乾清宫西暖阁，气氛凝重。朱棣、凌云、马三宝，以及被紧急召来的几位心腹将领（如精通水战的清远伯王友）齐聚一堂。
一张粗略的海疆图铺在案上，朱棣的手指重重地点在东南沿海：“倭患不绝，海疆不靖，今又有‘四海商会’此等枭雄窥伺，非巨舰大炮不能震慑！凌云，朕欲建新式水师，你需给朕一个章程！”
凌云深知此事关乎国运，沉声道：“陛下，新式战舰，非旧式福船、广船可比。臣以为，当分步而行。”
他提出了一个渐进式的方案：
1. 一期目标：建造两型试验舰。
· ‘扬威’级炮舰： 中型船只，木质船体覆以熟铁装甲（关键部位），装备一台改进型船用蒸汽机，辅以风帆，主要武器为天工院新研制的后装线膛舰炮（基于李三狗早期思路深化），目标是验证蒸汽动力、装甲防护与新式舰炮在海上的实战效能。
· ‘飞霆’级通报舰： 较小型的快速船只，侧重速度和机动性，主要承担侦察、通信（尝试搭载小型电报机）和护航任务，是未来舰队耳目。
2. 核心攻关：
· 船体结构： 如何设计能承受蒸汽机巨大震动和后坐力，并能安装沉重装甲和火炮的坚固船体？
· 动力系统： 海上高盐高湿环境对锅炉和蒸汽机的耐腐蚀性、可靠性提出极致要求。
· 舰炮与弹药： 后装线膛炮的闭锁机构、身管寿命、以及与之匹配的爆破弹（开花弹）是重中之重。
· 装甲与材料： 寻找强度更高、韧性更好的钢铁，以及将铁甲有效固定于木制或混合船体的工艺。
王友等将领听得目瞪口呆，他们无法想象那种不依靠风帆、披着铁甲、喷着黑烟、装备着能发射爆炸弹丸重炮的战舰是何等模样，但眼中也不由自主地流露出炽热的光芒。
朱棣拍板：“准！即着凌云总督新舰营造事宜，工部、龙江提举司、沿海各卫所船厂，凡有所需，优先协济！内帑先拨五十万两，以为启动之资！”
旨意一下，巨大的资源需求立刻显现。优质木材、巨量铁料、铜锡铅等有色金属、以及日益紧缺的煤炭，如同黑洞般吞噬着资金和物料。这不可避免地触动了其他部门的利益。
户部尚书首先叫苦：“陛下！北边修缮长城、九边粮饷、各地赈灾，处处需钱！如今这新舰一动，耗费堪比再造一支漕运船队！国库实在难以支撑啊！”
徐理等人更是找到了新的攻击点：“陛下！凌云好大喜功，妄兴无名之师！所谓海上威胁，不过其一面之词！耗举国之力，造此等华而不实之‘铁棺材’，若最终无用，岂非贻笑大方，徒耗国帑？”
甚至有官员隐晦地提及，如此庞大的工程集中于凌云一人之手，恐生“尾大不掉”之患。
朝堂之上，支持与反对之声激烈交锋。朱棣虽力排众议，但压力巨大，他给凌云的期限和预算也变得更加严苛。
面对资源和舆论的双重压力，凌云唯有以更快的技术进步来回应。天工院几乎将所有能动用的力量都投入了新舰项目，代号“定海”。
· 龙江船厂成为了核心基地。经验丰富的老船匠与格物院的学生们产生了激烈的碰撞。老船匠坚持传统的榫卯结构和经验比例，而学生们则拿着基于力学计算的新图纸，要求精确到“分”的施工。
“胡闹！这龙骨强度岂是你们纸上算算就能定的？老祖宗几百年都是这么造的！”一位须发皆白的大匠气得吹胡子瞪眼。
“老师傅，这是根据材料强度和预计排水量计算出的最优尺寸，若按旧法，恐难以承受蒸汽机长期震动！”年轻学生据理力争。
凌云亲自出面调解，要求“尊重经验，验证数据”，设立对比试验组，用事实说话。最终，一种融合了传统智慧与现代计算的混合龙骨结构被确定下来。
· 镇江工坊区负责动力和火炮。李小柱带着工匠，在密封、防腐蚀、抗颠簸上下了苦功，改进了锅炉的水循环系统，采用了更耐腐蚀的铜合金管路。火炮车间则日夜轰鸣，反复试验着不同的炮钢配方和膛线拉制方法，报废的炮管堆成了小山。李三狗如今已成为炮组的核心之一，他那“后膛装填”的执念，终于看到了实现的曙光。
· 材工学堂的任务最重。他们需要研发出强度更高、更适合焊接（或铆接）的装甲钢。凌云引导他们尝试表面渗碳工艺，并开始小规模试验平炉炼钢的可能性。同时，对“四海商会”曾经展示过的那块“秘银”的分析也有了进展，发现其中含有一种罕见的、能显着提升钢材韧性的金属元素（可能是钨或钒），这为未来的材料升级指明了方向。
就在“定海”项目艰难推进时，东南沿海的警讯越来越频繁。
数支前往南洋贸易的官商船队遭遇不明身份的大型舰船拦截勒索，对方船只速度奇快，火力凶猛，显然不是普通海盗。生还者描述，那些船只虽然主要还是帆动力，但船型与“四海商会”的“海蛟级”颇为相似，且装备了数量可观的火炮。
更令人不安的是，有卫所巡逻船在靠近东番（台湾）的海域，远远瞥见过一艘“冒着淡淡黑烟，速度如箭”的怪船，其形制与任何已知船型都不同！
消息传到南京，朱棣震怒，同时也更加坚定了打造新式水师的决心。而凌云则感到脊背发凉——“四海商会”在蒸汽船舶的实用化方面，可能已经走在了前面！至少，他们已经拥有了可以实战的、以蒸汽为辅助动力的武装商船（或战舰）！
“定海”项目的蓝图已经铺开，龙江船厂的船台上，第一艘“扬威”级试验舰的龙骨正在铺设，标志着大明海军一个新时代的序幕正在拉开。
然而，前路布满荆棘。技术的难关需要一个个去攻克，资源的短缺需要精打细算，朝堂的反对声需要时刻警惕，而海上那神秘的对手，更是不容小觑的威胁。
凌云站在龙江船厂那喧闹的船台旁，看着工匠们如同蚂蚁般忙碌，敲打声、号子声、蒸汽机的调试声交织在一起。他手中紧握着一份刚刚收到的、关于“四海商会”疑似蒸汽船活动的最新密报。
海疆的蓝图宏伟而清晰，但通往蓝图的每一步，都需在惊涛骇浪中前行。这不仅仅是一场技术的竞赛，更是一场关乎国运的战略博弈。他知道，留给他的时间，可能不多了。