将军府的书房里，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。吴霸天坐在虎皮大椅上，粗壮的手指捏着一封没有署名的信纸，反复看了几遍。信上的字迹歪歪扭扭，内容却像一根毒刺，扎进了他心里。他脸色阴沉，像暴风雨前的天空。
沈万川被亲兵匆匆叫来，脸上还带着惯有的谄媚笑容。他一进门，就感觉气氛不对。吴霸天没有像往常那样热情招呼他坐下，只是用那双鹰隼般的眼睛冷冷地盯着他，手指无意识地敲打着桌面。
“沈老板，”吴霸天开口，声音不高，却带着压迫感，“最近生意做得很大啊，听说……连河北张瘸子那条线，你都搭上了？”
沈万川心里“咯噔”一下，脸上的笑容瞬间僵住，后背渗出一层细密的冷汗。他连忙躬身，语气带着十二分的惶恐：“大帅明鉴！这……这绝对是没有的事！那张节度与您势同水火，借给小人一万个胆子，也不敢跟他有丝毫瓜葛啊！这定是有人恶意中伤，离间你我！”
吴霸天哼了一声，不置可否。他拿起桌上的一个梨子，用匕首慢慢削着皮，状似随意地继续问：“哦？那前几个月，江南那边不是有三船贡级的绸缎要北上吗？听说……半道儿上没了踪影？沈老板消息灵通，可知是怎么回事？”
沈万川的冷汗流得更快了。那三船绸缎，确实是他动用关系暗中扣下，转手卖到了别处，赚了一大笔。这事做得隐秘，怎么会传到吴霸天耳朵里？他心跳如鼓，脸上却强装镇定，甚至挤出一丝委屈：“大帅，这事小人也有所耳闻，据说是遭了水匪劫掠，实在可惜。小人还惋惜了好久，若是能平安运到，献给大帅该多好！”
吴霸天停下削皮的动作，匕首尖在梨肉上轻轻一点，目光锐利地看向沈万川：“献给本帅？沈老板，你献给本帅的‘厚礼’，确实别致。不过……这礼物的来路，和它带来的好处，可别只有你一个人清楚才好。”
这话里的敲打意味已经十分明显。沈万川只觉得一股寒气从脚底升起。他“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔，赌咒发誓：“大帅！小人对天发誓，对您绝无二心！那‘仙音宝鼓’是小人千辛万苦、花费巨资才寻来的宝物，只为助大帅成就霸业！若有半句虚言，叫小人天打雷劈，不得好死！”
他磕了个头，抬起头时，眼中闪过一丝决绝，像是下了极大的决心：“为了证明小人的清白，小人愿将新打通的两条西路商道，今后利润的五成……不，七成！献给大帅！以表忠心！”
书房里静了片刻，只有炭火噼啪作响。吴霸天看着跪在地上、脸色煞白的沈万川，眼神变幻不定。那封信的内容，他未必全信，但猜疑的种子已经种下。不过，沈万川此刻的惶恐和主动献出的大笔利益，暂时浇熄了他一部分怒火。
“起来吧，”吴霸天终于开口，语气缓和了些，但依旧带着审视，“本帅自然是信你的。不过，以后做事，手脚干净点，别留尾巴。”
“是！是！谢大帅信任！小人明白！”沈万川如蒙大赦，连连磕头，这才颤巍巍地站起来，后背的衣裳已经被冷汗浸湿了一片。
他退出书房时，脸上的谄媚笑容重新挂起，但眼底深处，却掠过一丝冰冷的阴鸷。有人要搞他，而且差点成功。他必须尽快查清是谁，并彻底除掉这个隐患。