黑暗中的滑行仿佛没有尽头，只有壁上游弋的幽绿菌光和耳边呼啸的风声作伴。那令人心悸的碎星者威压，在深入菌巢通道后，似乎被厚实的有机质壁和活跃的菌群屏障削弱了许多，虽未完全消失，但不再像之前那样令人窒息。
但这并不意味着安全。
苏沉舟艰难地维持着清明。77%的污蚀度像是一层油腻的污垢，糊在他的感知上。世界隔着一层毛玻璃，声音模糊，色彩失真，连青萝抓着他手臂传来的温度都显得隔阂。更可怕的是情感的持续流失，他看到金不换咬牙忍痛的模样，看到詹森伤口处蠕动的暗紫晶簇，理智知道该担忧，该焦急，但心底却一片冰冷的麻木，只有那砧木印记对深处悸动的共鸣，越发清晰，带着一种原始的、吞噬的渴望。
“停…一下…”苏沉舟的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
噬血藤闻声而动，猛地刺入侧壁，强行止住了四人下滑的势头。他们悬停在一段相对宽阔的通道中，脚下是深不见底的黑暗。
“怎么了？”青萝立刻关切地问，她的脸色依旧苍白，但生命圣痕的微光稳定了些许，持续驱散着试图过近附着的菌群。
“他需要缓一缓。”金不换替苏沉舟回答，他靠着湿滑的壁面，检查着自己彻底报废的机械腿接口，眉头紧锁，“污蚀度太高，能量暴走的后遗症。再不停下，他没被碎星者拍死，先自己崩溃了。”
詹森蜷缩在一旁，呼吸急促，暗紫色的污染在他伤口边缘蔓延，他似乎在抵抗着什么，声音痛苦：“这地方…不对劲…那些菌子…它们在‘说话’…很吵…”
苏沉舟猛地看向詹森。是了，那种低语！自从进入这里，那种无数细微意识混杂的、基于本能的“菌语”就一直在他脑海背景里嗡嗡作响。因为他体内的共生菌群和更高的污蚀耐受，这种感觉更强烈，但他勉强能过滤。而詹森身上的晶簇污染，似乎让他对这种精神层面的“噪音”格外敏感，甚至产生了排斥反应。
“说话？说什么？”金不换警觉起来，他是机械师，对这种玄乎的精神层面东西本能警惕。
“混乱…饥饿…生长…还有…恐惧…”詹森抱着头，艰难地挤出词语，“它们…在害怕…下面的东西…”
苏沉舟闭目凝神，尝试放开一丝对那“菌语”的屏蔽。瞬间，庞大的、杂乱无章的信息碎片涌入脑海！
【…生长…分解…金属…养分…】
【…同类…气息…（指向苏沉舟）…畏惧…印记…】
【…通道…古老…破损…危险…】
【…下面…沉睡…惊醒…痛…】
【…外来者…（指向赵无缺残留气息）…冰冷…掠夺…厌恶…】
【…“祂”…呼唤…】
最后一道模糊的信息碎片掠过，让苏沉舟猛地睁开眼，左眼的幽蓝魂火剧烈跳动了一下。
“祂”？又是这个称呼！古妖警示过，母亲的绝笔里提到过！这些菌群也在恐惧“祂”？
“下面有东西让它们害怕。”苏沉舟 summarizing，“而且，赵无确实刚经过这里不久，留下了很浓的‘掠夺’气息，这些菌群很不喜欢。”
金不换脸色凝重：“赵无缺也走了这条路？妈的，果然没那么简单。他能通过，要么是实力强横硬闯，要么就是有特殊方法规避了这些菌巢的排斥。”
他看向四周蠕动着的、散发微光的菌毯和有机结构：“既然这些菌子能‘交流’，或许我们能获取更多信息。苏沉舟，你现在和它们算是‘半同类’，能不能试着问问路？或者至少搞清楚下面到底什么情况？总比我们瞎摸强。”
这又是一次基于现状的智慧破局尝试，利用苏沉舟新获得的共生特性获取情报。
苏沉舟点头，再次沉下心神。这一次，他不再是被动接收，而是主动将意念融入那片嘈杂的“菌语”海洋。他传递出友善（尽可能）、同源（凭借共生菌和砧木印记）、以及寻求“路径”和“危险”信息的意念。
过程极其艰难。污蚀度严重干扰了他的精神凝聚，那些菌群的意识简单而混乱，回应来的多是碎片化的感官信息：冰冷坚硬的触感（古老金属）、某种液体流动的声响（可能是能量液或是腐蚀液）、一种令人窒息的威压（来自更深处）、以及…一片相对“平静”和“空白”的区域影像，似乎是一个巨大的地下空腔，边缘有着大量断裂的根须和废弃的机械结构。
同时，更多关于“恐惧”的信息涌来，指向下方那个令人窒息的存在，还有对赵无缺那种“冰冷掠夺”气息的强烈厌恶。
良久，苏沉舟疲惫地睁开眼，额头上渗出细密的冷汗，左脸的藤纹都似乎黯淡了些。
“怎么样？”青萝赶紧问，用手帕替他擦汗。
“信息很碎。”苏沉舟喘了口气，“下面有一个很大的地下空腔，似乎就是这条通道的尽头之一。但那里有很可怕的东西，让菌群非常恐惧。赵无缺的气息确实是往那边去了。另外，菌群对赵无缺的气息极其厌恶，形容为‘冰冷掠夺’。”
他顿了顿，补充了最关键的一点：“它们还传递了一个警告：那条路，‘看门人’是醒着的。”
看门人！沉眠回廊的看门人！
气氛瞬间再次紧绷。
“看门人…”金不换咀嚼着这个词，“清道夫的一种？还是别的什么鬼东西？醒着的…赵无缺是怎么过去的？硬闯？”
“不知道。”苏沉舟摇头，“但菌群传递的‘平静空白’区域影像，或许就是相对安全的落脚点。我们没得选，只能去那里。”
休息了片刻，苏沉舟状态稍稳，四人继续下滑。这一次，苏沉舟更加留意菌群传递来的环境信息碎片，借此规避了几处菌群传递来“脆弱”、“破损”意念的危险地段，甚至借助菌群对某种特定振动频率的“舒适”反应，找到了一条更平稳的支路。
这并非战斗，却是一场极其耗神的信息战。金不换在一旁不断根据苏沉舟的描述，结合自己的机械知识，分析着可能的环境结构，试图拼凑出这条“菌巢径”的真相——它或许是G.E.S母株早期尝试连接某个重要地点时自然生长的“根须”，后又因某种原因（比如看门人的存在？）被废弃或遗忘，成为了系统中的一个盲区。
突然，下方隐约传来了不同于风声和水滴声的响动！
那是一种低沉的、规律的…金属摩擦声？还夹杂着一种令人牙酸的、像是某种沉重物体被拖行的声音。
四人立刻停下，屏住呼吸。
苏沉舟将感知放大到极致，左眼的魂火透过幽暗，勉强看到下方通道转角后的情景——几个模糊的、动作僵硬的身影，正在通道中徘徊。它们似乎由废弃的机械零件和凝固的有机质菌斑扭曲结合而成，人形，但肢体极不协调，散发着死寂、冰冷的气息。它们漫无目的地移动着，金属脚摩擦着地面，有时会拖曳着某种沉甸甸的、像是矿篓或容器的东西。
“是‘死卫’！”金不换压低声音，脸色难看，“天灾清道夫的最低级组成部分，负责清理和巡逻废弃区域！它们怎么会在这里？难道这条废弃路径还在清圃协议的监控下？”
就在他话音落下的瞬间，那几个徘徊的死卫突然齐刷刷地停下了动作，它们那由生锈传感器或发光菌斑构成的“头部”，猛地转向了苏沉舟四人所在的方向！
被发现了！
没有任何警告，距离最近的两个死卫猛地抬起手臂，它们的手臂竟是钻头或破碎钳的形态，带着污浊的能源光芒，骤然加速，朝着他们冲来！动作僵硬，速度却极快！
“战斗准备！”金不换吼道，尽管他失去了机动能力。
苏沉舟眼神一厉，噬血藤刚要弹出，却见身旁一道绿芒闪过！
是青萝！她不知何时上前一步，双手圣痕亮起，一道温和却坚韧的绿色光障瞬间展开，挡在了最前方。
砰！砰！
死卫的钻头和破碎钳狠狠砸在光障上，发出沉闷的响声，光障剧烈波动，却没有立刻破碎！
“沉舟！它们的核心能量很低，主要靠物理驱动和简单的污染能量！”青萝急声道，她支撑得有些勉强，“破坏它们的关节或者能源核心！”
苏沉舟立刻心领神会。噬血藤不再是蛮横抽打，而是如同毒蛇般窜出，精准地缠绕住一个死卫的钻头手臂关节处，猛地一绞！咔嚓！锈蚀的金属关节应声而断！另一条藤蔓则闪电般刺向另一个死卫胸口一处微微发光、像是简陋能量核心的位置，噗嗤一声将其洞穿！
两个死卫动作一僵，眼中的光芒熄灭，哗啦啦散落成一堆废铁和凝固的菌块。
但更多的死卫被惊动，从转角后涌来！
“不能缠斗！会引来更多东西！”金不换焦急道，“苏沉舟，用那个！用砧木印记的共鸣！试试命令这些废弃零件！”
死卫本质也是被清圃协议驱动的低级造物，或许砧木印记能产生影响？
苏沉舟毫不犹豫，集中精神，引动丹田内那躁动的砧木印记！一股无形的、带着吞噬与主宰意味的波动扩散开去！
冲来的死卫群动作猛地一滞！它们身上那些废弃的金属零件开始不受控制地颤抖，发出“嘎吱嘎吱”的哀鸣，仿佛遇到了天敌。那些凝固的菌斑也微微蠕动，显得焦躁不安。
有效！但效果有限！它们只是变得迟缓、混乱，并未完全停止！
“走！”苏沉舟吼道，噬血藤卷起金不换和詹森，青萝维持着光障且战且退，四人趁着死卫陷入混乱的间隙，猛地从它们之间的缝隙中冲了过去，不顾一切地向着下方那片菌群提示的“平静空白”区域滑去！
身后，死卫们发出混乱的金属摩擦声，似乎想追击，却又被那砧木印记的干扰所阻碍，动作滑稽而扭曲。
四人几乎是滚作一团，冲出了陡峭的通道口，重重摔落在一片坚硬的地面上。
抬头望去，他们似乎真的来到了一个巨大的地下空腔。空间广阔，看不到顶，四周是无数断裂的、粗细不一的金属根须和有机质管道，如同巨树的残骸丛林。地面是冰冷的、布满岁月痕迹的金属板材，远处隐约可见废弃的大型机械轮廓。空气中那股菌群的腥甜味淡了许多，取而代之的是一种陈旧的金属锈味和…一种难以言喻的、仿佛万物归寂的沉静威压。
这里，就是菌群所说的“平静空白”区域？沉眠回廊的入口？
然而，还不等他们喘口气，苏沉舟的目光猛地被空腔中央的景象吸引了过去。
那里并非完全空白。
一具巨大无比的、苍白的骨架半埋在地下，只露出部分脊骨和巨大的头骨，那头骨的形状绝非任何已知生物，透着亘古的荒凉。而就在那巨大头骨的眼眶中，竟然搭建着一个简陋的、由废弃零件和能量导管组成的平台。
平台上，一个身影背对着他们，正专注地调试着一个散发着不祥暗紫色光芒的密闭容器。
那身影，那条略显僵硬、却带着万药谷徽记机械臂的身影——
是赵无缺！
他似乎刚刚完成了一次艰难的传输或激活，缓缓直起身，仿佛感应到了什么，慢慢转过头来。他的脸上没有任何意外，只有一种冰冷的、近乎狂热的玩味。
“比预计的慢了不少，‘窃道之种’。”赵无缺的声音在这片死寂的空腔中回荡，带着金属摩擦般的质感，“不过正好，赶上了‘看门人’换岗的短暂间隙。也省了我再去抓你的功夫。”
他的目光落在苏沉舟身上，特别是他左脸那剧烈蠕动的藤纹和那双异色瞳，嘴角勾起一丝残酷的弧度。
“看来，‘母亲’留下的烂摊子，比你想象的要麻烦得多，不是吗？”