当阿布拉克萨斯再次出现在霍格沃茨城堡的走廊里时，已是傍晚时分。城堡窗外，苏格兰高地的天空被夕阳染成了瑰丽的紫红色，积雪的远山轮廓清晰如剪影。走廊里点燃了火把，跳动的火焰在古老的石墙上投下摇曳的影子。
他独自一人，步伐依旧从容优雅，墨绿色的长袍下摆随着他的走动轻轻拂过冰冷的石板地面。只是，若有细心观察，或许能发现他铂金色发丝不似平日那般一丝不苟，颈间项链上的宝石似乎也比平时更温热一些。
他的心情显然相当不错。甚至当他在门厅遇到正准备去礼堂用餐的麦格教授时，还难得地主动打了个招呼。
“晚上好，麦格教授。”
麦格教授显然有些惊讶，扶了扶她的椭圆形眼镜，严肃地点了点头：“晚上好，马尔福先生。我……听说你今天下午来了学校？”她的目光在他身上短暂停留，带着一丝不易察觉的探究。关于这位新任马尔福司长和他那位……身份特殊的配偶，城堡里的流言可从来没少过。
“例行巡查。”阿布拉克萨斯面不改色，语气轻松，“霍格沃茨的防御……一如既往的坚固。当然，黑魔法防御术的教学水平也令人印象深刻。”他灰蓝色的眼睛里闪过一丝几不可察的笑意。
麦格教授的嘴唇抿得更紧了，显然不完全相信这套说辞，但她也无意深究。“那就好。要留下来用晚餐吗？”
“不了，谢谢。”阿布拉克萨斯婉拒，“部里还有些……文件需要处理。”
就在这时，一个穿着格兰芬多魁地奇队服、满脸雀斑的男生急匆匆地从他们身边跑过，差点撞到阿布拉克萨斯。
“对不起！马尔福司长！”男生慌忙道歉，脸涨得通红，眼神里充满了敬畏和一点点恐惧。
阿布拉克萨斯只是微微颔首，甚至没有多看那男生一眼，便继续向城堡大门走去。他能感觉到背后麦格教授那道审视的目光，但这并未影响他的好心情。
走出城堡厚重的橡木大门，寒冷的晚风扑面而来，却让他感觉格外清醒。他站在台阶上，望着远处禁林在暮色中愈发幽深的轮廓，深深地吸了一口清冷的空气。
“看来巡查工作比想象中更……消耗体力，司长大人。”
一个低沉的声音在他身后响起。
阿布拉克萨斯没有回头，嘴角却不由自主地向上弯起。“确实。尤其是当某些教授试图用黑魔法来‘欢迎’巡查官员的时候。”
汤姆·里德尔走到他身边，同样望着远处的景色。他已经换下了教学时的长袍，穿着一身更便于活动的黑色便装，外面随意地罩着那件银绿色的旅行斗篷——马尔福家族的色彩。
“我以为那是一次成功的教学示范。”汤姆平静地反驳。
“成功的‘利用’。”阿布拉克萨斯纠正道，侧过头看他，“准备回庄园？还是你那位‘骑士团’又有什么深夜活动需要你亲临指导？”
“今晚没有。”汤姆回答，目光依旧看着远方，“如果你不介意，或许我们可以……绕道霍格莫德。三把扫帚酒吧新进了一批奥格登陈年雪利酒，据说味道还不错。”
阿布拉克萨斯挑起一边眉毛。“雪利酒？在苏格兰？里德尔，有时候我真怀疑你的味蕾是不是被那些黑魔法药剂腐蚀了。”
“总比某些人只喝家养小精灵眼泪酿造的蜂蜜酒要强。”汤姆淡然回应。
“那是限量版的精灵酿！你这个毫无品味的家伙！”
尽管嘴上刻薄，阿布拉克萨斯还是迈开了脚步，朝着通往霍格莫德的小路走去。汤姆自然地跟在他身侧。
暮色中的霍格莫德村灯火通明，洋溢着节日的暖意。学生们三五成群地穿梭在街道上，嬉笑声和店铺里传来的音乐声交织在一起。
当他们两人——一位是魔法部权势煊赫的司长，一位是霍格沃茨令人敬畏的教授，同时还是那位传说中的“马尔福夫人”——并肩出现在村子的主干道上时，不可避免地引起了一阵小小的骚动。
目光从四面八方投射过来，好奇的、敬畏的、探究的，甚至还有几个学生偷偷拿出窥镜，想看看这两位大人物周围有没有黑魔法波动。
阿布拉克萨斯对此视若无睹，他早已习惯了成为焦点。汤姆更是如此，他周身那股天生的威仪足以让大多数窥探的目光自动退缩。
他们走进三把扫帚酒吧。温暖的、充满了黄油啤酒和烤栗子香气的空气瞬间包裹了他们。酒吧里人声鼎沸，但在他们踏入的瞬间，声音陡然降低了好几个分贝。
罗斯默塔女士正在吧台后擦拭杯子，看到他们，她那双漂亮的眼睛里闪过一丝惊讶，但很快被职业性的热情所取代。
“马尔福司长！里德尔教授！真是稀客！”她笑容满面地招呼道，“两位需要点什么？”
“奥格登陈年雪利酒。”汤姆直接开口，声音在突然安静的酒吧里显得格外清晰。
“……一杯就好。”阿布拉克萨斯补充道，语气带着明显的嫌弃，“给我来一杯你们这里最不甜的火焰威士忌。”
罗斯默塔女士很快将酒端了上来。汤姆拿起那杯琥珀色的雪利酒，轻轻晃了晃。阿布拉克萨斯则端起那杯火焰威士忌，抿了一口，挑剔地评价：“还行，至少没掺水。”
他们找了一个靠窗的、相对安静的角落坐下。窗外，夜色渐浓，村民们和学生们的身影在灯光下来来往往。
“说真的，汤姆，”阿布拉克萨斯放下酒杯，灰蓝色的眼睛在酒吧昏暗的光线下显得格外明亮，“你究竟是怎么忍受每天和这群……精力过剩的小巨怪打交道的？”
“习惯就好。”汤姆抿了一口雪利酒，动作优雅，“而且，比起魔法部那些擅长把简单问题复杂化三倍的官僚，他们至少……意图明确。”
阿布拉克萨斯哼了一声。“意图明确？你是指他们明确地想在你背后贴‘我是黑魔王’的纸条，还是明确地想知道你和我到底谁在上面？”
汤姆差点被口中的酒呛到。他放下酒杯，黑色的眼眸危险地眯起，看向阿布拉克萨斯。“我认为，”他缓缓地说，声音低沉而充满威胁，“这个问题，我们下午已经在你的‘全面审查’中讨论得足够清楚了，司长大人。”
阿布拉克萨斯得意地笑了起来，像一只偷到了奶油的猫。“只是确认一下，教授。毕竟，舆论总是需要引导的。”
就在这时，酒吧的门被猛地推开，一阵冷风灌了进来。一个穿着极其夸张的、格子图案鲜艳得刺眼的苏格兰短裙，留着浓密红胡子的男巫大步走了进来，手里还抱着一把风笛。
“嘿！罗斯默塔！来杯烈的！这鬼天气快把我的风笛都冻住了！”他洪亮的声音响彻整个酒吧。
阿布拉克萨斯看着那条短裙，脸上露出了毫不掩饰的、仿佛看到了什么脏东西的表情。“梅林啊……我发誓，有些传统就是为了考验人类的审美底线而存在的。”
汤姆顺着他的目光看了一眼，嘴角微不可察地抽动了一下。“至少……很保暖。”
“保暖？”阿布拉克萨斯嗤笑，“我宁愿被冻成冰雕，也不会让那种东西靠近我的皮肤三英尺以内。”
那位风笛手显然听到了他们的对话，红胡子翘了翘，似乎想说什么，但在看清坐在角落的是谁后，立刻明智地闭上了嘴，接过罗斯默塔递过来的大杯蜂蜜酒，灰溜溜地挤到吧台另一端去了。
阿布拉克萨斯满意地收回目光，重新看向汤姆。“看到了吗？这就是权威的好处。可以让你免于遭受视觉污染。”
汤姆没有回答，只是拿起酒杯，向他微微示意。
“为了权威？”
“不，”阿布拉克萨斯也举起杯，灰蓝色的眼睛里闪烁着恶作剧的光芒，“为了……合规的课后活动。”
两只酒杯在空中轻轻相碰，发出清脆的响声。