天刚亮，法尔1的营房就响起急促的集合哨。哈克没让队员穿戴动力甲，只带着队员们轻装走向补给站，里面所有东西都准备好了。
拿完东西回到训练场后，他站上高台，举起盾牌高声宣告：“从今往后，吾等的战团名为‘磐石狮’！现在，给战甲与盾牌刻上吾等的标志！”
“是，战团长！”队员们齐声回应，迅速散开忙碌。半小时后，一千套战甲与盾牌尽数焕新，粗粝的狮首在阳光下格外醒目。
哈克看了眼时间，下令：“全体集合，按防守推进战术开始训练！”训练场上瞬间响起动力甲的碰撞声，磐石狮战团的锋芒，初露峥嵘。 （等我去游戏里弄个涂装吧?）
同一时间，克哈的工程站内，米勒找到舰船工程师，投影出一艘人类帝国巡洋舰的模型提出需求：“建造一艘人类帝国的巡洋舰，但要加装一些我们的科技，比如远距离加密通讯模块、稳定型空间跃迁系统，等等。”
工程师推了推眼镜，调出参数面板：“一个星期内出设计图，下个月月初就能造出原型舰。我们解析过人类帝国舰船结构，加装我们科技后，整体利用率应该能提升三成。”米勒满意点头，转身前往指挥中心会议室。
会议室里，米勒与雷正对着星图皱眉：“伪装者那边怎么还没消息？都过去好几个月了，也不知道他们现在怎么样了。”话音未落，莉娜与汤姆推门而入。
“是时候该开始扩展了。”莉娜率先开口，手里攥着研究报告，“一是现有战力溢出，不开拓新区域就是浪费；二是我和汤姆都有预感，扩展能使指挥官苏醒的更快一点的。”汤姆也补充：“是的，虽然很奇怪。但是我和莉娜都有这种感觉。”
随即四人围着星图讨论半小时，最终将开拓方向定在克哈北方。
“就这么定了。”米勒拍板，“汤姆推进战列舰研发，莉娜继续研究午夜领主基因，开拓前期准备交给我和雷。”
众人散去后，会议室只剩米勒与雷。雷盯着星图上的标记：“伪装者和灵族那边都没动静，开拓时得留一手，以防突发状况。”米勒点头：“我会安排一快速反应小队，随时支援开拓舰队。”两人望着星图，眼中满是凝重。
而此刻远在天边的格雷他们终于抵达了他们的目的地，一颗名为“ALGoL”的星球。
当他们刚走出对接舱时，就看到一名穿着帝国军制服的军官站在电梯口，肩章上的徽章表明其隶属于pdf的一名上尉。
“格雷团长，我是上尉霍恩，奉命前来接应。”军官抬手敬礼，动作标准却透着一丝疲惫。
格雷立刻回礼，示意队员们跟上，一行人走进通往巢都的专用电梯。电梯内壁泛着陈旧的金属光泽，运行时发出“嘎吱”的异响，随着不断下沉，外界的光线逐渐消失，只剩电梯内的应急灯亮着冷光。
“叮”的一声，电梯停在上巢层级。门打开的瞬间，格雷与队员们的眉头下意识皱起——眼前的通道墙壁铺着金色的装饰板，地面光洁如镜，与太空港口的简陋形成刺眼反差。
“金子”打造的浮雕在壁灯照耀下泛着华贵的光泽，巡逻的卫兵盔甲锃亮，连武器都保养得一尘不染。
“这边请，审判官大人在下巢等着你们。”霍恩上尉带头走向另一部电梯，语气平淡，似乎早已习惯这种层级差异。
再次搭乘电梯下沉，这次的下降时间比之前更长，电梯内的温度也逐渐降低。当门再次打开，格雷他们的眉头皱得更紧——低层的通道墙壁布满裂缝，地面堆积着垃圾与污水，昏暗的灯光忽明忽暗，空气中弥漫着腐朽与霉味。
“这……真的能住人？”一名队员忍不住低声吐槽，他之前住的营房虽简洁，却干净整洁，之前的环境对他们而言已算勉强，更别说这般破败的低层。
另一名队员刚想接话抱怨帝国的不作为，就被格雷投来的目光制止——在陌生星球，尤其是审判官即将出现的场合，任何对帝国的非议都可能引来麻烦。
格雷抬头望向通道顶部，厚重的结构层将阳光完全遮挡，只有墙壁上的应急灯散发着微弱的光芒，勉强照亮前行的路。“整理物资，检查武器，保持警戒。”他沉声下令，“审判官大人一到，我们就立刻展开清剿行动，底层的异端不会给我们留太多准备时间。”
队员们立刻收敛情绪，开始有条不紊地检查武器弹药、调试通讯器的频率。
霍恩上尉站在一旁，看着他们熟练的动作，眼中闪过一丝羡慕：“要是我们的士兵都有你们这素养，底层的异端也不会盘踞这么久了。”
他顿了顿，又补充道，“审判官大人脾气不太好，你们一会儿尽量少说话，听指令行动就行。”
格雷点点头，目光扫过通道深处——那里隐约传来杂乱的脚步声，或许是那些异端已经察觉到了危险吧。
此时此刻，克哈指挥中心的观景台内，米勒与雷望着下方的太空港——二十支开拓舰队正有序列阵，巨兽级泛着冷光，瓦尔基里级环绕其周，运输舰的货舱门紧闭，里面装载着机甲。
每支舰队的配置精准统一：2艘巨兽级、5艘瓦尔基里级、1艘运输舰，搭载200名战地豪猪、20名幽灵特工、6万陆战队，以及1架火枪骑士与2架剑盾骑士，如同一把把蓄势待发的利刃。
“各队指挥官都确认过了？”米勒转头问雷，指尖无意识摩挲着观景台的栏杆。
雷点头，调出通讯器内的名单：“都是实战经验丰富的老兵，能应对开拓时的突发状况。快速支援小队也准备好了，5支队伍每支8艘巨兽级、20艘瓦尔基里级、3艘运输船，配备500名战地豪猪、50名幽灵特工和18万陆战队，随时能跃迁支援。”
两人走到控制台前，看着屏幕上闪烁的舰队编号。米勒按下通讯键，对着所有舰队沉声下令：“开拓目标为克哈东北方星域，优先勘探资源星球，遇到异星威胁或混沌势力，优先自保并发送坐标请求支援。记住，你们不仅是开拓者，更是克哈未来的防线。”
“收到！”通讯器那头传来各队指挥官坚定的回应，随后，第一支舰队率先启动跃迁引擎，淡蓝色的光晕包裹舰身，缓缓消失在虚空；紧接着，其余十九支舰队依次跟进，太空港内的光晕此起彼伏，最终归于平静。
观景台下方，没能参与开拓的士兵们望着舰队远去的方向，眼中满是羡慕——有人攥紧拳头，暗下决心下次一定要争取名额；有人低声讨论着东北方星域的可能发现，语气里满是期待。
米勒收回目光，轻轻叹了口气：“希望他们能找到什么有用的吧，也希望……能为指挥官的苏醒找到关键线索。”
雷拍了拍他的肩膀，语气带着笃定：“这些队伍都是精英，不会让我们失望的”
观景台外，克哈的轨道防御炮仍在缓缓转动，警惕地扫视着周边星域。开拓舰队已驶入曲速空间，朝着未知的东北方星域前进。
而克哈的指挥中心内，米勒与雷的目光落在星图上，那里标记着舰队的预计航线——每一个坐标，都承载着克哈扩展的希望，也暗藏着未知的挑战。
当格雷正指挥队员检查补给的时候，旁边通道尽头突然传来整齐的脚步声——最先出现的是四名身着灰色动力甲的星际战士，肩甲上印着不知名的战团徽记；紧随其后的是十名战斗修女。
最后走来的是一名身穿轻型动力甲的审判官，红色披风在昏暗的通道中格外醒目，审判庭徽章昭示着身份，身后还跟着一支约1800人的星界军团，士兵们手持激光枪，站姿却远不如法尔一团整齐。
“法尔一团？”审判官走到格雷面前，目光锐利如刀，扫过队员们的装备与站姿，嘴角终于勾起一丝满意的弧度，“看来利奥没说错，你们的纪律确实比普通星界军强。”
格雷抬手敬礼，语气沉稳：“法尔一团团长格雷，奉命配合清剿行动。”
“我是审判官伊拉娅。”审判官回礼，随即转身挥手，“跟上，目标是底巢区的异端据点，城门那边已经做好准备。”
众人立刻跟上，通道内的脚步声瞬间变得密集。走了约十分钟，前方豁然开朗——一座巨大的金属城门矗立在黑暗中，高约二十米，表面布满弹孔与划痕，显然经历过多次战斗；城门两侧的防御阵地上，pdF士兵正握着激光枪警惕戒备，沙袋堆后还架设着重型伐木枪，炮口对准城门内侧的黑暗。
“出示文件！”城门旁的哨塔上传来喊声，一名星界军士兵立刻快步上前，递上审判官签署的通行文件。哨塔内的士兵核对无误后，按下控制按钮，巨大的城门发出“嘎吱嘎吱”的巨响，缓缓向两侧打开。
城门后，是更宽阔却也更昏暗的通道，地面的污水顺着地势流淌，墙壁上的应急灯大多已损坏，只有零星几盏还在闪烁。
审判官停下脚步，转身对着所有人沉声下令：“进入核心区后，修女们负责清理两侧巷道的异端残兵，星际战士随我正面突破，星界军团与法尔一团负责侧翼掩护，任何人不许擅自脱离队伍——异端擅长伏击，一旦落单，只有死路一条。”
“明白！”众人齐声回应，声音在空旷的通道中回荡。格雷看了眼身旁的队员，悄悄比了个“保持警惕”的手势。
眼前的城门像是通往地狱的入口，而通道深处传来的嘶吼声，正预示着一场惨烈的厮杀即将开始。审判官率先迈步走进城门，披风在黑暗中划出一道残影，其余人紧随其后，很快就消失在巢都底层的阴影中。