威尔特郡的夏日阳光似乎永无止境，慷慨地洒满马尔福庄园的每一个角落。汤姆·里德尔在藏书室东翼的固定位置几乎扎下了根，周围堆积的书籍如同他日益增长的知识壁垒，抵御着——或者说，试图抵御——来自庄园主人的不定期骚扰。
“我亲爱的汤姆，”阿布拉克萨斯的声音如同一道银绿色的流光，滑入这片由羊皮纸和墨水构成的宁静，“你再这样下去，迟早要和这些书架融为一体，成为马尔福家藏书室又一个会呼吸的装饰品。闪闪上次擦地板时，差点把你的袍子角也一并抛光了呢。”
汤姆没有从一本关于古代隐匿魔法的厚重典籍上抬起头，笔尖稳健地划过笔记。“至少我不会像某些人一样，把大好时光浪费在挑剔家养小精灵的清洁技巧上。”他平淡地回应，“而且，成为装饰品也比成为某个无聊人士的移动标靶要有意义。”
阿布拉克萨斯轻笑出声，绕过书堆，毫不客气地占据了汤姆对面的扶手椅。他今天穿了一件轻薄的亚麻衬衫，领口敞开着，露出线条优美的锁骨，铂金色的发丝在透过彩色玻璃窗的光线下闪烁着近乎不真实的光芒。在庄园里，他褪去了在学校时那份刻意维持的矜持，多了几分居家的、慵懒的恶劣。
“移动标靶？多么伤人的指控。”他支着下巴，灰蓝色的眼睛里盛满了无辜，“我明明是来为你乏味的学术生活增添一点……冒险色彩。老是泡在书堆里，会让你这本就过于苍白的脸色变得更加像幽灵的。”
汤姆终于抬起眼，黑色的眼眸里平静无波。“那么，请问今天的‘冒险色彩’是什么？又是另一场旨在看我出丑的魁地奇表演？还是打算带我去参观某个会咬人的盔甲？”
“哦，比那有趣多了。”阿布拉克萨斯向前倾身，声音压低，带着一种分享秘密的诱惑，“一场狩猎游戏。就在我们家名下的一片小森林里，用门钥匙过去。就我们两个。”
汤姆挑眉。“狩猎？我以为马尔福家的娱乐方式会更……精致一些。”他想象着阿布拉克萨斯穿着华丽猎装，追逐狐猡子的画面，感觉有些违和。
“不是猎那些毛茸茸的小东西，”阿布拉克萨斯挥挥手，显得有些意兴阑珊，“那太普通了。我们猎点……更有挑战性的。森林里有些有趣的魔法生物，不太危险，但足够狡猾。怎么样，敢不敢？”
汤姆合上书，身体微微后靠，审视着对方。“单纯的狩猎听起来不像是你的风格。赌注是什么？”
阿布拉克萨斯脸上露出了一个“你果然懂我”的灿烂笑容。“当然有赌注。如果你赢了，你可以在我私人的收藏室里任意挑选一件物品。”他顿了顿，灰蓝色的眼睛里闪烁着狡黠的光，“虽然比不上家族宝库，但里面也有些……我费心搜集来的小玩意儿，或许能入你的眼。”
汤姆的心脏微微一动。阿布拉克萨斯的私人收藏室，这诱惑力不亚于藏书室。他知道，即便只是这位小少爷的个人收藏，也绝非寻常之物。
“如果我输了呢？”汤姆冷静地问，没有被诱惑冲昏头脑。
阿布拉克萨斯的笑容加深了，带着一丝不易察觉的期待。“如果你输了……就允许我在你身上，留下一个小小的、暂时的魔法印记。不会疼，不会留疤，只是……一个小小的标记，证明你输给了我一局。”他说得轻描淡写，但眼神里的意味却绝非如此简单。
汤姆的指尖无意识地摩挲着书页边缘。一个魔法印记？这听起来比任何实物赌注都更……私人，更具侵入性。
“什么样的印记？”汤姆追问，声音里带上了一丝他自己都未察觉的警惕。
“哦，放心，不是什么家族标记之类的东西。”阿布拉克萨斯故作轻松地耸耸肩，“可能是一颗小星星，或者一片雪花……位置嘛，由我定。持续时间，大概到暑假结束？怎么样，很公平吧？你用你的本事去赢一件实实在在的宝贝，我嘛，只是赢得一点……微不足道的纪念品。”他眨了眨眼。
公平？汤姆几乎要冷笑。这家伙对“公平”的定义向来扭曲。但他必须承认，这个赌约激起了他的好胜心。而且，他对自己在追踪、策略和魔法应用上的能力有信心。更重要的是，他不想在阿布拉克萨斯面前露怯。
“目标是什么？如何判定胜负？”汤姆问道，语气恢复了平日的冷静。
阿布拉克萨斯见他有意，笑容更加愉悦。“森林里有一种叫星光貂的小东西，通体银白，速度极快，只在特定林间空地的月光苔藓上留下足迹，极难追踪。我们各自行动，日落前，谁先找到并‘标记’它——用一个无害的染色咒就算成功。如何？”
汤姆思考片刻。听起来确实考验技巧，而非纯粹的武力或运气。“可以。我接受。”
“太棒了！”阿布拉克萨斯拍了一下手，站起身，动作流畅优雅，“准备一下，一小时后门厅见。记得穿得利落点，我亲爱的汤姆，树林里可没有家养小精灵帮你整理袍子。”他走到门口，又回头补充道，“哦，对了，别忘了带上你的脑子和你那点……可怜的幽默感。狩猎过程可能会很无聊，需要点东西解闷。”
汤姆看着他离去的背影，轻轻哼了一声。他低头看了看自己身上朴素的袍子，开始思考该如何为这场突如其来的“冒险”做准备。而这一次，赌注似乎比以往任何一次都更加……亲密。
一小时后，汤姆换上了一身便于活动的深色衣裤，出现在门厅。阿布拉克萨斯已经等在那里，他同样穿着简便的猎装，墨绿色调，衬得他身姿挺拔，肩上斜挎着一个皮质小包，里面似乎装着必需品。他手里拿着一个看起来像是旧怀表的东西。
“准时！值得表扬。”阿布拉克萨斯将“怀表”递过来，“抓住另一边，这是门钥匙。”
汤姆伸手握住怀表的另一端。指尖相触的瞬间，一股熟悉的拉扯感从肚脐后方传来，周围的景象瞬间扭曲、旋转。几秒钟后，双脚重新踏上坚实的地面，他们已然身处一片郁郁葱葱、光线斑驳的森林边缘。空气清新湿润，带着泥土和植物的气息，与庄园里那种精心调制的芬芳截然不同。
“欢迎来到我的小游乐场之一。”阿布拉克萨斯收回门钥匙，环顾四周，脸上带着一种主人般的自豪感，“规则很简单，日落为限。各自选择方向。祝你好运，汤姆……希望你待会儿挑选战利品的时候，眼光能比你挑袍子的品味好一点。”
汤姆没有理会他的调侃，只是冷静地观察着环境。“日落时分，在这里集合？”
“当然。”阿布拉克萨斯点点头，然后冲他露出一个恶劣的笑容，“小心点，别迷路了。这片森林有些地方……连我都不太熟悉。要是你被困住了，记得大声呼救，我说不定会好心去捞你。”说完，他不再耽搁，转身便敏捷地没入了茂密的树丛，身影很快消失不见。
汤姆站在原地，深吸了一口林间的空气。他辨认了一下方向，选择了与阿布拉克萨斯相反的一条路径，迈步走了进去。狩猎，开始了。