马蹄踏过，药材和工具在马车里碰撞。
三个郎中分坐在马上，各怀心思。
两个致公堂汉子策马并行，腰间牛皮鞘里探出的不是刀柄，而是接骨用的柳枝夹板。
街边鱼档泼出的血水在马队前蜿蜒成溪，倒映着两侧门缝里闪烁的惊惶眼眸。
“要死啊！”
广福客栈二楼，一声尖利的咒骂划破沉寂。
账房先生一把攥紧杭绸长衫的下摆，狼狈地缩回窗后，两撇八字须被自己呼出的白汽吹得乱颤。
楼下马队卷着尘土与杀气呼啸而过，他看得分明，那股寒意仿佛能穿透窗户。
见马车驶近慌忙躲到窗后遮挡。
床榻深处，他上月刚用五块鹰洋从流民堆里“救”回来的粤剧小旦，正瑟瑟发抖。
“老爷……”她怯生生地唤道。
一股无名邪火猛然窜上他的心头，他扬手将茶盏狠狠砸向雕花窗格：“衰女包！还不滚去熨衣裳！”
女人的尖叫与瓷器碎裂的脆响，瞬间被楼下远去的马蹄声吞没。
他颓然瘫坐在椅子上，恍惚间，他想起十年前自己还是新安县一个穷困潦倒的秀才。如今，他自诩将这无家可归的女子接入房中，是天大的善举。
鬼佬怎么欺行霸市与他无关，他和有些人一样恨透了杀鬼佬的凶徒。如果这些吃了亏的红毛番报复不到陈九等人身上，就会把手伸到唐人街。
洋人进来了，这样的好日子还有的过？
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茶楼二层，临窗的木台边。
新会坐馆陈秉章“噼啪”一声碾碎了花生壳，碎屑落进宁阳坐馆张瑞南面前的碗里。
“多少年没见过致公堂这般热心的架势。”陈秉章语带讥诮。
“那赵镇岳怕不是想揾这些愣头青当打手？”
话音未落，跑堂恰好端来一笼虾饺，他指尖一弹，一枚硬币在空中划过一道银线，稳稳落入跑堂的托盘。
张瑞南沉默不语，只是望着沸水注入茶盏，红褐色缓缓染透了白瓷，漾开一圈圈漩涡。
“十年前，你我在街上为一口饭挣扎时，”
他终于开口，呷了一口浓茶，任由那股苦涩滑过喉咙，“可曾想过，有朝一日，会有后生敢把鬼佬的头颅当灯笼来挂？”
话音刚落，隔壁厢房悠悠传来琵琶声，歌伎正唱着《客途秋恨》：
“近日听得羽书驰谍报，重话干戈乱扰江村。
昆山玉石也遭焚毁，好似避秦男女入桃源。”
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陈秉章的手指随着那琵琶声，一下下轻叩着桌面，像是在打着拍子。
“新来的这帮后生，是有血气。”他评价道。
张瑞南的筷子停在半空，目光落在虾饺那半透明的皮囊下，隐约透出的粉红上。“只怕血气过后，被打断腰杆，还是要弯着低下头做人。”
“金山啊……”陈秉章拖长了尾音，仿佛一声叹息，“这座金山，究竟要用多少人命去填？”
他忽然嗤笑一声，“逞一时凶斗一时狠，又能坚持多久？现在他们气焰再盛，终究是无根之水。且让这帮兔崽子，再多蹦跶几天。”
琵琶声恰在此时陡然拔高，转入凄切的尾声，歌伎哀声唱道，
“……飘零犹似，断蓬船……”
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暗巷阴影里，三个洗衣妇攥着棒槌的手停住。
最年长的妇人突然啐道：“杀千刀的！惹恼了红毛鬼，咱们洗衣坊又要遭殃！”
会馆新调了每月的会费，理由正是抵抗番鬼。
她脚边的木盆里，还有会馆打仔的对襟短打，那自然是不用付钱的。
但裁缝铺门板后，年轻学徒却露出几分羡慕。
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炼油房里，积年的腥臭与新鲜的血锈味混杂在一起，令人作呕。
油灯将三个医师的影子在防水布上拉得歪斜扭曲，如同鬼魅。
那个最初满心不愿的老医师，此刻却踉跄着后退一步，手中的银针险些坠地。
他刚刚掀开一个昏迷伤员身上的麻布，赫然发现，那人手里竟还死死抓着一截血淋淋的……爱尔兰人的断臂。
一路马不停蹄的颠簸，让他这把老骨头几近散架，胃里翻江倒海。
可当他真正踏入这片修罗场时，所有身体上的不适，都被眼前炼狱般的景象所取代。
千层底的布鞋踩进被血水浸透、雨水都冲刷不散的泥地里，黏腻湿滑。
他抬眼望向捕鲸厂院中堆积如山的洋人尸首，一个尘封的记忆忽然涌上心头。
十年前，他还在粤海关衙门给英国领事看诊。
那时就连领事夫人养的波斯猫打个喷嚏，都得请他去看看。
天知道他们为何不去找个兽医！
而此刻，这些曾经高高在上的“洋人”，被扒得赤条条，密密麻麻地堆叠在一起。
老医师的喉结剧烈地滚动了一下，他瞥见一个爱尔兰人胸口深可见骨的牙印，齿痕间，还嵌着半片染血的麻布。
他身旁的药童，早已抖得像秋风里的筛糠。
“造孽啊……”老医师喃喃自语，佝偻着背，走进了重伤区。
他掀开一个年轻伤员身上的纱布，所有悲悯与叹息都卡在了喉咙。
那年轻人身上的伤口已经溃烂流脓，渗出黑血，可他却咧着一张缺了门牙的嘴，朝着老医师“哭”：“阿伯，先……先救阿祥，他……他快没气了……”
那一瞬间，老医师那双枯枝般的手，倏地停止了颤抖。
他一把拉开袖子，不再有丝毫避讳，俯身开始仔细查看那狰狞的伤口。
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致公堂那位老郎中眼角剧烈地抽搐着。
他一把扯过身边汉子的衣襟，压低声音嘶吼道：“快！去总堂禀告……”
他的尾音，被远处突然爆发的一阵凄厉哭嚎吞没。
那汉子翻身上马时，一双手抖得连缰绳都几乎握不住。
眼前的景象太过惨烈，震得他心神欲裂，口不能言。
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陈九浑身脱力，将三位医师送进炼油房后，便一个人瘫坐在院子里的木桩子上。
他已经做了所有能做的，实在不愿再去看那屋里死气沉沉的画面。
院子另一头，几块木板在盐碱地上搭成简陋的火葬台，里面并排躺着已经断了气的兄弟。
天气潮湿，尸身放久了，怕是要腐烂。
客死他乡，入土为安是奢望，只能按老家的规矩，燃起一把大火，送魂灵归乡。
“老哥几个，借个火路，上路吧。”
梁伯垂着眼，沙哑地念叨着，手中的火把掠过尸体脚下洒满了油的木头。
“轰——”
火焰窜起三丈多高。
阿昌突然“咔”地一声掰断半截长矛，奋力扔进火堆，用尽全身力气嘶吼：“六子！接住兵器！下面有白鬼敢拦路，就砍死他们！”
那个上个月才刚学会使矛的十七岁惠州少年，转眼间，已在烈火中化为一道焦黑的轮廓。
黑人卡西米尔单膝跪在火堆西侧，沉默不语。
医师带来的那个小药童，正缩在屋檐的阴影下发抖。
他刚才想帮忙，却因双手抖得太厉害，被赶了出来。
他从未见过这样的送葬，没有棺材，没有哭丧棒，连孝服都是用染了血的床单临时改的。
“兄弟伙……”
陈九忽然站起身，用沙哑的新会方言，对着熊熊燃烧的火堆说，“等烧完，我就送你们的骨灰上船。”
他像是为了给自己打气，一脚踢开滚到脚边的半颗头颅，无力地补充道，
“返屋企啦……”（回家啦....)
“九哥……”
接生婆王氏不知何时来到他身后，一把拽住他的衣袖。
“南哥……南哥走前话……”
她的声音带着浓重的哭腔，在烈火的噼啪声中时断时续，
“他话……想埋在这里，陪住大家……”