义熙十三年（公元417年）秋，八月。持续了数月之久的长安围城，终于走到了尽头。北府军持续不断的军事压力、无孔不入的心理攻势，尤其是日益严峻的饥饿，如同三根不断绞紧的绳索，彻底勒断了后秦政权最后一丝生机。这座曾经强盛一时的帝国都城，如今已从内部彻底腐烂、崩溃。
崩溃始于一场并不激烈的战斗。北府军并未发动预料中的全面总攻，而是选择了一个雾气弥漫的黎明，集中精锐，猛攻守军意志最为涣散的东面城墙段——那里守军的指挥官，早已通过王懿暗中递送了降书。
战斗几乎呈现一边倒的态势。预想中惨烈的城墙争夺战并未发生。在北府军象征性的几轮炮石轰击和弩箭覆盖后，那段城墙的守军便几乎停止了有效抵抗。云梯轻易架上城头，北府锐卒如履平地般涌上。偶尔有一些忠于姚氏的军官试图组织反击，立刻被周围早已无心恋战的士兵砍倒或抛弃。
城门被从内部打开！沉重的闸门缓缓升起，吊桥轰然落下。蓄势已久的北府军主力，如同决堤的洪流，呐喊着“克复长安！”，汹涌而入！
城内的抵抗微弱而零散。大部分秦军士卒早已饿得手脚发软，眼见城破，纷纷丢弃武器，跪地乞降。只有极少数姚氏死忠分子，在宫城和个别街巷进行了绝望而短暂的抵抗，很快便被淹没在北府军的兵潮之中。
长安城，这座沦陷于胡尘已达百年之久的汉家故都，终于再一次回到了华夏军队的手中！
未央宫前，一片死寂。往日的皇家威严，早已被恐慌和绝望所取代。宫门紧闭，但所有人都知道，这薄薄的宫墙，再也阻挡不住任何东西。
惊慌失措的宦官和宫女如同无头苍蝇般乱窜。仅存的少数侍卫面如死灰，握着兵器的手微微颤抖。
后主姚泓，面色惨白如纸，瘫坐在早已冰冷空洞的龙椅上，双目失神。殿外传来的喊杀声和哭嚎声，如同丧钟，一声声敲击在他早已脆弱不堪的神经上。他知道，一切都结束了。所有的挣扎，所有的幻想，都在这一刻化为泡影。
在臣子们或麻木、或恐惧、或隐含期盼的目光注视下，姚弘最终艰难地站起身。他脱去了象征皇帝身份的赭黄袍冕，仅着素色中衣。有人牵来一只羔羊，将绳索递到他的手中——这是上古时代亡国之君投降的礼节，意为任人宰割。
宫门缓缓打开。姚泓手持牵羊的绳索，赤着脚，一步一步，踉跄地走出未央宫，走向宫门外那片黑压压、杀气腾腾的北府军阵。
他的身后，跟着一群同样面色惨淡、五花大绑的后秦宗室子弟和王公大臣。他们低着头，不敢直视前方那如林的长矛和冰冷的眼神。
刘裕并未亲自接受投降。他端坐于临时设在校场的高台之上，身披玄甲，目光平静地俯瞰着这一切。接受姚泓投降的，是前锋大将王镇恶。
王镇恶代表刘裕，接受了姚泓献上的传国玉玺、舆图户籍以及象征性的武器。
仪式简单而压抑。没有胜利者的嘲弄，也没有过多的言语。一种巨大的、历史性的沉默笼罩着现场。只有姚弘偶尔无法抑制的哽咽声和北府军旗在秋风中猎猎作响的声音。
受降仪式结束后，北府军主力开始全面接管长安城。
刘裕严令各部：严禁劫掠！严禁滥杀！严禁侮辱妇女！违令者，无论军阶，立斩不赦！
命令被严格执行。经历过严格军纪约束的北府军士卒，虽然兴奋，但大多能保持克制。他们迅速占领各处府库、衙门、交通要道，扑灭零星火点，收拢降兵，安抚惊恐的百姓。
长安城的街道上，满是面黄肌瘦、眼神麻木的民众。他们蜷缩在门窗后，恐惧地望着这些来自南方的征服者。但当他们发现这些士兵并未如想象中那般烧杀抢掠，反而开始有序地设立粥棚，分发少量粮食时，恐惧渐渐被一种死里逃生的茫然和微弱的好奇所取代。
刘裕在众将的簇拥下，骑马进入长安城。他行走在朱雀大街上，目光扫过残破的坊市、巍峨却萧瑟的宫阙、以及那些躲躲闪闪的百姓目光。
这一刻，他达到了个人声望的绝对顶峰！
克复两都（洛阳、长安），完成自永嘉之乱后历代南朝北伐所未有之伟业！这是足以光耀史册、彪炳千秋的功绩！他的名字，刘裕，刘寄奴，将从此刻起，超越桓温，超越祖逖，成为这个时代乃至整个华夏历史上都屈指可数的军事统帅和政治巨头！
江东建康的门阀，北方的拓跋嗣，天下的诸侯，都将以全新的、甚至带着恐惧的目光重新审视他。他不再仅仅是一个出身寒门的将领，而是一个手握重兵、功高盖世、具有重塑天下格局能力的强势人物。
然而，站在声望的顶峰，刘裕的眼神却依旧深邃冷静，看不到太多的狂喜。他清晰地知道，攻克长安只是一个新的开始，而非结束。
北方的北魏虎视眈眈，绝不会坐视他消化关中。
江东的门阀对他忌惮日深，掣肘从未停止。
庞大的军队需要赏赐，巨大的战功需要封赏，这都将引发新的政治格局变动。
关中之地百废待兴，民生凋敝，需要投入巨大精力恢复。
还有……那个一直默默站在他身后，提供了无数关键技术支撑的义弟陈衍，他的才华、他的影响力，以及他那似乎与自己并不完全一致的理念……
这一切，都如同隐藏在辉煌胜利下的暗流，需要他去面对，去处理。
陈衍也跟随大军进入了长安。他看着这座饱经沧桑的古都，看着那些匍匐在地的降君和百姓，心中充满了复杂的历史感慨。他为胜利感到欣慰，为技术的价值得到验证而欣慰，但同样对未来的不确定性和可能的内部分裂感到隐忧。他注意到刘裕那并无比兴奋的神色，知道这位义兄的思绪，早已飞向了更远的地方。
长安的光复，为刘裕的北伐画上了一个无比辉煌的句号，但也为他的人生和整个天下的格局，掀开了更加波澜壮阔、也更加凶险未知的新篇章。声望的顶峰，往往也是风暴最为激烈的中心。