回声哨站，最高隔离区，冰冷的金属光泽映照着劫后余生的沉寂。
“守望者之影”号如同蛰伏的巨兽，静卧在庞大的检修架上，舰体装甲上狰狞的刮痕与能量灼烧的印记在冷白光下无所遁形，偶尔迸溅出一两点细小的电火花，发出“噼啪”的轻响，如同垂死巨兽神经质的抽搐。空气里弥漫着高强度能量泄露后特有的臭氧焦糊味，混合着冷却液淡淡的腥甜，每一次呼吸都刮擦着鼻腔黏膜，带来战栗般的清醒。
龙辰屹立于观察廊桥之上，脊背挺直如绝不弯曲的标枪，指尖无意识地轻敲着冰冷的合金栏杆，发出极有规律的、近乎吞噬声音的叩击，指节因用力而微微泛白。他那双蕴藏着星瀚与寂灭的眼眸，此刻正倒映着下方忙碌的工程队伍和伤痕累累的星舰，瞳孔深处的数据流如同冰封瀑布下依旧奔涌的暗流，无声倾泻，计算着修复所需的最短时间与资源配比，每一个数字的闪烁都映照出局势的严峻。
眉心的暗金龙纹比平日略显黯淡，如同蒙尘的古金，昭示着先前强行撕裂亚空间所带来的巨大消耗并未完全平复。
“殿上，”玄武沉稳的声音自身后响起，他古铜色的脸庞上肌肉紧绷，眼袋沉陷如沟壑，但每一步踏出都依旧带着大地般的沉稳力度，靴底与金属地面接触发出沉闷而可靠的声响，“初步损伤报告已出。结构性损伤百分之十七，能量核心过载率达临界点，护盾发生器阵列需要整体更换。最快……也需要七十二标准时才能恢复基本作战能力。”他的声带带着一丝过度使用的沙哑。
龙辰并未回头，只是指尖那吞噬声音的叩击微微一顿，栏杆上留下一个几乎看不见的微小凹痕：“优先修复引擎与跃迁系统，防御系统次之。武器平台……暂缓。”他的声音平稳，却像是一块投入深潭的冰，瞬间压下了所有杂音。
玄武浓眉几不可察地拧紧了一瞬，喉结上下滚动，咽下了几乎脱口而出的疑问，只是沉声应道：“是。” 他宽阔的后背肌肉下意识地绷紧，感到了指令背后不同寻常的重量。
此时，隔离区内壁的警示灯突然由代表安全的蓝色转为警示的黄色，柔和却不容忽视地旋转起来，将廊桥上的身影切割成明暗交替的条纹。内层隔离门滑开时带起微弱的气流，林薇薇在一名医疗官的陪同下走了进来。她脸色依旧缺乏血色，如同久不见阳光的细瓷，唇瓣干燥起皮，但步伐已经恢复了某种内在的韧性，踩在地面上发出轻微的、稳定的脚步声。她胸前的星核泪滴被一层薄薄的、不断流转着细微暗金符文的能量薄膜覆盖——那是龙辰临时施加的复合封印，暂时隔绝了内外的能量交互，也使得那抹不祥的苍白被强行模糊、压制。然而，那被覆盖的苍白瞳孔区域，依旧偶尔会极其轻微地、如同心脏起搏般凸起，顶撞着坚韧的薄膜，每一次搏动都让覆盖其上的符文剧烈闪烁一下，仿佛一颗不甘沉寂的恶毒之心在试图挣脱囚笼。
“辰哥。”林薇薇走到龙辰身侧，目光扫过下方伤痕累累的星舰，睫毛如同受惊的蝶翼般轻轻颤动了一下，眼底掠过一丝不易察觉的痛惜。
“感觉如何？”龙辰侧过头，目光落在她脸上，那目光如同精密扫描仪，不放过任何一丝细微的生理反应。
“好多了。”林薇薇勉强扯动嘴角，形成一个苍白的笑容，下意识地抬手想触碰胸口泪滴的位置，却在半途生生止住，手指蜷缩起来，指甲深深陷入掌心，“只是……脑子里偶尔还会闪过那个符号的残影，很冰冷……像一根针……”她的太阳穴随之轻微跳动了一下。
龙辰眸色微沉，抬手，指尖隔空轻轻点向林薇薇的太阳穴。一缕温润平和却又带着不容置疑威严的暗金能量，如同初春融雪汇成的溪流，悄然渡入，暂时驱散了那残留的、针扎般的冰冷异样感。这是他融合突破后的新能力之一，对精神层面的负面状态有奇效，但对那深植于泪滴内部、与墨衡本源相连的“认知之毒”，似乎仍力有未逮，只能缓解，难以根除。
“那个符号，”龙辰收回手指，指尖残留着一丝极淡的、属于林薇薇精神领域的冰寒气息，他的声音低沉，像是在冰冷的湖面投下石子，“并非神狱风格。巡狩者的攻击模式，也与此前遭遇的神狱力量体系迥异，更古老，更……绝对。”他像是在陈述一个冰冷的事实，又像是在将这巨大的谜团摊开，供所有人审视。
就在这时，下方负责检测星舰外部损伤的一名技术官突然发出一声被压抑的惊呼，脖颈后的汗毛瞬间立起。他操控着高精度能量扫描仪，反复对准舰腹一处较深的、边缘呈现琉璃化态的划痕——那是被巡狩者那无形波动极其惊险地擦过的地方。扫描仪屏幕上的数据剧烈跳动着，频谱图呈现出一种完全非典型的、不断自我迭代的混乱模式，发出刺耳的嘀嘀声。
“殿上！玄武大人！”技术官猛地抬起头，声音因震惊和困惑而绷紧，瞳孔微微放大，“这里的能量残留……非常奇怪！它……它的衰变周期完全违背能量守恒定律！它不是在消散，而是在自发地重组、聚合！ 虽然极其缓慢，但确实在利用舰体残留的微观物质和逸散能量，形成一种……从未见过的、不断自我优化的微观晶体结构！ 不是已知的任何一种能量衰变或腐蚀模式！更像是一种……冰冷的、具有目的性的‘建造’！”
龙辰眼神骤然一凝，身形未动，但一股无形却磅礴的感知力已瞬间如同蛛网般降临那处诡异的划痕。果然，在那本应逐渐消散的、冰冷的残留能量中，他清晰地感知到了一种极其微弱的、却带着某种令人心悸的、冰冷秩序感的“编织”行为！就像是一种……拥有高度自主意识的能量纳米虫群，正遵循着某种未知的蓝图，试图利用一切可利用的资源，就地构建某种未知的“接收器”或“信标”！
“立刻隔离该区域！半径扩大至五十米！所有接触人员立即接受全面灵魂光谱与能量印记扫描！将该处能量残留标记为‘蚀刻级’最高危污染物，没有我的直接命令，任何人不得靠近，不得尝试分析，不得进行任何形式的能量刺激！”龙辰的声音斩钉截铁，如同寒铁交击，带着前所未有的、近乎冻结空间的凝重。他的指尖在身侧微微一动，一道无形的、更强大的封印力场已经叠加在那片区域，暂时减缓了那诡异的重组速度。
所有人都是头皮一麻，一股寒意自尾椎骨窜起，直冲天灵盖。仅仅是攻击残留的能量，就具备如此诡异、近乎生命体的特性？这完全超出了他们的认知范畴！
“巡狩者……到底是什么？”玄武沉声问道，拳头不自觉握紧，指骨发出轻微的嘎吱声，额角渗出冰冷的汗珠。
“宇宙的清道夫？某种更高维存在的冷酷造物？或者……”龙辰目光悠远，仿佛穿透了层层合金壁垒与无垠星空，再次看向葬星海那令人心悸的深处，“是维护某种宇宙底层‘平衡’的、毫无情感的法则具现？”“天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。此物之行，近乎天道，然冰冷无情，万物刍狗。”
他回想起寻瞳者记忆碎片中被瞬间秒杀的绝望，以及淡金竖瞳最后的警告——“归墟之颤，已惊动巡狩者”。是因为他们强行夺取第九碎片，导致归墟气息泄漏，触及了某种底线，才引来了它？还是说，任何试图触碰“归墟”这一终极禁忌的存在，无论目的为何，都会自动成为它无情清理的目标？
“我们必须假设，它可能还会再来。而且下一次，可能不会只是警告性的驱离。”龙辰转过身，目光如同实质般扫过玄武和林薇薇，“哨站的防御体系需要立刻进行全面升级，重点针对那种空间禁锢力场和这种诡异的能量侵蚀、同化特性，设计全新的应对方案。这件事，玄武，由你亲自负责，调动一切资源，优先级最高。”
“遵命！”玄武重重点头，感到肩膀上的压力如同山岳般沉重，但他眼中燃烧的是绝不退缩的决意。
“另外，”龙辰抬手，掌心微光一闪，那枚刚刚到手、还带着无言巨窟冰冷死寂触感的第九枷锁碎片悬浮而出。碎片通体黝黑，仿佛能吸收一切光线，表面却隐隐有内蕴的星河缓慢旋转，偶尔流淌过一丝极细微的、与龙辰眉心龙纹同源的暗金光泽，两者之间产生着若有若无的、如同心跳般的共鸣。
然而，龙辰并未像往常一样立刻投入心神对其进行深度感知或研究，反而指尖缭绕着黑、银、金三色光华，快速勾勒出数个极其复杂、蕴含寂灭与星瀚双重特性的古老符文，层层叠加，再次施加了数道更加强大的封印，最终将其谨慎地封存进一个特制的、由隔绝一切能量感应的“哑金属”打造的铅灰色立方体容器中。这个远超必要程度的、显得过份谨慎的举动，让了解他向来习惯于掌控一切风格的玄武，眼中再次闪过浓重的疑惑与不解。
“殿上，这碎片……”玄武忍不住开口，声音带着探究。
“时机未到。”龙辰打断了他，目光再次落回林薇薇胸前那被封印的泪滴上，眼神深邃如夜，“在弄清楚某些事情之前，贸然让它们之间产生深度共鸣，并非明智之举。”
“欲速则不达，过刚则易折。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。”他有一种强烈的直觉，第九碎片、星核泪滴的异变、巡狩者、墨衡的“逆源之瞳”计划，甚至那个诡异的符号，这几者之间存在着某种极其隐秘、甚至可能超越当前理解的联系。盲动，可能正落入某个比眼前战争更深层、更可怕的陷阱。诺拉昏迷前那绝望的呓语——“钥匙错了”——如同深渊传来的警钟，再次在他心神中重重敲响。
“当前最优先的事项，是它。”龙辰指向林薇薇胸前的泪滴，那被封印的苍白瞳孔似乎感知到指向，又一次剧烈凸起，撞击着薄膜，“我们必须尽快找到净化或者彻底压制那‘认知之毒’的方法。薇薇，你需要全程参与，没有人比你更了解星辰之力的本质与变化。”
林薇薇深吸一口气，那气息带着金属的冰冷，却让她的眼神重新变得如同淬火后的星辰，坚定而璀璨：“我明白，辰哥。”她的手指不再蜷缩，而是缓缓松开，指尖萦绕起一丝微弱的、却纯净不屈的星辉。
“我已传讯给‘医仙’和‘影’，他们最迟明日抵达。‘医仙’精于能量脉络与精神异变，‘影’则擅长情报解密与符号溯源。集合众人之力，务必攻克此难关。”龙辰语速平稳，安排有条不紊，仿佛刚才的凝重与惊变从未发生，但他负于身后的手，指节却因极度用力而捏得发白，泄露了内心的波澜汹涌。
就在会议即将结束时，一名通讯兵脚步踉跄地闯入隔离区，脸色苍白如纸，呼吸急促，手里紧紧攥着一份还在不断输出数据的晶板：“殿上！玄武大人！我们……我们刚刚接收到一段来自葬星海边缘的、极其微弱的自动求救信号重复广播！信号源标识是……三日前派往监视神狱外围活动的‘潜影’七号侦察单元！但根据其最后传回的日志与生命信号确认，它早在五日前就已失联并确认战毁！这……这不可能！”
“信号内容？”玄武猛地踏前一步，声调不由自主地拔高，带起了回声，手臂肌肉瞬间绷紧。
“断断续续，干扰严重……背景有强烈的能量风暴杂音和……某种从未记录过的低频嗡鸣……”通讯兵喉咙干涩得几乎冒烟，艰难地复述道，“只重复几个词：‘…祭坛…提前激活…坐标…非…既定…错误…’后面就是彻底无法解析的狂暴杂音！”
祭坛提前激活？坐标非既定？错误？
龙辰瞳孔深处骤然缩紧，如同被冰针刺透！墨衡的动作，远比他预想的更加迅猛和……反常！而且，他似乎……完全违背了神狱一贯严谨到刻板、遵循既定计划的行动模式，强行更改了原本的祭坛激活顺序或位置？这背后意味着什么？是“逆源之瞳”的铸造过程出现了意想不到的变量？还是……这个过程本身就需要某种非常规的、甚至悖逆其自身体系与逻辑的、充满混乱与错误的条件？
刹那间，龙辰脑海中再次闪过那诡异非神狱符号的残影，以及星核泪滴异变时投射出的扭曲虚影……那冰冷、绝对、充满非人秩序的几何图案，与神狱此次违背自身“秩序”的、充满“错误”的行动，形成了极其刺眼的对比！是某种第三方势力的干扰？还是一种……令人不寒而栗的“合作”？
“信号源坐标？”龙辰的声音听不出丝毫波澜，仿佛刚才的震惊只是幻觉，但他周身的气息却骤然变得无比冰冷，廊桥上的温度似乎都下降了几度。
“已经标出，位于葬星海与灰烬星云的交界带，那里……环境极其复杂，遍布引力陷阱和能量乱流，甚至传闻有古老的空间褶皱存在，常规探测几乎无法深入。”通讯兵快速回答，声音依旧带着难以置信的颤抖。
龙辰沉默了片刻，观察廊桥冰冷的金属地面清晰地倒映着他凝然不动、如同冰封雕像般的身影。那身影深处，似乎有无穷的风暴在酝酿。
“玄武。”
“在！”玄武挺直胸膛，如同即将迎接风暴的山岩。
“立刻组织一支精锐侦察小队，配备最强隐匿与生存装备。由你亲自带队，乘坐‘夜魇’高速侦察舰，前往信号源坐标进行确认。”龙辰下达指令，语速不快，却字字如同冰珠砸落玉盘，清晰而冷硬，“记住，你们的任务只有侦察与确认，严禁任何形式的接触与交战。一旦发现不可控风险，立即撤离，将情报带回，高于一切。那是可能是陷阱，也可能是……另一个更深漩涡的入口。”
“明白！”玄武重重点头，眼中燃起的是历经沙场的冷静战意，但更多的是一种直面未知的沉重责任。他清楚，这很可能是一个散发着血腥味的诱饵，背后连接的可能是万丈深渊。
“薇薇，”龙辰转而看向林薇薇，“你随我去医疗实验室，‘医仙’他们应该快到了。我们必须争分夺秒。”他的目光在她胸前的泪滴上停留了一瞬，那里面的苍白似乎暂时安静了，却更像是在积蓄着下一次冲击。
“好。”林薇薇毫不犹豫地应道，眼神坚定。
龙辰最后看了一眼下方那依旧在缓慢却固执地进行着诡异“建造”的能量残留划痕，又看了看手中那铅灰色的、隔绝一切的“哑金属”立方体，目光最终如同利箭般射向全息星图上那个被标记为异常信号源的、充满不祥的星域方向。
风雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。而眼前的迷雾，非但没有散去，反而更加浓重，更加光怪陆离。
墨衡的棋局已然展开，落子诡异莫测，违背常理。
巡狩者的威胁如同达摩克利斯之剑，高悬头顶，其存在本身就在改写物理规则。
泪滴的异变与诡异的符号，指向未知而冰冷的第三方。
而第九碎片深处，又隐藏着怎样的低语与呼唤？
这突如其来的、来自亡者的信号，又是哪一方投下的石子？
他缓缓吸了一口气，那气息冰冷而锐利，仿佛北地极寒之风，能将一切纷杂思绪冻结、剖开，只留下最核心的决断。眉心的龙纹，似乎随着他的呼吸，重新凝聚起内敛而深邃的光泽，如同沉睡的火山，积蓄着焚天灭地的力量。
“走吧。”他转身，步伐稳定地走向廊桥出口，黑色的披风在身后荡开一道决然的弧线，如同永不弯曲的战刃，即将劈开重重迷障，斩向未知的核心。