北极决战那场惨胜带来的短暂欢庆，像薄冰一样，被能量核心深夜那几声急促的“心跳”和扳指突如其来的灼热，轻易地击碎了。
震海集团总部，这艘刚刚在惊涛骇浪中勉强稳住船身的商业巨轮，再次被拖入了一片更深、更令人不安的迷雾之中。表面上看，一切似乎恢复了正常：受损的船只正在船坞里维修，新的合作项目在苏晚晴的主持下有条不紊地推进，来自外界的明枪暗箭也似乎暂时消停。但核心团队里的每一个人，心头都压上了一块沉甸甸的、冰冷的石头。
陈远的办公室，厚重的窗帘拉开着，让午后的阳光充分照进来，试图驱散一些阴霾。但他站在窗前，背影却显得比以往任何时候都要凝重。他换上了一身熨帖的深灰色西装，重新变回了那个掌控千亿帝国的年轻领袖，可只有他自己知道，内心深处那根弦，绷得有多紧。指尖无意识地摩挲着拇指上那枚如今已恢复冰凉的古朴扳指，那短暂的滚烫和蜂鸣，像烙印一样刻在了他的记忆里。
办公室门被轻轻敲响，苏晚晴走了进来。她穿着一身浅杏色的职业套裙，身姿依旧优雅挺拔，妆容精致，但细心看去，能发现她眼底下淡淡的青影，显然这几日也未曾安眠。她手里拿着一份刚打印出来的报告，纸张边缘被她捏得有些发皱。
“艾文博士那边……初步分析报告出来了。”苏晚晴的声音尽量保持平稳，但尾音还是泄露出一丝不易察觉的颤抖。她将报告递给陈远。
陈远接过，没有立刻翻开，而是先看向她，目光深邃：“你怎么看？”
苏晚晴走到沙发边坐下，轻轻叹了口气，揉了揉太阳穴：“我看不懂那些复杂的数据模型和频谱分析图。但艾文在报告摘要里用了三个词：‘高度结构化’、‘非随机编码’、‘信息载体’。这意味着……”她顿了顿，抬起头，眼神里充满了复杂的情绪，“那很可能不是自然现象，陈远。就像他说的，那更像是一种……‘通讯’。”
陈远沉默着，翻开了报告。里面是密密麻麻的数据、波形图、艾文团队做出的各种推测模型。结论与苏晚晴说的一致，那段持续仅数秒的能量波动，其复杂程度和内在规律性，排除了设备故障、自然能量扰动等所有常见可能性，指向一个惊人的事实——有什么东西，在那一刻，通过能量核心这个特殊的“中转站”，向地球发送了一段信息。
“来源呢？”陈远合上报告，声音低沉。
“根据信号特征和能量衰减模型反向推演，”苏晚晴指向报告最后一页的一个模拟星图，一条虚拟的线条从地球延伸出去，指向一片深邃、几乎没有任何亮星的漆黑区域，“初步计算，来自那个方向。距离……艾文说，以人类现有的物理认知和天文尺度来衡量，遥远到……近乎无限。是真正的宇宙深空，我们完全未知的领域。”
陈远走到星图前，凝视着那条指向黑暗的线。办公室里的暖气开得很足，但他却感到一股寒意从脊椎升起，迅速蔓延到四肢百骸。不是害怕敌人，不是担心商业对手，而是一种面对浩瀚无垠、完全未知的宇宙时，人类本能产生的渺小感和敬畏，甚至……是一丝恐惧。
“这个消息，目前有哪些人知道？”陈远转过身，眼神变得锐利。
“仅限于当时在实验室的艾文团队、施密特教授团队，还有你、我、秦毅。”苏晚晴立刻回答，“我已经按照你的意思，下达了最高封口令，所有相关数据加密等级提升至‘燧石’级，未经你本人授权，任何人不得调阅、不得继续深入分析。”
“做得对。”陈远点头，“这件事，比十个‘联合体’加起来还要重大。在搞清楚那到底是什么之前，绝不能泄露半点风声。”
他走到办公桌前，按下内部通讯器：“秦毅，艾文博士，来我办公室一趟。立刻。”
几分钟后，秦毅和艾文一前一后走了进来。
秦毅依旧是一身黑色的作战服，身形挺拔，眼神警惕如鹰。他先是扫视了一眼办公室环境，然后才对陈远微微点头：“老板。”他的目光在接触到陈远时，闪过一丝不易察觉的关切。那晚扳指的异常，他是第一个察觉并冲进陈远房间的人。
艾文博士则显得异常憔悴和亢奋。他头发乱得像鸟窝，眼圈乌黑，但那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着一种混合了恐惧、好奇和科学狂热的火焰。他手里紧紧抓着一个平板电脑，仿佛那是他的命根子。
“老板！苏总！”艾文一进来就迫不及待地开口，声音沙哑却急促，“数据！那些数据太不可思议了！我敢用我的职业生涯担保，那绝对是信息！一种我们完全无法理解的编码方式！它可能包含着……”
“艾文。”陈远打断了他，语气平静却带着不容置疑的威严，“先坐下。冷静一点。”
艾文张了张嘴，看到陈远严肃的表情，最终还是把后面的话咽了回去，有些焦躁地坐在了沙发上，手指不停地敲打着平板边缘。
“秦毅，实验室及周边区域的安保，现在是最高级别？”陈远看向秦毅。
“是，老板。”秦毅沉声回答，“核心静滞实验室已完全封闭，进出需经过我本人或你授权的双重认证。所有监控数据实时备份至独立服务器。外围巡逻力量增加了一倍，并且设置了暗哨。确保连一只陌生的苍蝇都飞不进去。”
“很好。”陈远目光转向艾文，“博士，我知道你的兴奋。作为科学家，发现这种级别的未知现象，心情我可以理解。但是，你必须明白，我们现在捧着的，可能是一个潘多拉魔盒。在拥有足够的力量和智慧去打开它之前，盲目探索，带来的可能是毁灭。”
艾文急切地争辩：“可是老板！如果不研究，我们永远无法理解它！这里面可能藏着‘星路’的真相，甚至可能是……是来自建造者的讯息！也许是友善的呢？”
“友善？”陈远轻轻重复了一遍这个词，嘴角露出一丝苦涩的弧度，“艾文，你破译的那些‘破碎的记忆’里，那些辉煌文明的结局，看起来像是‘友善’的结果吗？”
艾文顿时语塞，想起了能量核心内部烙印的那些星空崩溃、文明湮灭的恐怖景象，亢奋的情绪像是被泼了一盆冷水，瞬间低落下来。
“我们现在能确定的，只有两件事。”陈远伸出两根手指，“第一，有什么东西，在宇宙的深处，注意到了我们，或者至少，注意到了能量核心的动静。第二，我们对此一无所知，不知道它是谁，想做什么，是善意还是恶意。”
他停顿了一下，目光扫过三人：“所以，我们现在的策略，只能是‘沉默’和‘观察’。艾文，你的团队，可以继续分析那段信号，但仅限于建立数学模型，尝试理解其编码基础，绝不允许进行任何形式的‘回复’或主动的能量刺激实验！这是死命令！”
艾文张了张嘴，最终颓然地点了点头：“……明白了，老板。”
“秦毅，安保不能有任何松懈。同时，启动最高级别的信息监控，留意全球范围内任何可能与‘异常信号’、‘地外文明’相关的风吹草动。我怀疑，如果这信号不是独一份，其他拥有类似技术或遗迹的势力，或许也能捕捉到蛛丝马迹。”
“是！”秦毅领命。
“晚晴，”陈远最后看向苏晚晴，“集团内部，一切照常。对外，我们就是刚刚经历了一场商业恶战，需要休养生息。所有关于北极和能量核心的话题，统一口径，就是一次成功的‘新能源技术验证’。稳住基本盘，积累实力，是我们应对任何未知风险的根本。”
“我明白。”苏晚晴郑重应下。
会议结束后，艾文抱着他的平板，有些失魂落魄地离开了。秦毅也立刻去部署任务。
办公室里只剩下陈远和苏晚晴。
阳光斜斜地照进来，在地板上拉出长长的光影，却驱不散弥漫在两人之间的那股沉重压力。
苏晚晴走到陈远身边，和他一起望向窗外繁华的城市景象。车水马龙，人间烟火，与刚才讨论的那个来自深空、冰冷而未知的“烙印”形成了强烈的反差。
“我们……真的能守住这个秘密吗？”苏晚晴轻声问，声音里带着一丝不易察觉的脆弱。
陈远没有立刻回答。他伸出手，轻轻握住了苏晚晴有些冰凉的手指。他的手心温暖而有力。
“守不住，也要守。”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的坚定，“这不是我们个人的事情，这关系到……更多。”
他转过头，看着苏晚晴的眼睛：“还记得林老把扳指交给我的时候说过的话吗？‘守秘人’，守护的不仅仅是秘密本身，更是秘密背后可能带来的灾祸。现在，这灾祸……或者机遇，可能比我们想象的，来自更远的地方。”
苏晚晴回握住他的手，从他掌心里汲取着力量。她深吸一口气，眼神重新变得坚定起来：“无论来自哪里，我们一起面对。”
陈远点了点头，目光再次投向遥远的天际。
星空依旧沉默，但那短暂的“呼唤”之后，这种沉默，变得不再安宁，仿佛有无数双眼睛，在黑暗中静静地凝视着这颗蓝色的星球。
而他们，是少数几个知道这凝视存在的人。
沉默的烙印，已经打下。未来的路，注定更加艰难和莫测。