紫荆山下识英雄，天父附身显神通。
辅政能安天国业，专权误陷血光中。
一朝权欲焚身骨，千古功过论异同。
若使初心终未改，何愁霸业不兴隆？
公元1823年，广西桂平的一个烧炭工棚里，一声啼哭在烟熏火燎中响起。杨父看着怀里瘦得只剩骨头的婴儿，叹了口气：“就叫‘秀清’吧，盼着他将来能脱离这炭窑，清清白白做人。”可杨父没料到，这个在炭灰里滚大的孩子，日后会凭着“天父下凡”的把戏，从底层矿工逆袭成太平天国的“二把手”，一手撑起天国半壁江山，最后却因权欲熏心，落得个满门抄斩、尸骨无存的结局，成了太平天国由盛转衰的“关键变量”。
杨秀清的童年，用现在的话说就是“开局就是地狱难度”。他出生在桂平紫荆山的一个客家家庭，爹早死，娘改嫁，从小跟着伯父长大。紫荆山这地方，山高林密，土地贫瘠，老百姓要么种地，要么进山烧炭——烧炭是个苦差事，每天要钻进黑漆漆的炭窑，忍受高温和浓烟，干一天活下来，浑身都是炭灰，只剩牙齿是白的，挣的钱却不够买半袋米。
杨秀清5岁就跟着伯父进炭窑，成了“童工”。他个子矮，够不着炭窑顶部，就踩着小板凳，用小铲子把烧好的木炭铲出来；炭窑里温度高，他经常中暑晕倒，醒来后喝口水，又接着干；有时候炭窑塌了，还得冒着生命危险去抢救木炭——对那时候的杨秀清来说，“活着”就是最大的目标，至于“清清白白做人”，根本是遥不可及的奢望。
可命运偏要跟他开玩笑。10岁那年，伯父在一次炭窑坍塌中被砸死，杨秀清彻底成了孤儿。没了依靠，他只能离开炭窑，在桂平街头流浪：白天捡别人剩下的饭菜，晚上睡在破庙里；冬天冷，就裹着别人扔掉的破棉袄，冻得瑟瑟发抖；遇到地痞流氓，还会被抢去仅有的一点干粮，甚至被打得鼻青脸肿。有次他饿了三天，实在撑不住，就去地主家乞讨，结果被地主家的恶狗咬伤了腿，差点丢了性命。
这段流浪的日子，虽然苦，却让杨秀清练就了一身“生存技能”：他会察言观色，从别人的眼神和语气里判断对方的心思；他会说话，三言两语就能把人哄开心，讨到一口饭吃；他还会打架，为了抢一块发霉的饼，能跟比他高一头的混混拼命。用他后来的话说：“在街头混，要么狠，要么忍，要么滚——我不想滚，也忍够了，只能狠！”
20岁那年，杨秀清实在受不了流浪的日子，就回到紫荆山，重操旧业——烧炭。可这时候的紫荆山，早就不是以前的样子了：清廷的苛捐杂税越来越多，地主兼并土地越来越狠，烧炭工们辛苦一年，交完税、扣完租，根本剩不下什么钱。杨秀清看着身边的烧炭工们一个个忍气吞声，心里很不是滋味：“凭什么咱们累死累活，却连饭都吃不饱？凭什么地主老爷不干活，却能吃香的喝辣的？”
这时候的杨秀清，还只是个想填饱肚子的烧炭工，可他不知道，一场即将席卷全国的风暴，正在悄悄向他靠近——而他，将在这场风暴中，从炭灰里站起来，成为搅动天下的“大人物”。
公元1844年，洪秀全和冯云山来到紫荆山传教，成立了“拜上帝教”。杨秀清一开始没当回事——他见多了江湖骗子，觉得这“拜上帝教”跟以前的“会道门”没什么两样，都是骗钱的把戏。可后来，他看到拜上帝教说“上帝面前人人平等”“有田同耕，有饭同食”，又看到冯云山帮烧炭工们出头，跟地主打官司，心里渐渐动了心。
他第一次参加拜上帝教的集会，就被洪秀全的演讲吸引了。洪秀全说：“兄弟们，咱们都是上帝的孩子，本来应该平等相待，可清廷是阎罗妖，地主是小妖，他们把咱们的钱抢走了，把咱们的地霸占了，咱们不能再忍了！跟着我拜上帝，将来建立天国，咱们都能过上好日子！”杨秀清听得热血沸腾，当场就加入了拜上帝教。
加入拜上帝教后，杨秀清很快就展现出了他的“过人之处”。他不像其他教众那样，只知道埋头干活，而是主动帮冯云山组织教众：他把烧炭工们分成小组，每组选一个组长，方便管理；他还利用自己在紫荆山的人脉，劝说更多的烧炭工、农民加入拜上帝教。冯云山见他能干，就把他提拔为“骨干”，让他负责紫荆山的传教工作。
可真正让杨秀清“一飞冲天”的，是1848年的“天父下凡”事件。这年春天，冯云山被清廷抓了，洪秀全回广东想办法营救，拜上帝教群龙无首，教众们人心惶惶，有的甚至想退出。就在这危急时刻，杨秀清突然倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐，过了一会儿又站起来，声音变得又粗又沉，像变了一个人似的：“我是天父！冯云山是我派来的使者，你们要相信他，相信洪秀全，等我派人去救他！谁要是敢退出拜上帝教，就是对我不敬，我定不饶他！”
教众们都被吓坏了，以为真的是“天父下凡”，纷纷跪下磕头。杨秀清就借着“天父”的名义，稳定了教众的情绪，还组织教众们凑钱，通过关系把冯云山救了出来。洪秀全回来后，虽然知道杨秀清的“天父下凡”是假的，但他也明白，杨秀清帮了自己大忙，要是戳穿他，拜上帝教就会散伙。于是，洪秀全顺水推舟，承认了杨秀清“天父代言人”的身份。
从此，杨秀清在拜上帝教里的地位，一下子就超过了其他人。他只要一“天父下凡”，连洪秀全都得跪下听训——毕竟，“天父”是洪秀全的“爹”，儿子哪有不听爹话的道理？杨秀清也借着这个身份，不断扩大自己的势力：他提拔自己的亲信，打压不服从自己的教众；他还借着“天父”的名义，制定了很多规矩，让教众们对他更加敬畏。
《太平天国起义记》里记载：“秀清忽称天父附体，言祸福，教众皆信之，秀全亦不能制。”这段话虽然简单，却道出了杨秀清当时的地位——他已经成了拜上帝教里“隐形的掌权者”，为他后来在太平天国里的“专权”埋下了伏笔。
1851年1月11日，洪秀全在金田村宣布起义，建立“太平天国”，封杨秀清为“东王”，节制其他诸王——这意味着，杨秀清成了太平天国的“二把手”，仅次于洪秀全。可一开始，很多将领都不服杨秀清：有的觉得他出身低，只是个烧炭工；有的觉得他只会耍“天父下凡”的把戏，没什么真本事。
杨秀清知道，光靠“天父”的名义，是镇不住这些将领的，必须靠“实力”说话。起义刚开始，清廷就派了广西提督向荣率军来镇压。向荣觉得太平军是“乌合之众”，根本没放在眼里，可杨秀清却看出了清军的弱点——清军军纪涣散，士兵们大多是“混吃等死的老兵油子”。
杨秀清制定了“诱敌深入”的战术：他先派一小队太平军，假装打不过清军，往金田村附近的山里逃跑；清军果然上当，一路追进山里；等清军进入太平军的埋伏圈，杨秀清一声令下，太平军从四面八方杀出来，清军顿时乱作一团，死伤惨重。这一战，太平军大获全胜，不仅缴获了大量的武器和粮食，还让杨秀清在将领们面前树立了威信。
从金田起义到定都天京，杨秀清一直是太平军的“实际指挥者”。他虽然没读过兵书，却有着惊人的军事天赋：他善于观察地形，总能找到最有利的作战位置；他善于调动兵力，能把有限的兵力发挥出最大的作用；他还善于鼓舞士气，每次打仗前，他都会“天父下凡”，说“天父会保佑咱们，咱们一定能打赢”，让太平军士兵们士气大振。
1852年，太平军攻打长沙，久攻不下，清军的援军又快到了，将领们都想撤退。可杨秀清却坚持要打，他说：“长沙是湖南的重镇，拿下长沙，就能打开通往湖北的大门，咱们不能退！”他亲自勘察地形，发现长沙城西的湘江边防守薄弱，就派萧朝贵率领精锐部队，从湘江边发起猛攻。虽然萧朝贵在战斗中牺牲了，但太平军最终还是攻克了长沙。
1853年3月，太平军攻克南京，洪秀全把南京改名为“天京”，定为太平天国的都城。在定都天京的庆功宴上，洪秀全说：“咱们能有今天，东王功不可没！以后，朝廷的政事，都由东王负责，你们都要听东王的！”从此，杨秀清不仅掌握了太平天国的军权，还掌握了政权，成了太平天国真正的“掌权者”。
定都天京后，杨秀清开始大展拳脚，治理太平天国。他确实有治国的才能，推出了很多有利于太平天国发展的政策：
在军事上，他派太平军北伐和西征。北伐军虽然最终失败，但也给清廷造成了很大的打击，牵制了清军的兵力；西征军则先后攻克了武昌、九江、安庆等重镇，扩大了太平天国的版图，还缴获了大量的粮食和武器，为太平天国的发展提供了保障。
在政治上，他整顿吏治，严惩贪官污吏。太平天国刚定都天京时，很多官员都贪污受贿，欺压百姓。杨秀清知道后，亲自审理案件，把那些贪污受贿的官员处死，还制定了严格的规章制度，规范官员的行为。在他的治理下，太平天国的吏治一度变得比较清明。
在经济上，他推行“圣库制度”，把百姓的财产集中起来，统一分配。虽然这个制度后来因为各种原因没能完全落实，但在一定程度上解决了太平军的粮食和物资问题，也让老百姓得到了一些实惠。
在文化上，他废除了科举制度，开设“女科”，允许妇女参军、做官。这在当时是非常超前的做法，打破了传统的封建礼教，让妇女得到了一定的解放。
在杨秀清的治理下，太平天国一度呈现出“欣欣向荣”的景象。《贼情汇纂》里记载：“秀清为人多智，善驭下，天国军政，一以委之，由是军威日盛，疆域日广。”这段话虽然是清廷官员写的，带有一定的偏见，但也客观地评价了杨秀清的治国才能。
可随着权力越来越大，杨秀清的心态也渐渐变了。他开始变得骄傲自大，目中无人，甚至不把洪秀全放在眼里。他经常“天父下凡”，对洪秀全指手画脚，有时候甚至会当众训斥洪秀全。有次，洪秀全因为小事处罚了一个后宫妃嫔，杨秀清就“天父下凡”，说洪秀全“虐待妃嫔，对天父不敬”，逼着洪秀全跪下受罚，还打了洪秀全四十板子。
洪秀全心里虽然不满，但也只能忍了——谁让杨秀清是“天父代言人”呢？可杨秀清却得寸进尺，开始为自己谋取私利。他修建了豪华的东王府，东王府的规模比洪秀全的天王府还大，里面有几千个侍从，吃饭用的都是金碗银筷，出门要坐64人抬的大轿；他还从民间选了很多美女，充实自己的后宫，生活过得比洪秀全还奢侈。
将领们对杨秀清的不满也越来越深。有的将领因为一点小事，就被杨秀清严厉处罚；有的将领立了功，却得不到应有的奖赏。北王韦昌辉就因为一次作战失利，被杨秀清当众训斥，还被打了一百板子，心里一直怀恨在心；翼王石达开也因为跟杨秀清意见不合，被杨秀清排挤，手里的权力越来越小。
这时候的杨秀清，就像一个“赢了钱就得意忘形的赌徒”，根本没意识到，自己已经把身边的人都得罪光了，一场针对他的“阴谋”正在悄悄酝酿。
1856年，太平天国的军事形势一片大好：西征军攻克了武昌、九江、安庆等重镇，北伐军虽然失败，但也牵制了清军的大量兵力；清军的江南大营和江北大营被太平军攻破，清廷对天京的包围被解除。杨秀清见太平天国形势越来越好，心里的权欲也越来越膨胀——他不满足于做“二把手”，想做太平天国的“一把手”。
这年夏天，杨秀清又玩起了“天父下凡”的把戏。他倒在地上，过了一会儿站起来，对着洪秀全说：“天父在此！秀全，你身为天王，却不管朝政，沉迷享乐，该打四十板子！还有，你现在是天王万岁，我是东王九千岁，这不公平，你应该封我为东王万岁！”
洪秀全心里恨得牙痒痒，可当着众人的面，又不能反驳“天父”，只能先答应下来，说：“天父息怒，朕这就封东王为万岁！”可洪秀全心里很清楚，一旦封杨秀清为“万岁”，自己就会变成一个傀儡，甚至可能被杨秀清害死。于是，洪秀全偷偷给在江西打仗的韦昌辉写信，让他赶紧回天京，除掉杨秀清。
韦昌辉早就等着这一天了。他接到信后，连夜率领三千精锐，从江西赶回天京。1856年9月2日凌晨，韦昌辉率领士兵，趁着夜色冲进东王府。杨秀清还在睡梦中，就被韦昌辉的士兵砍了头。韦昌辉杀红了眼，不仅杀了杨秀清的家人和亲信，连东王府的侍从、厨师，甚至跟杨秀清有过交往的教众，都不放过，天京城里血流成河，短短一个月，就有两万多人被杀——史称“天京事变”。
杨秀清死后，他的尸体被韦昌辉切成小块，挂在天京街头示众，还被贴上了“反革命分子”的标签。曾经权倾朝野的东王，最后落得个如此凄惨的下场，实在让人唏嘘。
《太平天国史》里记载：“杨秀清专权自恣，逼封万岁，秀全阴令韦昌辉诛之，昌辉遂屠东王府，死者二万余人，天国由是衰矣。”这段话虽然简短，却道出了杨秀清的悲剧——他的专权和权欲，不仅害死了自己，还让太平天国陷入了内乱，从此由盛转衰。
参考《太平天国史》