祁连山北麓有一处名为“铁门关”的险要谷地，两侧峭壁如削，中间通道仅容五马并行。这里本是商旅畏途，如今却成了精心设计的屠场。
黎明前的黑暗中，铁鹞军如同沉默的钢铁巨兽，静静潜伏在谷地两侧的高地上。人马俱披重甲，只露双眼，连战马的口鼻都罩着特制的铁网面甲。将士们默默检查着装备，调整马镫的松紧，确保每一个细节都完美无瑕。
独孤信登高远眺，晨雾中的谷地如同张开大口的巨兽，等待着猎物自投罗网。三天前，他故意放出假消息，称一支重要粮队将经由此地。同时让羽林骑伴装护卫不力，屡战屡败，给北凉军造成北秦骑兵已不堪一击的假象。
“将军，一切准备就绪。”副将低声禀报，“铁鹞军三千已就位，羽林骑两千埋伏在谷口，只等敌军入瓮。”
独孤信点头，目光冷峻：“告诉将士们，没有我的号令，不许妄动。我要的是全歼，不是击溃。”
晨光渐亮，远处终于传来隐约的马蹄声。很快，一支北凉骑兵出现在谷口，约有两千之众，清一色的轻装弓骑。为首的正是北凉名将秃发傉檀的侄子秃发雄，此人性情暴烈，急于为前次败绩雪耻。
“来了。”独孤信嘴角勾起一丝冷笑，“鱼儿上钩了。”
北凉军毫无戒备地进入谷地。秃发雄甚至大声笑道：“北秦懦夫，闻我名号就望风而逃！今日定要全歼这支粮队，让陈衍老儿知道厉害！”
当全军深入谷地时，异变突生！
两侧高地突然战鼓擂响，无数旗帜竖起。紧接着，沉重的马蹄声如同雷鸣般从前后两个方向传来——铁鹞军如钢铁洪流，封锁了出口和退路。
“中计了！”秃发雄脸色大变，但很快镇定下来，“不过是些笨重的铁罐头，看我如何破之！”
他大声下令：“全军听令！瞄准马腿射击！这些重骑转身不便，冲出去！”
北凉骑兵确实训练有素，立即分成两股，一股向前冲，一股向后突，同时箭如雨下，专射马腿。
但这一次，他们失算了。
铁鹞军的马甲经过特殊设计，腿部也有防护，普通箭矢难以穿透。更可怕的是，这些重骑的速度远超北凉军的预料——改良后的马具和精心饲养的战马，让铁鹞军冲锋起来如同山洪暴发。
“轰！”两支钢铁洪流对撞在一起，发出震耳欲聋的巨响。
接下来的场景，让观战的独孤信都为之震撼。
北凉骑兵的马槊刺在明光铠上，只能划出刺耳的火花，难以穿透。而铁鹞军的长槊借助马镫和高桥鞍的支撑，发挥出恐怖的威力。一个照面，就有数百北凉骑兵被捅穿挑飞。
“这...这是什么怪物！”一个北凉百夫长惊恐地看着自己的马槊在对方甲胄上折断，下一秒就被一槊贯穿胸膛。
秃发雄红了眼，亲率亲兵队冲向独孤信的帅旗所在：“擒贼先擒王！随我来！”
他们确实勇猛，连续冲破两道防线，直逼中军。但就在距离帅旗百步时，一队特殊的铁鹞军突然现身。
这些骑兵手持一种奇特的长柄大刀，刀背厚重，刀刃锋利——正是陈衍根据唐代陌刀设计的“斩马刀”。
“斩！”随着一声令下，斩马刀挥舞如轮。北凉骑兵连人带马被劈成两段，场面惨烈无比。
秃发雄的战马被一刀斩断前腿，将他摔下马来。几个亲兵拼死相救，却被铁鹞军的长槊串成了糖葫芦。
“将军快走！”一个亲兵将秃发雄推上备用马，自己返身冲向铁鹞军，很快被淹没在钢铁洪流中。
秃发雄目眦欲裂，但知道大势已去，只得率残部突围。
然而退路早已被羽林骑封锁。这些轻骑不与之近战，只是在远处放箭，专射马匹。失去坐骑的北凉兵，很快被铁鹞军碾碎。
战斗变成了一边倒的屠杀。北凉军试图下马步战，但在重骑冲击下，步兵阵型根本无法保持。有的试图攀爬峭壁逃生，却被上面的北秦弓手射落。
两个时辰后，战斗基本结束。谷地中尸横遍野，鲜血染红了沙地。两千北凉精锐，除三百余人被俘外，全部战死。北秦方面仅伤亡不到百人，大多是轻伤。
独孤信巡视战场，面色凝重。虽然大获全胜，但眼前的惨状让他这个老将也为之动容。
“将军，俘虏怎么处理？”副将请示。
“好生看管，不许虐待。”独孤信顿了顿，“特别是秃发雄，要活的。”
然而清点俘虏时，却没有发现秃发雄的踪影。最后在一个尸体堆下找到了他——这位北凉勇将身中十余箭，已经奄奄一息。
军医尽力抢救，但回天乏术。临死前，秃发雄睁开双眼，用尽最后力气问：“那...那是什么刀？”
“斩马刀。”独孤信回答。
秃发雄苦笑：“好刀...好刀...”头一歪，气绝身亡。
独孤信默然片刻，下令：“以将军之礼，厚葬之。缴获的兵器甲胄，全部收集起来，运回大营。”
回到大营，胜利的消息早已传开。将士们欢欣鼓舞，连日来的郁闷一扫而空。
陈衍亲自迎接凯旋之师，但对战果并不意外：“铁鹞军首战扬威，可喜可贺。但切记：一胜不可骄，北凉主力尚在。”
他特别查看了缴获的北凉马槊，与北秦马槊对比后道：“北凉槊材质不差，但锻造工艺落后。传令军工坊：加紧生产，必要时可征用民间铁匠。”
庆功宴上，独孤信却忧心忡忡：“陛下，此战虽胜，但暴露一个问题：铁鹞军虽强，耗费也太巨。一套重甲的成本堪比十个轻骑，战马更是精贵。今日一战，折损战马二百余匹，大多是因为负重过大，劳累过度。”
陈衍点头：“朕已考虑此事。已令后方加紧输送战马，并在凉州就地采购。至于重甲...”他微微一笑，“打完这一仗，还怕没有战利品吗？”
众将大笑，气氛热烈。
但在一片欢庆中，李歆却提出一个严峻问题：“陛下，铁鹞军此战扬威，恐今后敌军见之即走，不再与我正面交战。”
陈衍赞许地看了他一眼：“思虑周详。所以，铁鹞军不能只有一种打法。”
他下令将铁鹞军分为三部分：一部分保持重装，作为冲击主力；一部分改为中装，提高机动性；最后一部分甚至伪装成普通骑兵，用作诱敌。
新的战术很快得到验证。几天后，一支伪装成粮队护卫的轻装铁鹞军成功诱使北凉骑兵出击，随后中装铁鹞军突然出现，切断退路，重装铁鹞军最后冲击，再次取得大胜。
北凉军从此闻风丧胆，称之为“铁魔鬼”，见之即走，再也不敢正面交锋。
粮道终于畅通，大批粮草源源不断运抵大营。北秦军士气大振，开始向姑臧推进。
然而沮渠蒙逊并不甘心失败。他一方面收缩防线，一方面派人散播谣言，称北秦军残忍好杀，所到之处鸡犬不留。
这些谣言确实起到了一定效果。沿途百姓纷纷逃亡，留给北秦军的是一座座空村，连水井都被填埋。
“陛下，这样下去不是办法。”王镇恶忧心忡忡，“军民离心，即便拿下姑臧，也难以统治。”
陈衍沉思良久，忽然道：“传令：释放所有北凉俘虏，发给路费口粮，让他们回家。”
众将大惊：“陛下！这些都是精锐战士，放虎归山啊！”
陈衍笑道：“朕要放的不是虎，是信使。让他们告诉北凉百姓：北秦军不杀降，不虐俘，只要放下武器，就是大秦子民。”
果然，被释放的俘虏回到家乡后，纷纷诉说北秦军的宽大。逃亡的百姓渐渐返回，甚至有人主动为北秦军带路、提供情报。
最让人意外的是，几个被释放的俘虏竟然带回了一个重要消息：柔然与北凉并非铁板一块，双方因为战利品分配问题已经产生矛盾。
“好！”陈衍大喜，“这可是天赐良机！李歆，你负责此事，必要时可许以重利，分化柔然与北凉。”
铁鹞军的胜利，就像第一块倒下的多米诺骨牌，引发了一系列连锁反应。北凉军心浮动，柔然态度暧昧，百姓逐渐归心。
站在姑臧城外的高地上，已经可以遥望到那座坚城的轮廓。陈衍对左右道：“告诉将士们：姑臧就在眼前，但最难啃的骨头还在后面。”
他指着远处隐约可见的柔然营地：“那些草原狼，才是真正的劲敌。”
夕阳如血，映照着姑臧城头北凉旗帜。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而铁鹞军的威名，已经传遍西北。从此，北秦重骑成为所有敌人的噩梦，一个时代的传奇就此开启。