邕州州衙大牢，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味、血腥气与绝望的气息。石壁上的火把噼啪作响，跳动的火光将人影拉长扭曲，如同鬼魅。
最深处的单独囚室内，红泠一身囚服，取代了往日的绫罗绸缎，发髻散乱，脸颊上那道弩箭擦伤已凝成一道暗红的血痂，小腿的箭伤虽经简单包扎，仍使她行动蹒跚。她靠坐在冰冷的石墙边，神情却不见多少颓丧，反而带着一种近乎妖异的平静，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的、玩味的笑意。仿佛身陷囹圄的不是她，她仍是那个临江仙高阁之上、俯瞰众生的老板娘。
牢门铁锁哗啦作响，被猛地推开。
崔?迈步而入。他今日未着官袍，仅是一身深青色常服，却依旧身姿挺拔，眉目清冽，自带一股不怒自威的凛然气度。他的目光如冷电般扫过囚室，最终定格在红泠身上。
紧随其后的，是一身素白襦裙的颜清秋。她刻意换回了汉家女子的装束，青丝如墨，仅用一根玉簪松松绾起，未施粉黛，容颜清减，却更显出一种洗尽铅华、我见犹怜的冷韵。她的步伐很轻，目光平静地落在红泠身上，无恨无怒，唯有深潭般的幽静。
两人的出现，仿佛一道清冷的光，骤然刺破了这囚室的污浊与晦暗。
红泠抬起眼皮，目光在崔?与颜清秋身上流转一圈，非但无惧，反而“噗嗤”一声轻笑了出来，声音沙哑却依旧带着那股子勾人的媚意：“哟~我当是谁呢。原来是崔通判大驾光临……还带了位天仙似的妹妹来探监？真是让这陋室蓬荜生辉呢。”她眼神暧昧地在两人之间扫视，“崔大人果真魅力非凡，无论走到哪儿，身边总不缺倾国倾城的佳人相伴。啧啧，连我这阶下之囚，看了都忍不住要为大人您心折呢~”
颜清秋闻言，秀眉几不可察地微微一蹙，却并未动怒，只是淡淡瞥了红泠一眼，清冷的声音如同碎玉：“妖女。”二字出口，无甚情绪，却自带一股凛然不可侵犯的疏离。
“妖女？哈哈哈哈哈！”红泠仿佛听到了极好笑的事情，放声大笑，笑声在狭小的囚室里回荡，显得格外刺耳，“说得对，我就是妖女！那日潜入我密室，盗走账册的黑衣夜行者，就是你这位冰清玉洁的‘天仙’妹妹吧？真是好身手，好胆色！我红泠纵横多年，没想到竟在你这小丫头片子手上栽了跟头……棋差一着，天意如此，我认了！”她虽说着认栽的话，语气中却无多少悔意，反而带着几分癫狂的嘲弄。
崔?面沉如水，对红泠的疯言疯语置若罔闻，开门见山，声音冷澈如冰：“红泠，本官没空与你做口舌之争。账册在此，你与陈曙贪墨军饷、走私矾盐、勾结奸商、扰乱市场之罪，铁证如山。然则，册中屡屡提及的‘大先生’，究竟是何人？与你如何联络？其背后还有何等势力？从实招来，或可酌情减你罪责。”
听到“大先生”三字，红泠癫狂的笑声戛然而止。她脸上的戏谑与媚态如同潮水般褪去，取而代之的是一种极其复杂的表情——混杂着一丝深入骨髓的恐惧、一种诡异的狂热、以及决绝的顽固。
她沉默了片刻，缓缓抬起头，直视着崔?，那双曾经媚眼如丝的眸子里，此刻竟是一片死寂的灰暗与偏执的火焰交织燃烧。她忽地扯动嘴角，露出一个极其古怪、意味深长的笑容：
“崔皓月啊崔皓月……你确实聪明，厉害，是我红泠生平仅见的人物。栽在你手里，我不冤。”
她顿了顿，声音陡然变得低沉而嘶哑，仿佛毒蛇吐信：“但是……关于‘大先生’……你什么都别想问出来。我什么都不会告诉你。”
她的目光变得幽深，紧紧锁住崔?：“要杀要剐，悉听尊便。这盘棋，还没完呢……呵呵，呵呵呵……”她发出一阵令人毛骨悚然的低笑，随即闭上双眼，彻底不再言语，仿佛化作了一尊没有生气的石像，任凭再问什么，都缄口不言。
崔?剑眉紧锁，盯着红泠那副油盐不进、视死如归的模样，心知再问下去也是徒劳。此人已被彻底洗脑或控制，其背后牵扯的势力，恐怕远超想象。他冷哼一声，拂袖转身：“看好她！没有本官手令，任何人不得探视！”
“是！”狱卒躬身领命。
崔?与颜清秋走出阴暗的牢房，重回天光之下。秋日的阳光明媚，却驱不散眉宇间的凝重。
“她似有恃无恐，背后定然还有极大依仗。”颜清秋轻声道，眸中忧色更深。
崔?颔首：“‘大先生’……此人恐是心腹大患。然则红泠此处，已是铁板一块。需从别处着手。”
此时，孙伯谦匆匆赶来，面色疲惫却带着几分振奋，禀报道：“大人，对临江仙其余骨干伙计的初步审讯已毕。共计抓获三十七人，其中护院打手二十人，账房、管事、核心仆役十七人。经过连夜分开拷问，大多已招供，所供内容与账册大致吻合，详述了如何协助陈曙转运赃款、如何利用酒楼掩护走私等细节。”
崔?精神一振：“可曾有人知晓‘大先生’身份或其联络方式？”
孙伯谦面露难色，摇头道：“回大人，皆言从未见过‘大先生’真容。所有与‘大先生’相关的指令、钱财交割、货物往来，皆由红泠一人独自经手，从不假手他人。他们只知执行命令，从不过问来源。此人口风之紧，掌控之严，实属罕见。”
崔?闻言，眼中闪过一丝失望，旋即化为更深的决断：“既如此，便不必再等。人证物证俱在，足以定案。孙先生，你即刻整理所有口供笔录，与账册相互印证，形成完整卷宗。三日后，本官要升堂公审红泠及其党羽，将此案办成铁案，公示于众，以正国法，以安民心！”
“是！下官遵命！”孙伯谦躬身领命，快步离去。
处理完公务，崔?与颜清秋并肩返回签押房。刚至院门，却见一名衙役快步迎来，禀道：“大人，衙外韦青蚨韦姑娘求见，说是有要事相商。”
崔?微微一怔。韦青蚨此时前来，想必是听闻了昨夜临江仙的巨大动静，前来关切询问。他看了一眼身旁的颜清秋，略一沉吟，便道：“请她进来吧。”
不多时，一阵略显急促却依旧稳健的脚步声自廊下传来。只见韦青蚨一身风尘仆仆的僮家日常装束——靛蓝绣花短衣，五彩百褶裙，腰间悬刀，额间微有汗意，几缕发丝被风吹得贴在颊边，显是刚从寨中疾驰而来。她眉眼间带着一丝挥之不去的疲惫与担忧，然而那麦色的皮肤、明亮的眼眸与周身散发出的那股山野般的勃勃生气，依旧如同秋日阳光般耀眼夺目。
她快步走入院子，目光第一时间便寻找并落在了崔?身上，正欲开口，眸光却倏然一滞，停在了崔?身侧那位白衣女子的身上。
刹那间，仿佛有无形的弦被骤然拨紧！
韦青蚨的脚步下意识地停在了原地。她的目光如同被磁石吸住，带着毫不掩饰的惊诧、审视，以及一丝连她自己都未曾察觉的、骤然升起的警惕，牢牢地锁定了颜清秋。
眼前的女子，与她所见过的所有女子都截然不同。并非僮家女儿的健美飒爽，也非寻常汉家闺秀的温婉柔顺。她一身素净白衣，身姿纤细窈窕，容颜清丽绝伦，仿佛不食人间烟火，眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的轻愁与疏离，如同远山寒玉，幽谷芝兰，美得令人屏息，却也冷得让人难以靠近。她就那样静静地站在崔?身边，仿佛与他自成一方世界，一种难以言喻的默契与故事感在两人之间无声流淌。
韦青蚨的心，没来由地猛地一沉。她从未在崔?身边见过这样的女子，也从未见过他看哪个女子时，眼中会带着那样一种……复杂而深沉的神情。
几乎是同时，颜清秋也感受到了那道灼灼的目光。她缓缓抬眸，清冷的目光迎向韦青蚨。看到对方那充满野性活力、如同山间精灵般明媚张扬的美貌，以及那毫不避讳、直率坦荡的打量眼神，她平静的眸底，亦几不可察地掠过一丝极淡的波澜。她能清晰地感受到对方目光中那份毫不掩饰的探究与隐隐的……敌意？
两个气质迥异、却同样出色的女子，在这秋意盎然的州衙庭院中，猝不及防地相遇了。空气仿佛在瞬间凝滞，阳光洒在两人身上，却照不出丝毫暖意，反而有种无形的、冰冷的张力在悄然弥漫、碰撞。
周遭侍立的几名衙役，此刻也感受到了这诡异的气氛，一个个眼观鼻、鼻观心，大气不敢出，眼神却忍不住偷偷在两位姑娘和自家通判大人之间瞟来瞟去，面面相觑，皆从对方眼中看到了同样的惊异与不知所措。这场面……着实有些微妙得让人喘不过气。
最后还是崔?率先打破了这令人窒息的沉默。他轻咳一声，神色如常，语气平和地为二人引见：“青蚨姑娘，你来了。这位是颜清秋颜姑娘，乃是……本官故交，近日方至邕州。”他又转向颜清秋，“清秋，这位是韦青蚨韦姑娘，乃是本地武勒州峒主之女，于蔗糖之事、边境防务，助我良多。”
他的介绍简洁而克制，并未透露颜清秋过多背景，却也点明了与自己的关系非同寻常。
韦青蚨闻言，深吸一口气，强行压下心头那股莫名的悸动与不适，依着僮礼，右手按胸，微微躬身，声音依旧清亮，却比平日少了几分热络，多了几分客气与疏离：“原来是颜姑娘。幸会。”
颜清秋亦微微颔首，敛衽一礼，姿态优雅，声音清冷如泉：“韦姑娘。久仰。” 言语客气，却自有一道无形的屏障立于身前。
两人目光再次短暂交汇，空中似有电光石火一闪而逝，随即各自移开。
韦青蚨转向崔?，语气恢复了以往的干脆，却刻意忽略了方才的微妙气氛，直接问道：“崔大人，我听闻昨夜州城有大动作，临江仙被围，红泠被捕？可是真的？你……没受伤吧？”关切之情，溢于言表。
崔?颔首：“确有此事。红泠罪证确凿，现已下狱。详情容后再叙。青蚨姑娘此来，可是寨中有事？”
韦青蚨目光扫过一旁的颜清秋，略一迟疑，道：“确是有些关于甘蔗采收与糖寮选址的细节，需与大人商议。此外……边境近日似有异动，也想向大人禀报。”她言下之意，乃是公务。
崔?会意，道：“既如此，请姑娘稍候片刻。我安排清秋先去歇息，再来与姑娘详谈。”他转头对颜清秋温言道，“清秋，你伤势初愈，不宜过度劳累。我让周安带你去后院厢房休息，可好？”
颜清秋抬眸看了崔?一眼，又淡淡瞥过韦青蚨，轻轻点头：“好。”并无多言，姿态柔顺，却自有一份无需言语的默契与信任在其中。
她随着老仆周安向后院走去，白色的裙裾在秋风中轻轻拂动，留下一个清冷孤绝的背影。
韦青蚨目送着她的背影消失在月洞门后，方才收回目光，看向崔?，红唇微抿，眼神复杂，终究还是忍不住，低声问了一句：“崔大人，这位颜姑娘……她……？”
崔?迎上她探究的目光，神色平静，眸深似海，只淡淡道：“一位故人。于我有恩。” 寥寥数语，却仿佛关上了一扇门，不再多言。
韦青蚨心中一滞，聪明地不再追问，只是心中那份莫名的波澜，却久久难以平息。秋阳正好，庭院寂寂，却仿佛有暗潮，在无人可见的深处，悄然涌动。