一九二年，九月初一，敦煌郡城郊。
天高云淡，秋风飒爽。
敦煌城外一片广袤的戈壁平原上，此刻却被无尽的肃杀之气所笼罩。
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声，每一次敲响，都让前来观礼的各族头人、豪帅们心头一颤。
平原之上，五万名刘备军的精锐将士，结成了数个巨大的方阵。
在高处搭建的观礼台上，刘备居中而坐，身旁是沈潇、贾诩、关羽、张飞、马超等一众核心将领。
台下，则是被“邀请”前来的数十个大小羌族部落的酋长，以及凉州各地残存的、尚未被韩遂清洗的豪强代表。他们一个个正襟危坐，眼神中的惊惧与不安，怎么也掩饰不住。
黄华与黄昂兄弟二人也在其中。他们看着眼前这片钢铁森林，只觉得口干舌燥，后背早已被冷汗浸湿。
这几日，郭淮对他们那五千兵马的“训练”，已经让他们见识了什么叫真正的军队。可直到今天，站在这里，亲眼目睹刘备军的全貌，他们才明白，之前的认知是多么可笑。
他们那五千人，和眼前的这支大军比起来，简直就是一群拿着木棍的顽童，而对方，是手持开山斧的巨人。
“主公，可以开始了。”沈潇轻声说道。
刘备微微颔首，目光扫过台下那些噤若寒蝉的羌人头领，缓缓抬起右手。
一名传令兵见状，立刻挥动了手中的令旗。
“咚——！”
一声悠长的号角声响彻云霄。
紧接着，平原之上，那五万人的钢铁洪流，动了！
“踏！踏！踏！”
整齐划一的脚步声汇成一股滚雷，震得大地都在微微颤抖。左侧的步兵方阵开始缓缓向前推进，盾牌如山，长戈如林，每一步都踏在同一个鼓点上。
右侧的方阵则开始演练变阵，时而成锥形，时而成雁形，时而又化作一个巨大的圆形。数万人的调度，如行云流水，没有丝毫的凝滞与混乱。
台下的羌人头领们看得眼都直了。他们自诩善战，但他们的战斗，更多是依靠个人的勇武和一窝蜂的冲锋。何曾见过如此纪律严明、令行禁止的可怕军队？
“放箭！”
随着又一声令下，位于中军的弓弩手方阵动了。
一万名弓箭手同时张弓搭箭，动作整齐划一，仿佛一个人。
“嗡——！”
弓弦的震动声汇成一片巨大的蜂鸣。
下一刻，万箭齐发！
密密麻麻的箭矢腾空而起，遮蔽半边天空，在空中划过弧线，随即倾泻在百五十步之外的靶区。
“噗噗噗噗！”
箭矢刺入草人的闷响连成一片，那片靶区瞬间被箭雨覆盖，没有留下任何空隙。
台下一名穿着华丽皮裘的羌人酋长，手里的酒杯“啪”地一声掉在地上，酒水洒了一身，他却毫无察觉，只是张着嘴，喃喃自语：“天神……这是天神的军队吗……”
黄华的喉结狠狠地滚动了一下。他敢肯定，如果他那五千人站在这片箭雨之下，只需要一轮齐射，就会彻底崩溃，连像样的抵抗都组织不起来。
这还没完。
“骑兵！突击！”
“嗷——！！”
“杀——！！”
张飞与马超，一左一右，各自率领着一万名精锐骑兵，从大阵的两翼呼啸而出。
两万匹战马同时发力狂奔，气势如宏。
两股骑兵洪流在平原中心交错而过，演练着穿插、分割、包抄的战术。马蹄翻飞，卷起漫天烟尘，长矛与马刀在空中划出致命的轨迹，那股扑面而来的杀气，让观礼台上的众人几乎无法呼吸。
黄昂的脸色已经白得像纸一样，他看着场中那两道如同神魔般的身影，心中侥幸与野心，被这滚滚铁流碾得粉碎。
背叛？拿什么背叛？拿自己的命吗？
他现在终于明白，沈军师给他们的那份“合同”，是唯一的活路。
军演持续了整整一个时辰。
当最后的鼓声落下，五万大军重新集结成阵，鸦雀无声，但那片被马蹄践踏得不成样子的土地，和远处插满箭矢的靶区，无声地诉说着刚才演练的恐怖。
刘备缓缓起身，走到台前，声音洪亮地说道：“诸位远道而来，辛苦了。备奉天子诏，讨伐叛逆，还西凉以安宁。今日演武，非为炫耀武力，只为告知诸位，犯我强汉者，虽远必诛！”
“今后，只要诸位安分守己，与我汉民和睦相处，便是我刘备的朋友。若有外敌侵扰，我刘备的大军，就是你们最坚实的后盾！但若有人心怀不轨，妄图再生事端……”
场中，所有羌人头领和豪强代表，全都“扑通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着地面，声音颤抖而恭敬：“我等愿尊玄德公号令！永不侵犯大汉天威！”
沈潇看着这一幕，嘴角上扬。
杀鸡儆猴，成了。
……
三日后，敦煌城外。
黄华与黄昂兄弟，率领着他们那支经过郭淮“魔鬼训练”后，已经初具军人模样、精神面貌焕然一新的五千兵马，准备出发。
他们身后，是满载着兵器、铠甲和粮食的大车。这些，都是他们用抢来的金银财宝换的。
“沈军师。”黄华走到沈潇面前，深深一揖到底，态度无比虔诚，“大恩不言谢。从此以后，我兄弟二人的命，就是军师的。西域那边，但有军师一言，我兄弟二人，水里水里去，火里火里去！”
沈潇拍了拍他的肩膀，笑道：“去吧。记住我跟你们说的话，在那边，你们就是王。但要记住，你们的王冠，是谁给的。”
“小人明白！”黄华重重点头。
目送着黄氏兄弟的车队浩浩荡荡地向西，消失在玉门关外的漫漫黄沙之中，一颗重要的棋子，已经落下。
当晚，敦煌太守府。
刘备心情极好，与沈潇对坐饮茶。
“子明，此番‘军演’，胜过十万大军啊！”刘备感慨道，“如今西凉已定，各族归心，接下来，我们是否该休养生息，固本培元了？”
“主公，固本培元是必须的。但如今我们得了地，却缺人。”沈潇放下茶杯，眼神明亮，“凉州之地，藏龙卧虎。韩遂这条疯狗虽然咬死了不少士族豺狼，但也让很多真正的人才明珠蒙尘。现在，正是我们将他们一一请出山的时候了。”
“哦？子明又有高见了？”刘备顿时来了兴致。
沈潇微微一笑，开始了他的“人才大采购”计划。
“主公可知安定郡的胡班？”
刘备想了想，摇摇头：“未曾听闻。”
“此人乃安定名士，其家族更是一门俊杰！”沈潇的声音带着蛊惑，“未来其子胡华，孙辈的胡遵、胡奋、胡烈，乃至曾孙辈，个个都是能臣良将！主公，这可不是招揽一人，这是招揽一个能兴旺我军数代人的将相之家啊！这简直是买一送全家的豪华套餐！”
“子明，你快说说，这胡家当真如此厉害？买一送全家，这……这简直是天赐我也！”刘备搓着手，脸上的喜悦藏都藏不住。
沈潇喝了口水，润了润嗓子，慢悠悠地说道：“主公，这还只是开胃菜。胡氏一门，主在‘将相’，可稳固一方，传承数代。”
“还有金城郡的阎行，”沈潇继续说道，“此人虽然现在才十二三岁，勇猛无双，未来可与孟起交手，亦不落下风。若能得他，我军再添一员虎将！”
“武威郡尚有一将，名为成宜，虽非顶尖，却也是个能独当一面的将才。”