克哈指挥中心的星图前，米勒与雷看着屏幕上两条新收到的汇报。
第一舰队的无畏回收报告与第11舰队的魔方获取报告，两人对视一眼，随即做出决定：“本次开拓行动暂时结束。”雷对着通讯器下令，将指令同步发送给所有开拓舰队，“已占领星球需要时间消化，后续探索等整合完毕再启动。”
指令刚发出，第六开拓舰队的紧急通讯就接入。
屏幕里，舰队舰长眉头紧锁，身后的观测窗能看到星球表面零星的炊烟，却听不到以往的人声。
“我们暂时回不去，而且得向总部请求支援。”舰长的语气带着明显的担忧，不是急切的恐慌，而是对未来的顾虑，“现在星球上的兽人还在零星骚扰，但数量每天都在增加，帝国那边承诺的支援迟迟没到。我怕再拖下去，他们的防线撑不住，到时候就麻烦了。”
“不能期待帝国的支援了，必须提前介入。”米勒手指在星图上轻点第六舰队所在星球的坐标，若是等兽人聚集起足够兵力，后续支援的难度会翻倍。
雷立刻着手调配兵力：“10艘巨兽级、30艘瓦尔基里级，搭配5艘运输船——运输船里装72万陆战队、6台火枪骑士、12台剑盾骑士，再安排一支相同规格的备用舰队待命，防止兽人突然增兵。”
“等等，让战地豪猪也参与。”米勒突然补充，“正好让他们实战练兵，提升实战经验。”他顿了顿，报出数量：“3万名战地豪猪，乘1艘额外运输船。”
雷点头同意：“就这么安排，尽快准备，别耽误时间。”
克哈瞬间变得忙碌起来——陆战队士兵列队准备登船，机甲工程师检查火枪骑士与剑盾骑士的核心部件。战地豪猪们准备完毕后步走向运输船。
不到两小时，支援舰队便完成集结，舰队指挥官菲利普的通讯接入指挥中心：“报告！支援舰队全员准备完毕，请求启航！”
米勒与雷看着屏幕里的菲利普，沉声回应：“注意安全，优先保护平民，后续备用舰队会随时待命。”
随着两人点头，菲利普抬手敬礼：“保证完成任务！”通讯切断，支援舰队的引擎亮起淡蓝色光芒，消失在星空中。
“对了，要不要让‘磐石狮’战团也去？”米勒突然想起哈克的部队，转头问雷。
雷却摇头，语气带着考量：“暂时不用。我们的部分装备和战术，还不适合在哈克面前完全展示，避免不必要的麻烦。”
米勒沉吟片刻，也点头认可：“确实，等后续时机成熟再说。”
指挥中心内暂时恢复平静，星图上，支援舰队的跃迁轨迹正朝着第六舰队所在星球延伸。
已经跃迁的第一舰队与第11舰队，正带着收获朝着克哈而来，而其他开拓舰队也陆续调整航线，开始返航。
此刻的米勒他们，一边忙着整理新占领星球，一边等待支援舰队的战况汇报，又等着第1与第11舰队的回程。
随着一艘艘开拓舰队的战舰陆续停靠在泊位，舱门打开后，船员与陆战队员们列队走出，脸上带着长途探索后的疲惫，却难掩返航的轻松。
每当有舰队指挥官抵达太空港，米勒与雷的全息投影便会准时出现，语气温和：“这段时间辛苦各位了，舰队休整，所有人——从指挥官到船员、陆战队员，都放三天假，好好放松。”
投影里的两人笑着点头，屏幕那头的指挥官们纷纷敬礼，紧绷的神经终于松弛下来。
太空港的喧嚣尚未完全平息，半小时后，第一开拓舰队的旗舰缓缓驶入泊位。
很快，一架重型运输机从旗舰货舱驶出，朝着地面的专用停机坪飞去。
停机坪上，米勒、雷与莉娜博士早已等候，当运输机舱门缓缓打开，寒气裹挟着冰晶扑面而来。
三人的目光瞬间被舱内的景象吸引——半透明的冰块中，四米多高的机甲静静矗立，金属外壳布满狰狞的划痕，双臂的利爪泛着冷硬的光泽，整体线条充满了攻击性，完全没有人类帝国无畏机甲的规整，反而透着一股原始的狂暴。
“这……不太像帝国的无畏机甲。”雷皱起眉头，手指无意识摩挲着下巴，“帝国的无畏更偏向厚重防御，这台的设计全是进攻性。”
莉娜博士推了推眼镜，眼中闪过一丝研究的兴致：“外壳材质暂时看不清，但从轮廓看，动力核心的位置可能和常规无畏不同。”
很快，工程车将冰块稳稳转移到早已建好的恒温室——恒温室内温度控制在零下五度，刚好维持冰层不融化，又能让研究设备正常运作。
米勒走到莉娜博士身边，语气带着信任：“机甲的解析就全靠你了，不管它是啥，先弄明白它的来历和核心构造。”
莉娜博士点头，带着几名助手走进恒温室，关门瞬间，她的声音传来：“三天内给你们初步报告。”
米勒掏出通讯器，将无畏的照片与第一舰队的探测资料发给哈克——他想着哈克熟悉帝国装备，或许能认出这台无畏。
没过两分钟，哈克的紧急通讯就接入，屏幕里的他一脸急切，指着照片上的无畏：“你们从哪儿弄来的‘地狱兽’？这玩意儿是混沌那边的无畏，利爪能撕穿动力甲，怎么会被你们冻在冰块里？”
“地狱兽？”米勒与雷对视一眼，都露出困惑的表情，“我们以为是人类帝国的无畏机甲，毕竟在帝国星域发现的。”
“怎么可能是无畏！”哈克提高声音，手指在屏幕上划过机甲的利爪，“你看这爪子的弧度，还有外壳上的暗纹，全是地狱兽的特征……”
说着说着，他突然停顿，凑近屏幕仔细盯着机甲的躯干部分，语气变得不确定：“等等，这躯干的承重结构……又有点像帝国型号的无畏，但没这么凶的爪子啊。”
哈克揉了揉太阳穴，语气带着犹豫：“我得想一下具体，你们等我消息。”没等米勒回应，通讯就被挂断。
停机坪上，米勒收起通讯器，与雷相视一笑，无奈地摇了摇头：“连哈克都分不清，这机甲的来历还真够谜的。”
雷叹了口气：“只能等莉娜博士的解析结果了，希望她能从材质或核心上找到线索。”
而恒温室的灯光亮着，莉娜博士的团队已经开始用超声波探测冰层下的机甲结构了。
半小时后，第11开拓舰队的旗舰也缓缓停靠泊位。
很快，一架夜鹰降落在指挥中心旁的停机坪，舱门打开，几名幽灵特工快步走出，为首的特工将一个巴掌大小、泛着金光的魔方递给米勒：“长官，这是在陨石内部发现的未知物品，检测不到能量反应。”
米勒接过魔方，指尖触到冰凉的金属表面，金色纹路在灯光下流转，透着神秘的质感，他翻来覆去看了几遍，也没看出头绪：“辛苦了，你们先去休整吧。”
带着金色魔方回到指挥中心时，雷正盯着星图上支援舰队的跃迁轨迹，见米勒进来，目光立刻被他手中的“金疙瘩”吸引，忍不住打趣：“哟，这是哪个部下给你做的纪念品？还挺精致，金光闪闪的。”
米勒白了他一眼，将魔方放在桌上：“第11舰队从陨石里挖出来的，连他们都不知道是什么，你还纪念品。”
雷拿起魔方掂量了两下，又凑到眼前看纹路，最后耸耸肩：“反正咱们看不懂，扔给汤姆他们研究呗，正好让他头疼。”
“可别了，”米勒突然压低声音，嘴角带着笑意，“汤姆最近研究新战舰快魔怔了，听说模型做了三个都不满意，天天熬夜改设计，头发掉得比炮弹还快，再给个这玩意儿，怕是要直接秃了。”
两人相视一笑，笑声还没停，指挥中心的门突然被推开，汤姆黑着脸站在门口，手里还攥着一张设计图纸，额前的碎发确实比上次见时稀疏了些。米勒和雷的笑声戛然而止，尴尬地咳嗽两声，试图掩饰。
汤姆没理会两人的小动作，径直走到桌前拿起金色魔方，指尖划过纹路时眼神微亮，只丢下一句“我去研究，有结果再通知你们”，便转身快步离开，白色的衣角扫过桌边的文件，透着一股“别打扰我”的气场。
米勒看着他的背影，对着雷小声嘀咕：“完了，这下他怕是连睡觉都要抱着魔方了。”雷憋笑点头：“谁让你俩背后说人坏话，该。”
与此同时，法尔1的训练基地里，哈克对着屏幕上的机甲照片翻来覆去的想着，终于确定：“这确实是人类帝国的无畏机甲，应该是某个古老型号，就是爪子被改造过，才像地狱兽。”
他立刻给米勒发去短讯，补充道：“暂时查不到属于哪个战团，等卡伦从帝国星域回来，我搭他的船去打听，应该能有线索。”
发送完短讯，哈克突然想起一个关键信息——帝国无畏的驾驶舱里，通常会搭载重伤到无法行动的星际战士长者，依靠生命维持系统运作，且苏醒后因长期封闭会异常暴躁。
他心头一紧，急忙补发短讯：“长官！注意！无畏驾驶舱里大概率有人，苏醒后极具攻击性，千万不要让冰块融化掉！”
米勒收到短讯时，刚端起水杯，连忙放下杯子给莉娜博士发通讯。
电话接通后，他语速飞快地转达哈克的提醒，没等说完，莉娜博士的声音就传来：“我知道，超声波探测已经发现驾驶舱有微弱生命体征，正在调整防护方案，放心。”语气平静得像在说“今天天气不错”，随后便干脆利落地挂断了通讯。
米勒举着通讯器愣了几秒，转头对雷无奈地笑：“也就莉娜博士能这么淡定了，换别人怕是要紧张半天。”
雷走到桌边，看着桌面的各种文件：“不管是魔方还是无畏，接下来有的忙了——希望汤姆和莉娜能早点出结果。”
而支援舰队依然在朝着第6舰队跃迁中。