陈九在马车前站定时，右手食指仍然在无意识摩挲着刀柄缠布。艾琳眼神有些躲闪，手指攥着马车的帘布。
“回家去吧。”
他的声音，带着一场生死搏杀后特有的疲惫与沙哑。
“走吧。”
说罢转身，没再对艾琳投去一眼。
目睹眼前这一切，也很难对他们、对他生出什么好的印象，又为何还能奢望像之前那样平等温和的对话。
本来就是两个世界的人。
“教材！”
艾琳的声音突然拔高，带着压抑不住的哽咽。
她白皙的脖颈泛起一片病态的潮红，却依旧固执地伸手指着马车顶上那个用油布小心包裹着的物件。
那是一块黑板。
她的语速极快，仿佛生怕一旦停顿，就再也没有勇气将话说完：“我我找了祖父，借来一本《英国文语凡例传》，那是一本华语和英文对照的教材……”
陈九的右手五指猛然收拢，旋即又无力地松开。这个他平日里握刀卸力时下意识的习惯动作，此刻却清晰地暴露了他内心剧烈的情绪震荡。
他原以为即将开口的是质问，或者谩骂，为何将她陷入了危险，又或者为何杀人。
哎....
他指挥赶来的人卸货，身体始终侧对马车，不敢看向艾琳。
后颈的皮肤在午后阳光的炙烤下，渗出细密的汗珠，带来一阵阵刺痒。
当那本《英国文语凡例传》和一大摞崭新的空白书写册被递到他手中后，老杰森阴沉着脸，指挥着众人将最后那块沉重的黑板也搬了下来。
陈九的左靴跟突然碾碎半块石子，声线尽力维持着平直：“多谢。”
马车轮轴转动瞬间，陈九左侧咬肌不受控制得出现轻微抽搐。他凝视着车辙扬起的尘埃，直到瞳孔再也看不清马车小窗内的身影。
当马蹄声彻底消逝在远方的地平线上，他才缓缓抬起右手，用拇指重重按压着突突跳动的太阳穴。再次转身时，他的步态已然恢复了这几日惯有的冷硬与沉稳。
还有很多事要做啊。
——————————————
正午，金山火车站。
何文增踏上月台，黑色皮鞋轻轻碾碎手里扔下的香烟。
他身着一套剪裁考究、质地上乘的藏青色羊毛西服，鼻梁上架着的眼镜框在颧骨处压出两道浅浅的痕迹。黑色礼帽之下，是他精心打理、纹丝不乱的油头。举手投足间，透着一股与周遭环境格格不入的斯文与体面。
作为致公堂第二号人物“白纸扇”，何文增兼具账房先生与军师的双重身份。
他的职责涵盖拟定帮规、调解纠纷、管理账簿及与白人当局交涉，腰侧公文包常年插着记事簿与蘸水钢笔。
在等级森严的致公堂架构中，白纸扇直接对龙头负责，掌管文书机要与战略谋划。
木制的站台，被蒸汽机车日夜喷吐的煤灰染上了一层斑驳的灰黑色。
“太平洋铁路公司”那块巨大的招牌之下，随意堆放着一些尚未运走的道砟石。
一群穿着粗布工装的华工，正挑着沉重的担子，为那些白人主顾搬运行李。他们的辫子大多盘在颈后，裸露的后颈皮肤，被常年的日晒风吹分割出深浅分明的色差。
何文增那双一尘不染的皮鞋，小心翼翼地避开地上随处可见的垃圾和不知是谁吐的浓痰。
他那身一丝不苟的三件套西装前襟，垂下一条精致的镀金怀表链，随着他的步伐轻轻晃动。紧随在他身后的两名精壮打仔，腰间鼓囊囊的，显然在西装之下暗藏着枪套。
他们应了龙头赵镇岳的命令，正要赶去萨克拉门托办一件大事。
站房是简陋的红砖建筑，候车室仅有两排掉漆的木椅，墙上贴着时刻表的告示，何文增皱着眉头仅看了一眼又退回了月台等候。
蒸汽机车头喷吐出的黑色煤渣，不时会像细雨般落下，有一片恰好落在了何文增的西服肩头。
他微微侧头，瞥见了车身上那串醒目的编号。这批机车，恰好是当年华工们挥洒血汗，参与组装的第一批。
他是致公堂倾力培养的华人移民中的佼佼者，
15岁他赴金山打工，险些病死，后来被致公堂的人所救，赞助他进入教会学校学习。
后他入读耶鲁，获得经济学和社会学学士学位，毕业后短短八年时间就已经坐上了“白纸扇”的高位。
眼界见识已经不是一般人可比。
——————————
火车的汽笛拉出一声长长的嘶鸣，车轮开始缓缓转动。
他们登上了略显陈旧的木质车厢。
三等座那些曾经崭新的座椅上，如今已经磨损发黑，散发着一股怪味。
三人刚刚落座，邻座的一位白人妇女便立刻嫌恶地皱起眉头，夸张地抱起自己的裙摆，迅速挪到了过道对面的空位上，衣料摩擦的窸窣声里，还夹杂着几声刻意压低却依旧清晰可闻的、充满不满的嘀咕。
何文增没有丝毫表情，赴美十七年，他已经见识了太多。
不管他拥有多么高的学识，不论他是否拥有辫子，仅仅因为肤色和样貌就被处处歧视。
他的前辈，也是他心中追赶的目标，容闳学长，他曾担任美国驻华公使伯驾的秘书，但因不满伯驾的辱华行径，仅工作3个月便辞职。
此刻正在国内投身洋务运动，助力创办了国内第一座完整的机器厂——江南制造总局。
车窗外，冬日的海峡景色飞速掠过。
那些嶙峋的峭壁之上，依稀还能看见去年爆破施工时残留下的痕迹。
那是无数华工用牙齿咬着绳索，像蜘蛛一般垂吊在悬崖绝壁之间，用最原始的工具，一下下打出来的炮眼，每一个炮眼里都浸透着他们的血汗，甚至生命。
何文增的指节，在车窗框上无意识地轻轻敲打着，发出细微的哒哒声。
火车呼啸着驶进了一段幽深的山间隧道，黑暗瞬间吞噬了一切。
他知道，就在之前铁路修建的冬天，一场突如其来的雪崩，将五百多具来不及躲避的华人同胞的尸骨，永远地埋葬在了这片异国他乡的冻土层之下，至今未能入土为安。
这也是他心甘情愿留在致公堂效力的原因之一，此刻的美国，仍然需要他这样的人帮华人争取合理的权益。
打仔阿龙突然起身挡住过道，有个醉醺醺的旅客正对着他们的方向吐痰。
玻璃倒影里他的面容平静如常，唯有太阳穴血管在随着铁轨节奏跳动 。
这让他解开西装扣子，喘了一口气。
萨克拉门托的钟楼浮现，他摸出怀表，表壳内层藏着一张泛黄的铁路华工合影，背景是内华达山脉的雪峰，而照片里活到铁路竣工的，不足三成。
曾经那个把他背到致公堂医馆的同乡大叔，照片里中间靠左这人，已经死在了去年。
————————————
三个小时后，他们出了车厢，换乘马车抵达了萨克拉门托河畔。
在这条横贯东西的铁路通车之前，从三藩市到萨克拉门托乘船需要两天。
傅列秘的办公室位于河畔的砖石建筑四层，两个穿工装的华人雇员正在外面搬货，用粤语核对数字时，脸上有少见的平和。
何文增简单介绍自己，秘书很快引导他们进去。来之前，他们已经通过电报多次，这还是第一次正式见面。
办公室的橡木地板上，铺着厚实而柔软的地毯，踩上去悄无声息。
一张宽大的桃花心木办公桌上，点着一盏擦拭得锃亮的黄铜煤油灯，散发着柔和而温暖的橙黄色光芒。
何文增的目光，不经意间落在了墙面上悬挂着的一幅巨大的照片上。
那是1869年5月10日，在犹他州普罗蒙特里峰交汇后的铁路轨道全图。
这位负责承包支线铁路建设的美国公司老板，傅列秘先生，在听到通报后，立刻从宽大的办公桌后起身相迎
。他伸出手时，袖口露出了一对有些磨损的银质袖扣，与他握手时，力度十足，带着生意人特有的热情与干练。
“何先生，欢迎你们的到来。”
傅列秘竟然用带着明显口音、却还算流利的粤语作为了开场白。
这让一路之上都紧绷着脸、神情严肃的何文增，脸上终于露出了一丝真诚的笑容。