时值腊月下旬，州衙事务暂告段落。连日喧嚣过后，司马厅侧畔一间僻静茶室内，炭火正红，壶中泉水初沸。赵文彬屏退左右，独与凌云对坐品茗。水是惠山泉，茶是阳羡贡，皆是近日投靠者“孝敬”来的稀罕物。
赵文彬执壶，手法娴熟地烫杯、高冲，碧绿茶汤注入白瓷盏中，清香四溢。他推一盏至凌云面前，自己亦取一盏，却不急于饮，只凝视盏中浮沉的嫩叶，半晌方悠悠一叹：“凌贤弟，这几日，辛苦你了。”
凌云忙欠身道：“司马大人言重，下官分内之事，何谈辛苦。”他心知赵文彬唤他“贤弟”而非官职，便是有私密话要讲。
“崔明冲一案，外间看来似已尘埃落定，”赵文彬轻呷一口茶，眉头微蹙，不知是嫌茶烫还是心绪不佳，“然在你我看来，恐怕才是开端吧？”
凌云会意，问道：“莫非此案尚未了结？钦差张大人不是已掌握实证？”
“实证是有了，”赵文彬放下茶盏，指尖轻叩桌面，“可这‘结案’二字，岂是那般容易？崔明冲虽已下狱，但其最终定罪、量刑，乃至我等之功过叙录，皆需由刑部、大理寺复核，甚或需圣人御览。这卷宗一路递上去，途经多少衙门，多少双眼睛看着？其中变数，难料啊。”
他抬眼看向凌云，目光深邃：“贤弟，你此番首告之功，加上王明府在朝中稍作打点，保举你升迁一级，诸如晋个从八品上的司户参军之类，当非难事。此于你，算是得偿所愿，可喜可贺。”
凌云听出他话中有话，谨慎答道：“全赖大人运筹帷幄，下官不过恰逢其会。些许微功，不敢妄求。”
赵文彬摆摆手，脸上并无喜色，反而露出一丝难以掩饰的纠结：“于你是喜，于老夫，却未必。贤弟是聪明人，当知老夫所指。老夫虽侥幸得张天使青睐，暂摄州事，然想将这‘权摄’二字去掉，正拜刺史，谈何容易？”
他长叹一声，语气中带着几分科举正途出身的清高与无奈：“老夫虽是明经出身，然多年沉沦下僚，朝中并无强援。反观崔明冲，虽品行不堪，却是进士及第，座师乃前朝宰辅，同年故旧遍布台省。彼等岂会坐视其彻底倒台，又岂会轻易让老夫这‘寒素’之辈，坐上这浙东大州的正印之位？只怕奏章一上，弹劾老夫‘越权擅专’、‘构陷上官’的折子，便要雪片般飞入京师了。”
凌云默然。他深知赵文彬所言非虚。唐代官场，最重出身与门第。赵文彬的明经出身，比起崔明冲的进士光环，先天便矮了一头。加之崔明冲背后的政治势力盘根错节，绝不会善罢甘休。此番扳倒崔明冲，看似大获全胜，实则已将赵文彬置于风口浪尖，前途吉凶未卜。
见凌云了然的神情，赵文彬知他明白其中关窍，便转了话题，语气轻松些许：“罢了，此事尚需从长计议。倒是贤弟你，日前处置那杨班头，手段颇为凌厉啊。”
凌云心下一动，知正题来了，恭谨答道：“不过是秉公处置，以儆效尤。此等趋炎附势、欺凌弱小的胥吏，留之恐生后患。”
赵文彬捻须微笑，眼中闪过一丝老吏的狡黠：“秉公自是应当。不过贤弟啊，这州衙之内，并非只有你凌录事需立威，老夫这暂摄州事的司马，也需让人知晓，谁才是真正做主之人。你将他打入重狱，老夫一言便能将他开释，这其中的分寸，底下人看了，自然明白。”
凌云立刻起身，拱手道：“下官愚钝，虑事不周。一切但凭大人做主。”他本就意在立威，并非真要置杨班头于死地，如今赵文彬要借此事彰显权威，他乐得顺水推舟。
赵文彬对凌云的反应颇为满意，点头道：“嗯，此人虽可恶，然罪不至死，革职逐出衙门便是。那欠条，烧了吧，留之无益，反落人口实。”
“谨遵大人命。”凌云当即从袖中取出那张杨班头画押的欠条，看也不看，便就着炭盆点燃，投入火中。顷刻间，纸张化为灰烬。
赵文彬见凌云如此知趣懂事，心中快慰，觉得此子确是可用之才，值得提点一番。他沉吟片刻，语重心长道：“凌贤弟，你年轻有为，心思机敏，更难得的是懂得审时度势。此番机遇，于你而言，乃是千载难逢。若只图个按部就班升迁一级，未免可惜了。”
凌云心中一动，忙道：“请大人明示。”
“老夫为官数十载，见过多少才俊沉浮？须知在这宦海之中，欲要乘风破浪，除却时机，更需两样东西。”赵文彬伸出两指，“一曰‘亮点’，二曰‘推力’。”
“所谓‘亮点’，便是你身上足以让人眼前一亮、超越常格擢拔你的缘由。或是有殊功于国，或是有卓行闻于乡野，或是才华横溢名动公卿。你此番首告仓廪弊端，解民倒悬，可算一功，但尚不足以让吏部破格。需得再深挖自身，有何过人之处？是精于刑名钱谷？是长于文章诗赋？还是与某位清流名士、朝中大佬有所渊源？需得将此‘亮点’擦亮，让人提及你凌云之名，便知非是寻常佐贰之才。”
“至于‘推力’，”赵文彬压低了声音，“便是朝中有人替你说话。王明府自是其一，然力有未逮时，便需借势。譬如，此番办案的钦差张御史，你若能得其一句半语褒奖，写入考功评语，胜过你埋头苦干三年。又如，崔明冲倒台，其政敌便是你可引为奥援之力……这其中关节，需细细揣摩，巧妙经营。”
赵文彬一番话，如暮鼓晨钟，敲在凌云心上。他原本想着凭借此次功劳，安稳升上一级便心满意足，此刻方知自己眼界何其狭隘！赵文彬这是在指点他，要趁着这权力洗牌、各方瞩目的关键时刻，不仅要谋位，更要谋势，要争取超越常规的跃升！
他脸上的云淡风轻终于维持不住，取而代之的是深深的思索。自己身上，有哪些可称为“亮点”的地方？精通律法刑名？算是不错，但天下能吏众多。诗文才华？仅是尚可，难称翘楚。与沈家、甚至通过王明府老师可能接触到更高层的关系网？这或许是条路，但需谨慎经营……
看着陷入沉思的凌云，赵文彬微微一笑，不再多言，自顾品起茶来。