时值九月初，秋意渐浓，天气也凉爽了不少。一支约莫五千人的残兵败将，衣甲不整，形容枯槁，出现在兖州地界。为首的少年，正是从蒲津侥幸逃脱的司马懿。
曹操在东郡治所，听闻司马懿率残部来投，眉头微微皱起。
“哦？司马家的那个小子来了？”曹操坐在主位上，手指有一下没一下地轻轻敲击着案几，“听闻此子在河内可是掀起了好大的风浪啊。”
荀彧在一旁出声道：“主公，司马懿此子，心机深沉，手段狠辣，非池中之物。如今他走投无路，来投我军，不得不防其异心。”众人亦是点头附和。
最终，曹操还是决定接见司马懿。并未许以任何实质性的官职或重任，仅仅是将其与部众暂时安置在东郡城外一处偏僻营地，拨给些许粮草，名为收留，实则观察与控制。
司马懿何等聪明，岂能不明白曹操的猜忌与提防。如今寄人篱下，只有隐忍不发。
而在蒲津大营，刘备与沈潇等人则在紧锣密鼓地处理着战后的各项事宜。忆苦思甜大会的成功，使得军心空前凝聚，将士们士气高昂，但要将其转化为实实在在的战斗力，还需要大量的细致工作和持续的投入。
议事堂内，刘备看着堂下诸将。
“先生，奉孝，”刘备转向沈潇与郭嘉，“军队整编与部署已初见成效，将士用命，民心归附，接下来，还有何要务需立即办理？我们可不能有丝毫懈怠。”
沈潇从宽大的袖袍中摸出一张画着些奇怪符号的草图，正是并州雁门郡周边的简易地图，上面还用朱砂标记了几个点。
“主公，咱们的骑兵，特别是新收编的那些匈奴骑兵和那些重获自由的各族勇士，虽然个个马术精湛，勇猛有余，但与我军的协同作战，以及对军令的理解执行，尚需时日磨合。”
他指着地图上的雁门关附近的一片区域：“我建议，将我军所有骑兵，以五千人为一批，轮流调往雁门关外，与那些时不时前来骚扰边境的匈奴残部、鲜卑游骑进行实战对抗。让他们真刀真枪地干几仗。”
“哦？轮换操练？以战代练？”刘备立刻来了兴趣。
“正是！”沈潇肯定地点头，“一来，可以让他们尽快熟悉真实的战场环境，保持战斗的血性。”
“二来，也能让我军将士，尤其是那些没怎么和异族骑兵交过手的汉家儿郎，亲身体验与异族骑兵作战的特点，积累宝贵的经验。”
“三来，雁门关乃我大汉北疆门户，如此轮换驻防，亦可大大加强雁门防务，震慑那些蠢蠢欲动的宵小之辈。”
“四来，把我们手上匈奴的家眷弄回来。”
“这样‘以战代练’，还能顺便缴获些牛羊马匹什么的，补贴军用，改善伙食，一举多得，何乐而不为啊！”
郭嘉抚掌赞道：“沈先生此计甚妙！实战是最好的老师，如此反复锤炼，我军骑兵的战力，必能再上层楼，成为真正令敌人闻风丧胆的骑兵！”
刘备当即拍板：“好！就依先生之言！此事便由云长、翼德、仲康、汉升、几位将军轮流负责，挑选精干将校带队，务必确保将士安全的前提下，达到练兵效果！缴获的牛用着耕田，羊，优先供应一线将士！”
张飞咧嘴一笑：“大哥放心！这活儿俺老张喜欢！保证把那些匈奴崽子打得哭爹喊娘，顺便给兄弟们多弄点肉吃！”
沈潇又补充道：“主公，还有一事，至关重要，需得反复强调。”
“咱们那‘马上三宝’——马镫、新式马鞍、马蹄铁，如今已在我军骑兵中逐步推广。这三样东西，看似不起眼，却是我军骑兵战力远超他人的关键所在，乃是我军的独门秘技。”
“必须严令，任何人不得私自外传其形制与造法，相关制造工坊也要严加看管，所有核心工匠必须是绝对可靠的自己人，最好是签了死契，家小都在我们控制之下的。”
“这可是咱们的看家宝贝，一旦泄露出去，被敌人学了去，我军的优势就要大打折扣了！”
刘备深知此事干系重大：“先生所言极是！此事关乎我军根本，绝不容有失！”
他当即下令，由许定将军亲自负责“马上三宝”相关工坊的守卫与保密事宜，并设立多重关卡，若有泄密者，无论何人，严惩不贷，株连三族！
安排好骑兵训练与“马上三宝”的保密事宜，沈潇脸上又露出一贯的“神棍”笑容。
“主公，我这几日闲来无事，夜观天象……呃，不对，是苦思冥想，又琢磨出几样或许能派上大用场的小玩意儿的‘理论’。只是还停留在想法阶段，能不能成，还得看天意和子扬先生的本事。”
“哦？先生又有何新奇想法？”刘备眼睛一亮，对于沈潇层出不穷的“奇思妙想”，他早已是深信不疑，并且充满期待。
沈潇嘿嘿一笑，伸出一根手指：“第一样，是关于‘炼钢’。如今我军所用兵器铠甲，多为百炼钢，虽然也算坚韧，但锻造过程耗时耗力，对工匠技艺要求极高，产量也迟迟上不去。”
“我在想，有没有什么法子，能够更高效、更大规模地炼出比百炼钢更强韧、性能更稳定的钢材。”
“若是能成，我军将士便能人手一副精良铠甲，手持削铁如泥的神兵利器，那战斗力岂不是噌噌往上涨？”
沈潇又伸出第二根手指：“第二样，是关于‘造纸’。如今书写公文、传递军情、记录典籍，皆用竹简，那玩意儿笨重不说，制作和携带都极为不便，成本也高得吓人，极大地限制了政令的快速传达和知识的普及。”
“我想着，能不能寻一种更轻便、更廉价、更容易书写的材料来替代竹简。”
“若能成功，无论是军情传递、政令下达，还是教化万民、推广学识，都将事半功倍，其意义不下于一场大胜仗啊！”
郭嘉闻言，抚须道：“若真能造出此物，于我军治理天下，开启民智，功莫大焉！我等谋士也能省下不少力气，不用再抱着沉甸甸的竹简跑来跑去了。”
“第三样，”沈潇伸出三根手指，语气中带着一丝得意，“是关于‘弓弩’的改进。我称之为‘滑轮弓’。”
“通过一些巧妙的机械结构，比如在弓臂上加装几个轮子，或许能让弓箭射程更远，穿透力更强，而且拉开弓弦时更为省力，对弓手的体力要求也能降低。”
“如此一来，我军弓箭手便能拥有更强的战场压制能力，甚至能培养出更多的神射手。”
“还有第四样，”沈潇顿了顿，看着众人期待的目光，清了清嗓子，抛出了最后一个重磅炸弹，“我称之为‘水泥’。”
“是一种特殊的‘胶泥’，或者叫‘人造石’。此物与沙石等材料按比例混合，加水搅拌后，能在短时间内凝固，且凝固后坚固异常，远胜过我们现在用的夯土，甚至不输于巨石。”
“若能造出此物，无论是修筑城墙、铺设道路，还是建造营房、水利设施，都将大大提高效率，节省无数人力物力，还能造出更坚固的工事！”
炼钢、造纸、滑轮弓、水泥！
刘备激动地从席间站起身，快步走到沈潇面前，双手紧紧握住他的手：“先生！先生真乃天赐我也！”
“若此四物真能研制成功，我大汉复兴，指日可待！不，是再造一个强汉，指日可待！”
一直默不作声的刘晔此刻更是双眼放光，他本就对各种奇巧淫技…啊不，是对格物之学有着异乎寻常的浓厚兴趣，沈潇提出的这些“理论”，简直为他打开了一扇新世界的大门。
他上前一步，对着刘备和沈潇深深一揖，语气恳切：“主公，沈先生所言之物，晔虽未曾听闻其详，但细细想来，其原理并非天方夜谭，应有实现之可能！”
“晔不才，愿领命督造此事，必竭尽所能，将先生的这些‘理论’变为现实！请主公与先生给晔这个机会！”
沈潇哈哈一笑，拍了拍刘晔的肩膀：“子扬先生果然是行家！慧眼识珠啊！这些事情，还真就得靠你这样的技术型人才来主导。”
“我呢，就只管出个点子，动动嘴皮子，具体的苦活累活，还得仰仗子扬先生。”
刘备当即下令：“好！此事便交由刘晔先生全权负责！钱粮、工匠、场地，一应所需，皆由府库优先拨付，不得有误！若有进展，随时报我！”
沈潇却又拉住了正要领命的刘晔，压低声音，神神秘秘地嘱咐道：“子扬先生，这四样东西，事关重大，乃是我军未来立于不败之地的根本。”
“研发之时，务必严格保密，再怎么小心也不为过。”
“我的建议是，每个工坊只负责其中一道工序或一个部件的生产，让他们知其然，但不知其所以然。”
“核心技术和图纸，必须由你亲自掌握，且只能让绝对忠诚可靠的亲信参与。”
“对外，甚至可以放出一些假消息，或者故意让某些环节显得‘不那么顺利’，遇到‘重大瓶颈’什么的，以迷惑外人，让他们摸不清我们的虚实。”
刘晔何等聪明，立刻明白了沈潇的意思。他郑重地点头：“沈先生放心，晔明白其中利害！此事，我定会安排得滴水不漏，绝不让核心机密外泄分毫！便是有人想偷，也只能偷到些皮毛，不得要领！”
黄舞蝶站在沈潇身后不远处，看着他侃侃而谈，将一项项足以改变时代格局的计划轻松道出，那双灵动的双眸中，崇拜与爱慕之情几乎要溢出来。她的潇哥哥，总是能带给她无尽的惊喜与震撼，仿佛无所不能。
刘备看着沈潇与刘晔商议已定，心中更是安定。他仿佛已经看到，在不久的将来，装备着神兵利器、拥有坚固城防、政令通达、后勤无忧的刘备大军，将横扫六合，匡扶汉室！
而沈潇，则在心中默默盘算：“钢铁洪流，知识普及，远程精确打击，基建狂魔……嘿嘿，这些外挂一开，就问这个时代还有谁能顶得住？司马懿，曹操，袁绍……你们就等着在我大汉的铁蹄和水泥马路面前瑟瑟发抖吧！”
“主公，”沈潇再次开口，神色变得凝重，“这些技术革新，非一日之功，需要时间积累。
但我们必须抓紧每一分每一秒，尽可能地积蓄力量，做好万全的准备，才能在机会来临之时，牢牢抓住！”
刘备重重地点头：“先生放心，备明白！传我将令，各项事务，加速推进！全军上下，枕戈待旦，只待时机一到，便挥师西进，问鼎关中！”