鄱阳湖的水面上，薄雾缭绕，辽军舰队的黑色帆影如同巨兽般盘踞在湖心。薛万彻站在“镇海号”的甲板上，手中捏着一封被揉皱的劝降信——这是他第三次向洪州守将陈普环递出劝降书，却依旧被对方原封不动地退回，信上还附着一句狠话：“吾乃大粱忠臣，宁死不降契丹辽狗！”
“敬酒不吃吃罚酒！”薛万彻将劝降信狠狠摔在甲板上，眼神瞬间冷了下来，“陈普环以为凭一座洪州城，就能挡住我辽军的铁蹄？传令各舰，准备炮击！目标洪州北门城墙，务必在一个时辰内轰开缺口！”
“得令！”副将高声应和，转身传达命令。很快，辽军十余艘战舰的炮口同时转向洪州城，黑洞洞的炮管对准了北门那面斑驳的城墙。甲板上的士兵们忙碌起来，有的搬运炮弹，有的调整炮位，有的擦拭火绳，空气中弥漫着火药的刺鼻气味。
洪州城墙上，陈普环正亲自督战。他看着远处辽军舰队的动向，脸色凝重却依旧带着几分倔强。身旁的副将忧心忡忡地说：“将军，辽军战舰的火炮威力惊人，咱们的城墙恐怕抵挡不住啊！不如……不如暂时假意投降，日后再图复国？”
“放屁！”陈普环猛地拔出佩剑，指着副将怒斥，“我陈家世代为粱臣，岂能向异族屈膝？今日就算洪州城破，我也要与城池共存亡！传令下去，所有士兵登上城墙，备好滚石擂木，辽军敢进城，就跟他们拼了！”
副将被骂得不敢作声，只能躬身退下，组织士兵加强防御。城墙上的萧梁士兵们看着辽军舰队的架势，一个个面露惧色，握着兵器的手不住地颤抖——沪渎、采石矶的惨败早已传遍军中，他们深知辽军的厉害，只是在陈普环的逼迫下，才硬着头皮死守。
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的炮响打破了湖面的寂静，辽军旗舰“镇海号”率先开火。一枚实心弹带着刺耳的呼啸，狠狠砸在洪州北门城墙上。砖石飞溅，烟尘弥漫，城墙上瞬间出现了一个碗口大的坑洞。
紧接着，其余辽军战舰的火炮陆续开火。数十枚炮弹如同雨点般砸向城墙，有的砸在城砖上，有的砸在城垛上，有的甚至越过城墙，落在城内的民居里。爆炸声、砖石碎裂声、百姓的哭喊声交织在一起，洪州城瞬间陷入一片混乱。
“快！用沙袋堵住缺口！”陈普环在城墙上大喊，亲自搬起沙袋冲向被炮弹砸出的坑洞。萧梁士兵们见状，也只能鼓起勇气，跟着陈普环一起修补城墙。可辽军的炮击太过密集，刚堵上一个缺口，又有新的炮弹砸来，城墙在炮火的轰击下，渐渐开始松动。
半个时辰后，一声巨响传来——北门城墙的中段被一枚开花弹击中，炸药在墙体内爆炸，将城墙炸出了一个丈余宽的缺口。砖石纷纷坠落，城墙上的萧梁士兵躲闪不及，不少人被埋在砖石之下，惨叫声不绝于耳。
“城墙破了！”辽军士兵们高声欢呼，薛万彻站在甲板上，抽出腰间的佩刀，下令道：“登陆！全军出击，拿下洪州城！”
早已准备好的辽军士兵们乘坐小船，从战舰上划向岸边，朝着城墙缺口冲去。他们手持火枪和钢刀，训练有素，很快就冲到了缺口处。城墙上的萧梁士兵想要抵抗，却被辽军的火枪扫射，纷纷倒下。
陈普环看着冲进城内的辽军，眼中满是绝望。他挥舞着佩剑，朝着辽军冲去，大喊道：“杀！跟他们拼了！”可他刚冲几步，就被一名辽军士兵用长枪刺穿了肩膀，重重地摔在地上。
辽军士兵一拥而上，将陈普环绑了起来，押到了薛万彻面前。薛万彻看着被押跪在地上的陈普环，冷笑道：“陈将军，现在你还敢骂我是辽狗吗？”
陈普环抬起头，嘴角流着血，眼神却依旧凶狠：“薛万彻！你这个契丹人的走狗！背叛汉人，助纣为虐，迟早会遭天谴！我萧梁就算亡了，也绝不会归顺你们这些异族！”
“死到临头还嘴硬！”薛万彻怒极反笑，“本将给过你机会，是你自己不珍惜。来人，把他的家人都抓来，当着他的面，砍下他们的脑袋，扔到鄱阳湖喂鱼！”
很快，陈普环的妻子、儿女和父母被押了过来。他们一个个吓得面无人色，哭喊着求饶。陈普环看着家人，眼中流下泪水，对着薛万彻吼道：“薛万彻！有本事冲我来！不要伤害我的家人！我跟你拼了！”
可他被绑着，根本动弹不得。辽军士兵们手起刀落，陈普环家人的脑袋纷纷落地，鲜血染红了地面。陈普环看着这一幕，一口气没上来，昏死了过去。
薛万彻冷眼看着这一切，下令道：“把陈普环的脑袋也砍了，跟他家人的一起扔到鄱阳湖去！让他看看，背叛我辽军的下场！”
士兵们立刻执行命令，将陈普环的脑袋砍下，和他家人的脑袋一起装进麻袋，扔进了鄱阳湖。湖水被鲜血染红，很快就吸引了一群鱼儿前来争抢。
解决了陈普环后，薛万彻下令道：“全城搜捕萧梁残余士兵，凡是抵抗者，一律格杀勿论！同时安抚百姓，告诉他们，归顺辽国后，免除三年赋税，分田地，给农具，只要安分守己，就能过上安稳日子。”
辽军士兵们立刻分散到洪州城的各个角落，搜捕萧梁残余士兵。城中的百姓们见辽军没有滥杀无辜，反而宣布免除赋税，纷纷放下心来，不少人甚至主动帮助辽军搜捕萧梁士兵。
很快，洪州城内的萧梁残余士兵就被肃清。薛万彻站在洪州城的衙门前，看着城中渐渐恢复秩序的景象，心中满是成就感。他派人将拿下洪州的消息禀报给耶律现，同时下令驻守洪州，继续封锁鄱阳湖航道，为下一步攻打江陵做准备。
此时的江陵城，萧铣正坐立不安。他已经收到了洪州被围的消息，却迟迟不敢派兵增援——萧梁的主力水师已经全军覆没，陆路援军又怕被辽军伏击，只能眼睁睁地看着洪州陷入危机。
“陛下，不好了！”一名内侍匆匆跑进殿内，脸色惨白，“洪州……洪州城破了！陈普环将军全家被辽军斩杀，脑袋扔到了鄱阳湖……辽军还说，下一步就要攻打江陵了！”
“什么？”萧铣如遭雷击，踉跄着后退几步，重重地摔在御座上。他看着殿内的大臣们，眼中满是绝望：“洪州破了……陈普环死了……辽军要打江陵了……咱们该怎么办？该怎么办啊？”
大臣们面面相觑，没有人说话。他们知道，萧梁已经到了穷途末路，就算想抵抗，也没有足够的兵力和粮草了。
一名老臣犹豫了许久，终于开口道：“陛下，事到如今，咱们只能归顺辽国了。若是再抵抗，恐怕江陵城破之日，就是咱们萧梁满门抄斩之时啊！”
萧铣沉默了，他看着殿外的天空，心中满是不甘。他想起自己当初建立萧梁时的雄心壮志，想起自己想要重现梁武帝时期辉煌的梦想，可如今，这些梦想都随着洪州的陷落，变得遥不可及。
“罢了……罢了……”萧铣闭上眼睛，两行泪水从眼角滑落，“传朕旨意，派使者前往洪州，与薛万彻商议归顺之事……只求辽军能善待江陵百姓……”
此时的洪州城内，薛万彻正看着萧铣派来的使者，嘴角露出一抹笑容。他知道，萧梁已经无力回天，归顺只是时间问题。但他并没有放松警惕，因为他清楚，拿下萧梁只是辽国一统天下的第一步，接下来，还有中原的李渊、窦建德、王世充等诸侯等着他们去收拾。
“告诉萧铣，想要归顺可以，但必须亲自来洪州投降，交出传国玉玺和所有城池的户籍、地图。否则，我辽军的战舰，随时会开到江陵城下！”薛万彻对使者说道，语气不容置疑。
使者连忙点头应下，匆匆赶回江陵复命。薛万彻站在洪州城的城墙上，望着江陵的方向，眼中闪烁着锐利的光芒。他知道，用不了多久，江南这块富庶之地，就会彻底归入辽国的版图，而耶律现一统天下的大业，也将迈出坚实的一步。
（未完待续）