查族中细作，需要弄清当年青丘劫难里，究竟有哪些族人牵涉其中，更需要为她扫清所有可能存在的阻碍。
圣火长枪的光晕里，他指尖无意识摩挲着腰间的玉佩。谢司衍能屡次精准掌握麒麟族的动向，甚至连他私自带兵驰援的路线都了如指掌，族中必有内鬼无疑。且地位不会太低，否则不可能接触到核心布防图。
他想起出发前，魏长老还特意嘱咐“万事小心，谢司衍诡计多端”，语气恳切得挑不出错处。那位二叔掌管族中刑律多年，向来以公正严明着称，连父亲都十分倚重。可若细作真藏在高层……柳明渊的眉头微微蹙起，将这念头压了下去。
现在不是猜疑的时候。他需要先不动声色地回营，借着清点伤亡的由头核查名单，再从近几次情报泄露的时间线入手，一点点缩小范围。无论那细作是谁，藏得多深，只要敢损害麒麟族的声誉，敢牵连无辜的青丘族人，他都绝不会姑息。
山风卷着草木的气息掠过耳畔，柳明渊握紧长枪，枪尖的圣火愈发炽烈。他不知道那藏在暗处的人是谁，不知道对方与谢司衍达成了怎样的交易，但他清楚，必须尽快揪出内鬼——不仅为了族中安稳，更为了胭脂。
等她从嫣语阁回来时，他要让她看到一个无需设防的麒麟族。
至于那些尚未理清的疑云，那些藏在暗处的阴影，他会亲手拨开。就像此刻枪尖劈开的夜色，绝不允许任何阴谋，挡在她走向光明的路上。