黎明的微光尚未完全驱散马尔福庄园上空的夜色，汤姆·里德尔已经如同他出现时一样悄无声息地离开了。
幻影移形，黑暗君主精准地出现在沃普尔吉斯骑士位于伦敦地下深处的一个秘密指挥所。
这里与他平时用于研究或个人休憩的场所截然不同。空气中弥漫着羊皮纸、墨水以及一种冰冷的、属于权力与阴谋的铁锈味。墙壁上悬挂着巨大的魔法地图，上面用不同颜色的光点标记着魔法界各个关键节点和重要人物的动向。几个穿着黑袍、戴着面具的核心成员早已垂手肃立，等待着他们的领袖。
汤姆没有脱下旅行斗篷，径直走向房间中央那张由整块黑曜石打磨而成的长桌。他将一份刚刚通过特殊渠道获取的、还带着夜晚寒气的卷宗扔在桌面上，发出沉闷的声响。
“所有参与肯特郡袭击事件的人员，以及与他们有直接关联的麻种巫师团体，”汤姆的声音不高，却像冰冷的金属划过石板，清晰地传入每一个在场者的耳中，“名单，地址，活动规律。天亮之前，我要看到结果。”
一个成员上前一步，拿起卷宗快速浏览，面具下的眼神闪过一丝惊悸，但更多的是绝对的服从：“是，主人。我们会处理干净。”
“不是‘处理干净’。”汤姆纠正道，他的目光扫过地图上几个被特别标红的区域，那里代表着麻种巫师聚集的社区和活跃的出版物机构，“是‘彻底清除’。我要让所有人明白，触碰底线需要付出的代价。”
他的话语在寂静的指挥所里回荡，带着一种不容置疑的、血腥的权威。
另一个成员犹豫了一下，还是开口问道：“大人，我们内部……也有一些麻种出身的成员，他们并未参与此事，一直以来都比较忠诚，而且能力出众。是否……”
汤姆缓缓转过头，黑色的眼眸如同深渊，锁定了那个发言者。一瞬间，指挥所内的空气仿佛都冻结了。
“忠诚？”汤姆轻轻重复了这个词，嘴角勾起一个冰冷而讽刺的弧度，“我曾经也认为，才华与能力可以超越血脉的局限。”他的眼前似乎闪过很久以前，在霍格沃茨，阿布拉克萨斯第一次对他提出“麻瓜种的忠诚不可靠”时，自己内心那不以为然的反驳。
那时他尚且年轻，自信能够驾驭一切，认为力量才是唯一的真理。
但现在，他看到了阿布拉克萨斯苍白的面孔，感受到他因疼痛而颤抖的身体，听到他无助的呜咽。那些所谓的“才华”与“能力”，在可能威胁到阿布拉克萨斯安全的潜在风险面前，一文不值。
“事实证明，有些东西，是刻在骨子里的。”汤姆的声音没有任何起伏，却带着一种令人胆寒的决绝，“非我族类，其心必异。这句话，有人很久以前就告诉过我。”
他顿了顿，目光再次扫过全场，每一个字都如同冰锥，砸在在场所有纯血成员的心上，也砸碎了那些麻种成员最后的希望。
“沃普尔吉斯骑士，不需要任何不确定的因素。尤其是……让他感到不快的因素。”他没有将阿布拉克萨斯的名字说出来，只是这个“他”带着一种不容置疑的维护，“清理掉所有麻种成员。立刻，马上。”
命令被毫无保留地执行了下去。这一夜，对许多依附于沃普尔吉斯骑士、怀揣着各种梦想的麻种巫师来说，是一场突如其来的噩梦。他们被昔日的同伴无情地驱逐，甚至清理。恐慌和绝望在阴影中蔓延，而主导这一切的汤姆·里德尔，内心没有任何波澜。
对他而言，沃普尔吉斯骑士从来都只是一盘棋。一盘用来攫取权力、实现目标的棋。棋子有用，则用；棋子碍事，或者可能让他唯一的、真正的“王”感到不适，那么弃掉便是，毫不犹豫。
没有什么，比阿布拉克萨斯·马尔福更重要。
当东方的天空终于泛起鱼肚白时，汤姆回到了马尔福庄园。他身上的血腥与戾气在踏入庄园防护结界的那一刻便悄然收敛，仿佛从未离开过这片宁静奢华的土地。
他悄无声息地回到阿布拉克萨斯的卧室。房间里依旧弥漫着淡淡的魔药和血腥气，但更多的是一种属于阿布拉克萨斯的冷冽的雪松香气。
阿布拉克萨斯还在沉睡，姿势与他离开时几乎一样，只是眉头微微蹙着，似乎在梦中依旧能感受到残余的疼痛。阳光透过厚重的窗帘缝隙，在他铂金色的发丝上跳跃，映照着他过于苍白的脸色，像个易碎的瓷娃娃。
汤姆没有打扰他，只是静静地坐在床边的扶手椅上，闭上眼睛，开始处理一夜未眠积累的疲惫。魔法部的舆论被老马尔福先生巧妙地引导着，将袭击事件定性为“极端分子对魔法部高官的恐怖袭击”，并隐晦地将矛头指向所有“不安分”的麻种巫师群体。沃普尔吉斯骑士内部的清洗也在悄无声息却又雷厉风行地进行着。
一切都在掌控之中。
上午时分，阿布拉克萨斯在一阵钝痛中缓缓醒来。意识回笼的瞬间，小腿和后背传来的不适让他忍不住呻吟出声。
“醒了？”
低沉熟悉的声音在耳边响起。阿布拉克萨斯偏过头，看到汤姆坐在床边，手中正拿着一卷羊皮纸，似乎刚才在阅读。阳光勾勒出他清晰的侧脸轮廓，黑色的眼眸在光线下显得不再那么深不见底。
“……嗯。”阿布拉克萨斯的声音沙哑干涩。他试图动一下，立刻牵扯到了背后的伤处，疼得他倒吸一口凉气。
“别乱动。”汤姆放下羊皮纸，俯身过来，一只手轻轻按在他的肩膀上，阻止了他的动作。“伤口刚刚稳定，需要时间愈合。”
他的靠近带来一丝令人安心的气息。阿布拉克萨斯看着他近在咫尺的脸，昨晚那些疼痛、脆弱、依赖的记忆纷至沓来，让他有些不自在地别开了视线。马尔福的骄傲开始重新抬头，试图掩盖那些不够“体面”的情绪。
“我渴了。”他宣布，语气试图恢复往日的矜持，但因为虚弱而显得没什么气势。
汤姆没有说话，只是起身走到旁边的茶几旁，倒了一杯温水，然后小心地扶起阿布拉克萨斯的头，将水杯递到他唇边。
这个动作自然而亲密，阿布拉克萨斯愣了一下，最终还是就着他的手，小口小口地喝了起来。温水流过干涩的喉咙，带来一丝舒适。他能感觉到汤姆的手臂稳健有力，支撑着他大部分重量，避免他牵动背后的伤口。
喝完水，汤姆将他轻轻放回枕头，动作依旧小心。“饿吗？厨房准备了肉汤和营养粥。”
阿布拉克萨斯没什么胃口，但还是点了点头。他现在确实需要补充体力。
汤姆按铃叫来了家养小精灵，低声吩咐了几句。然后，他的目光落在阿布拉克萨斯被睡衣遮盖的小腿位置。“需要换药了。”
阿布拉克萨斯身体几不可察地僵了一下。换药意味着又要面对那狰狞的伤口和可能随之而来的疼痛。他抿了抿唇，没说话。
汤姆似乎看穿了他的心思。“这次不会那么疼了。”他拿出魔药和干净的绷带，“诅咒已经清除，只是普通的愈合和预防感染。”
话虽如此，当汤姆掀开被子，小心翼翼地解开他小腿上旧的绷带时，阿布拉克萨斯还是紧张地闭上了眼睛，手指下意识地抓住了身下的床单。
冰凉的药膏接触到伤口，带来一丝轻微的刺痛，但远不如昨晚净化诅咒时那般撕心裂肺。汤姆的动作非常熟练和轻柔，清洗，上药，包扎，一气呵成。
阿布拉克萨斯悄悄睁开一只眼睛，看到汤姆正低着头，专注地处理着他的伤口，长长的黑色睫毛垂落，遮住了他眼中的情绪。那认真的侧脸，在晨光中显得异常柔和。
一种奇异的、暖融融的感觉，悄然取代了之前的紧张和不安。
“后背的伤，也需要检查一下。”汤姆包扎好小腿，抬起头说道。
阿布拉克萨斯“嗯”了一声，这次没有太多抗拒。他在汤姆的帮助下，小心翼翼地侧过身，将后背朝向对方。
汤姆解开他睡衣的扣子，露出后背大片青紫肿胀、已经缝合但依旧显得狰狞的伤口和周围几处较小的划伤。他的手指带着微弱的探测魔法，轻轻按压检查着骨骼和肌肉的状况。
阿布拉克萨斯能感觉到他指尖的温热和小心翼翼。当按压到某些特别疼痛的位置时，他会忍不住绷紧肌肉，发出细微的抽气声。
“骨骼没问题，主要是肌肉和软组织损伤，伤口愈合得不错。”汤姆检查完毕，开始涂抹消肿化瘀的药膏。药膏带着清凉的薄荷气息，有效地缓解了火辣辣的疼痛感。
整个过程，阿布拉克萨斯都异常安静和配合。他发现自己开始依赖这种被汤姆细致照顾的感觉。这与他平时表现出来的独立和傲慢截然不同，但却奇异地并不让他感到排斥。
或许，只有在汤姆面前，他才能允许自己露出这样脆弱的一面。而且，抛开这该死的疼痛不提，这种可以理所当然地躺在床上，不用理会魔法部那些堆积如山的文件和无休止的会议，只需要专注于……被照顾的感觉，竟然有那么一点……隐秘的享受。尤其是，照顾他的人还是汤姆。
汤姆按铃叫来了家养小精灵，低声吩咐了几句。没过多久，一小碗热气腾腾、香气适宜的肉汤被送了进来。汤姆接过碗，在床边坐下。
阿布拉克萨斯看着那碗汤，喉咙动了动，确实感到了饥饿和干渴。他习惯性地伸出手，想要接过碗勺——即使受伤，马尔福的骄傲也让他下意识地想要维持自理的能力。“给我吧。”
然而，汤姆的手腕微微一转，轻巧地避开了他伸过来的手。那动作流畅自然，仿佛只是不经意地调整了一下端碗的姿态。他没有看阿布拉克萨斯，而是用勺子轻轻搅动着碗里的汤，让热气散发得更加均匀。
“别乱动。”汤姆的声音依旧平静，却带着不容置疑的意味，“会牵动后背的伤口。”
阿布拉克萨斯的手僵在半空，他愣了一下，看着汤姆低垂的眉眼和专注搅动汤勺的动作。一种混合着被冒犯和……某种奇异顺从的情绪涌上心头。他抿了抿唇，最终还是悻悻地收回了手，心里嘀咕着这家伙的控制欲真是越来越强了，但身体却诚实地没有再次尝试。
汤姆这才舀起一勺汤，细心地吹了吹，确保温度适宜后，才递到阿布拉克萨斯唇边。
阿布拉克萨斯看着他近在咫尺的手，和那勺散发着食物香气的汤，犹豫了一瞬。最终，饥饿和某种难以言喻的、想要纵容这份照顾的冲动占了上风。他微微张口，接受了这勺汤。
温热的液体滑过喉咙，带来舒适的暖意和恰到好处的咸香。味道居然……还不错。汤姆的动作稳定而耐心，一勺一勺，不快不慢，偶尔会用指尖捏着餐巾，轻轻擦去他唇角不小心沾到的汤渍。
这个过程安静而……亲密。阿布拉克萨斯起初还有些不自在，但渐渐地，他放松下来，甚至开始享受这种无需自己动手、被人细致伺候的感觉。尤其是在经历了昨晚那场剧痛和虚弱之后，这种被妥帖照顾的感觉，像温暖的潮水，悄悄漫过他紧绷的神经。
“外面……怎么样了？”阿布拉克萨斯斜靠在枕头上，看着汤姆收拾碗勺，终于问出了醒来后的第一个关于外界的问题。他指的是袭击事件的后续和舆论。
汤姆的动作没有停顿，语气平淡：“马尔福先生在处理舆论，魔法部这边暂时不会有事。袭击者……已经解决了。”
他说得轻描淡写，但阿布拉克萨斯能从他那平静的语气下，感受到一丝未散的冰冷杀意。他了解汤姆，所谓的“解决”，绝不会只是抓住或者关进阿兹卡班那么简单。
他没有再追问细节。那些黑暗和血腥，汤姆会处理干净，而他只需要……嗯，暂时享受这难得的、被迫的闲暇。那些琐事现在离他很远，远不如眼前这碗味道还不错的肉汤和汤姆专注照料他的侧脸来得重要。
“看来我这个伤患，倒是因祸得福，暂时逃离了那些能淹死巨怪的文书地狱。”阿布拉克萨斯轻轻呼出一口气，带着点戏谑说道，灰蓝色的眼睛因为身体的不适而显得有些慵懒，却也透着一丝不必掩饰的放松。
汤姆抬起眼，看了他片刻，黑色的眼眸里似乎有什么情绪闪了闪。“你可以多休息几天。”
“当然，”阿布拉克萨斯理所当然地接口，甚至微微调整了一个更舒适的姿势，尽管这个动作依旧牵扯到了伤口，让他皱了皱眉，“马尔福司长因公负伤，总需要足够的时间来……恢复元气。想必部长也不会有什么意见。” 他顿了顿，看向汤姆，语气带着点不易察觉的试探，“那么你呢？伟大的‘沃普尔吉斯’之主，打算一直在这里充当……临时护士？”
汤姆将空碗放在一旁，目光落在阿布拉克萨斯纤细的脖颈上。“你的伤还需要观察。而且，”他顿了顿，声音低沉了些，“外面还有些事情需要收尾。”
他没有明说是什么事情，阿布拉克萨斯也懒得深究。他此刻更满意的是汤姆前半句的回答。
“随你便。”阿布拉克萨斯故作轻松地耸耸肩，这个动作让他后背的伤口传来一阵刺痛，他忍不住“嘶”了一声，但嘴角却带着点真实的弧度，“反正马尔福庄园的房间很多，不缺你这一间。只是别指望我会支付‘护理费’。”
汤姆的嘴角几不可察地弯了一下，那弧度微小得转瞬即逝。“我以为我的‘服务’是无价的。”
“无价？”阿布拉克萨斯挑眉，试图用惯常的刻薄来掩盖那一瞬间的心跳加速，“包括那个效果惊人的药膏？”
“我以为司长大人更看重……最终的效果。”汤姆从容回应，伸手替他掖了掖被角，动作自然。
他看着汤姆起身去处理那些被他暂时搁置的、来自沃普尔吉斯骑士的通讯，看着阳光在他黑色的发梢跳跃，心里涌起一种奇异的满足感。他甚至坏心眼地想，如果伤好得慢一点，似乎……也不是完全不能接受。
当然，这种念头他是绝不会说出口的。