荆棘丛外传来青茵曼阴冷的冷笑，靴底碾碎枯叶的声音越来越近。仔细搜，我闻到了那个小畜生的味道。青茵曼的声音像毒蛇吐信，带着令人作呕的兴奋，连只耗子都别放过。
随着她一声令下，数十道脚步声呈扇形散开。金属兵器碰撞的声响、甲胄摩擦声混着粗重的喘息，如同一张不断收紧的死亡之网。柳景湛的圣火长鞭突然横扫过来，赤红色的火焰瞬间点燃了荆棘丛边缘，热浪裹挟着焦糊味扑面而来，谢芷瑜被呛得剧烈咳嗽，小桃立刻捂住她的嘴，掌心全是冷汗。
在那边！一名士兵突然大喊。月光穿透枝叶的缝隙，在谢芷瑜发间的桃花残瓣上投下银白光斑。小桃浑身紧绷，指甲深深掐进谢芷瑜的手臂，在她染血的裙摆上留下青白指印。别出声...小桃用气声说，声音因恐惧而发颤，他们的搜魂铃还没响，还有机会...话音未落，青茵曼的长剑已劈开荆棘，剑尖擦着谢芷瑜耳畔刺入泥土，溅起的碎石划破她的脸颊。“小杂种，让我逮到了！”青茵曼狞笑着，剑身上凝结的狐族精血还在往下滴落。柳景湛的圣火长鞭紧随其后，将周围的灌木烧成焦炭，热浪裹着浓烟几乎要将两人吞噬。
小桃突然扯下自己的发带，蘸着谢芷瑜脸上的血甩向左侧的灌木丛，狐血在空中划出诡异的弧线。“往那边跑！”她冲着虚空大喊，故意让声音带着哭腔。果然，几名士兵被吸引着追了过去，长鞭与剑气在虚空中炸开。
“雕虫小技！”青茵曼冷笑一声，伸手结印，空气中顿时响起刺耳的铃音。谢芷瑜感觉脑袋仿佛要被撕裂，小桃的嘴角也渗出鲜血——那是搜魂铃的威力，能震碎躲藏者的灵识。千钧一发之际，小桃猛地将谢芷瑜推向身后的断崖，自己则转身冲向青茵曼，九条狐尾在身后炸成血色屏障。
“快走！”小桃的声音被灵力炸裂声撕碎。她的狐尾在圣火中寸寸焦黑，却仍死死缠住柳景湛的长鞭。谢芷瑜踉跄着后退，看见小桃被青茵曼的长剑贯穿胸口，却仍用尽最后力气朝她嘶吼：“逃！小姐，逃！”
泪水模糊了谢芷瑜的视线，她转身跳下断崖。崖边的藤蔓勾住她的裙摆，却被她狠心扯断。身后传来小桃绝望的惨叫，混着青茵曼得意的笑声，在青丘血色的夜空中回荡。心口处的同心契烫得惊人，可她不敢停留——因为她知道，自己活着，才是对小桃牺牲最好的回应。
谢芷瑜在坠落瞬间抓住崖边凸起的岩石，粗糙的石壁磨破掌心，鲜血顺着指缝滴入深不见底的沟壑。上方传来小桃最后的悲鸣，紧接着是青茵曼恼怒的咒骂：“追！活要见人，死要见尸！”脚步声与灵力波动如潮水般向崖边涌来。
她强忍着剧痛挪动身体，沿着岩壁凹陷处摸索前行。月光被云层遮蔽的刹那，谢芷瑜突然摸到个冰凉的凹槽——是青丘先祖留下的隐秘机关。指尖刚触到凸起的星纹，石壁便无声裂开，露出仅容一人通过的暗道。密道内弥漫着陈年苔藓的气息，墙壁上镶嵌的夜明珠忽明忽暗，照出满地蜷缩的狐族尸骸。
“是...守结界的侍卫...”谢芷瑜捂住嘴，胃中翻涌。尸体旁散落着破碎的狐火令，那是青丘精锐的象征。她捡起半块刻有母亲族徽的令牌，突然听见暗道尽头传来锁链拖拽声。
“谁？！”谢芷瑜浑身紧绷，九条狐尾本能地竖起。黑暗中传来沙哑的咳嗽，苍老的声音带着血沫：“小...小姐？”一个浑身浴血的老狐族从阴影中爬出，他的左眼已被挖去，腰间还插着半截断剑，“快...从密道尽头的传送阵走，他们...在找星辰珠...”
不等他说完，头顶传来剧烈震动。柳景湛的圣火劈开岩石，赤红的光芒中，青茵曼的剑尖已抵在老狐族后心：“果然藏了漏网之鱼。”老狐族突然暴起，将谢芷瑜推进传送阵，自己却被圣火吞噬：“走！告诉...有苏族...”
阵法启动的蓝光中，谢芷瑜看见青茵曼阴冷的笑。当光芒彻底吞没她的瞬间，心口处的同心契突然迸发出刺目金光。
苍梧山，麒麟族。
柳明渊在睡梦中皱紧眉头，冷汗顺着脖颈滑入被褥。他梦到青丘被血色笼罩，桃花林燃起熊熊大火，谢芷瑜的呼救声在火焰中破碎。他想冲过去，却感觉双腿像被千斤巨石压住，只能眼睁睁看着爱人消失在火海中。
阿芷！柳明渊猛然惊醒，大口喘着粗气。他下意识按住心口的同心契，却发现往日温热的契约竟一片冰凉，没有了丝毫感应。他怔在原地，指尖反复摩挲着契约纹路，怀疑是不是自己在梦中用力过猛导致灵力紊乱。
窗外，麒麟族的圣火依旧明亮，夜色宁静如常。柳明渊自嘲地笑了笑，大概是白天陪谢芷瑜玩得太累，才会做这种荒诞的噩梦。她肯定已经平安到家，说不定正抱着桃花酿酣睡呢。他喃喃自语，强行压下心底那丝不安。
重新躺下时，柳明渊翻来覆去难以入眠。记忆不由自主回到白天，谢芷瑜在圣火祭上开心的模样，她发间的桃花环，还有分别时那灿烂的笑容。他轻轻摸了摸腰间的狐尾兰玉佩，暗暗决定明天要早点去青丘，给她带最新的机关麒麟灯。
夜渐深，柳明渊终于沉沉睡去，却不知在千里之外，青丘已化作一片修罗场，而他的爱人，却不知处踪。
谢芷瑜跌落在陌生桃林的瞬间，传送阵轰然炸裂。飞溅的碎石擦过脸颊，她踉跄着爬起，九条狐尾因灵力透支而耷拉着。空气中弥漫着陌生的气息，唯有心口处冷却的同心契提醒她：柳明渊再也感知不到她的生死。
“有人！”尖锐的呼喝声从桃林深处传来。谢芷瑜浑身紧绷，却见七八个手持短刃的狐族少年窜出——他们的衣饰绣着残缺的青丘图腾，脖颈处却烙着诡异的黑色咒印。为首的少年盯着她染血的裙摆，瞳孔骤然收缩：“是...正统血脉？”
话音未落，桃林上空突然降下血色结界。青茵曼的笑声穿透迷雾：“以为换个地方就能逃？”她的长剑撕裂空气，却在触及谢芷瑜前被少年们的短刃拦下。“青丘的人也敢动？”少年冷笑，腕间机关弩弹出，射出的竟是封印灵力的玄铁箭。
谢芷瑜趁乱滚进桃林深处，耳后狐族印记突然发烫。记忆如潮水涌来——母亲曾说过，有苏族与青丘签订过古老盟约，而这些带着咒印的少年...是百年前被流放的分支！身后传来灵力炸裂声，她摸到怀中半块令牌，终于读懂老狐族最后的口型：找有苏...找他们解封星辰珠的秘密。
还来不及思索，几道劲风破空而来。谢芷瑜本能地侧身翻滚，三支淬毒短箭擦着耳畔钉入树干。抬头瞬间，却见那些青丘族少年已被青茵曼的手下团团围住，为首少年脖颈的咒印正泛着诡异紫光，显然被某种秘术控制。“拖住她！”青茵曼甩出缚妖索，冷笑响彻桃林，“事成后，便解了你们身上的咒印！”
少年们木然转头，眼底仅剩浑浊的杀意。谢芷瑜看着他们挥着短刃扑来，喉间泛起苦涩——原来这些本该是盟友的族人，早已沦为敌人的傀儡。她咬破舌尖喷出狐火，却在触及少年们的刹那生生收力。为首少年的短刃抵上她咽喉时，她望见对方藏在咒印下的泪痣——和小桃耳后的一模一样。
“杀了她！”青茵曼的催促声传来。谢芷瑜却突然伸手握住刀刃，鲜血顺着掌心滴落：“我带你解开咒印。”这句话让少年瞳孔骤缩，握刀的手微微颤抖。就在这迟疑的瞬间，柳景湛的圣火长鞭如毒蛇般缠住谢芷瑜的腰，将她狠狠拽向空中。
“蠢货。”青茵曼的长剑抵住她眉心，“心软的人，不配活着。”谢芷瑜望着下方那些被咒印折磨的少年，想起青丘满地的尸体，终于明白母亲拼死守护星辰珠的意义——不是力量，而是不让这份力量，再次成为操控人心的枷锁。
谢芷瑜被圣火长鞭勒得几乎窒息，喉间腥甜翻涌，却仍死死盯着那些少年。为首少年突然暴起，用短刃抵住自己心口，脖颈咒印紫光大盛：“放了她！否则我现在就...”话未说完，柳景湛冷笑一声，另一条长鞭如闪电般穿透少年胸膛。
“一群蝼蚁也敢威胁我？”柳景湛抬手一挥，其余少年纷纷被圣火缠住，凄厉的惨叫回荡在桃林中。谢芷瑜看着少年们在火焰中扭曲的面容，心中剧痛更甚于身上的灼伤。她突然大笑起来，笑声中带着无尽的悲凉与愤怒：“你们以为得到星辰珠就能掌控一切？不过是作茧自缚！”
“给我闭嘴！”青茵曼恼羞成怒，剑柄重重砸在谢芷瑜头上。鲜血顺着额头流下，模糊了她的视线。在意识即将涣散之际，她摸到怀中半块令牌，用尽最后力气将其捏碎。细碎的令牌迸发出微弱光芒，在空中组成半幅星图，随后消散在夜色中。
“你！”青茵曼脸色骤变，掐住谢芷瑜的脖子，“星辰珠的线索呢？说！”谢芷瑜却只是朝她脸上啐了一口血沫，虚弱却坚定地说：“做梦...青丘的仇，我一定会报...”
柳景湛不耐烦地挥了挥手：“先带回去，我就不信，在有苏的地牢里，她还能嘴硬。”说着，圣火长鞭一卷，谢芷瑜只觉一阵天旋地转，眼前的桃林、火焰和少年们的尸体渐渐模糊，最终陷入一片黑暗。而千里之外，柳明渊突然又一次从梦中惊醒，心口传来一阵莫名的刺痛，却依旧找不到缘由。
谢芷瑜再次醒来时，是被一盆冰水狠狠泼在脸上。刺骨的寒意瞬间穿透肌肤，让她猛地呛咳起来。意识从混沌中挣扎着浮现，首先感受到的是手腕和脚踝处传来的剧痛——她被粗重的铁链锁在十字形的刑架上，四肢被迫张开，身体几乎悬空，只有脚尖勉强够到冰冷的地面。
昏暗的密室里，火把的光芒摇曳不定，将墙壁上的符咒映照得忽明忽暗。空气中弥漫着浓重的血腥味和铁锈味，混杂着潮湿的霉气，令人作呕。谢芷瑜费力地抬起头，视线模糊中，看到青茵曼正站在不远处，手里拎着一个空了的铜盆，脸上挂着阴冷的笑意。
“醒了？”青茵曼缓步走近，手中的长剑在火把下闪着寒光，“看来这盆水比我想象的更管用。”她用剑尖挑起谢芷瑜湿漉漉的发丝，语气带着毫不掩饰的恶意，“别浪费力气挣扎了，乖乖告诉我星辰珠在哪里，或许能让你少受点苦头。”
谢芷瑜咬紧牙关，没有说话。冰冷的铁链深深嵌入皮肉，每一次呼吸都牵扯着身上的伤口，带来阵阵剧痛。但她的眼神却依旧倔强，死死盯着青茵曼，仿佛要将眼前这个人的模样刻进骨子里。
青茵曼的剑尖顺着谢芷瑜的脸颊下滑，在肌肤上划出一道血痕：“敬酒不吃吃罚酒。”话音未落，柳景湛猛地将烧红的烙铁按在她手臂上，皮肉烧焦的刺鼻气味瞬间弥漫整个密室。谢芷瑜闷哼一声，头狠狠向后撞去，铁架被撞得哐当作响。
“说不说？”柳景湛将烙铁凑近她的脸，赤红的光芒映得谢芷瑜瞳孔紧缩。她却突然笑出声，嘴角溢出的血滴落在刑架上：“你们以为...折磨我就能得逞？”笑声戛然而止，她猛地向前，用额头撞向柳景湛的鼻梁，在对方吃痛松手时，对着他的脸啐出一口带血的唾沫。
“找死！”青茵曼暴怒，长剑狠狠刺向谢芷瑜的腹部。千钧一发之际，密室的门被轰然踹开，冷冽的月光裹着血腥味涌进来。谢司衍倚在门框上，指尖把玩着一枚有苏族的青铜令牌，玄色衣袍上还沾着未干的血迹——正是那些参与屠杀青丘的有苏族叛徒的血。
“青长老这是在审犯人？”他慢条斯理地踱步进来，目光扫过谢芷瑜身上的伤痕时，却像在看一件无关紧要的物件，“可惜啊，上头突然改了主意。”柳景湛的圣火长鞭瞬间缠向他咽喉，谢司衍却鬼魅般消失在原地，下一秒出现在青茵曼身后，剑锋已经抵住她后心，“我说，把人交给我。”