福克斯在午饭时分抵达了魔法部法律司司长办公室。
当时阿布拉克萨斯正在听莉莉安·维克多汇报翻倒巷新条例的初步反馈——意料之中的，几家依附于古老纯血家族、生意却不太干净的店铺提出了“强烈的担忧”，而一些原本需要东躲西藏的、与沃普尔吉斯骑士有千丝万缕联系的摊主，则保持了可疑的沉默。
那只属于邓布利多的、看起来格外漂亮的凤凰，径直穿过忙碌的开放式办公区，对周围投来的好奇目光视若无睹，精准地将一封信件放在了阿布拉克萨斯的办公桌上。
阿布拉克萨斯瞥了一眼信封上熟悉的、带着点花哨的笔迹，心中微动。他示意维克多暂停，拆开了信件。
快速浏览完邓布利多的回信，他灰蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶，随即化为一种混合了了然和荒谬的笑意。老蜜蜂果然看穿了他的意图，并且……送上了远超他预期的“帮助”。黑魔法防御术教授？这可真是……一份“厚礼”。
他拿起那封附带的、写给汤姆的聘书，羊皮纸质地优良，霍格沃茨的盾徽蜡封完好无损。他几乎能想象出汤姆看到这封信时，脸上会露出怎样一副表情。
“维克多，”他收起自己的信，将那份聘书在指尖转了转，“里德尔先生今天在哪里？”
莉莉安·维克多面无表情地回答：“根据安排，里德尔先生这个时间应该在‘骑士’总部处理事务。需要联系他吗？”
“不必。”阿布拉克萨斯站起身，将聘书随意地塞进袍子内袋，“我亲自去一趟。这里交给你了，如果有人问起，就说我去……实地考察翻倒巷新条例的落实情况。”
维克多微微躬身：“是，司长。需要为您备车吗？”
“不用。”阿布拉克萨斯嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我想，‘幻影移形’会更快捷一些。”
几分钟后，阿布拉克萨斯的身影出现在翻倒巷深处一栋不起眼的、被强大麻瓜驱逐咒和混淆咒保护着的建筑前。
他推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，门楣上的铃铛发出有气无力的叮当声。店内光线昏暗，空气中弥漫着灰尘、劣质烟草和某种刺鼻的魔法材料混合的怪异气味。货架上堆满了落满灰尘的盒子，玻璃柜台里陈列着一些会自己扭动的羽毛笔、颜色可疑的糖果以及发出轻微呜咽声的雕像。
店铺老板——一个看起来萎靡不振、眼神却偶尔闪过精光的男巫——正趴在柜台上打盹。听到铃声，他懒洋洋地抬起头，看到来人是阿布拉克萨斯时，瞬间清醒，浑浊的眼睛里闪过一丝敬畏，迅速站起身，恭敬地低下头。
“马尔福司长。”他声音沙哑地招呼道，没有多问一句。
阿布拉克萨斯微微颔首，径直穿过店铺，走向后方一个挂着“员工休息室，闲人免进”牌子的门。他推开门，里面并非想象中的休息室，而是一条向下的、狭窄的石阶。墙壁上插着火把，跳动的火焰在粗糙的石壁上投下晃动的阴影。
他沿着石阶向下，脚步声在寂静的通道里回荡。越往下，空气越发阴冷，那股魔法材料的刺鼻气味也越发浓郁。终于，石阶尽头是一扇厚重的、没有任何标记的黑铁门。
他伸出手，指尖在门板上某个不易察觉的凹陷处轻轻一点，输入一丝魔力。铁门无声地滑开，露出后面一个宽敞得惊人的大厅。
这里与上面那个破败的店铺截然不同。大厅挑高极高，墙壁是光滑的黑色石材，上面雕刻着复杂的、带着不祥美感的魔法符文。穹顶悬挂着巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的水晶吊灯，将冰冷的光线洒满整个空间。
大厅中央是一个巨大的、类似沙盘的东西，上面用魔法光影构建着复杂的、不断变化的图表和地图。几十个穿着黑色或深色长袍的巫师分散在大厅各处，或低声交谈，或伏案工作，或凝视着沙盘上的变化。空气中弥漫着一种高效的、压抑的紧张感。
这里就是沃普尔吉斯骑士的指挥中枢。
阿布拉克萨斯的出现，引起了一阵细微的骚动。许多巫师停下手中的工作，向他投来目光——有些是纯粹的敬畏，有些带着好奇，还有一些则隐藏着不易察觉的审视或忌惮。他们都知道这位马尔福司长与他们的“主人”关系匪浅，但如此直接地出现在核心地带，还是少数。
阿布拉克萨斯无视了这些目光，他的视线直接锁定了大厅尽头，那个站在沙盘前的高挑身影。
汤姆·里德尔背对着他，穿着一身简单的黑色长袍，衬得他身形越发挺拔。他正微微俯身，专注地看着沙盘上某处闪烁的光点，手指无意识地敲击着沙盘边缘，发出规律的轻响。即使只是一个背影，也散发着一种无形的、令人窒息的压迫感。
阿布拉克萨斯脚步未停，径直走了过去。周围的骑士成员们下意识地让开一条通路。
他走到汤姆身边，没有说话，只是从袍子内袋里取出那封聘书，用两根手指夹着，递到汤姆眼前。
汤姆的注意力从沙盘上移开，侧过头，目光落在那个印着霍格沃茨盾徽的信封上，黑色的眼眸里闪过一丝极快的讶异，随即恢复了深不见底的平静。
他没有立刻去接，而是抬眸看向阿布拉克萨斯，眉梢微挑，无声地询问。
“邓布利多给你的。”阿布拉克萨斯语气平淡，仿佛在递过一份无关紧要的通知，“霍格沃茨下学年的黑魔法防御术教授聘书。我想，这大概能算是一份‘稳定工作’，足以堵住我父亲那边关于‘无业游民’的唠叨。”
他的声音不大，但在相对安静的大厅里，足以让附近几个竖起耳朵的骑士成员听得一清二楚。顿时，几道难以置信的目光投射过来，空气中响起几声压抑的抽气声。
黑魔法防御术教授？他们的主人？那个让整个英国魔法界暗处势力闻风丧胆的黑暗君主，要去霍格沃茨教书？！
汤姆的目光从聘书移到阿布拉克萨斯脸上，看着他眼中那抹掩饰不住的、带着点恶作剧成功的得意光芒，嘴角几不可察地弯了一下。他伸手，接过了那封聘书，动作优雅。
他并没有拆开，只是用手指摩挲着光滑的羊皮纸表面，黑色的眼眸中神色莫测。
“邓布利多……”他低声念着这个名字，语气里听不出喜怒，“他总是喜欢……出人意料。”
“看来他十分欣赏你，认为你的‘能力’足以教导霍格沃茨的年轻一代如何防御黑魔法。”阿布拉克萨斯环视了一下周围那些表情各异的骑士成员，意有所指地补充道，“当然，这对于提升你……嗯，我们未来‘家庭’的公众形象，也大有裨益。毕竟，‘马尔福夫人’总不能真是个无所事事的危险分子，对吧？”
自从有了结婚的念头，避嫌这两个字好像消失在了马尔福司长的词典里，他根本不在意自己的话将给这些可怜的骑士留下多大的阴影，那是汤姆该烦恼的事了。
周围陷入了一片死寂。几个心理承受能力稍差的骑士成员脸色发白，似乎快要晕过去了。马尔福……夫人？！他们听到了什么？！
汤姆终于低低地笑了起来，那笑声不大，却带着一种冰冷的、令人心悸的磁性。他抬起手，轻轻拂过阿布拉克萨斯颈间的秘银项链，动作亲昵自然，仿佛做过千百次。
“你说得对，亲爱的。”汤姆的声音带着一丝慵懒的、近乎宠溺的意味，“为了不给你和马尔福家族‘丢脸’，我想，我确实需要一份体面的工作。”
他顿了顿，目光扫过周围噤若寒蝉的部下们，声音清晰地传入每个人耳中：
“回复邓布利多校长，我很荣幸接受霍格沃茨的聘请。下个学期，我会准时到岗。”
他的话如同投入平静湖面的巨石，在大厅里激起了无声的惊涛骇浪。所有人都目瞪口呆地看着他们的主人，仿佛第一次认识他。
汤姆却不再理会众人的反应，他揽住阿布拉克萨斯的腰，姿态自然地带着他走向大厅一侧的私人通道。
“现在，”他侧过头，在阿布拉克萨斯耳边低声说，温热的气息拂过他的耳廓，“我的‘未婚夫’先生，我们是否该讨论一下，关于婚礼的细节，以及……我这份新工作的‘薪资待遇’问题？我相信，马尔福家族应该不介意支付一笔可观的……‘嫁妆’？”
阿布拉克萨斯被他揽着往前走，听着他这番毫不掩饰的、带着黑魔王式傲慢的“软饭硬吃”言论，忍不住翻了个白眼，但嘴角却不受控制地微微上扬。
“想得美，里德尔。”
两人的身影消失在通道尽头，留下身后一大厅陷入石化状态的沃普尔吉斯骑士成员，以及一个即将引爆整个魔法界的、荒谬又惊人的消息——黑魔王汤姆·里德尔，即将成为霍格沃茨的黑魔法防御术教授，并且，要嫁给阿布拉克萨斯·马尔福，成为新任的“马尔福夫人”。
梅林在上，这个世界一定是疯了。