围城进入第七日。
蓉州城内的空气，已经浓稠得如同凝固的血。配给的口粮再次削减，那稀薄的粥水几乎照不出人影，只能算是给空瘪的胃袋一点温暖的安慰。饥饿像无声的瘟疫，蚕食着人们的体力，更蚕食着意志。街头巷尾，绝望的私语如同潮湿墙角滋生的霉菌，悄然蔓延——有人开始偷偷议论，是不是该考虑……别的出路了。
赵天佑站在粮仓前，看着几乎见底的粮囤，又听着城头方向隐约传来的、联军例行投石轰击的沉闷声响，脸色阴沉得能滴出水来。他深知，城防尚可支撑，但人心若垮了，一切皆休。他必须做点什么。
傍晚，夕阳将天空染成一片凄厉的血红。赵天佑登上了南门城楼，那里聚集了最多疲惫不堪的守军和协助守城的青壮。他站上一处被碎石砸出缺口的女墙，寒风吹动他沾染尘土的衣袍，猎猎作响。
下面的人群抬起头，一张张菜色、麻木的脸上，眼神黯淡无光。
赵天佑深吸一口气，那气息带着硝烟和饥饿的味道，刺得他喉咙发痛。他开口，声音因连日的焦虑和嘶吼而沙哑不堪，却用尽了力气，让每一个字都清晰地传开：
“蓉州的父老乡亲！弟兄们！”
人群微微骚动，目光聚焦在他身上。
“我知道，大家饿！累！怕！”赵天佑的声音陡然拔高，带着一种压抑已久的愤懑，“看着城外黑压压的敌人，听着那些要命的石头天天砸下来，谁不怕？谁不想过安生日子？”
他话锋一转，手指猛地指向城外联军营地方向，厉声道：“但是！你们知不知道，他们为什么来打我们？他们打着‘替天行道’的旗号，说我们四海商行做‘美人鼓’那种伤天害理的勾当！说我们赵天佑，是个残害女子的恶魔！”
人群中响起一阵压抑的惊呼和议论。许多普通百姓和军士，只知被围，对具体缘由并不清楚。
“这是放他娘的狗屁！”赵天佑破口大骂，额头上青筋暴起，“那是宇文拓！是那个杀人如麻的军阀！是他和他勾结的那个见不得人的‘无音坊’，在干这种禽兽不如的勾当！他们劫掠女子，炼制邪鼓，反过来把脏水泼到我们头上！因为他们看上了我们的蓉州城，看上了我们辛苦积攒的家业！他们不仅要我们的粮，我们的钱，还要我们的命，更要踩着我们的尸骨，给自己立一块‘仁义’的牌坊！”
他环视着一张张渐渐泛起怒意的面孔，声音沉痛而坚定：“我们要是信了他们的鬼话，要是现在打开城门，跪地求饶，结果会怎样？他们会放过我们吗？不会！他们会抢光一切，杀光所有反抗的人！那些被他们抓去的女子，就是我们的明天！”
“蓉州，是我们的家！”赵天佑几乎是用生命在嘶吼，“是我们父辈流血汗建起来的！是我们好不容易从瘟疫和战火中守下来的！铁心大师为了守城，至今重伤未愈！白大夫没日没夜地救人，累得快要倒下！还有那么多弟兄，已经把命丢在了这城墙上！我们现在屈服，对得起他们吗？！”
他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，目光扫过全场，一字一顿，掷地有声：“我赵天佑，今天把话放在这里！城在人在，城亡人亡！我绝不会向宇文拓那种栽赃陷害、猪狗不如的杂种低头！蓉州，不是他宇文拓的！是我们所有人的！只要还有一口气在，就要跟他斗到底！你们，敢不敢跟我一起？！”
短暂的死寂之后，人群中猛地爆发出嘶哑却震天的怒吼：
“敢！”
“跟他们拼了！”
“保卫蓉州！保卫家园！”
绝望的气氛，被这股突如其来的、悲壮的怒火暂时冲散。尽管饥饿依旧，恐惧仍在，但一种与城共存亡的决绝信念，如同微弱的火苗，在每个人心中重新点燃。
与此同时，在北门。联军显然察觉到了守军士气可能低落，派出了数百人的精锐步卒，在盾牌和弓弩的掩护下，扛着简易的云梯，发动了一次试探性的进攻。他们想看看，这座城是不是已经快熟了。
城头的守军刚刚被赵天佑的演讲激起一丝血性，看到敌军上来，眼睛都红了。但缺乏统一指挥，反击显得有些混乱，箭矢稀疏，滚木礌石砸下去，效果不佳。敌军很快冲到了护城河边，开始架设云梯。
“慌什么！”一个低沉沙哑的声音在城楼响起。狗娃推着铁心的轮椅，出现在了垛口后方。铁心面容枯槁，深陷的眼窝在阴影中如同两个黑洞，但那双眼睛，却锐利得像鹰隼。他仅仅扫了一眼城下的态势，便连续发出指令，声音不高，却清晰冰冷：
“左侧第三弩台，瞄准敌军盾阵缝隙，射他们持梯的手！”
“右翼刀牌手预备，敌人攀至一半时，用叉竿推梯，不要等他们上墙！”
“火油准备！听我号令，浇下去后立刻火箭引燃，不要浪费！”
“后备队上墙，填补空缺，弓箭手交替射击，保持箭雨不绝！”
他的指令精准、简洁、狠辣，仿佛一架冰冷的战争机器。守军将士对铁心有着近乎本能的信任，立刻依令行事。原本混乱的防守瞬间变得有条不紊。弩箭精准地射翻了几个扛梯的敌兵，云梯被叉竿推得摇摇晃晃，好不容易有敌兵爬上来，立刻被严阵以待的刀牌手砍翻。一波滚烫的火油浇下，紧接着火箭射落，城下顿时燃起一片火海，传来凄厉的惨嚎。
联军的试探进攻，在铁心冷静得近乎残酷的指挥下，很快被粉碎，丢下几十具尸体，狼狈退去。城头上爆发出短暂的欢呼，守军看向那个轮椅上的身影，眼神里充满了敬畏和依赖。只要铁心大师还在，这城，就还能守！
城内的医馆，早已不堪重负。空气中弥漫着浓烈的血腥、脓腥和草药混合的刺鼻气味。每一寸空地都躺满了伤兵，痛苦的呻吟声、昏迷中的呓语声、以及白芷和助手们急促的脚步声交织在一起。
白芷的脸上毫无血色，眼窝深陷，嘴唇因缺水而干裂起皮。她的双手因为长时间浸泡在药水和血水中，变得红肿粗糙，但每一个包扎、每一次施针的动作，却依旧稳定而迅速。她已经记不清自己多久没有合眼了，体力早已透支，全凭一股意志在支撑。
“白先生！三号床的伤兵又呕血了！”
“白大夫！金疮药快没了！”
“先生，这个弟兄的腿……怕是保不住了……”
各种紧急的情况接踵而至。白芷像陀螺一样旋转着，查看伤情，指挥学徒煎药，亲自为重伤者施针止血，甚至还要安抚情绪崩溃的伤员。她的身体摇摇欲坠，有几次几乎要晕倒，却总是强行稳住，用冰冷的水拍拍脸，又投入到下一个伤者身边。
狗娃寸步不离地跟在她身后，原本还有些稚气的脸上，如今写满了与年龄不符的沉稳。他默不作声地帮着递剪刀、换纱布、按住因疼痛而挣扎的伤员。他看着白芷疲惫到极点的背影，看着她明明自己都快撑不住了，却还在拼命从死神手里抢人，他的眼神，从最初的心疼和慌乱，渐渐变得不一样了。
那是一种越来越坚定的光芒。他看到了绝望，但也看到了像白先生这样的人，在绝望中是如何燃烧自己，照亮别人的。他不再只是一个需要被保护的孩子，他暗暗握紧了拳头，他要成为像白先生、像铁心大师、像天佑哥那样，能够守护别人的人。
蓉州城，在血与火的煎熬中，在饥饿与恐惧的折磨下，正凭借着最后的一丝信念，苦苦支撑。这信念，来自于城头的誓言，来自于轮椅上的运筹，也来自于医馆里那双疲惫却永不放弃的手。