初夏的风带着麦香，拂过连绵的田埂。叶法善骑着一匹青灰色的老马，沿着蜿蜒的土路缓缓前行。这是他从青云道馆出发，前往邻县采买药材的回程路。为了避开县城的喧嚣，他特意选了一条多经乡野的路线，想看看沿途的风土人情，也算是一种修行。
路两旁的麦田一望无际，沉甸甸的麦穗低着头，在风中掀起金色的波浪。农人戴着草帽，挥着镰刀在田埂间忙碌，汗水顺着黝黑的脸颊滑落，滴进干裂的泥土里，却带着丰收的期盼。偶尔有孩童提着陶罐从田边跑过，陶罐里盛着清凉的井水，清脆的笑声惊起几只栖息在麦秆上的麻雀。
这般生机勃勃的景象，让叶法善心中涌起一股暖意。比起清霄观的清幽、青云道馆的肃穆，乡野间的烟火气更显鲜活，也更能让人感受到“道在万物”的真意。他勒住缰绳，让老马慢悠悠地走着，自己则望着远方的村落，目光里满是平和。
行至日头偏西时，前方出现了一个依山傍水的村落。村口的老槐树枝繁叶茂，像一把巨大的绿伞，伞下聚集着一群人，喧闹声隔着半里地就传了过来，与周围的宁静格格不入。
“前面是藁木村，”叶法善记得在青云道馆的地方志上见过这个名字，“据说村里有条常年不涸的溪流，溪边多藁木，因而得名。”
他催马走近，才看清喧闹的缘由。只见老槐树下围着一群村民，而被村民层层围住的，是一队身着异域服饰的商旅。为首的是个高鼻深目的中年男子，卷发如波浪，虬髯浓密，遮住了半张脸，只露出一双深邃的眼睛，闪烁着精明的光。他穿着一身紧身的胡服，衣料是少见的暗红色，上面绣着金色的花纹，腰间系着一条宽大的皮带，皮带上挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀，还有一串铜铃，走动时发出清脆的响声。
“这琉璃珠，真能值五匹布？”一个皮肤黝黑的村民举着颗鸽卵大的蓝色珠子，对着阳光照来照去，满脸怀疑。那珠子通体透亮，里面仿佛藏着一片深海，在阳光下折射出奇幻的光泽，确实是村民们从未见过的稀罕物。
“当然！”胡商拍着胸脯，声音洪亮，说汉话时带着生硬的口音，每个字都像是从喉咙里滚出来的，“这是波斯国的宝贝，海底采来的，戴在身上能避邪，还能保佑婆娘生娃！五匹布，很便宜了！”
周围的村民顿时啧啧称奇。有人拿出家里刚织好的粗布，有人提着半袋小米，还有个老汉抱着一只刚长肥的母鸡，都想换些新奇玩意儿。商队的伙计们则忙着从骆驼背上卸下货箱，打开的箱子里摆满了各色物件：有带着异香的香料，有毛色光亮的狐狸皮，有花纹奇特的地毯，还有一些用金属打造的小玩意儿，都让村民们看得眼睛发直。
叶法善翻身下马，将老马拴在槐树下的石桩上，自己则背着药篓，缓步走到人群外围。他注意到这支商队约有二十余人，除了为首的胡商，其余人多是精壮汉子，有的牵着骆驼——那骆驼高大健壮，背上驮着沉甸甸的货箱，正悠闲地嚼着村民递来的草料；有的守在货箱旁，手按在腰间的刀柄上，眼神警惕地扫视着四周，即便在交易时，也没有丝毫松懈。
货箱上盖着厚重的帆布，帆布边缘绣着与胡商衣服上相似的花纹，隐约能看到里面堆放着的香料、毛皮，还有些形状不规则的器物，被帆布盖得严严实实，看不清究竟是什么。
“叶道长？您怎么来了？”一个扛着锄头的村民认出了叶法善，脸上露出惊喜的笑容。叶法善前些日子曾路过这一带，为村西头的王家驱过蛇——王家的柴房里盘踞着一条大蛇，吓得一家人不敢靠近，还是叶法善画了道驱蛇符，又教了他们用雄黄驱虫的法子，才解了围。
“路过此地，歇歇脚。”叶法善笑着点头，目光依旧落在商队身上，“这些是……”
“是从西域来的商人，”村民热情地解释，“带来了好多稀罕物件！您看那珠子，多亮堂！还有那香料，闻着就提神！”
叶法善微微颔首，目光再次落在为首的胡商身上。那胡商显然也注意到了他，毕竟在一群穿着粗布衣裳的村民中，叶法善的青色道袍格外显眼。胡商眼中闪过一丝打量，像是在估量他的身份，随即堆起热情的笑容，对着叶法善拱手：“道长好，在下阿罗憾，从西域来，做点小生意。”他的动作不算标准，却也算恭敬。
“西域路途遥远，一路辛苦。”叶法善回礼，声音平静无波。作为曾潜心研究过唐代历史的人，他对西域商旅并不陌生。丝绸之路连接着中原与西域，商旅往来本是常事，他们带来异域的物产，也带去中原的丝绸、瓷器，促进了文化交流。但眼前这队人的气息，却让他隐隐觉得有些异样——他们虽在与村民交易，脸上带着笑容，却透着一股刻意的疏离，仿佛时刻在提防着什么。尤其是阿罗憾，看似热情，眼底却藏着几分不易察觉的审视，不像单纯的商人。
阿罗憾哈哈一笑，铜铃随着他的动作叮当作响：“不辛苦！大唐繁华，能来做生意，是我们的福气。”他话锋一转，目光在叶法善的道袍上扫过，“道长看着面生，是这附近道观的？”
“暂居青云道馆。”叶法善淡淡回应，目光不经意间扫过那些盖着帆布的货箱，“看你们的货，似乎不止这些摆在外面的？”
阿罗憾的眼神微不可察地变了一下，像是被戳中了什么，随即又恢复了笑容，指着远处的几个大货箱：“还有些香料、药材，怕路上受潮，没全打开。我们打算在村里歇一晚，明日再赶路，不知道长可知哪家客栈能住？”
“村东头的李家客栈就行，”旁边的村民连忙插话，“李老板人实诚，房费便宜，还管饭！”
阿罗憾对着村民拱手道谢，又转向叶法善，笑容更深了些：“若道长不嫌弃，今晚不如一同饮酒？我带了西域的葡萄酿，味道很特别，是用雪山融水酿的，甜得很。”
叶法善婉拒：“贫道戒酒，多谢好意。”说罢便转身去解马缰绳，“我还要赶路，先行一步。”他打算在村外的山神庙借宿，那里既清净，也方便观察这队商旅的动静——直觉告诉他，这队人不简单，还是谨慎些好。
望着叶法善牵着马往村西走去的背影，阿罗憾脸上的笑容渐渐淡了下去。他对身边一个身材瘦小、眼神机灵的随从低声说了句胡语，声音又快又急，像是在下达命令。那随从点点头，悄悄退后几步，趁村民不注意，跟了上去。
村西的山神庙离村子不远，坐落在半山腰上，孤零零的一座小庙，看样子有些年头了。庙门斑驳，上面的红漆早已剥落，露出里面的木头纹理。庙里只有一间正殿，供奉着山神神像，神像的泥塑已经开裂，脸上的彩绘也模糊不清，却依旧透着一股庄严肃穆。
叶法善推开庙门，里面积着一层薄尘，显然平日里很少有人来。他找来扫帚，将正殿清扫出一块干净的地方，又从药篓里取出蒲团，铺在地上，打算在此打坐调息，度过一夜。
傍晚时分，夕阳的余晖透过庙门的缝隙照进来，在地上投下长长的光影。叶法善正闭目凝神，忽然听到庙外传来轻微的脚步声，那脚步声很轻，像是刻意放轻了脚步，却瞒不过他的耳朵。
他缓缓睁眼，目光落在庙门口。只见一个人影在门外晃了晃，正是阿罗憾那个瘦小的随从，此刻正鬼鬼祟祟地往庙里张望，眼神里满是警惕和探究。
“有事？”叶法善开口，声音不大，却清晰地传到门外，带着一丝真气，让随从吓了一跳。
随从慌忙摆手，脸上挤出一个僵硬的笑容：“没、没事，我就是看看这庙能不能住人……我们商队人多，怕客栈住不下……”说罢，不等叶法善回应，就像受惊的兔子般匆匆跑开，连脚步都乱了。
叶法善眉头微皱。这随从的反应，更印证了他的猜测——这队商旅显然不只是来做生意的，他们的警惕与试探，背后定有隐情。他想起穿越前研究过的唐代西域历史，那时西域不仅有商旅往来，还夹杂着一些域外教派的传教者，他们借着商旅的名义进入中原，试图传播教义，甚至有些与地方势力勾结，图谋不轨。难道这队人……
夜色渐深，山风吹过山林，发出“呜呜”的声响，像是有人在低声哭泣。山神庙里一片寂静，只有神像在黑暗中沉默伫立。叶法善盘膝坐在蒲团上，却没有再打坐，而是凝神听着庙外的动静。
约莫三更时分，山下传来隐约的驼铃声，还有断断续续的低语，其中夹杂着几句听不懂的胡语，像是在祈祷。叶法善悄然起身，走到庙门后，借着微弱的月光向外望去。
只见村口的空地上，阿罗憾正带领着五六个随从，围着一块铺在地上的黑色锦布。锦布上绣着一个奇异的符号，那符号呈火焰状，边缘带着锯齿，中间还有一只睁开的眼睛，既非佛教的卍字，也非道教的云纹或八卦，倒像是某种他从未见过的域外教派的标记。
阿罗憾和随从们都跪在锦布前，双手合十，低着头，口中念念有词。他们的声音很低，夹杂在风声里，很难听清完整的句子，但叶法善还是捕捉到了几个模糊的汉语音节：“上地……赐福……信者得救赎……异教……当灭……”
最后几个词像针一样刺入耳中，让叶法善心中警铃大作。果然不是普通的商旅！这奇异的符号，这诡异的祷词，尤其是那句“异教当灭”，透着一股不容置疑的狂热与攻击性，绝非单纯的宗教祈祷，更像是某种带有排他性的宣誓。
他悄然后退，回到正殿，重新盘膝坐下，心中却再难平静。唐代虽包容开放，允许各种宗教存在，但对于这种带有攻击性、试图颠覆本土信仰的教派，向来是严加防范的。这队西域商旅，恐怕是以经商为幌子，实则在传播这种域外教派，甚至可能肩负着更隐秘的使命。
夜风从庙门的缝隙钻进来，吹得烛火摇曳，将神像的影子投在墙上，忽明忽暗，像是在无声地警示。叶法善望着跳动的烛火，眼神渐渐变得凝重。他不知道这队人的目的究竟是什么，也不知道他们会在藁木村停留多久，但他知道，自己不能坐视不理。
至少，要弄清楚他们的底细，若是真有异动，也好提前示警，免得村民们被蒙骗，甚至受到伤害。
山神庙外，驼铃声渐渐沉寂，胡语的祷词也停了。叶法善却依旧坐在蒲团上，目光沉静地望着黑暗，脑海中思索着应对之策。这看似平静的藁木村之夜，已然暗藏着不为人知的波澜，而他，无意间被卷入了这波澜之中。