要说周朝这波人的故事，得从一个叫后稷的“农业大神”说起。这哥们的出生剧本，比商朝的契还带点传奇色彩——他老妈姜原是帝喾的正妃，某天在野外溜达，看见一个巨大的脚印，好奇心上来踩了一脚，好家伙，居然怀孕了。生下来后姜原觉得这孩子来路不正，扔了好几次都没成功：扔巷子里，牛马绕着走；扔冰面上，鸟雀用翅膀盖着他。姜原一看，这是天意啊，赶紧抱回来养，取名“弃”。《周本纪》里写得明明白白：“姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟不践；徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。”
这弃从小就跟别的孩子不一样，别家娃玩泥巴，他天天琢磨种庄稼，“好种树麻、菽，麻、菽美”，简直是老天爷赏饭吃的农学家。后来尧帝让他当农官，教天下人耕种，舜帝还给他封了地，赐姓姬，这就是周朝的老祖宗。从后稷到古公亶父，这家人折腾了好几代，跟种地较上了劲，家底慢慢攒了起来。
古公亶父是个狠人，也是个明白人。当时周边的狄人老来抢东西，他手下人想打架，古公说：“打架是为了老百姓过好日子，现在打起来要死不少人，我不忍心。”于是带着族人一路往西，迁到了岐山脚下。老百姓觉得这领导靠谱，“举国扶老携弱，尽复归古公于岐下”，连周边部落都来归附。《周本纪》里说他“贬戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之。作五官有司”，算是正式把家业盘出了规模，为后来的周朝打下了地基。
真正让周家人走上“逆袭之路”的，是古公的孙子——姬昌，也就是后来的周文王。这哥们简直是“仁德”的代言人，别人地里的庄稼过了界，他不说啥；别人丢了羊，他说“我的羊多，分你几只”。诸侯们有矛盾都来找他评理，有次虞国和芮国的人来打官司，见姬昌的手下互相谦让，都不好意思了，说：“咱这点破事，就别麻烦西伯侯了。” 这事儿一传开，诸侯都说“西伯盖受命之君”。《周本纪》里记载这事儿时，还加了句“诸侯闻之，曰‘西伯盖受命之君’”，算是给姬昌的“网红之路”盖了章。
不过姬昌能成事，靠的不光是仁德，还有脑子。他一边对纣王装孙子，一边偷偷搞扩张：灭了崇国，建了丰邑，“自岐下而徙都丰”；重用姜子牙，这老头钓鱼时跟他说“钓要钓王与侯”，姬昌一听就知道是高人，立马请回去当军师。《周本纪》里说他“敬老慈少，礼下贤者，日中不暇食以待士”，广纳人才，连纣王的大臣辛甲都跑来投奔他。
纣王这时候也注意到姬昌了，把他关在羑里。姬昌在牢里没事干，居然把《易经》的八卦演成了六十四卦，这脑洞也是没谁了。后来姬昌的手下送了美女、宝马和奇珍异宝，纣王一高兴就放了他，还说：“都是崇侯虎那家伙打你小报告！” 放虎归山的后果有多严重，纣王当时肯定没多想。
姬昌死后，儿子姬发继位，也就是周武王。这哥们比他爹更能打，也更会抓时机。公元前1046年，他觉得纣王已经把人得罪光了——杀比干，囚箕子，连微子都跑路了，于是带着八百诸侯在孟津会盟，喊出“殷有重罪，不可以不毕伐”的口号。《周本纪》里说“诸侯不期而会孟津者八百诸侯”，可见纣王多不得人心。
不过姬发没立马动手，他觉得还没到时候。又等了两年，纣王的操作越来越离谱，“酒池肉林”玩得飞起，连祭祀都懒得搞了。姬发一看，机会来了，再次出兵。牧野之战前，他发表了篇激情演讲（也就是《牧誓》），把纣王骂得狗血淋头：“今殷王纣乃用其妇人之言，自绝于天，毁坏其三正，离逷其王父母弟，乃断弃其先祖之乐，乃为淫声，用变乱正声，怡说妇人。” 意思就是：纣王这货听女人的话，不把老天爷放眼里，连祖宗都敢忘，必须收拾他！
开战那天，纣王派了七十万大军，结果这些人大多是抓来的奴隶，压根不想替他卖命，“皆倒兵以战，以开武王”，成了带路党。纣王一看没戏，跑到鹿台自焚了，临死前还穿了件挂满宝玉的衣服，也算把“土豪”本色坚持到了最后。《周本纪》里写“纣走，反入登于鹿台之上，蒙衣其珠玉，自燔于火而死”，这结局也算咎由自取。
姬发灭了商朝，建立周朝，定都镐京，史称西周。他搞了套“分封制”，把亲戚和功臣分到各地当诸侯，比如把姜子牙封到齐国，把弟弟周公旦封到鲁国。这招在当时挺管用，相当于在全国建了多个“周姓连锁店”，巩固了统治。不过周武王当了两年天子就去世了，留下年幼的儿子周成王，这时候周公旦站了出来。
周公旦算是周朝的“定海神针”，他摄政时，弟弟管叔、蔡叔不服，联合纣王的儿子武庚造反。周公二话不说，亲自带兵平叛，“诛武庚，杀管叔，放蔡叔”，把叛乱摁了下去。他还制定了一套礼乐制度，什么场合奏什么乐，什么身份穿什么衣服，都规定得明明白白。《周本纪》里说他“兴正礼乐，度制于是改，而民和睦，颂声兴”，算是把周朝的规矩彻底立了起来。
周成王和儿子周康王时期，国家治理得不错，“天下安宁，刑错四十余年不用”，史称“成康之治”，算是周朝的黄金时代。不过好景不长，到了周昭王时期，这哥们喜欢打仗，跑去攻打楚国，结果“南巡狩不返，卒于江上”，连尸骨都没找回来，算是给周朝的“下坡路”开了个头。
周厉王是个出名的昏君，他重用奸臣，垄断山林川泽的收益，老百姓骂他几句，他就派特务监听，谁敢乱说话就杀头。大臣召公劝他：“防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。” 周厉王不听，最后老百姓忍无可忍，发动“国人暴动”，把他赶跑了，这就是“共和行政”的由来。《周本纪》里记载“王益严，国人莫敢言，道路以目”，可见当时的气氛有多压抑。
周宣王继位后，总算有点起色，“法文、武、成、康之遗风，诸侯复宗周”，史称“宣王中兴”。但他晚年犯了个致命错误，干涉鲁国内政，废长立幼，让诸侯们对周朝产生了怀疑，“自是后，诸侯多畔王命”。
到了周幽王时期，这哥们把“作死”玩成了艺术。他宠爱褒姒，这美女不爱笑，幽王就想了个馊主意：点燃烽火台，骗诸侯带兵来救。诸侯们气喘吁吁跑来，发现啥事儿没有，褒姒居然笑了。幽王一看这招管用，玩了好几次，最后犬戎真的打来了，他再点燃烽火，没人理他了。结果都城被攻破，幽王被杀，褒姒被抢走，西周就这么亡了。《周本纪》里说“褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至”，这故事简直是“狼来了”的古代版。
周平王东迁洛邑后，历史进入东周，也就是春秋和战国时期。这时候的周天子，慢慢成了摆设，“周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”。虽然还挂着“天下共主”的名头，但没人真把他当回事。到了周赧王时期，秦国已经强大到没边了，他想联合诸侯抗秦，结果没人响应，最后还欠了一屁股债，躲到高台上不敢下来，留下个“债台高筑”的成语。
公元前256年，秦昭襄王派人灭了东周，周朝彻底退出历史舞台。
从后稷种地到赧王亡国，周朝前后八百年，是中国历史上最长寿的王朝。它既有周公制礼的辉煌，也有烽火戏诸侯的荒唐；既有成康之治的安定，也有战国纷争的混乱。就像一个大家族，创业时兢兢业业，守业时磕磕绊绊，最后还是没逃过富不过N代的魔咒。
回头看看周朝的故事，你会发现历史真的很有意思：每个王朝兴起时都差不多——领导人英明神武，老百姓安居乐业；可到了后期也都差不多——领导人荒淫无道，老百姓揭竿而起。难怪古人说以史为鉴，可惜真正听进去的没几个。或许，这就是人性吧。
参考《周本纪》