京郊反埋伏大获成功的喜悦，尚未在苏挽月心中持续多久，便被那枚突如其来的异域铜牌蒙上了一层厚重的阴影。顾清风派人快马加鞭送来的，不仅有好消息，更有那枚铜牌的详细图样——拓印在宣纸上的纹路，蜿蜒扭曲，似兽非兽，似符非符，透着一股原始而狰狞的气息，确非中原常见样式。
“小姐，顾先生说他依稀记得，似乎在……在边关舆图或是某些记述异域风物的杂书上，见过类似纹样，但一时想不起具体出处。”挽星看着图样，眉头紧锁，“这铜牌出现在周家雇佣的匪徒身上，绝非偶然。难道周文博不仅勾结容妃，还与域外势力有染？”
苏挽月指尖抚过纸上冰冷的纹路，心中波澜起伏。周文博一个商贾，纵然有容妃撑腰，与域外势力勾结的胆子也未免太大了些。这背后，是否还有更深层的推手？楚凌宸？还是……容妃本人？联想到那块与贵妃熏香相似的北地香料，以及贵妃可能存在的北地背景，一个更大胆、更惊人的猜测浮现在她脑海：难道这域外势力，指向的是与大靖朝关系微妙、时战时和的北狄？
若真如此，那此事便绝非简单的商业倾轧或后宫争斗，而是牵扯到了邦交国策，凶险程度瞬间提升了数个等级！她苏挽月和“霓裳”，何其不幸，竟卷入了如此巨大的旋涡之中！
“此事关系重大，暂且压下，勿要对任何人提起。”苏挽月沉声吩咐挽星，“让顾先生继续追查铜牌来源，但务必隐秘，绝不可走漏风声。”在没有确凿证据之前，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
“是，小姐。”挽星也知利害，郑重应下。
主仆二人正心情沉重间，院外忽然传来一阵喧哗，夹杂着苏玉蓉那尖利刺耳的哭闹声：“苏挽月！你给我出来！你这个扫把星！害人精！”
苏挽月眉头一蹙，与挽星对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈与厌烦。这位嫡姐，真是阴魂不散。
她整理了一下情绪，缓步走出房门。只见院子里，苏玉蓉披头散发，眼睛红肿，正不顾形象地坐在地上捶地痛哭，几个丫鬟婆子围着她，劝也不是，拉也不是。柳氏并未现身，想必是躲在幕后操控。
“大姐姐这是何故？”苏挽月站在台阶上，语气平淡。
苏玉蓉见她出来，哭声更响，指着她骂道：“都是你！都是你这个丧门星！若不是你开那个劳什子铺子，招惹是非，文博哥哥的‘云裳阁’怎么会惹上官司？！现在外面的人都笑话我们苏家出了一个惹是生非的女儿，连累得我的名声也坏了！你还我清白！还我文博哥哥！”
文博哥哥？苏挽月心中冷笑，原来苏玉蓉竟对周文博存了这等心思！难怪柳氏母女屡次与她作对，恐怕不仅仅是因为嫡庶之争和嫉妒，更是因为周文博这层关系。如今周文博偷鸡不成蚀把米，手下人被京兆尹抓获，苏玉蓉这是把账全算到她头上了。
“大姐姐此言差矣。”苏挽月不慌不忙，“‘云裳阁’是否惹上官司，自有官府公断，与妹妹何干？至于姐姐的名声，”她语气微顿，带着一丝若有若无的讥讽，“姐姐是苏家嫡长女，金尊玉贵，言行举止自有风范，岂是旁人能够连累的？姐姐如此说，岂不是自贬身份？”
“你……你强词夺理！”苏玉蓉被她堵得说不出话，愈发撒泼，“我不管！就是你克的！自从你那个死鬼娘进了门，我们苏家就没安宁过！现在你又来克我！我告诉你，要是文博哥哥有什么事，我跟你没完！”
提到生母赵婉娘，苏挽月眼神骤然一冷，但面上依旧不动声色：“姐姐若对妹妹有何不满，大可请父亲母亲主持公道。在此哭闹，于事无补，反倒失了体统，平白让人看了笑话。”她这话是说给周围的下人听的，也是说给可能藏在暗处的柳氏听的。
果然，苏玉蓉闻言，哭声一滞，有些心虚地看了看四周指指点点的仆役，气焰矮了三分，但嘴上仍不饶人：“你等着！我这就去告诉母亲！定要你好看！”说完，在丫鬟的搀扶下，灰溜溜地走了。
一场闹剧，草草收场。但苏挽月知道，这绝不会是最后一次。柳氏母女与周家（或者说容妃）的利益捆绑越来越深，对她的敌意只会与日俱增。
然而，令苏挽月没想到的是，苏玉蓉这番蠢笨的闹剧，反而给她带来了一个意想不到的“好处”。不过半日功夫，苏府四小姐“命硬克亲”、连累周家公子惹上官非的流言，便在府内府外悄悄传开了。这流言看似恶毒，却在无形中将她与周文博彻底割裂开来，甚至隐隐将她塑造成了一个被周家“纠缠”、“连累”的受害者形象，反倒淡化了她与周家商业竞争的关系，为她平添了几分“无辜”的色彩。
苏挽月得知后，只能报以一声冷笑。世事之荒谬，莫过于此。
就在她以为可以暂时清静片刻，专注于追查铜牌和应对周家后续报复时，一封来自宫中的华丽请柬，再次打破了短暂的平静。这次，并非贵妃或容妃，而是皇后娘娘！
请柬上用端庄的楷书写着，三日后，皇后将于宫中举办赏梅宴，特邀京中各位诰命夫人及适龄贵女参加。而苏挽月，作为近日“名声鹊起”的太傅之女，亦在受邀之列！
皇后的赏梅宴！这比贵妃之前的小宴规格更高，参与人数更众，几乎汇聚了京城所有顶尖的贵妇和贵女！这无疑是一个巨大的荣耀，也是一个更加复杂的社交场，更是各方势力明争暗斗的舞台。
苏挽月拿着这张沉甸甸的请柬，心中没有半分喜悦，只有深深的警惕。皇后为何会突然邀请她？是因为贵妃之前的认可？还是因为近日“霓裳”的风波引起了她的注意？亦或是……容妃或楚凌宸在背后推动了什么？
她想起李青云的警告，想起那枚诡异的铜牌，想起容妃那双冰冷的眼睛。这场赏梅宴，恐怕绝非赏花那么简单。等待她的，或许是更多的试探，更深的陷阱，甚至是……直面来自中宫之主的审视与裁决。
风雨欲来，避无可避。苏挽月将请柬轻轻放在桌上，目光投向窗外阴沉的天色。
既然躲不过，那便只能迎上去。在这九重宫阙的棋局里，她这颗棋子，也要尽力为自己搏出一线生机。