黑色尘埃在靴底碾成细碎的粉末，每走一步都扬起呛人的灰雾。灵汐捂着口鼻咳嗽两声，青蓝色魂火在指尖微弱跳动，刚才封印影兽领主消耗的魂力还未完全恢复，星御符在她腕间泛起淡淡的蓝光，抵御着空气中浓稠的熵寂之力。“苏瑶姐，还有多久到？” 她的声音带着一丝疲惫，目光扫过前方漂浮的破碎星骸，那些岩石上竟凝结着暗紫色的冰晶 —— 那是能量被熵寂吞噬后的痕迹。
苏瑶盯着仪器屏幕，指尖在触屏上快速滑动，屏幕边缘的能量条忽明忽暗：“还有二十里！但前方出现异常能量场，熵寂浓度突然下降，反而有强烈的炎属性能量反应。” 她突然停下脚步，指着屏幕上的三维模型，“仪器探测到地下有中空结构，星核碎片的信号就在那下面！”
楚江寒突然抬手示意众人噤声，翼尖星纹朝着西北方向剧烈震颤：“有震动声，来自地下。” 他握紧青晶战刀，魂晶在掌心微微发烫，“不是影兽，震动频率很规律，像是…… 齿轮转动？”
随着脚步渐深，地面的黑色尘埃逐渐变得温热，空气中的灰雾里混入了淡淡的硫磺味。前方的景象突然豁然开朗 —— 一片巨大的熔岩盆地出现在眼前，暗红色的岩浆在盆地中央翻滚，无数尖锐的岩石从岩浆中凸起，如同巨兽的獠牙。盆地边缘的岩壁上布满焦黑的纹路，隐约能看出人工开凿的痕迹。
“这是星衍族的‘炎脉遗迹’！” 星澈快步走到岩壁前，指尖抚过那些焦黑纹路，眼中满是震惊，“古籍记载，残星界的炎脉曾是星衍族炼制法器的核心区域，三百年前大战后就被熵寂之力淹没了，没想到还能看到遗迹轮廓。” 他指着岩壁上一道断裂的纹路，“这是‘焚天符’的残纹，能借助地心火淬炼器物，现在只剩下空壳了。”
苏瑶的仪器突然发出急促的提示音，屏幕上弹出盆地的剖面图：“星核碎片就在岩浆中央的平台上！但平台周围有能量屏障，而且……” 她调出探测数据，脸色瞬间凝重，“屏障里有活体反应，能量波动很强，像是守护兽。”
楚江寒将魂晶按在岩壁上，青金光纹顺着焚天符残纹蔓延，试图激活遗迹的防御机制。但光纹刚触及岩浆，就被一股灼热的力量弹回：“这里的炎属性能量很特殊，掺杂了星衍族的血脉之力，普通方法无法靠近。” 他看向灵汐，“你的魂火能和星衍族遗迹共鸣，或许能打开通道。”
灵汐点头，深吸一口气，将魂力注入魂火。青蓝色火焰瞬间暴涨，边缘泛起银金色光晕，缓缓飘向岩浆。令人惊讶的是，火焰靠近岩浆时，原本翻滚的岩浆竟自动分开，露出一条由岩石铺成的通道。“快跟上！我的魂力撑不了太久！” 灵汐急忙喊道。
众人沿着通道快步前行，岩浆在两侧发出 “滋滋” 的声响，灼热的气浪扑面而来。通道尽头是一座圆形平台，平台中央悬浮着一块拳头大小的红色晶体，正是 “炎” 脉星核碎片，碎片周围环绕着淡红色的能量屏障，屏障表面流动着复杂的符文。
平台边缘趴着一只巨大的怪兽，它通体由熔岩构成，身上覆盖着焦黑的鳞片，四肢末端是燃烧的利爪，额头镶嵌着一块暗紫色的晶石 —— 与影兽领主的晶体如出一辙。“是炎熵守护兽！” 星澈脸色惨白，“古籍说炎脉守护者被熵寂之力侵蚀后，就会变成这种怪物，既保留了炎脉的力量，又拥有熵寂的吞噬能力！”
守护兽猛地睁开眼睛，眼中喷出两团火焰，朝着众人扑来。卫凛立刻上前，光刃在掌心化作巨大的盾牌，挡住了火焰攻击。“盾牌在被腐蚀！” 卫凛咬牙喊道，光盾表面的光芒正在快速黯淡，“它的火焰能吞噬灵力！”
楚江寒趁机将魂晶注入青晶战刀，刀身的星纹与灵汐的魂火产生共鸣：“灵汐，用魂火干扰它额头的晶体！星澈，找屏障的破绽！苏瑶，用仪器分析它的攻击规律！”
灵汐立刻将魂火化作数道流光，射向守护兽的额头。魂火接触晶体的瞬间，守护兽发出痛苦的咆哮，动作明显迟滞。苏瑶的仪器屏幕上弹出攻击轨迹图：“它的弱点在腹部！那里的鳞片最薄，而且没有熵寂晶体保护！”
楚江寒纵身跃起，战刀如流星般划过，青金光纹劈开空气，重重砍在守护兽的腹部。守护兽发出震耳欲聋的咆哮，身体剧烈颤抖，岩浆从伤口处喷涌而出。卫凛趁机挥出光刃，无数光针精准刺入伤口，守护兽的动作彻底停滞。
“快破解屏障！” 楚江寒喊道。
星澈快步走到屏障前，指尖抚过表面的符文，突然眼前一亮：“这是星衍族的‘血脉符阵’！需要星衍族的血脉才能打开！灵汐，用你的魂火激活符文！”
灵汐立刻将魂火按在屏障上，青蓝色火焰顺着符文流动，屏障表面的淡红色光芒逐渐黯淡。当魂火覆盖最后一道符文时，屏障突然碎裂，化作无数光点消散。楚江寒趁机将星核碎片握在手中，碎片入手温热，一股纯净的炎属性能量顺着手臂蔓延，瞬间驱散了体内残留的熵寂之力。
碎片入手的瞬间，平台突然剧烈震动，岩壁上的焚天符残纹亮起，投射出一段模糊的影像 —— 三百年前的炎脉遗迹，星衍族先祖手持炎脉碎片，与沙漏族先祖并肩站在祭坛前，周围是翻滚的熵寂雾气。“熵寂之主的力量太强，我们必须将星核碎片分散藏匿。” 星衍族先祖的声音响起，“炎脉碎片留在炎炉，时脉碎片藏在时之墟，星脉碎片置于星落祭坛，三脉合一才能重铸星核，封印熵寂之主。”
影像突然破碎，平台的震动逐渐停止。星核碎片在楚江寒手中亮起，红色光芒投射到岩壁上，勾勒出一幅残星界的地图，地图上除了炎脉遗迹，还有两个闪烁的光点 —— 一个在东南方向，标注着 “时之墟”；另一个在正北方向，标注着 “星落祭坛”。
“东南方向！那是‘时’脉碎片的位置！” 苏瑶激动地喊道，仪器屏幕上的星轨图自动更新，“距离这里大约一百二十里，但中间有一片熵寂风暴区，需要绕路。”
灵汐突然感到魂火剧烈跳动，她抬头看向正北方向，眼中满是惊讶：“星落祭坛…… 我能感觉到那里有熟悉的气息，像是先祖的呼唤。时砂姐的声音又出现了，她说星落祭坛是重铸星核的关键，而且…… 那里有对抗熵寂之主的秘密。”
楚江寒握紧星核碎片，能清晰地感受到碎片与魂晶之间的能量共鸣：“墨老的魂晶在发烫，它在感应其他碎片的位置。现在我们有了‘炎’脉碎片，接下来的目标就是‘时’脉碎片。” 他看向众人，眼中满是坚定，“但我们必须尽快，影兽领主的封印快失效了，而且熵寂之主很可能已经察觉到我们的行动。”
星澈突然指向平台边缘的岩壁：“等等！那里有个通道！” 众人顺着他指的方向看去，岩壁上竟出现了一道石门，石门表面刻满了星衍族的符文，“这应该是通往遗迹内部的通道，或许有离开盆地的捷径，还能找到一些关于炎脉的线索。”
楚江寒点头，率先走向石门。魂晶在掌心亮起，青金光纹顺着符文流动，石门缓缓打开。门后是一条幽深的通道，通道两侧的墙壁上镶嵌着发光的矿石，照亮了前方的路。“苏瑶，检测通道内的能量情况。”
苏瑶的仪器屏幕上弹出数据：“通道内没有熵寂之力，反而有微弱的炎属性能量，应该是安全的。而且通道尽头连接着盆地外部，能节省我们不少时间。”
众人沿着通道前行，通道内的空气逐渐变得清新，灼热的气浪也消失了。灵汐的魂火恢复了往日的亮度，她能清晰地感受到，星核碎片正在与自己的血脉产生共鸣，无数关于星衍族的记忆碎片在脑海中闪过 —— 先祖炼制法器的场景、举行仪式的画面、对抗熵寂的呐喊……
“我好像知道星落祭坛的作用了。” 灵汐突然停下脚步，眼中满是震惊，“它不是普通的祭坛，而是星衍族与沙漏族共同建造的‘封印核心’，三百年前就是在那里，先祖们将熵寂之主逼入了残星界。但后来祭坛被熵寂之力吞噬，现在只有集齐三脉碎片，才能重新激活它。”
楚江寒握紧手中的战刀，心中涌起一丝明悟：“墨老的魂晶说能唤醒封印的钥匙，或许钥匙就是三脉碎片。只要我们集齐碎片，激活星落祭坛，就能彻底封印熵寂之主。”
通道尽头的光芒越来越亮，众人加快脚步，走出通道的瞬间，眼前的景象令他们惊讶 —— 通道外是一片茂密的森林，树木通体呈银灰色，树叶上闪烁着淡淡的星光，与残星界其他地方的死寂截然不同。“这里怎么会有植物？” 苏瑶好奇地伸手触摸树叶，仪器屏幕上弹出数据，“这些植物能吸收微弱的星力，抵抗熵寂之力！”
星澈走到一棵树下，指尖抚过树干上的纹路，突然笑了：“这是星衍族的‘星叶林’，古籍记载它是炎脉遗迹的附属区域，能为遗迹提供能量。没想到经历了三百年，它还能存活。”
苏瑶的仪器突然发出提示音，屏幕上的星轨图闪烁着红光：“不好！影兽领主的能量波动又出现了，而且正在快速靠近！距离我们还有十里！”
楚江寒脸色一变，握紧星核碎片：“它挣脱封印了！快离开这里！苏瑶，导航去时之墟！”
众人立刻沿着星叶林的小路快步前行，身后传来影兽领主的咆哮声，震得树叶簌簌作响。灵汐回头望去，只见远处的天空中，一道巨大的黑影正快速逼近，暗紫色的雾气在它身后蔓延。
“它的速度很快！” 灵汐急忙喊道，“我们需要找地方隐藏！”
星澈突然指向前方的一座小山丘：“那里有星衍族的隐匿符阵！古籍说星叶林里有应急避难所，应该就在那里！”
众人加快脚步，朝着山丘跑去。楚江寒回头看了一眼越来越近的黑影，握紧了手中的青晶战刀。他知道，这只是获取星核碎片的开始，接下来的时之墟，必定会有更危险的挑战在等待着他们。而星落祭坛的秘密，以及熵寂之主的真实面目，也即将被揭开。