三月的霍格沃茨，冰雪开始消融，黑湖的冰面发出细微的碎裂声，城堡周围的土地变得泥泞不堪。天气依旧寒冷，但空气中已经能嗅到一丝若有若无的、潮湿的春天气息。
然而，城堡内部的氛围却与这逐渐回暖的天气背道而驰，变得愈发凝重。owLs和NEws的临近像不断收紧的绞索，图书馆里灯火通明到深夜，羊皮纸和墨水的消耗量达到了惊人的程度。
阿布拉克萨斯·马尔福手腕上被幻象掩盖的蛇骨手环，最近时常呈现出一种深沉的、近乎暗红的色泽。
并非源于课业压力——那些考试对他而言不过是需要优雅迈过的小水洼——而是源于魔法部那边传来的某些不甚愉快的消息。
布鲁图斯·马尔福的来信语气一次比一次急促，内容也愈发充满了权力角逐的硝烟味。法律司内部几个老牌家族似乎嗅到了马尔福家急于将继承人安插进去的意图，开始暗中联手，在一些无关紧要却繁琐无比的程序问题上设置障碍，试图拖延或者抬高阿布拉克萨斯入职的价码。这些手段并不高明，却像鞋子里的小石子，硌得人烦躁不已。
“他们就像一群围着蜜罐打转的苍蝇，”阿布拉克萨斯在有求必应屋里，对着汤姆抱怨，手里捏着一封刚收到的、措辞委婉却暗藏机锋的信件，“明明渴望里面的甜头，却又不敢直接扑上来，只会嗡嗡作响，试图用噪音让你妥协。真是……毫无格调。”
汤姆坐在他对面，面前摊开着那本阿布拉克萨斯赠送的龙皮手册，他正用一支细长的、仿佛由乌鸦羽毛制成的笔，在上面做着一些只有他自己能看懂的标记。闻言，他抬起头，黑色的眼眸平静无波。
“苍蝇只需要一个准确的拍击。”他淡淡地说，指尖无意识地敲击着手册上某个名字——那是法律司一位资深副司长，以贪婪和惧内闻名，“找到他们的弱点，一击即中。噪音自然会停止。”
阿布拉克萨斯当然明白这个道理。马尔福家族最擅长的就是精准打击。但他讨厌这种被迫卷入的、毫无美感的争斗。“我只是厌烦了这些……无休止的、像在沼泽里跋涉一样的扯皮。”他叹了口气，难得地流露出一丝真实的疲惫，向后靠进沙发里，闭上了眼睛，“有时候我真想直接一个厉火咒过去，把那些碍眼的文件和喋喋不休的人都烧个干净。”
他感觉到身边的沙发凹陷下去，汤姆的气息靠近了。然后，一双微凉的手轻轻按上了他的太阳穴，力道适中地揉按起来。
阿布拉克萨斯身体微微一僵，随即放松下来。汤姆的按摩技巧出乎意料的好，指尖带着一丝微弱的魔力，有效地缓解了他紧绷的神经。他没有睁眼，只是从喉咙里发出一声舒适的喟叹。
“厉火咒缺乏可持续性，而且后续清理工作过于繁琐。”汤姆的声音在极近的距离响起，带着一丝揶揄。
阿布拉克萨斯哼了一声，却没有反驳。他享受着这片刻的宁静和汤姆难得的服务。房间里只剩下壁炉火苗的噼啪声，和两人平稳的呼吸声。
手腕上，蛇骨手环的颜色似乎在不知不觉中，从暗红渐渐转变为一种更温和的、如同落日余晖般的暖红色。
“高尔那边，”良久，阿布拉克萨斯才再次开口，声音有些含糊，像是快要睡着了，“怎么样了？”他终究还是放心不下那天听到的争吵。
汤姆按摩的动作停顿了一瞬，随即继续。“她拿到了需要的东西。”他的回答简洁，听不出情绪，“任务完成了。”
“希望她拿到的‘东西’，不会在某天早上把我们所有人都吵醒。”阿布拉克萨斯意有所指。他猜测那“东西”绝非普通的魔药材料，很可能与某些危险的黑魔法物品或者禁忌知识有关。
汤姆没有直接回答，只是俯下身，一个轻柔的吻落在阿布拉克萨斯的额头上。“睡吧，阿布。”他低声说，“这些琐事不值得你耗费精力。”
或许是汤姆的按摩太过舒适，或许是他语气里那种罕见的、不容置疑的安抚起了作用，阿布拉克萨斯真的感到一阵浓重的睡意袭来。他含糊地应了一声，意识逐渐沉入温暖的黑暗之中。
在他彻底睡着前，他仿佛感觉到汤姆将他轻轻抱起，放在了有求必应屋变幻出的、柔软得不可思议的床铺上，并为他盖上了毯子。一个更加轻柔的吻，落在他的唇上，带着雪松和羊皮纸的冷冽气息，却奇异地让人安心。
当他再次醒来时，发现自己躺在有求必应屋的床上，身上盖着厚厚的羊毛毯。房间里只有他一个人，壁炉里的火依旧燃烧着，跳动着温暖的光芒。他坐起身，感觉连日来的疲惫和烦躁一扫而空，头脑异常清醒。
他抬起手腕，蛇骨手环显现出来，那两枚红宝石呈现出一种平静的、如同优质红酒般的醇厚色泽。他想起睡着前汤姆的陪伴和那个轻柔的吻，嘴角不由自主地向上弯了弯。
走到书桌前，他发现那封让他心烦意乱的信件还摊开着。但旁边，多了一张空白的羊皮纸，上面用他熟悉的、清晰工整的字迹，写下了几个名字和简短的词语——正是法律执行司里那几个跳得最欢的官员，以及……他们的“弱点”，或者说是可以被利用的把柄。有些信息，甚至比他父亲提供的还要……一针见血。
阿布拉克萨斯拿起那张羊皮纸，看着上面冷峻的字迹，灰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。汤姆……他总是在他最需要的时候，用他自己的方式，提供最精准的支持。
汤姆不询问，不质疑，只是行动。
他将羊皮纸小心地收好。窗外，三月的阳光穿透了连日的阴云，在泥泞的场地上投下斑驳的光影。寒冷尚未完全退去，但暖意已然可期。
阿布拉克萨斯整理了一下自己的衣袍，脸上重新恢复了那种马尔福式的、从容而高傲的神情。
魔法部的苍蝇？沼泽里的跋涉？或许吧。但他从不是独自前行。他有他的家族，他的手段，以及……他那位隐藏在暗处，却总能在他需要时，递上最锋利刀刃的黑暗骑士。
棋局还在继续，暗流依旧汹涌。
但此刻，阿布拉克萨斯·马尔福感觉很好。非常好。