沉重的金属脚步声如同催命的鼓点，自通道深处隆隆逼近，每一下都震得锈屑簌簌落下，带着一种无可阻挡的、冰冷机械的压迫感。空气仿佛都被这脚步声挤压得凝滞，混合着金属摩擦的尖细噪音，刺痛着耳膜。
银钥瞬间进入战斗状态，受损的机械臂发出低沉的嗡鸣，某种能量刃的雏形在闪烁的火花中艰难凝聚。她电子眼快速扫描通道前后，语速极快：“是‘铸铁者’！重型净化单位！能量等级远超巡检幽灵！正面抗衡必死无疑！”
苏沉舟挣扎着站起，将依旧昏迷但体表银光流转的金不换护在身后。他左眼的藤纹因极度紧张而灼痛，紫蓝双瞳死死锁定脚步声传来的黑暗。噬血藤感知到巨大威胁，不安地在他腕间扭动，暗金色的藤蔓上那些新增的土黄纹路微微发亮，似乎对周遭环境中的某种土行能量产生了微弱共鸣。
“有什么弱点？”苏沉舟声音沙哑，强迫自己冷静。
“结构坚固，能量抗性极高，对物理冲击有一定防御薄弱关节，但它的核心感知系统依赖银血共振！理论上，足够混乱或相反性质的能量场可以干扰它…但这里…”银钥语速飞快，目光扫过周围单调的金属环境，显然不抱太大希望。
沉重的脚步声已在拐角处响起，一个庞大的阴影率先投映在通道壁上。紧接着，一个高度近乎塞满整个通道的巨型人形机械体出现。它通体由暗沉的黑铁色金属铸造而成，表面布满粗大的铆钉和焊接痕迹，仿佛由无数废弃零件拼凑而成，却又透着一种狰狞的力量感。它的头部是一整块闪烁着红光的菱形晶体，此刻正发出扫描般的射线，扫过三人。双臂是巨大的冲击锤和旋转的链锯钻头，上面还残留着未知生物的暗红色组织碎屑，散发着浓烈的血腥和机油混合的怪味。
它的红光在扫过金不换时骤然变得急促尖锐！
“目标确认：高优先级异常接口单位。执行净化协议零柒。”冰冷的电子音从铸铁者体内传出。
轰！它巨大的冲击锤带着碾碎一切的气势，直接砸向最前方的银钥！速度与它的体型完全不符！
银钥狼狈地侧滚躲开，原先站立的地面被砸出一个深坑，蛛网般的裂痕蔓延开。
“它的目标是‘接口’！”银钥尖叫提醒。
苏沉舟瞳孔一缩，噬血藤猛地卷起地上一块巨大的金属碎块，并非砸向铸铁者，而是狠狠砸向侧面的通道壁！
哐当！巨响在狭窄空间内回荡。
铸铁者的攻击微微一滞，红光晶体转向声源和振动传来处，似乎其感知系统确实受到了一定干扰。
“走！”苏沉舟趁机扛起金不换，向相反方向疾奔。银钥紧随其后。
但铸铁者立刻反应过来，背后的装甲板打开，射出数支拖着银线的钩爪，精准地抓向通道顶壁和两侧，庞大的身体竟然以惊人的速度被拖拽着追来！那旋转的链锯钻头发出刺耳的尖啸，直刺向后方的银钥！
银钥猛地咬牙，受损的机械臂不再试图凝聚能量刃，而是狠狠砸向自己胸口一个隐藏的按钮！
嗡！一股异常的能量波动从她体内爆发，并非攻击，而是形成一层扭曲的、不断变换频率的能量护盾！
链锯钻头狠狠撞在护盾上，发出令人牙酸的切割声，火花四溅！护盾剧烈闪烁，眼看就要破碎，但那股异常变换的频率似乎真的干扰了铸铁者的能量系统，让其动作出现了一瞬间的卡顿和判断混乱。
“快！我的干扰场撑不了多久！”银钥嘴角溢出一丝蓝色的能量液，显然付出了代价。
苏沉舟头也不回，疯狂前冲。然而前方通道再次出现岔路，一条继续向下，深邃不知通向何处，另一条则向上倾斜，尽头似乎被一道厚重的金属闸门封锁。
“向上！”银钥急促喊道，“那道闸门后有强烈的能量残留，或许能干扰它！”
没有时间犹豫，苏沉舟冲向向上通道。就在接近闸门时，他背上的金不换忽然又发出一声模糊的呓语：
“……薪…火…残…片……”
同时，苏沉舟怀中那枚得自青萝牺牲、一直沉寂的“薪火残片”突然微微发烫！一股微弱却无比坚韧、带着某种信念之力的能量波动散发开来。
而那扇厚重的金属闸门，在感受到这股微弱的“薪火”波动时，表面竟然浮现出无数细密的、早已黯淡的符文痕迹，发出一声不堪重负的“嘎吱”声，缓缓向上开启了一条缝隙！仿佛识别到了某种古老而正确的权限！
“进去！”苏沉舟毫不犹豫，率先钻入。银钥紧随其后，在干扰场破碎的最后一刻冲了进来。
轰！铸铁者的冲击锤狠狠砸在刚刚落下的闸门上，发出震耳欲聋的巨响，整个通道都在颤抖，但闸门异常坚固，竟然没有被立刻破开。
暂时安全了。
三人瘫倒在闸门后的空间。这里似乎是一处废弃的小型储藏室，堆放着一些布满灰尘的破损仪器和容器，空气中有一种陈腐的药味和尘埃气息。
苏沉舟剧烈喘息着，顾不上查看环境，第一时间检查金不换。金不换依旧昏迷，但眉心的银痕似乎黯淡了一丝，身体的金属质感也有所消退，仿佛刚才那句呓语和“薪火残片”的异动消耗了他部分力量。
银钥则靠在墙边，胸口不断起伏，机械臂的火花黯淡了许多，显然超载干扰场对她损伤不小。她电子眼扫过这间储藏室，最后落在苏沉舟手中的“薪火残片”上，目光闪烁。
“信念之力…竟然真的存在…还能被‘接口’间接调用…”她喃喃自语，像是发现了极其珍贵的实验数据。
就在这时，储藏室深处，一个被阴影笼罩的角落，传来一声极轻微的咳嗽声。
有人！
苏沉舟和银钥瞬间警觉，同时摆出防御姿态。
只见一个衣衫褴褛、浑身是伤、几乎与阴影融为一体的人影艰难地挪动了一下。那人抬起头，露出一张苍白憔悴却让苏沉舟觉得有些眼熟的脸——是那个之前分开的拾荒者，山狗！
他竟然没死，还逃到了这里！
“是…是你们…”山狗的声音虚弱不堪，带着恐惧和一丝庆幸，“那…那些怪物…追来了…”
苏沉舟稍稍放松，但警惕未消：“你怎么在这里？”
“逃…逃进来的…下面…下面全是那种铁疙瘩…”山狗喘着气，眼神涣散，“幸好…这旧实验室的闸门…偶尔…偶尔会对一些老东西有反应…”
他的目光扫过苏沉舟手中的“薪火残片”，又很快移开，似乎并未在意。
但苏沉舟敏锐地注意到，山狗缩在阴影里的手，似乎紧紧攥着什么东西，指缝间隐约透出一丝熟悉的金属光泽——那质感，与他母亲陈九畹留下的那块金属片极其相似！
就在这时，身后的厚重闸门外，那恐怖的捶打声突然停止了。
一片死寂。
然而，这死寂却比之前的攻击更让人心悸。
突然，一种低沉的、仿佛无数细小齿轮和流体共同运作的嗡鸣声从闸门外响起。紧接着，一道极细的、炽热的红色射线，如同烧红的铁丝一般，无声无息地熔穿了闸门中央的金属！射线开始缓慢却坚定地移动，试图切割开一个入口！
铸铁者改变了策略，它要用更精确、更致命的方式突破！
银钥脸色大变：“是高温净化射线！这闸门撑不过十息！”
山狗吓得几乎瘫软。
苏沉舟看着手中微微发烫的“薪火残片”，又看向昏迷的金不换，再看向那不断被熔穿的闸门，以及阴影中可疑的山狗。
绝境再次降临，而这一次，似乎连制造混乱的机会都没有了。
他目光最终落在储藏室那些布满灰尘的破损仪器和容器上，其中一个容器上的标志，让他瞳孔骤然收缩——那是一个被划掉的、残缺的万药谷徽记！