侦察艇沐浴着星炬最后的温暖余晖，如同离巢的雏鸟，缓缓驶出了那片由光芒与宁静构筑的圣地。当身后那层无形的薄膜彻底闭合，将“初火之炬”的庇护隔绝在内时，外界虚空的冰冷、死寂与潜在的危机感，再次如同潮水般涌来。
艇舱内，气氛与来时已截然不同。
林风依旧盘坐调息，稳固着刚刚恢复大半的修为，感受着体内那更加圆融凝练的混沌星核，以及其中蕴含的一丝“源海甘霖”残留的生机。他的气息虽未完全恢复至巅峰，却更加深邃内敛，眉宇间少了几分以往的锐利锋芒，多了几分历经毁灭与重生、窥见大道本源的沉静与沧桑。指尖无意识地在虚空中划过，带起的混沌气流中，隐约可见淡金色的星炬辉光与一丝源海的深邃意蕴流转。
星尘则沉默地坐在驾驶位，银白色的瞳孔中，数据流以一种全新的、更加复杂的模式运行着。他（她）不再仅仅是在导航，更像是在以刚刚获得的、关于“源海”与“秩序新解”的视角，重新审视着外界这片熟悉的星空。那些原本在他（她）认知中泾渭分明的星辰、能量流、引力场，此刻似乎都蒙上了一层更加朦胧而宏大的面纱。
“航线设定，返回隐光星域外围预设汇合点。”星尘的声音响起，依旧带着电子合成质感，却少了几分机械的冰冷，多了一丝……属于“思考者”的审慎。
“有劳。”林风微微颔首。
侦察艇引擎功率平稳提升，化作一道并不起眼的流光，朝着既定的坐标悄无声息地遁去。
归途，远比来时要平静，却也更加令人心绪不宁。林风的神念如同无形的触须，谨慎地探查着周遭数百万里的虚空。执炬者被毁，秩序星矩绝不可能毫无反应。那“矩光之瞳”的注视，如同达摩克利斯之剑，悬于头顶，不知何时会骤然落下。
同时，艾尔拉特提及的噬界兽族群的波澜，也让他心生警惕。纳克萨塔尔崩溃留下的权力真空和庞大遗产，足以让任何强大的掠食者为之疯狂。
必须尽快与万仙盟舰队汇合，了解外界局势，并做出应对。
\\\\\\\\\\\\
数日后，侦察艇有惊无险地抵达了预设的汇合坐标——一片位于两个微小星云交汇处的、引力环境复杂的碎石带。
刚刚脱离超空间航道，星尘面前的探测器便发出了接收到特定识别信号的提示音。
“发现万仙盟舰队识别信号，来源……碎石带深处。信号稳定，未发现追踪或干扰迹象。”
林风心中稍定。看来青霄真人他们安全撤离并在此隐匿了下来。
侦察艇循着信号指引，如同游鱼般穿梭在大小不一的陨石之间，最终，在一颗较为巨大的、内部已被掏空改造为临时基地的陨星背后，看到了静静悬浮的三艘巡天舰——“希望号”、“探索号”以及那艘新建的、体型最为庞大的“远征号”。
尽管舰体上依旧能看到之前战斗留下的些许痕迹，但整体完好，警戒森严，显然并未遭遇大的变故。
当侦察艇缓缓靠近“远征号”并完成对接时，早已接到消息、等候在对接舱口的青霄真人、玄玑真人、柳云瑶、凌影等万仙盟高层，立刻迎了上来。
“盟主！”
“风儿！”
看到林风虽然气息尚未完全恢复，但精神尚可，并未如他们最坏猜测那般重伤垂死，众人悬着的心终于落下了大半，脸上露出了由衷的欣喜与激动。
“回来就好！回来就好啊！”青霄真人上前，仔细打量着林风，老眼之中满是欣慰与后怕。他们虽然安全撤离，但一直通过隐秘渠道关注着后方战况，执炬者那毁天灭地的威势，以及随后信号的中断，都让他们心惊肉跳。
柳云瑶看着林风略显苍白的脸色，以及那身尚未更换的、沾染着淡金色血渍的破碎青衫，美眸中闪过一丝心疼，但更多的是一种与有荣焉的坚定。凌影则依旧沉默，但看向林风的目光中，崇敬之意更深。
“让诸位担心了。”林风微微一笑，目光扫过众人，见大家虽然面带疲惫，但精气神饱满，战意未失，心中更是安定，“此地非说话之所，进去详谈。”
众人簇拥着林风进入远征号舰桥核心会议室，星尘也默默跟随。
落座之后，无需林风询问，青霄真人便主动开始汇报情况。
“盟主，自您引开那秩序星矩的清剿单元后，我们按照计划撤离至此处隐匿。期间，隐光站一直处于深度静默状态，未与我们联系，但通过预设的被动监测节点，我们捕捉到了一些外界的信息。”
他调出星图，神色凝重地指向几个区域。
“首先，是关于秩序星矩的。大约在五个标准日前，我们监测到一股极其隐晦、但位阶极高的扫描波动，自秩序星矩核心方向发出，覆盖了包括纳克萨塔尔原控制区、灰烬星域以及我们之前活动过的部分区域。波动持续时间很短，但强度……远超之前的执炬者！我们怀疑，这就是您提到的‘矩光之瞳’的注视！”
林风目光一凝。果然来了！而且来得如此之快！虽然只是一次远程扫描，但这意味着秩序星矩的最高意志已经注意到了这片星域，注意到了他这个“第七萌芽”。未来的麻烦，只会更大。
“扫描之后呢？有何具体行动？”
“扫描之后，并未立刻有新的清剿单元出现。”玄玑真人接口道，“但根据星灵族遗留的观测设备传回的零星信息，秩序星矩在其控制区边缘的几个重要前哨，似乎进入了更高等级的戒备状态，并且有大规模舰队调动的迹象。其目标尚不明确，但很可能是为了应对某种……预期的变故。”
预期的变故？林风若有所思。是因为纳克萨塔尔的崩溃，引发了噬界兽族群的连锁反应，让秩序星矩也感受到了威胁，从而加强了边境防御？
“其次，也是目前最紧迫的，”柳云瑶指向星图上，原本属于纳克萨塔尔母巢的那片巨大黑暗区域。此刻，那片区域虽然依旧黯淡，但其内部却亮起了数个大小不一、相互纠缠对抗的暗红色光点，“母巢纳克萨塔尔崩溃后，其残留的庞大躯体和散布的爪牙军团，并未完全消亡，而是分裂成了数个大的势力集团，正在其原控制区内相互吞噬、征战，争夺主导权。”
星图放大，可以清晰地看到，那几个暗红光点如同癌细胞般在纳克萨塔尔的“尸骸”上蔓延，相互之间的边界处，爆发着激烈的能量冲突，无数较小的光点在冲突中明灭不定。
“这原本在我们的预料之中。”凌影冷声道，“鹬蚌相争，渔翁得利。它们内耗越严重，对我们的威胁越小。”
“原本如此。”青霄真人叹了口气，指向其中一个体积最大、光芒也最刺眼的暗红光点，“但问题在于，这个自称‘毁灭之子’的新生聚合体，其扩张速度和侵略性远超其他几个。它似乎继承了纳克萨塔尔大部分的吞噬本能和部分核心法则，并且……其扩张方向，并非完全向内，而是有朝着外围星域，尤其是……能量富集区蔓延的趋势！”
他手指移动，一条由暗红色箭头标示出的、虽然曲折却方向明确的扩张路径，从“毁灭之子”的势力范围延伸出来，其指向……赫然经过了隐光星域外围，并且其大方向，隐隐指向了万仙盟原生世界所在的偏远星域！
“根据其目前扩张速度和路径模型推算，最多不超过一年，其兵锋就将触及隐光星域外围。而若不加阻拦，三到五年内，其扩散的影响就可能波及我们的本土世界！”青霄真人的声音沉重无比。
会议室内顿时一片寂静。
刚刚解决一个母巢，秩序星矩的威胁如影随形，现在又冒出来一个更具侵略性的“毁灭之子”！真是按下葫芦浮起瓢！
林风凝视着星图上那条刺眼的红色路径，眼神冰冷。他毫不怀疑，一旦让这“毁灭之子”察觉到原生世界那新生活跃的天道气息和亿万生灵，必然会如同嗅到血腥味的鲨鱼般扑来！
“不能让它靠近我们的世界。”林风的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“必须在它成长起来，并真正威胁到我们之前，将其扼杀，或者……至少将其扩张势头阻挡在远离本土的星域之外！”
“盟主的意思是……主动出击？”柳云瑶眼中剑光一闪。
“是，也不是。”林风目光扫过众人，“我们力量尚弱，不宜与这‘毁灭之子’正面硬撼。但我们可以利用它们内部争斗的局势。”
他指向星图上，“毁灭之子”与其他几个暗红光点激烈交战的区域。
“这些正在与‘毁灭之子’交战的势力，是我们的天然盟友，至少是暂时的。我们可以尝试与它们建立联系，提供有限度的支援，让它们去消耗‘毁灭之子’的力量。同时，我们可以在其扩张路径上，选择关键节点，构筑防线，布置陷阱，延缓其脚步，为我们自身的发展争取时间。”
“合纵连横……以空间换时间……”玄玑真人抚须沉吟，“此计甚妙！但与之合作，无异于与虎谋皮，风险极大。”
“风险与机遇并存。”林风沉声道，“这不仅是为了防御，也是为了练兵，为了让我们更快地适应这片残酷星海的生存法则。我们的目光，不能永远只局限于防守。”
他看向星尘：“星尘阁下，秩序遗民在情报分析和与非常规势力打交道方面，是否有相关经验或技术支援？”
星尘从沉思中回过神，银白瞳孔中的数据流稳定下来：“存在相关预案和数据分析模型。可以与隐光站尝试恢复有限度的安全通讯，获取更多关于这些新生聚合体的具体数据和行为模式分析。同时，我们掌握一些非接触式的通讯和中立交易技术，可以降低直接接触的风险。”
“好！此事由你主要负责，与天道院和情报部门协同。”林风下令，随即又看向柳云瑶和凌影，“云瑶，凌影，你二人从诛魔尖锋中挑选精锐，组建一支‘星海游骑’，负责前出侦查、与潜在盟友的初步接触，以及在关键节点布置预警和干扰装置。务必谨慎，安全第一！”
“是！”两人肃然领命。
“青霄师伯，玄玑师伯，联盟内部事务和本土世界防御，依旧劳烦二位统筹。加快新型战舰的建造和列装，尤其是针对吞噬能量的防御和攻击系统。”
“放心！”两位老者郑重点头。
一条条命令有条不紊地发出，整个万仙盟战争机器再次高效运转起来。悲伤与疲惫被压下，取而代之的是一种面临新挑战的紧迫感与决然。
会议结束后，众人各自离去，紧张筹备。
林风独自一人留在会议室，望着星图上那错综复杂的局势，目光深邃。
秩序星矩的阴影，噬界兽的内战与扩张，自身世界的安危，以及那更加缥缈宏大的“归真之路”与“源海之钥”……
压力如山，但他道心似铁。
他摊开手掌，一缕融合了混沌、星炬、源海意蕴的气息在指尖缠绕。
“毁灭之子……就让你成为我磨砺此钥，验证新道的第一块试金石吧！”
他轻声自语，眸中仿佛有星海生灭，归墟起伏。
而远在纳克萨塔尔残骸深处，那团名为“毁灭之子”的庞大暗红聚合体，似乎感应到了冥冥中的注视与敌意，猛地膨胀了一下，散发出更加暴戾与饥饿的波动。
烽烟，已在星海深处悄然点燃。