第二天清晨，霍格沃茨的黑魔法防御术教室外，早早地就聚集了一群七年级斯莱特林和拉文克劳的学生。空气中弥漫着一种混合了紧张、好奇与兴奋的诡异气氛。教室厚重的橡木门紧闭着，上面没有任何装饰，显得异常肃穆。
“我听说他只用眼神就能让一只炸尾螺安静下来。”一个瘦高的斯莱特林男生压低声音对同伴说。
“我爸爸说，他去年在翻倒巷一个人就摆平了三个闹事的黑巫师，连魔杖都没用。”另一个带着得意神色补充道。
拉文克劳们则更关注实际信息：“他的着作呢？有没有发表过什么论文？《现代魔法的核心原理》里会引用他的观点吗？”
当上课铃声终于敲响时，那扇橡木门无声地向内滑开。学生们瞬间安静下来，鱼贯而入。
教室内部的布置与他们预想的任何场景都不同。没有昏暗的灯光，没有诡异的装饰，也没有悬挂着各种危险生物标本。相反，教室宽敞明亮，窗户洁净，晚夏的阳光斜斜地照进来。墙壁是朴素的石材，唯一的装饰是悬挂在讲台后方的一幅巨大、古老的魔法世界地图，上面用发光线条标记着已知和未知的危险区域。
汤姆·里德尔已经站在讲台后面。他依旧穿着那身剪裁合体的黑色长袍，身形挺拔。他没有看进来的学生，而是低头翻阅着面前一张空白的羊皮纸，仿佛那上面写着世界上最有趣的文字。
学生们迅速找到位置坐下，不敢发出太大的声响。教室里的座位排列成了半圆形，确保每个人都能清晰地看到讲台。
当最后一名学生坐下，教室门再次无声地关上时，汤姆终于抬起了头。他的目光平静地扫过全场，那双黑色的眼睛似乎能看进每个人的灵魂深处。没有欢迎词，没有自我介绍，甚至没有点名。
“在黑魔法防御术的领域，”他的声音响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个角落，“理论知识是基石，但过于依赖理论，则是愚蠢。”
他停顿了一下，看着台下瞬间变得专注的面孔。
“今天，我们跳过冗长的绪论和历史回顾。那些内容，我相信在你们之前的六年里，已经被不同程度地……灌输过。”他的语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“我们直接进入实践部分。”
他挥了挥魔杖——那跟紫杉木魔杖，动作简洁而精准。讲台上凭空出现了几十个用黑布覆盖的笼子，每个笼子都在微微晃动，里面传出细微的、令人不安的抓挠声和嘶嘶声。
一些学生下意识地缩了缩脖子。
“红帽子，”汤姆平静地宣布，“一种栖息在战场遗迹和地洞中的小体型魔法生物。危险性：低至中等。攻击方式：利用锋利的爪子，偏好偷袭落单者。弱点？”
他看向台下。一片寂静。几个拉文克劳张了张嘴，但在他冰冷的目光下，没能发出声音。
“弱点，”汤姆自问自答，语气没有任何变化，“是它们对群体性、有组织的反抗缺乏有效应对手段，以及……对强光的厌恶。”
他再次挥动魔杖，所有笼子上的黑布同时滑落。
笼子里关着的是一个个皮肤呈铁锈红色、身材矮小丑陋、长着长爪子和凶狠红眼睛的生物。它们一见到光，立刻发出刺耳的尖叫，疯狂地撞击着笼子的栅栏。
教室里响起几声压抑的惊呼。
“现在，”汤姆的声音压过了红帽子的噪音，“两人一组。上前，选择一个笼子。在不直接伤害它们的前提下，运用你们已知的咒语，迫使它安静下来，或者展示出明显的退缩迹象。荧光闪烁或许是个不错的起点，但如果你们有更有创意的方法，我也乐于见识。”
他走下讲台，开始在座位之间缓慢踱步，观察着学生的反应。“记住，犹豫和恐惧，是它们最好的养料。”
学生们面面相觑，然后开始慌乱地组队，小心翼翼地走向那些躁动不安的笼子。
一个斯莱特林男生——西奥.诺特的侄子——似乎想在自己显然十分敬畏的新教授面前表现，他抢上前，对着一个叫得最凶的红帽子大声念出：“统统石化！”
咒语击中了笼子，但红帽子只是僵硬了一瞬，随即更加狂暴地撞击起来，栅栏发出令人牙酸的声响。
汤姆走到他身边，声音不高，却让附近的几个学生都打了个寒颤。“诺特先生，”他平淡地说，“石化咒对低等魔法生物的效果有限，尤其是在它们处于亢奋状态时。你刚才的行为，更像是往火上浇油。或许，你可以尝试一下……降低它的敌意，而非激怒它。”
年轻的诺特脸涨得通红，讷讷地退后。
另一边，一个拉文克劳女生和她的搭档则采取了不同的策略。她们没有立刻使用咒语，而是仔细观察着红帽子的行为模式，然后，拉文克劳女生小心翼翼地用魔杖指向笼子下方，念道：“清水如泉！”
一股细小的水流出现，并没有直接冲击红帽子，而是在笼子底部形成了一个浅浅的水洼。那红帽子显然讨厌水，它的攻击性行为明显减弱，开始焦躁地在笼子里踱步，试图避开积水。
汤姆的目光在那个拉文克劳女生身上停留了一瞬。“观察与策略，胜过蛮力。拉文克劳加两分。”
他的表扬听起来依旧平淡，却让那个女生和她的搭档都松了口气，脸上露出些许光彩。
课程就在这种高度紧张又充满实践的氛围中进行。汤姆几乎不直接指导学生该怎么做，而是通过简短的点评——有时是批评，有时是近乎吝啬的肯定——来引导他们思考。他没有提高过音量，但他的每一句话都带着分量。
当下课铃声响起时，大部分学生都带着一种精神透支的疲惫感，同时也有些许兴奋。他们或多或少地成功让那些可怕的小生物安静了下来，至少暂时如此。
“课后阅读，《黑暗力量：自卫指南》第七章节，关于红帽子及类似生物的行为分析与应对策略。下周上课前，每人提交一份关于今天实践的心得，不少于十二英寸。”汤姆在宣布作业时，语气没有任何商量余地，“现在，下课。”
学生们几乎是逃离般地涌出教室，关于第一堂课的讨论立刻在走廊里爆发开来。
“梅林啊，他太可怕了！”
“但是……你看到他是怎么让那些红帽子瞬间安静下来的吗？就一个眼神！”
“那份作业！十二英寸！”
“至少他给拉文克劳加分了，虽然听起来不像表扬……”
教室内，汤姆一挥魔杖，所有笼子连同里面的红帽子一起消失不见。教室恢复了之前的整洁。他面无表情地整理了一下讲台上的羊皮纸，然后转身，毫不留恋地通过教室后方的壁炉离开了。
几乎是同一时间，他的身影出现在马尔福庄园的书房。
阿布拉克萨斯正坐在书桌前，批阅着一份厚厚的卷宗。听到壁炉的动静，他头也没抬，羽毛笔在羊皮纸上划出流畅的沙沙声。
“我假设，”阿布拉克萨斯慢悠悠地开口，笔尖未停，“你的第一堂课没有以任何学生被送往医疗翼而告终？虽然那可能会给圣芒戈提供一些宝贵的临床案例。”
汤姆脱下长袍挂好，走到酒柜前给自己倒了一杯水。“他们比你想象的要……坚韧一些。”他走到书桌旁，看着阿布拉克萨斯批阅的文件，“至少，大部分人在面对红帽子时，还记得魔杖是哪一头。”
阿布拉克萨斯终于抬起头，灰蓝色的眼睛里带着一丝玩味：“真令人欣慰。看来霍格沃茨的教育尚未完全失败。那么，那份你提到的‘心得体会’作业，是出于什么样的教学考量？为了锻炼他们编写废话的能力？”
“为了观察。”汤姆抿了口水，目光落在阿布拉克萨斯正在审阅的文件标题上——《关于规范神奇生物材料贸易的补充条例（草案）》，“从他们如何描述和反思自己的行为，可以看出他们的思维方式，潜在倾向，以及……可塑性。”
阿布拉克萨斯挑眉：“听起来更像是在为你那个骑士团筛选苗子，里德尔教授。”
“人才储备是任何组织发展的基础。”汤姆坦然承认，视线从文件移到阿布拉克萨斯脸上，“就像魔法部也需要能干的事务员一样。”
“我的事务员至少不需要通过对付红帽子来证明自己的价值。”阿布拉克萨斯放下羽毛笔，靠向椅背，“不过，我必须承认，比起听你抱怨某个骑士成员因为无法理解‘合法账目’和‘非法账目’之间的微妙区别而差点被古灵阁的妖精追杀，听你谈论教学确实要新鲜得多。”
汤姆的嘴角几不可察地动了一下。“转型期的阵痛而已。相比之下，说服一群红帽子保持安静，可能还更容易一些。”
就在这时，书房门被轻轻敲响，芙若拉的声音传来：“阿布？汤姆？你们在里面吗？关于婚礼蛋糕的样式，糕点师傅送来了新的草图，我觉得我们必须尽快定下来了……”
阿布拉克萨斯和汤姆交换了一个眼神。
“看来，”阿布拉克萨斯压低声音，带着一丝幸灾乐祸，“比起红帽子或者账目有问题的骑士，我们即将面对一个更艰巨的挑战——在十种不同口味的糖霜和五种蛋糕胚之间做出选择。”
汤姆面无表情地喝完了杯中的水。
“我坚持我之前的立场，”他说，“在这方面，我的意见缺乏参考价值。”
“恐怕这次你躲不掉了，亲爱的。”阿布拉克萨斯站起身，整理了一下袍子，脸上带着一种即将踏入战场的微妙表情，“母亲显然认为，这是培养我们……‘共同决策’能力的重要环节。做好准备吧，里德尔教授，这或许比你今天上的任何一节课都更需要耐心和策略。”