括苍山的夏夜总是裹着层化不开的湿热，王家村的泥土路上，白日被晒得发烫的石子渐渐敛了火气，混着田埂里飘来的稻花香，在月光下晕出一片朦胧的暖。村头老槐树上的蝉鸣不知何时歇了，只有村西头王屠户家那只大黄狗，隔阵子便竖起耳朵吠两声，声音穿过错落的土坯房，在寂静里荡开一圈圈涟漪。
叶法善和李涵住在村头的“迎客来”客栈，这几日帮清霄观采买换季的麻布和草药，白日里跟着村民去镇上的集市，傍晚便在客栈后院整理账目。此刻两人刚歇下，窗纸上映着月光，能看到院墙上爬着的牵牛花，花瓣在夜里合得紧紧的，像拢着一捧秘密。
“法善，你说这山下的蚊子，怎么比观里的厉害十倍？”李涵正挠着胳膊上的红疙瘩，声音里带着困意，“明日得让王屠户多送些艾草来，不然这觉是没法睡了。”
叶法善刚将白日画废的几张静心符收好——自从筑基后，智玄子便让他每日练习画符，起初十张里倒有九张不成形，如今总算能画出些模样，只是灵力尚浅，只能起到些安神的效用。他闻言笑了笑，正想说“忍过这两夜便回观了”，窗外突然传来一声撕心裂肺的尖叫。
那声音像是被什么东西攥住了喉咙，尖锐得发颤，刚划破夜空，又猛地噎了回去，紧接着便是“哐当”一声巨响，像是桌椅被掀翻，碗碟碎了一地。随后，一个女人的哭喊穿透夜色，带着彻骨的恐惧：“别过来！滚开！救命啊——”
李涵吓得一哆嗦，手里的蒲扇“啪”地掉在地上。叶法善也瞬间绷紧了神经，翻身下床，抄起枕边的桃木剑——这剑虽未开刃，却经师父加持过，能驱避些小邪祟。“是王屠户家的方向！”他沉声道，推开门便往外冲。
客栈老板也被惊醒了，披着褂子站在柜台后探头探脑，见叶法善两人往外跑，连忙喊道：“叶小道长，夜里不太平，莫要多管闲事啊！”
叶法善没回头，脚下步子更快了。王屠户家在村西头，隔着七八户人家，此刻那方向已是灯火通明，隐约能看到人影晃动，还有邻居们咋咋呼呼的议论声。越靠近，那股莫名的寒意便越重，连夏夜的湿热都被冲散了几分，叶法善下意识地握紧了桃木剑，指尖能感觉到丹田处的气珠微微发烫，像是在预警。
王屠户家的院门是虚掩着的，两扇木门歪歪扭扭地挂在门轴上，像是被人硬生生撞开的。院子里乱糟糟的，一个破了口的瓦盆滚在柴堆边，里面的水洒了一地，月光照在湿漉漉的泥地上，泛着冷光。叶法善刚踏进门，就听到堂屋里传来一阵“咯咯”声，不是笑声，倒像是有人用指甲在木板上反复刮擦，又尖又涩，听得人头皮发麻。
“王嫂子，这是咋了？”一个邻居大婶的声音带着颤，“方才还好好的，怎么突然就闹起来了？”
堂屋里的哭喊顿了顿，随即响起王屠户妻子李氏哽咽的声音，断断续续的，几乎不成调：“是……是邪祟！我家兰儿……兰儿被邪祟缠上了！你们快救救她啊！”
叶法善心中一凛，快步掀开门帘走进堂屋。屋里点着一盏油灯，灯芯“噼啪”地跳着，将墙上的人影拉得忽长忽短。王屠户正背对着门口，两手抓着头发，肩膀抖得厉害，李氏则瘫坐在地上，眼泪糊了满脸。而在屋子角落的草堆上，一个十六七岁的姑娘蜷缩着，正是王屠户的独女兰儿。
兰儿平日里总爱扎着两条麻花辫，见人就笑，此刻却头发散乱如草，湿漉漉地贴在脸上，脸色白得像纸，连嘴唇都没了血色。她双目紧闭，眉头拧成一团，牙关咬得死死的，嘴里却不停地发出“咯咯”的怪声，身体像抽风似的剧烈抽搐，四肢僵硬地扭曲着，像是有看不见的手在拉扯她的四肢。
“兰儿！我的兰儿啊！”李氏哭着想去抱女儿，却被王屠户死死拉住，他声音嘶哑：“别碰她！方才我碰了一下，被她指甲刮得……”说着抬手一看，手腕上三道血痕深可见肉，还在往外渗血。
李涵跟在叶法善后头进来，看到这景象，吓得腿一软，扶住门框才站稳，声音发颤：“这……这是怎么了？好好的孩子，怎么成这样了？”
王屠户转过身，眼眶通红，布满血丝，看到叶法善，像是抓住了救命稻草，踉跄着上前：“叶小道长！你来得正好！你快看看，兰儿这是怎么了？”他哽咽着，把事情的经过说了出来——
方才一家人刚歇下，兰儿说要去院子角落的茅房，李氏怕黑，让她提着油灯去。刚过片刻，就听到院子里传来兰儿的尖叫，他和李氏冲出去，就见兰儿倒在茅房门口，手里的油灯摔在地上灭了，人已经昏迷过去，嘴里却胡言乱语，说什么“别拉我”“水里冷”。两人慌忙把她抬回屋，刚放到草堆上，她就开始抽搐，嘴里发出这种怪声，身上也变得冰寒刺骨，像是从冰窖里捞出来的。
叶法善没说话，缓步走到兰儿身边。越靠近，那股阴冷的气息就越浓，像是冬日里的寒风顺着毛孔往里钻。他凝神细看，只见兰儿身上隐隐缠着一层淡淡的黑气，若有若无，尤其是在她眉心处，一团黑气聚而不散，透着一股说不出的怨毒。这气息与他平日里在观中感受到的阳气截然不同，带着一种死寂的恶意。
“是阴邪之气侵体。”叶法善沉声道，他曾在《太平经》里见过记载，乡野间常有溺亡、枉死之人，怨气不散，便会化作精怪，趁着夜色缠上阳气弱的人，尤其是女子和孩童。兰儿定是方才去茅房时，不小心冲撞了什么。
“邪祟？”周围的邻居们倒吸一口凉气，往后退了退，“王屠户家院子后头不是有口老井吗？前几年听说有个外乡妇人在那儿投井了……”
“莫不是那妇人的怨魂？”
议论声越来越大，李氏听得脸色更白，抓住叶法善的袖子就往下跪：“叶小道长！你是清霄观的仙长，你一定有办法的！求求你救救兰儿！她才十六啊！”
王屠户也“扑通”一声跪在地上，堂堂七尺男儿，此刻哭得像个孩子：“叶小道长，只要能救兰儿，我王某人砸锅卖铁也报答你！求求你了！”
叶法善连忙将两人扶起，掌心触碰到他们的胳膊，只觉两人都在抖。他深吸一口气，目光落在兰儿抽搐的身体上，沉声道：“我随师父学过些驱邪的法子，虽不精深，但或许能试试。只是过程中可能有些凶险，还请各位乡亲先出去，留王屠户夫妇在此便可。”
邻居们本就怕邪祟沾身，闻言纷纷应着，退出堂屋时还不忘叮嘱：“叶小道长当心！”“不行就赶紧去请智玄子道长啊！”
堂屋里很快安静下来，只剩下油灯跳动的声音和兰儿压抑的“咯咯”声。叶法善从怀中摸出一张静心符——这是他白日里画得最成功的一张，符纸边缘还留着朱砂淡淡的红晕。他将桃木剑递给李涵，低声道：“师兄，帮我护法。”
李涵接过剑，手还在抖，却用力点头：“你放心，我……我盯着！”
叶法善走到兰儿面前，刚弯下腰，一股刺骨的寒意猛地扑面而来，比刚才浓烈了数倍，像是有冰锥扎在脸上。兰儿身上的黑气骤然翻涌起来，原本只是淡淡的一层，此刻竟变得如墨般浓稠，缠绕着她的四肢，隐隐能看出扭曲的形状。兰儿口中的“咯咯”声也变得尖锐起来，像是在示威，又像是在痛苦地嘶吼。
“好强的怨气。”叶法善心中暗道，不敢怠慢，连忙运转丹田真气，让那股温热的力量顺着经脉流转全身，抵御寒意。他能感觉到，那黑气里藏着的怨毒，比他想象的要重得多，恐怕不是寻常的游魂，倒像是积年的精怪。
他深吸一口气，将静心符轻轻按在兰儿的眉心处。符纸刚贴上，就听到“滋啦”一声轻响，像是滚烫的烙铁遇上了冰水，兰儿身上的黑气猛地炸开，化作无数细小的黑丝，疯狂地往符纸上扑。
“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”叶法善稳住心神，口中念起静心符的咒语，声音清晰而沉稳，每一个字都带着真气的震颤，“内有定心，外无邪侵。急急如律令！”
随着咒语落下，他掌心的静心符渐渐亮起淡淡的红光，那光芒虽弱，却带着一股温和而坚定的安宁气息，如同春日阳光，缓缓驱散着周遭的阴冷。红光所及之处，那些扑上来的黑丝像是被灼烧般退缩回去，发出细碎的“滋滋”声。
兰儿的身体猛地绷紧，抽搐得更加剧烈，四肢僵硬地伸直，像是要挣脱什么束缚。她的喉咙里发出一声尖锐的嘶鸣，不似人声，倒像是某种野兽在哀嚎，听得王屠户夫妇脸色惨白，紧紧攥着对方的手，指节都白了。
叶法善能清晰地感觉到，符上的安宁气息与兰儿体内的阴邪之气正在激烈对抗。那阴邪之气像是不甘示弱，一次次凝聚成团，疯狂地冲击着静心符的红光，每一次冲击，他都觉得手臂传来一阵巨力，丹田的气珠也跟着剧烈震颤，真气消耗得极快。
额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，叶法善咬紧牙关，将丹田中仅剩的真气源源不断地输向掌心。他知道，这静心符本就只是基础符箓，用来安神尚可，对付这般厉害的邪祟，实在是勉强。但此刻，他没有退路。
时间仿佛被拉长了，每一秒都变得格外漫长。堂屋里的油灯忽明忽暗，墙上的人影扭曲不定，像是有无数双眼睛在暗处窥视。兰儿身上的黑气时强时弱，红光也渐渐黯淡下去，像是风中残烛，随时可能熄灭。
“坚持住……”叶法善在心中默念，指尖的符纸已经开始发烫，边缘甚至泛起了焦黑。他能感觉到，那阴邪之气虽然凶悍，但似乎也被消耗了不少，兰儿眉心的黑气已经淡了些，抽搐的幅度也小了。
终于，在一声若有若无的怨咒之后，静心符上的红光彻底熄灭，符纸“哗啦”一声化作飞灰，飘散在空气中。与此同时，兰儿身上的黑气如同潮水般退去，虽然依旧残留着淡淡的一层，却不再翻涌，她的身体也停止了抽搐，只是眉头依旧紧锁，呼吸微弱，依旧昏迷不醒。
“兰儿！”李氏再也忍不住，扑过去抱住女儿，探了探她的鼻息，喜极而泣，“还有气！她还有气！”
王屠户也松了口气，双腿一软坐在地上，背靠着土墙，大口大口地喘着气。
叶法善收回手，只觉得浑身脱力，丹田处空荡荡的，气珠黯淡了不少，连抬手都觉得费力。他擦了擦额上的冷汗，声音带着疲惫：“暂时……暂时没事了。静心符压制住了邪祟，但她体内的阴邪之气未散，恐怕过不了多久还会发作。”
王屠户夫妇脸上的喜色瞬间凝固，李氏抓住叶法善的手：“那可怎么办啊？叶小道长，你可得想想法子啊！”
“我修为尚浅，只能做到这一步。”叶法善定了定神，沉声道，“必须请我师父智玄子道长前来，才能彻底根除这邪祟。王屠户，烦请你们看好兰儿，莫要让她再接触阴寒之地。师兄，你在此处照看，我这就回清霄观请师父！”
李涵连忙点头：“你快去！这里有我！”
叶法善不再耽搁，转身冲出堂屋。院门外，邻居们还在窃窃私语，见他出来，都围了上来。“叶小道长，怎么样了？”“兰儿没事吧？”
“我需回观请师父，你们在此守着，莫要再惊到病人。”叶法善简单交代了一句，便转身往村外跑。
夜色如墨，山路崎岖，两旁的树木在风中摇曳，影子张牙舞爪，像是随时会扑上来。叶法善深一脚浅一脚地往上跑，体内真气耗尽，只靠一股意志支撑着。山风吹在脸上，带着凉意，却让他更加清醒。
这是他第一次真正面对邪祟，远比书本上记载的、师父口中讲述的要凶险得多。那股怨毒的气息，那令人毛骨悚然的怪声，还有兰儿痛苦抽搐的模样，都在他脑海里盘旋。他握紧了拳头，掌心因用力而泛白。
修行不仅仅是打坐炼气、画符念咒，更是要在这般时刻，有能力守护他人。
他抬头望向山顶，清霄观的方向隐在夜色里，只有几颗疏星在云层间闪烁。脚下的路还很长，但他的脚步没有丝毫迟疑。无论那邪祟是什么来头，他都必须尽快请回师父，救下兰儿，还这乡野一片安宁。
夜色深沉，少年的身影在山路上疾驰，像一道执着的光，刺破了浓重的黑暗。