隔天，晨光刚漫过主城的屋顶，克哈的后续舰队就已突破大气层——五艘满载物资与人员的运输舰缓缓降落在庄园旁的空地。
舱门打开，陆战队队员、医疗人员与后勤补给箱依次卸出，机械运转的嗡鸣与平民好奇的议论声交织在一起。
工程队仅用三天便完成了所有平民区的简易改造：用普通钢材加固屋顶，换上防风雨的门窗，虽不奢华，却足够遮风挡雨，平民们搬进新家时，脸上都带着久违的笑容。
一天上午，负责场地清理的ScV工程师马克，盯着主城北侧的高地，突发奇想就给奥古斯都发了一段短讯：“指挥官，这里的地形和能量波动很稳定，能不能申请搭建一座指挥副中心试试？虽然之前在克哈和phall 1都开启失败了...... ”
过了半小时奥古斯都的回讯就来了，表示同意，也希望能成功。
得到许可后，马克立刻召集四架ScV，将备用材料运上高地。机械臂精准地拼接合金板、嵌入能量核心，两个小时后，指挥副中心的主体结构便已成型。
“激活程序启动，预计失败率90%。”马克一边念叨，一边按下启动键——淡蓝色的能量流顺着线路蔓延，控制台突然亮起绿光，屏幕上跳出“系统初始化完成，核心运转正常”的字样，连周围的能量检测仪都跟着发出轻微的嗡鸣。
“成功了？”马克愣在原地，手里的扳手“哐当”掉在地上。要知道，克哈主基地旁的两座副中心，激活时都卡在能量适配环节；phall1的那座更是直接短路，烧了三个控制台。
就在他手忙脚乱地准备发短讯汇报时，指挥副中心的顶部突然弹出全息投影装置——奥古斯都的身影出现在画面中，他穿着指挥官制服，眼神里满是惊讶：“这里的副中心竟然运行成功了？”
“指挥官，我也没想到，激活一次就成了！”马克的声音带着激动，连手都在微微发抖。
奥古斯都盯着投影里的副中心，手指无意识地敲击着桌面，片刻后开口：“不用查原因，这座副中心会自动生成专业管理人员，他们出来后会接手后续工作，你配合他们就行。”说完，全息投影便断开了连接。
不到十分钟，副中心的门缓缓打开，二十名穿着灰色管理制服的人员走出来，他们手里拿着数据板，眼神沉稳，仿佛早已熟悉phall 2的情况。
“我们是副中心生成的星球管理团队，首要任务是建立太空防御体系。”为首的人走到马克面前，语气坚定，“立刻安排ScV在高地边缘修太空港，同时向指挥官请求增援——25架巨兽级战列舰、50艘瓦尔基里护卫舰组成海军编队，负责星区巡逻；2.5万人的陆战队，用于地面防御以及混沌突袭。”
马克立刻通过通讯将请求发回克哈。指挥中心里，奥古斯都看着通讯内容，嘴角微微上扬——phall 2的副中心激活本是意外之喜，现在还能主动规划防御，倒省了不少事。
他对着通讯器下令：“海军第一分区明天安排25架巨兽级和50艘瓦尔基里准备出发。陆战队364营全员整装待发，额外调一个排的攻城坦克（240辆）、一个连的歌利亚机甲（1800台），一起运过去。”
当天下午，phall 2的农田里，平民们正给麦苗浇水，孩子们互相打闹着；副中心的控制台前，管理团队已调出星区地图，用红笔标注出巡逻路线。阳光洒在这座重生的星球上，马克看着忙碌的景象，突然觉得——或许这座意外激活的副中心，会成为克哈扩展的第一步。
隔天，第一缕阳光刚穿透大气层时，星空中就接连绽放淡蓝色的跃迁光晕——克哈的增援舰队如期而至。
25架巨兽级战舰呈楔形编队悬停在空域，50艘瓦尔基里护卫舰则沿着星球轨道散开，形成环形防御圈，雷达系统全功率运转，扫描着周边空域的每一丝异常波动。
三艘运输舰缓缓降落在主城北侧的临时起降场，舱门打开的瞬间，陆战队士兵列队走出——他们穿着改良型动力装甲，肩甲处印着克哈的标识，步伐整齐划一，金属靴底踏在地面上，发出沉闷的“咚咚”声。
副中心生成的管理团队早已等候在旁，为首的管理者拿着数据板，对着陆战队指挥官点头：“按规划部署，每个连负责一个聚居点的防御——一连守主城周边，二连去太空港工地，三连到西侧镇级聚居点，scv将在你们附近修建补给站。”
陆战队士兵迅速拆分编队，各连跟着引导员前往目的地。ScV工程师马克路过时，还笑着和一名陆战队士兵打招呼：“有你们在，平民们更安心了。”士兵咧嘴点头，手里的步枪在晨光下闪着光。
另一边，约恩站在“铁刃号”的舰桥上，看着窗外有序部署的陆战队和星空中的防御舰队，对着通讯器道：“phall 2的防御已交接，我们可以返航了。”他身后的队员们早已收拾好装备，泰姆擦着手里的爆弹枪，笑着说：“终于能回phall 1了，上次和朱兰凯恩他们分开时，还说要一起喝一杯呢。”
约恩按下舰桥的通讯键，对着管理团队道别：“后续有情况，直接联系克哈主基地，我们先回phall 1看看老伙计。”
得到回应后，他下令启动跃迁程序——“铁刃号”的引擎喷口泛起淡蓝色光晕，缓缓驶离phall2的空域，朝着phall1的方向跃迁。
当“铁刃号”的跃迁光晕出现在phall 1的空域时，朱兰凯恩早已在太空港等候。飞船刚停靠，两人就快步上前拥抱，朱兰凯恩拍着约恩的肩膀：“你可算回来了！上次你说找到phall2，我们还以为要等好久才能见呢。”
约恩笑着递过一瓶红酒：“给你们带的，比之前的好，走，去喝一杯，好好聊聊phall 2的事。”
夕阳下，phall 1地表的草地上，人们围坐在一起，笑声与谈笑声交织，星空中的防御舰队仍在巡逻。
而phall 2的土地上，平民们看着驻守的陆战队，看着正在修建的太空港，脸上的笑容越发真切。
几天后，克哈训练场上，新一批培育完成的战地豪猪连队正列队站定，几名守望者老兵站在队伍前方，手里举着爆弹枪，逐一演示枪械的装卸与射击技巧
战士们分成十组，在射击靶位前反复练习，弹壳落在金属地面上，清脆的“叮当”声此起彼伏。
与此同时，指挥中心旁的守望者营房里，约恩正收拾着东西。几天前，他从phall 1返回克哈，和朱兰凯恩等人的叙旧让他紧绷的神经放松不少。
在休息一天后，便立刻想起了在phall2执行任务时的遗憾——当时运输舰体积太大，无法快速投送队员，要是有款灵活又能打的运输机就好了。
随即约恩就直奔空军研发中心。工程师莉娜正对着全息图纸调试战机参数，看到他进来，笑着问道：“约恩队长，稀客啊。这次来我这里是有什么需求吗”
“我需要一款战斗运输机，能搭30到50名星际战士，还得有作战能力，不能只是个‘移动棺材’。”约恩直接说出需求，语气里满是期待。莉娜盯着图纸思考片刻，点头道：“没问题，给我四天时间，用现有装备改装，保证满足你。”
接下来的四天里，研发中心的灯几乎没熄灭过。莉娜带领团队开始设计、研发同时还整合武器系统。第四天下午，当约恩带着泰姆等人赶到研发中心时，一架银灰色的运输机正停在测试场上，机身侧面印着“夜鹰级”的标识。1
“我将他命名为‘夜鹰级’战斗运输机，标准搭载40名星际战士，要是挤一挤，50名也能装下，还能顺带放些压缩食品和弹药补给。”莉娜指着运输机介绍
“机首装了两挺爆弹枪改装的机枪，近距离压制够用；机翼两侧各挂两挺30mm机炮，对付轻型装甲没问题；机翼下方能挂兰泽尔飞雷或冲击波火箭筒，看任务需求换；机腹还有个伸缩速射机炮，也是歌利亚机炮改的，遇到地面拦截能直接往下扫。”
约恩快步走到运输机旁，伸手摸了摸机翼上的机炮，又探头看了看内部舱位——宽敞的空间里，40个座位整齐排列，旁边还预留了补给架。
“启动试试！”他对着莉娜喊道。随着引擎轰鸣，运输机缓缓升空，机首的爆弹枪对着远处的废弃靶标开火，“哒哒哒”的枪声中，靶标瞬间被打成筛子；机翼上的歌利亚机炮随后射击，30mm炮弹直接轰碎了重型装甲靶，烟尘弥漫中，机腹的速射机炮又对着地面扫了一圈，弹痕在地面连成一条直线。
“太酷了！这火力，简直是移动的武器库！”泰姆忍不住欢呼，眼神里满是兴奋。约恩也笑着点头，拍了拍莉娜的肩膀：“就这个了！我去找指挥官申请量产，下次执行任务，我们应该就能靠它快速投送队员了！”，莉娜笑着看着这群战士。
约恩带着泰姆等人刚离开空军研发中心，就直奔指挥中心——他得赶紧把“夜鹰级”战斗运输机的事告诉奥古斯都，这可是能大幅提升小队机动性的关键装备。
推开会议室的门时，奥古斯都正对着星图标注phall2的防御节点，指尖在全息屏幕上轻轻滑动。
“指挥官，有个好消息！”约恩快步上前，语气里满是兴奋，“战机研发中心刚研发出了一款‘夜鹰级’战斗运输机，能搭40名星际战士，还装了许多火力，我想申请量产！”他一边说，一边比划着运输机的武器配置，连泰姆都在旁边点头附和：“真的超酷，刚才试射的时候，直接把装甲靶轰碎了！”
奥古斯都抬起头，看着两人激动的样子，忍不住笑了：“这点事你自己安排就行，不用特意来跟我说，你觉得有用的装备，尽管让他们量产就行了。”
得到许可的约恩眼睛瞬间亮了，他对着奥古斯都敬了个礼，转身就往外跑：“那我现在就去跟太空站的人说，争取快点能有第一批‘夜鹰’列装！”看着他风风火火的背影，奥古斯都无奈地摇了摇头——这家伙，一提到装备就跟个孩子似的。
与此同时，距离克哈主星几十光年外的空域，探索小队“猎影号”的舰长凯伦正盯着观测屏——屏幕上显示的行星表面覆盖着大片城市，里面矗立着高耸的烟囱，冒着黑色的浓烟，更关键的是，多处建筑顶端都飘扬着人类帝国的双头鹰旗帆。
“终于又找到人类帝国的行星了，科技水平看起来还在蒸汽世纪。”凯伦一边说着，一边让通讯兵记录坐标，准备发给奥古斯都。
突然，观测员发出一声惊呼：“舰长！空间出现波动！有什么东西要出来了！”凯伦立刻凑到屏幕前，只见三艘人类帝国的战舰缓缓从亚空间光晕中驶出，舰体庞大，炮管林立，却丝毫没有注意到隐蔽在小行星带后的“猎影号”小队。
“别启动引擎，保持静默！”凯伦下令，“看看他们要干什么。”只见帝国战舰调整航向，径直朝着那颗蒸汽时代的行星飞去，观测员紧张地记录着帝国战舰的型号和航向，小声说：“舰长，坐标还发吗？他们看起来是要降落到这颗星球上。”
凯伦盯着远去的帝国战舰，眉头皱了起来：“发！把坐标和帝国战舰的情况一起发给指挥官，让他来判断。
指挥中心里，奥古斯都看着猎影号发来的加密短讯，指尖在桌沿轻轻敲击，目光落在星图上那颗标注为“未知蒸汽星球”的光点上。
人类帝国战舰突然现身在这里，既不像是常规巡逻，也没留下长期驻守的迹象，这反常的举动让他不得不多留个心眼。
“让猎影号小队继续潜伏，不要轻举妄动。”奥古斯都对着通讯器下令，语气沉稳，“如果被帝国战舰发现，优先启动跃迁撤离，不用恋战——我们现在没必要和人类帝国正面冲突。”
通讯器那头很快传来凯伦的回应：“收到指挥官，猎影号小队已进入最高静默状态，持续监控帝国战舰动向。”
挂掉通讯后，奥古斯都走到落地窗前，看向远处的幽灵军校，现在的克哈需要时间整合战力，没必要为一颗未知星球冒险。
与此同时，猎影号仍隐蔽在小行星带的阴影里，舰长凯伦紧盯着观测屏幕。帝国战舰悬停在蒸汽星球的近地轨道上，半小时后，三艘运输舰从战舰腹舱驶出，缓缓降落在星球表面的一片开阔地——那里恰好是探测器拍到的、挂着双头鹰旗帆的城市边缘。凯伦对着船员道：“记录起降时间，注意观察他们的动作。”
船员们屏住呼吸，看着屏幕上的运输舰打开舱门，却看不清具体装上了什么，只能看到几个穿着帝国军制服的人影在舱门旁走动。
时间一分一秒过去，直到9小时后，运输舰才重新升空，缓缓飞回帝国战舰的腹舱。紧接着，帝国战舰的引擎开始发出淡紫色光晕，舰首前方的空间扭曲，一道亚空间通道缓缓展开——没有任何停留，战舰径直驶入通道，很快便消失在星空中，只留下轻微的空间涟漪。
凯伦立刻让船员整理观测记录，连同帝国战舰的撤离时间、亚空间通道的开启位置，一起发给克哈主基地。“终于走了，这9小时真是熬人。”
一名船员松了口气，凯伦却皱着眉：“他们走的这么快，肯定不是简单的巡查，先等指挥官的下一步指令吧。”
指挥中心里，奥古斯都看着猎影号的最新汇报，随手将数据板放在桌上。
米勒走进来问道：“要不要派其他小队去那颗星球探查一下？”奥古斯都摇了摇头道，“让猎影号标记好坐标，先不管这茬，等后续有空闲了，再回头查也不迟。”
米勒点头应下，转身去传达指令。奥古斯都重新看向星图，指尖在那颗蒸汽星球的光点上轻轻一点——人类帝国的突然到访，像一颗埋下的种子，或许在未来的某一天，才会露出它的真正意图。
（byd收税罢了）