“小心点，老姜，附近有妖气。”
“你是指我肩上的还是村子里的？”
“村子里的，应该是蛇妖。”
“你们听，有哭声。”
陈小梦率先跑到村子里，看着已经是一片废墟四处着火的村子，她迅速用神识扫遍每一堆废墟，在扫完一遍过后她皱了皱眉。
“不行，有结界，只能一个一个找了。”
残阳像一滩干涸的血，泼在焦黑的屋脊上。姜明镜立在废墟的高处思考什么，脚下是碎裂的瓦砾与焦木，偶尔有风伴着空灵的声音掠过，卷起灰烬，发出细碎的呜咽。陈小梦蹲在一截断墙旁，指尖拈着一片蛇鳞，眉心紧蹙。
“蛇妖来过。”她声音发颤，却竭力平稳，“气息……很新鲜，不超过半日。”
姜明镜点点头补充道：“不，他可能还在这儿”，随后他凝视着她身后那一片废墟，在那里，半截房梁被火烤得漆黑，隐约露出一个小小的空隙，里面带了一点白色。陈小梦似有所感，猛地回头，灵力灌注双臂，一把掀开焦木。灰尘飞扬间，一个约莫六七岁的男孩蜷缩其中，脸上糊满黑灰，眼睛却亮得惊人，像两颗被水洗过的黑石子。
“别怕，我是来救你的。”陈小梦放轻声音，伸手欲抱。男孩却往后缩，喉咙里发出幼兽般的低呜。她不敢硬拽，只得褪下外衫裹住他，轻声哄道：“你叫什么名字？”
男孩盯了她半晌，干裂的嘴唇吐出两个字：“阿丑。”
陈小梦心头一酸，正想再问些什么，远处忽有脚步声靠近。姜明镜侧头瞧去，只见一个青衫男子踏灰而来，背负长琴，腰间悬酒，步伐飘然，颇有几分“天涯浪客”的落拓潇洒。那人目光扫过废墟，问道“请问各位少侠，人都救出来了吗？”
他的目光最终落在陈小梦——更准确地，是她背后那个瘦小身影上。
“我受故人所托，前来收徒。”
一丝难以察觉的灼热从他眼底闪过，随即被“悲悯”覆盖。他加快脚步，琴声未响，叹息先至：“可怜这满村冤魂，竟只剩一株幼苗。”说着，他朝阿丑伸出手，声音温柔得像春夜的风，“孩子，到叔叔这儿来，我带你离开这炼狱。”
阿丑却猛地抓紧陈小梦衣角，整个人缩进她影子里。浪客的手僵在半空，指节微不可察地收紧，又迅速松开，换上一副痛心疾首的神情：“在下段无琴，一介天涯浪客，平生最恨妖邪。今日路过，愿收你为徒，传你剑术，为你爹娘报仇。”
他语调恳切，眼角甚至泛起泪光。若换作寻常孩童，只怕已被这“世外高人”形象震住。可阿丑却抖得更厉害，手指死死攥住陈小梦的腰带，指节发白。陈小梦心生警惕，侧身挡住段无琴的视线，客气却疏离：“多谢前辈好意，救人之事我们自会安排。”
段无琴似才注意到她，目光一闪，含笑拱手：“姑娘心善，然凡俗之力何以护得他周全？蛇妖随时可能回头。”他微微抬颌，一缕琴音自背后长琴悄然溢出，如丝如缕，带着催眠般的酥麻，朝阿丑耳中钻去。
姜明镜眸色微冷，指尖轻弹，一缕冰丝破空，悄无声息地截断琴音，陈一令和姜明镜护至陈小梦身前，姜明镜冷笑道：“你是直接说，还是等我搜魂？”
段无琴只觉手腕一麻，琴弦“铮”地发出暗哑之声，像是被霜冻住。他心头大骇，脸上却仍维持着温文尔雅，转向姜明镜：“这位公子，亦是同道？”
“我只是一个过客罢了，但你那一看就有问题的伪装实在是让人没有演下去的欲望。”姜明镜淡淡道，声音不高，却压得段无琴呼吸微紧。
“路人便该有路人的分寸。”
段无琴笑了笑，似浑不在意，再次看向阿丑，语气愈发柔和：“孩子，你可知我是谁？我乃天音阁弃徒，虽被逐出师门，却得阁主亲传《七煞琴谱》。只要你拜我为师，我定让你亲手斩下蛇妖头颅，祭你全村亡魂。”他每说一句，便朝前迈一步，眼底那抹扭曲的炽热再也压不住，像毒蛇吐信，嘶嘶作响，“来吧，让师父抱抱你，从此你再不是孤儿——”
“够了！”陈小梦猛然起身，灵力激荡，衣袂猎猎，将阿丑护得严严实实，“他刚脱险，神魂未稳，阁下如此逼迫，是何居心？”
段无琴脚步一顿，笑容终于出现裂痕。他眯起眼，声音仍温润，却带上一丝阴寒：“姑娘误会，我只是不忍良才蒙尘。这孩子资质上佳，若落入俗手，岂非暴殄天物？”说话间，他背在身后的左手悄然结印，一缕漆黑琴丝自指间溢出，宛如活物，蜿蜒爬向阿丑脚踝——
铮！
冰影剑剑光一闪，琴丝寸寸断裂，化作黑烟消散。姜明镜收指，神色淡漠：“出来混就应该想过会有这一天。”
段无琴终于绷不住，温文面具寸寸龟裂，露出阴鸷的底色。他冷笑一声，后退半步，目光如钩，死死钉在阿丑脸上：“小畜生，你躲得了一时，躲得了一世么？没有我，你迟早成为蛇妖腹中之物，亦或——”他舔了舔嘴唇，声音低得近乎耳语，“成为别人盘里的棋子。”
阿丑浑身剧震，眼中涌出深深的恐惧，却不是因为蛇妖，而是那三个字——“盘里的棋子”。他忽然从陈小梦背后探出头来，声音嘶哑却清晰：“你……你认识那蛇妖？”
段无琴一愣，随即笑得更深，带着恶意的愉悦：“当然，它可是我亲手引来的啊。若不屠村，你又怎会无依无靠？我又怎能在废墟里，捡到一块称心如意的‘璞玉’？”
话音未落，陈小梦已勃然色变，掌心灵光暴涨，化作赤色符箓，呼啸着飞向段无琴面门。段无琴身形一晃，疾退数丈，脚下瓦砾纷飞，脸上却带着得逞的狞笑：“恼羞成怒了？可惜，你们留不住他——”
“是不是有病？你练武的都没进炼气期怎么比得上筑基期修士的？”姜明镜冷漠的说道，他一步踏出，脚下冰环扩散，霜墙拔地而起，将风刃尽数冻结。下一秒，他指尖轻点，冰墙轰然炸裂，无数冰棱反卷而去，如暴雨倾泻。
段无琴大惊，琴音急转，化作黑幕抵挡，却仍被数枚冰棱洞穿肩膀，血花飞溅。他借势倒掠，几个起落已至十丈外，捂着伤口，目光阴毒：“今日之事，我记下了。小畜生，你迟早会跪着求我收你！”段无琴冷笑，身影没入暮色，只留下一串阴沉的琴音，久久不散。
废墟重归寂静，只余风声呜咽。阿丑瘫坐在地，小手死死攥住陈小梦衣角，指节泛白。陈小梦蹲下身，将他搂进怀里，轻轻拍着他的背：“别怕，蛇妖我们一定会除掉，那个人……也绝不会让他靠近你。”
阿丑把脸埋在她肩窝，泪水无声浸湿衣料，却倔强地不肯哭出声。姜明镜走到两人身旁，抬手，一缕冰丝悄然没入阿丑眉心，替他稳住紊乱的神魂。少年抬头，泪眼朦胧中，映出三道并肩而立的身影，为他挡下所有风雨。
“一令，你那宗门还缺不缺人？”
“不缺，不过我也到了要收徒的年纪了。”