沈微澜蹲下身，探了探他的鼻息。还有气，但脸色发青，中了毒一般。
“不是自尽。”秋蘅也跪下来，翻开少年眼皮看了看，“是被人提前动了手脚，发作得快，收得也快。”
“谁干的？”夏蝉盯着那扇虚掩的门，“他要是奸细，干嘛还说‘别信穿灰袍的’？”
“也许他只能说到这儿。”冬珞站在角落，手里捏着一片从少年袖口扯下的布角，“这料子……不像府里用的。”
春棠眉头紧锁，提出疑问：“如今该怎么办？是追查他的来历，还是先审问一番？”可众人皆沉默不语。
沈微澜站起身，扫了一圈议事厅。炭笔还在地图上画着南岭的圈，那张写着“岚非人”的纸压在砚台底下，油灯烧得噼啪响。
可刚才还齐心协力的人，现在眼神都散了。
“继续研究？”有人低声说，“外面压力这么大，再出事谁担得起？”
“停也不能真停。”另一个声音反驳，“我们耗了半年心血，就这么扔了？”
“可那个使者说得明白——三日之内封存技术，不然就是‘自然之敌’！咱们顶得住苍岚，顶得住朝廷吗？”
“那就等死？”
“谁说要等死！”夏蝉一掌拍在桌上，“怕什么？我剑还在！”
“你有剑，他们有律。”春棠冷冷看她，“祖训压人，比刀还利。你砍得完天下人的嘴？”
“够了。”沈微澜开口。
声音不大，可整个屋子一下子静了。
她看着他们一个个的脸。春棠眼下发青，夏蝉指节泛白，秋蘅抿着唇不语，冬珞低头翻册子，像要把字啃进去。
她忽然轻声问道：“你们有多久没好好睡一觉了？上一次一起吃饭，又是什么时候？”然而，无人应答。
“我知道你们在怕。”她说，“怕错，怕死，怕背骂名。我也怕。但我更怕——有一天回头，发现你们都不在我身边了。”
她顿了顿，把笔搁下。
“从明天起，停工三天。”
“什么？”夏蝉猛地抬头。
“研发暂停。”沈微澜重复一遍，“所有记录封存，设备停运，只留两人轮值看护少年。”
“可外面……”
“外面的事，等里面稳了再说。”她看着她们，“我们现在最缺的不是证据，是心气。再这么绷下去，不用别人动手，我们自己就散了。”
春棠咬了咬唇：“你是说……我们要逃？”
“不是逃。”沈微澜摇头，“是回去。”
“回哪儿？”
“清溪谷。”她说，“咱们第一次试成功的地方。去那儿走一走，说说话。不想办法，不谈任务，就当——散个心。”
屋里安静了很久。
夏蝉冷笑一声：“这时候还搞这些虚的？敌人可不会等我们疗伤。”
“敌人的确不会等。”沈微澜看着她，“但他们也不会料到，我们敢在这个时候往外走。越紧，越要松一松弦。”
冬珞合上册子：“我去安排路线。走小道，避开驿站。”
秋蘅点头：“我准备些应急药丸，以防有人水土不服。”
春棠没说话，只是默默收拾桌上的账本。
第二天清晨，天刚亮。
马车停在后院门口。行李不多，每人一个包袱。
沈微澜最后看了一眼驻地。院墙高，屋檐密，像一座困住人的笼子。
她转身上了车。
车队出了城，沿着山道往西行。
风渐渐大了起来，吹得帘子乱晃。
春棠坐在车里，抱着账本不放：“真的什么都不带？连数据图都没抄一份？”
“带了。”沈微澜从袖子里抽出一张折好的纸，展开一角——是那幅“守静归真”与“借术还灵”的对比图。
“只带这个？”
“够了。”她说，“别的都是枝叶，这才是根。”
山路颠簸，话少了很多。
夏蝉一直握着剑柄，时不时回头看一眼。
“有人跟？”沈微澜问。
“不确定。”她说，“刚才岔路口，有车辙印，方向和我们一样。”
“走另一条。”冬珞立刻道，“翻老鹰坡，那边窄，不好埋伏。”
“可那边路险。”秋蘅提醒，“雨后石滑，马容易失蹄。”
“那就步行。”沈微澜掀开车帘，“反正也不赶时间。”
队伍调头，转入一条荒草掩映的小径。
太阳升到头顶时，终于望见清溪谷的入口。
两面青山夹着一道窄谷，溪水在石缝间淌着，清得能看见底下的卵石。
空气一下子变了味儿，湿漉漉的，带着草木香。
沈微澜下了车，站定。
远处林子里，一只鸟叫了一声，短促，清亮。
她深吸一口气：“到了。”
众人陆续下车。
春棠活动了下手腕：“接下来呢？总不能真在这儿晒太阳吧？”
“先扎营。”沈微澜说，“搭两个帐篷，生火做饭。晚上轮流守夜，明早再往里走。”
“你还打算住下？”夏蝉皱眉。
“不然呢？”她反问，“你以为三天是跑一圈就回去？”
“可……”夏蝉还想说什么，被冬珞拦住了。
“让她说。”冬珞低声道，“她带我们来，肯定不止为了看风景。”
沈微澜走到溪边，蹲下，用手撩了撩水。
凉得刺骨。
她忽然说：“还记得咱们第一个净化点吗？就在这下游三百步。那时候连装置都拼不齐，靠手摇发电机撑了七天。”
“记得。”秋蘅轻声接话，“那天暴雨，泥石流冲垮了桥，村民被困。我们半夜抢修线路，你摔进沟里，膝盖划破了也不吭声。”
“你给我缝针的时候，手都在抖。”沈微澜笑了一下，“我说没事，你说——‘主子流的血，比我命还金贵’。”
秋蘅垂眸：“我说过这话？”
“说过。”春棠也笑了，“你还偷偷把自己的药省下来给她补身子，自己却晕倒在药房。”
“胡说。”秋蘅脸微红，“我没那么傻。”
“你不傻。”夏蝉突然插嘴，“你最清醒。每次我们都冲前面，只有你知道什么时候该退。”
沈微澜没说话，只是望着溪水。
阳光照在水面，碎成一片片银光。
她缓缓道：“可我现在觉得，我们退得太久了。”
“什么意思？”冬珞问。
“苍岚说我们亵渎自然。”她转过头，目光扫过她们每一个人，“可我们明明是在救它。我们比谁都清楚，哪些材料能分解，哪些能量会残留，哪些地方已经烂到根里——可没人听。”
“所以呢？”春棠问。
“所以我不想再解释了。”她说，“我要让他们亲眼看到——这片土地，因为我们的手，重新活过来。”
她站起身，拍了拍裙摆上的尘土。
“但这事，不能靠一个人扛。我需要你们都在。”
没人说话。
风吹过树林，哗啦啦响。
良久，冬珞开口：“营地搭在东岸吧。背靠山，面朝水，视野好。”
“我去捡柴。”夏蝉解下剑，“顺便看看有没有野菜。”
“我检查水源。”秋蘅背起药箱，“煮饭前得确认能不能喝。”
春棠看着沈微澜：“那你呢？”
“我去找找老地方。”她笑了笑，“看看那棵刻了名字的树，还在不在。”
四人各自散开。
沈微澜独自沿溪而上。
走了约莫一炷香时间，她在一块青石旁停下。
石头后面，一棵老槐树静静立着。树皮斑驳，枝干歪斜，可依然活着。
她伸手摸上去。
树干上，一道深深的刻痕还在。
“沈微澜”三个字，歪歪扭扭，是她亲手刻的。
旁边还有四个小字：此心不改。
她指尖抚过那道痕，忽然听见身后脚步声。
回头一看，是冬珞。
“你没去搭帐篷？”
“回来了。”冬珞走近，“刚才在溪边，我发现一件事。”
“什么？”
“那串车辙印……又出现了。”她声音很轻，“就在南坡转弯处。同一辆车，同一个轮距。”
沈微澜眼神一沉。
“而且。”冬珞盯着她，“这次轮子上缠着藤蔓——是清溪谷特有的绞杀藤。外人不会知道那条路能通进来。”
沈微澜沉默片刻，问：“你觉得是谁？”
冬珞没回答，只低声说：
“穿灰袍的，不一定只有一个。”