顾清风的身影消失在汀兰水榭外浓重的夜色与飞雪中，留下的寒意尚未被室内的暖炉完全驱散。苏挽月闩上门，背靠着冰凉的门板，方才在属下面前维持的镇定与决断如同潮水般退去，显露出深藏的疲惫。与贵妃的机锋周旋，回府后应对苏玉蓉的挑衅、父亲的审视，再到与顾清风谋划未来，这一整日的心力交瘁，此刻如同沉重的积雪，压在她的肩头。
小芸轻手轻脚地收拾着茶具，看着小姐苍白的脸色，心疼地劝道：“小姐，热水已经备好了，您泡个澡解解乏吧，奴婢帮您按按肩膀。”
苏挽月点了点头，沐浴的热气确实能暂时舒缓紧绷的神经。浸泡在撒了安神花瓣的热水中，氤氲的水汽模糊了视线，她闭上眼睛，任由思绪漂浮。贵妃看似温和实则锐利的目光，柳如烟嫉恨交加的眼神，父亲苏文渊深藏不露的考量，顾清风带来的既令人振奋又压力山大的消息……一幕幕在脑海中交织回放。
“小芸，”苏挽月忽然开口，声音因疲惫而有些沙哑，“明日一早，你去办两件事。”
“小姐您吩咐。”小芸立刻应道，手上按摩的动作未停。
“第一，去寻府里相熟又嘴严的管事婆子，或者通过你相熟的小姐妹，打听一下京城里口碑好、路子正的人牙子。”苏挽月的声音压得很低，“要那种手上常有身家清白、机灵懂事，最好是因故落魄的官宦人家放出来的丫鬟，或者……有些特别本事的。”
小芸按摩的手微微一顿，眼中闪过一丝了然。小姐这是要开始着手培养真正属于自己的心腹了。今日宫中一行，想必让小姐更深切地体会到身边可信之人的重要性。汀兰水榭现有的人手，除了她小芸，大多仍是府中调配过来的，忠心有限。
“奴婢明白。”小芸郑重应下，“定会仔细打听，寻个可靠的。”
“嗯，”苏挽月继续道，“第二，你悄悄去一趟南院外围，不必进去，只远远看看情形。顾先生说订单激增，我担心有人会趁乱生事，或者……某些有心人已经开始在南院附近安插眼线了。你机灵些，看看有无可疑的生面孔徘徊。”
小芸心中一紧，立刻点头：“是，小姐！奴婢天不亮就去！”
安排完这些，苏挽月才觉得稍稍安心。在权力与利益的旋涡中，信息与人力是最重要的资本，她必须尽快弥补自己的短板。
一夜无话，只有风雪敲窗棂的簌簌声。
翌日清晨，雪势稍歇，但天色依旧阴沉。苏挽月起身后，依礼先去给嫡母柳氏请安。这是每日的例行公事，但今日的气氛却格外微妙。
柳氏的院落里，炭火烧得比汀兰水榭还要旺上几分，暖烘烘的带着一股甜腻的熏香。柳氏端坐在主位上，穿着簇新的绛紫色缠枝牡丹纹袄裙，头上珠翠环绕，显然是精心打扮过，但眼底的乌青和刻意维持的平静表情，却泄露了她昨夜未必安眠。
苏玉蓉也在座，见到苏挽月进来，立刻冷哼一声，别过脸去，摆明了不待见。
“女儿给母亲请安。”苏挽月依礼福身，姿态恭顺，挑不出一丝错处。
柳氏脸上挤出一丝堪称慈和的笑容，语气却带着不易察觉的酸意：“挽月来了，快起来。昨日入宫辛苦了吧？听说贵妃娘娘对你很是青眼，还赏了东西？真是给我们苏家长脸了。” 她刻意拔高了声音，仿佛要让满屋子的丫鬟婆子都听见。
苏挽月心中冷笑，知道这是柳氏惯用的手段，先捧高，再找机会摔打。她依旧垂着眼，谦卑地回道：“母亲谬赞了。贵妃娘娘仁厚，不过是见女儿的小玩意儿新奇，随口夸了两句，当不得真。赏赐也是寻常物件，女儿已禀明父亲，不敢专美。”
她再次将功劳推给贵妃的“仁厚”和产品的“新奇”，并抬出苏文渊，堵住了柳氏后续可能刁难的话头。
柳氏被噎了一下，脸上的笑容有些僵硬，转而问道：“哦？不知娘娘赏了何物？也让母亲开开眼界。” 她这是明知故问，想亲眼看看到底是什么，好评估分量。
苏挽月早有准备，从袖中取出那个装着珠花的锦帕小包，双手呈上：“回母亲，是一对宫造的珠花。” 她并未打开，只是保持着呈递的姿势。
柳氏使了个眼色，她身边的心腹嬷嬷上前接过，打开看了一眼，然后对柳氏微微点了点头，意思是确实只是普通的宫造珠花，并非特别贵重之物。
柳氏眼底闪过一丝失望，随即又涌起一股快意。看来贵妃也并未真正多看重这丫头！她语气顿时轻松了不少，甚至带上了一丝施舍般的意味：“虽是寻常珠花，到底是宫里的东西，你好生收着吧。也是你的造化。” 便让嬷嬷将珠花还给了苏挽月。
又敷衍地闲话了几句，苏挽月便告退出来。走出柳氏的院门，她都能感觉到背后那两道如同毒针般的目光。柳氏母女的敌意，并未因贵妃赏赐不重而减少，反而可能因为她的“好运”而更加嫉恨。府内的暗流，因为这次宫中之行，显然变得更加汹涌了。
回到汀兰水榭不久，小芸便带着一身寒气回来了，脸蛋冻得通红，眼神却亮晶晶的。
“小姐，打听到了！”小芸屏退左右，压低声音，难掩兴奋，“奴婢找了常给府里送菜的李婆子，她女婿就在南城做人牙生意，口碑不错，手里确实有些好货色。她说前些日子，正好接触到一个……原是江南那边一个获罪通判家出来的丫鬟，因主家获罪被发卖，辗转到了京城。据说识文断字，还会些算账，性子也沉稳，就是年纪稍大些，有十六了，而且……因是犯官家奴，价格虽不高，但许多人家忌讳，所以还没脱手。”
识文断字，会算账，犯官家奴……苏挽月心中一动。年纪大些反而稳重，犯官家奴背景复杂，寻常人家不敢用，但对她而言，这样的人或许更懂得珍惜机会，且因出身缘故，不易被其他势力轻易收买。
“哦？可知道具体是为何获罪？那丫鬟品性如何？”苏挽月追问细节。
“李婆子说，她女婿打听过，好像是牵扯进了江南的什么亏空案，不是十恶不赦的大罪。那丫鬟在原先府里是伺候小姐的，规矩是好的，人也本分，就是运气不好。”小芸答道，“小姐，您看……”
苏挽月沉吟片刻，觉得可以一见。“让你说的李婆子传话给她女婿，找个稳妥的由头，将人带来我悄悄过一眼。记住，务必保密，不要让府里其他人知道，尤其是柳氏院里的人。”
“奴婢明白！”小芸用力点头。
“南院那边呢？”苏挽月又问。
小芸的脸色稍微严肃了些：“小姐料事如神！南院外面……确实多了些生面孔！有装作走街串巷卖杂货的，有在对面茶馆一坐就是半天的，虽然不明显，但奴婢瞧着，眼神都不太对劲，老是往南院门口瞟。而且，奴婢回来的时候，好像……好像还有人远远跟着奴婢，拐了两个巷子才甩掉。” 她说后面这句时，声音带着一丝后怕的颤抖。
苏挽月的心沉了下去。果然来了！而且动作如此之快！这盯梢的，会是楚凌宸的人？还是其他对“霓裳”突然崛起感到威胁的对手？甚至是……宫中其他势力派来探查虚实的？
树欲静而风不止。贵妃的认可如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正在迅速扩散至每一个角落。府内有柳氏母女的明枪暗箭，府外有无数双窥探的眼睛，商场上即将面临原料和产能的严峻考验，更深处，还潜藏着皇子们博弈的惊涛骇浪。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。慌乱解决不了任何问题。
“知道了。你做得很好。”苏挽月赞许地看了小芸一眼，“从今天起，你出入都要格外小心，尽量结伴而行。南院那边，我会让顾先生加强戒备。至于那些眼线……暂时不必打草惊蛇，我们心中有数即可。”
她走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空。风雪虽暂歇，但阴云未散，更大的风暴，或许正在酝酿之中。
她必须更快地行动起来，巩固内部，拓展外援，在风雨真正来临之前，为自己和“霓裳”，筑起一道尽可能坚固的防线。
那个即将到来的江南丫鬟，或许会是第一步。